บทที่ 17 - ปากกาลูกลื่นตราโลก

บทที่ 17 - ปากกาลูกลื่นตราโลก

“ท่านประธาน ท่านจะหน้าเลือดเกินไปแล้ว!!! ถูกที่สุดตั้ง 6 ดอลลาร์ต่อด้าม จะมีสักกี่คนที่ยอมซื้อครับ?” เว่ยซูนันอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา

เหวินเต๋อซื่อยิ้มอย่างใจดีแล้วพูดว่า “ฮ่าๆ แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะใช้ไหว เพราะเป้าหมายของปากกาลูกลื่นตราโลกคือสินค้าส่งออกระดับพรีเมียม กลุ่มเป้าหมายคือคนรวยในต่างประเทศ และนี่เป็นอุตสาหกรรมที่ผมผูกขาดเพียงผู้เดียว ราคาแพงขึ้นมาอีกนิดหน่อยก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ...”

“ต่อให้เป็นสินค้าส่งออกระดับไฮเอนด์ แต่ราคานี้มันก็เกินไปหน่อยนะครับ! แทบไม่ต่างอะไรกับการปล้นเลย!” เว่ยซูนันปาดเหงื่อ เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าประธานเหวินคนนี้มีเชื้อสายยิวหรือเปล่า ทำไมถึงได้หน้าเลือดขนาดนี้ ปากกาด้ามละ 6 ดอลลาร์ ท่านไปปล้นเขาจะดีกว่า

เหวินเต๋อซื่อทำสีหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติ “อย่าพูดอย่างนั้นสิวิศวกรใหญ่เว่ย ผมเน้นทำเงินจากชาวต่างชาติเป็นหลัก อย่างไรเสียพวกฝรั่งก็มีเงินเยอะ แถมยังขูดรีดค่าปฏิกรรมสงครามและทรัพยากรไปจากจีนตั้งมากมาย ตอนนี้ให้พวกมันเสียเลือดเสียเนื้อบ้างก็เป็นเรื่องสมควรจริงไหม? อีกอย่าง เมื่อเทียบกับปากกาหมึกซึมปาร์คเกอร์ในปัจจุบัน ราคาของผมก็นับว่ามีคุณธรรมแล้ว ของพวกนั้นใช้งานไม่ดีเท่าปากกาลูกลื่นของผมเลย แต่ยังขายตั้ง 8 ดอลลาร์แน่ะ”

“แต่ว่า... แม้แต่ในอเมริกา ราคานี้ก็สูงเกินไปอยู่ดี... ปากกาแบบนี้แม้จะใช้งานดี แต่มันจะขายออกหรือครับ?”

เหวินเต๋อซื่อหัวเราะ “ฮ่าๆ สำหรับคนงานทั่วไปในอเมริกา ราคานี้สูงไปแน่นอน เพราะเงินเดือนทั้งปีของพวกเขาอยู่แค่ 200 ถึง 500 ดอลลาร์เท่านั้น ด้วยราคานี้คนงานทั่วไปย่อมไม่กล้าซื้อ แต่สำหรับข้าราชการ นักเขียน อาจารย์ ทนายความ นักหนังสือพิมพ์ ซึ่งเป็นกลุ่มผู้มีรายได้สูงนั้นต่างออกไป กำลังซื้อของพวกเขาสูงกว่าคนงานมาก ราคานี้สำหรับพวกเขาเป็นแค่เงินเดือนวันสองวันเท่านั้นเอง”

“...เราเริ่มขายที่ 6 ดอลลาร์เพื่อสร้างภาพลักษณ์สินค้าหรูหราราคาแพงให้คนกลุ่มนี้ก่อน จากนั้นเมื่อเวลาผ่านไปจนตลาดให้การยอมรับ จึงค่อยออกรุ่นราคาประหยัดเพื่อให้กลุ่มคนงานเข้าถึงได้ ทำแบบนี้ก็ได้ทั้งขึ้นทั้งล่อง สองต่อเลยทีเดียว อย่างไรเสียพวกฝรั่งก็มีเงินเหลือเฟือ เราไม่ทำกำไรก็เสียของเปล่าๆ แค่แกะสลักบนตัวด้ามนิดหน่อย เน้นเส้นทางสินค้าพรีเมียมก็เพิ่มราคาได้ถึง 10 เท่า เรื่องดีๆ แบบนี้ไม่ทำก็โง่แล้ว เราไม่ต้องเกรงใจพวกมันหรอก”

เหวินเต๋อซื่อหัวเราะอย่างมีความสุข

ในปี ค.ศ. 1906 ประชากรอเมริกามีประมาณหนึ่งร้อยล้านคน กลุ่มข้าราชการ นักเขียน อาจารย์ ทนายความ นักหนังสือพิมพ์ และผู้ทำงานเอกสารอื่นๆ รวมถึงกลุ่มคนรวยทั้งหมดมีประมาณ 5% ของประชากร นั่นคือประมาณห้าล้านคน รายได้เฉลี่ยของกลุ่มนี้สูงกว่าคนงานทั่วไปถึง 6 เท่า ตกปีละประมาณ 1,200 ถึง 3,000 ดอลลาร์ ดังนั้นจึงมีกำลังซื้อปากกาลูกลื่นได้แน่นอน

เพราะมันไม่ได้ใช้หมดในวันสองวัน จากการทดสอบเมื่อไม่กี่วันก่อน ปากกาหนึ่งด้ามหากใช้งานตามปกติจะเขียนได้นานประมาณ 6 เดือน ดังนั้นการบริโภคเฉลี่ยคือปีละสองด้ามรวมเป็นเงิน 12 ดอลลาร์ ในขณะที่ต้นทุนวัตถุดิบและการผลิตปากกาลูกลื่นหนึ่งด้ามไม่ถึง 0.3 หยวนด้วยซ้ำ

หากคำนวณจากตลาดกลุ่มคนรวยเพียงครึ่งเดียวคือ 2.5 ล้านคน และสมมติว่าขายได้คนละหนึ่งด้าม ทุกคนใช้ปีละสองด้าม ปีหนึ่งจะมียอดขายรวม 5 ล้านด้าม นั่นคือยอดขาย 30 ล้านดอลลาร์ต่อปี เมื่อหักค่าวัตถุดิบ ค่าแรง ค่าขนส่ง ค่าร้านค้า ค่าโฆษณา และค่าใช้จ่ายอื่นๆ แล้ว กำไรสุทธิต่อปีจะอยู่ที่ประมาณ 27 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่อัตราแลกเปลี่ยนดอลลาร์ต่อเงินหยวนคือ 1 ต่อ 1.96 เงิน 27 ล้านดอลลาร์เมื่อแปลงเป็นเงินหยวนแล้วจะเท่ากับ 52.92 ล้านหยวน

แน่นอนว่าในช่วงแรกที่ตลาดยังไม่ขยายตัวย่อมทำเงินไม่ได้มากขนาดนั้น ต้องใช้เวลาสักพักในการเปิดตลาด แต่เมื่อยอดผลิตและยอดขายคงที่แล้ว นั่นจะเป็นรายได้ที่มั่นคงประดุจเหล็กกล้าเลยทีเดียว

นี่ยังไม่จบ ตามแผนของเหวินเต๋อซื่อ เมื่อผ่านไปไม่กี่ปี ทุกคนเริ่มคุ้นเคยกับปากกาลูกลื่นแล้ว เขาจะออกรุ่นราคาประหยัดแบบเรียบง่าย ลดราคาเหลือ 3 ดอลลาร์ หรืออาจจะต่ำถึง 2 ดอลลาร์ แม้ดูเหมือนจะน้อย แต่ราคานี้มีแรงดึงดูดมหาศาล ในอเมริกานี่เท่ากับราคาบุหรี่ไม่กี่ซองเท่านั้น ซึ่งคนงานอเมริกาเดือนหนึ่งก็ซื้อบุหรี่กินตั้งสี่ห้าซองอยู่แล้ว

แล้วในอเมริกามีคนงานเท่าไหร่? ปัจจุบันน่าจะอยู่ระหว่าง 15 ถึง 20 ล้านคน ปริมาณการใช้ของพวกเขาอาจจะน้อยกว่า ปีหนึ่งอาจใช้แค่ด้ามเดียว ดังนั้นสำหรับพวกเขาค่าใช้จ่ายต่อปีคือ 3 ดอลลาร์ หรือเงินเดือนแค่ 1 ถึง 2 วันเท่านั้น ด้วยวิธีนี้จะสามารถทำให้ทุกคนมีปากกาใช้ได้ทั่วถึง กำไรก็จะเพิ่มขึ้นอีก 45 ถึง 60 ล้านดอลลาร์ แม้ราคาจะต่ำลงและกำไรสุทธิจะน้อยลง แต่ก็ได้ปริมาณมหาศาลมาทดแทน

นี่ยังคำนวณแค่ตลาดอเมริกาและปากกาลูกลื่นสีเดียวเท่านั้น หากรวมตลาดในยุโรป เอเชีย แอฟริกา และลาตินอเมริกา รวมถึงปากกาลูกลื่นแบบสองสี สามสี และสี่สีที่ราคาสูงกว่า ตัวเลขนี้อย่างน้อยต้องพุ่งขึ้นอีกเท่าตัว

ในที่สุด วิศวกรใหญ่เว่ยก็เดินออกจากห้องประชุมไปด้วยอาการจิตไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เดินโซซัดโซเซเพราะถูกตัวเลขที่น่าตกใจนี้ทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปเสียแล้ว

ความจริงราคาที่เหวินเต๋อซื่อตั้งขึ้นไม่ใช่เรื่องที่พูดขึ้นมาลอยๆ ในช่วงเวลาเดิมนั้น ปากกาลูกลื่นเชิงพาณิชย์รุ่นแรกถูกประดิษฐ์และจดสิทธิบัตรในปี ค.ศ. 1943 เมื่อปากกาลูกลื่นเปิดตัวในอเมริกาในปี ค.ศ. 1945 ราคาด้ามละ 10 ดอลลาร์ และยังเป็นแบบสีเดียวด้วยซ้ำ ปากกาลูกลื่นล็อตแรก 10,000 ด้ามขายหมดเกลี้ยงในไม่กี่วัน พอถึงยุค 50 ราคามันยังแพงกว่าปากกาหมึกซึมเสียอีก เงิน 6 ดอลลาร์ในปี 1906 ก็เท่ากับ 10 ดอลลาร์ในปี 1945 นั่นแหละ ประธานเหวินยังนับว่าเคารพประวัติศาสตร์อยู่บ้าง

และมีอีกจุดที่สำคัญที่สุด นั่นคือในตอนนี้ปากกาหมึกซึมยังล้าสมัยมาก บริษัทปาร์คเกอร์ผลิตรุ่น "ยักษ์ดำ" ในปี 1905 ซึ่งเป็นต้นแบบของรุ่น "ศตวรรษ" อันโด่งดังของปาร์คเกอร์ ปากกาแบบนี้เพิ่งจะมีไส้ยางดูดหมึกเป็นครั้งแรก เริ่มมีรูปร่างเหมือนปากกาหมึกซึมสมัยใหม่ แต่ประสิทธิภาพยังแย่มาก มักจะมีหมึกรั่วหรืออุดตันอยู่เสมอ แต่ของที่ใช้งานยากขนาดนี้กลับขายตั้ง 8 ถึง 10 ดอลลาร์ ดังนั้นปากกาลูกลื่นของประธานเหวินที่ขาย 6 ดอลลาร์จึงถือเป็นสินค้าที่มีคุณธรรมอย่างยิ่ง

......................................................................

เหวินเต๋อซื่อกำลังจะเดินออกไป เครื่องมือสื่อสารบนข้อมือของเขาก็สั่นขึ้น เขาพบว่าเป็นโต้วเป้าชุนที่ถูกส่งไปยังพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือส่งสัญญาณการติดต่อมา

“มีเรื่องอะไร?”

โต้วเป้าชุนกล่าวว่า “ท่านประธาน ปฏิบัติการตุนหวงสิ้นสุดลงอย่างราบรื่นแล้วครับ คนของเราได้แฝงตัวเข้าไปในฐานะนักบวชลัทธิเต๋าคนใหม่ ควบคุมถ้ำมั่วเกาแห่งตุนหวงและปิดตายถ้ำเก็บคัมภีร์ทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว ส่วนนักบวชที่ดูแลคนเดิมคือหวังหยวนลวี่และลูกศิษย์ รวมถึงหยางซันพนักงานคัดลอกคัมภีร์และครอบครัวรวม 7 คน เราได้พาตัวพวกเขากลับมาแล้ว พร้อมกับโบราณวัตถุบางส่วนที่หวังหยวนลวี่ค้นพบก่อนหน้านี้ด้วยครับ...”

เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วพูดด้วยสีหน้าประหลาดใจ “...ท่านประธาน ระหว่างทางเราพบกลุ่มคนนอกแผนงานครับ พาหนะของพวกเขาคือเรือเหาะลำหนึ่ง ตอนที่เราพบมันได้ตกที่บริเวณภูเขาทรายทางทิศใต้ของอำเภอตุนหวง คนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่อยู่ในอาการกึ่งหมดสติ คนที่ยังครองสติได้เห็นพวกเราที่กำลังจะถอนตัวจึงร้องขอความช่วยเหลือ... เพื่อป้องกันความลับรั่วไหล ผมจึงพาพวกเขาพวกกลับมาด้วยครับ”

โต้วเป้าชุนพูดจบก็ส่งภาพถ่ายของเรือเหาะที่ตกส่งมา “...ท่านประธาน นี่คือเรือเหาะลำนั้นครับ”

มันเป็นเรือเหาะโครงแข็งขนาดกลาง ยาวประมาณ 80 เมตร จากภาพถ่ายเห็นได้ชัดว่าภายในตกแต่งอย่างหรูหรามาก นี่ไม่ใช่เรือเหาะสำหรับรับส่งผู้โดยสารทั่วไป แต่ดูเหมือนเรือสำราญส่วนตัวมากกว่า

“คนนอกแผนงาน? เรือเหาะ?” เหวินเต๋อซื่อลูบคาง ในใจเกิดความสงสัยขึ้นมา เขาจึงพูดว่า “เอาตัวคนพวกนั้นเข้าเครื่องอ่านความทรงจำให้หมด ขุดรากถอนโคนดูว่าพวกเขาเป็นใคร...”

“ครับ ท่านประธาน”

......................................................................

บริษัทซิงเคอ ห้องคุมขังพิเศษ

ขณะนี้ ภายในห้องมีคนไม่กี่คนนั่งอยู่ด้วยความกระสับกระส่าย ในนั้นมีคนแต่งกายเป็นนักบวชแก่หนึ่งเด็กหนึ่ง และมีกลุ่มคนที่ดูเหมือนจะเป็นครอบครัวเดียวกันอีกหลายคน ด้านนอกประตูเหล็กมีทหารองครักษ์ถือปืนยืนเฝ้าอยู่อย่างเข้มงวด

โต้วเป้าชุนกล่าวว่า “ท่านประธาน นี่คือนักบวชหวังหยวนลวี่และพวกจากตุนหวงครับ พวกเขาถูกวางยาและส่งกลับมาด้วยยานบิน เพิ่งจะฟื้นขึ้นมาเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วนี่เอง...”

เหวินเต๋อซื่อพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปข้างใน ทหารองครักษ์ทำความเคารพพร้อมกัน

“ท่านคือหวังหยวนลวี่ใช่ไหม?” เหวินเต๋อซื่อมองไปที่นักบวชชราแล้วถามขึ้น

นักบวชหวังรีบลุกขึ้นทำความเคารพ และถามด้วยความหวาดกลัวว่า “อาตมาเอง ท่านนายทหาร พวกเราทำความผิดอะไรหรือ?”

เหวินเต๋อซื่อส่ายหน้าแล้วพูดว่า “พวกท่านไม่ได้ทำความผิดอะไร ปัญหาเดียวคือพวกท่านได้ค้นพบสิ่งของที่ไม่ธรรมดา เพื่อป้องกันไม่ให้ของเหล่านี้ถูกพวกฝรั่งขโมยไป จึงจำเป็นต้องให้พวกท่านอยู่ที่นี่สักสองสามปี เมื่อผมควบคุมพื้นที่ตุนหวงได้แล้ว พวกท่านก็จะเป็นอิสระ จะไปที่ไหนก็ได้ตามใจชอบ...”

พูดจบ เขาก็หันไปบอกโต้วเป้าชุนว่า “ฝากดูแลพวกเขาด้วย จัดที่พักให้เรียบร้อย และเตือนพวกเขาให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ... แน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่เชลย สามารถเคลื่อนไหวในเขตเน่ยเจียงได้ แต่ห้ามออกจากพื้นที่...”

เมื่อเดินออกจากห้องคุมขังพิเศษ เหวินเต๋อซื่อก็หัวเราะออกมาอย่างภาคภูมิใจ “ฮ่าๆ ความเสียดายในประวัติศาสตร์ ผมได้ช่วยกู้คืนกลับมาได้อีกเรื่องหนึ่งแล้ว...”

ปฏิบัติการครั้งนี้ เหวินเต๋อซื่อถึงกับส่งยานบินขนาดเล็กที่เพิ่งซ่อมเสร็จออกไป เพื่อปกป้องโบราณสถานถ้ำมั่วเกาแห่งตุนหวงโดยเฉพาะ ในปี ค.ศ. 1900 เมื่อนักบวชหวังและหยางซันทำงานที่ถ้ำมั่วเกา ได้ค้นพบถ้ำหินที่เก็บคัมภีร์โบราณ หลังจากพบถ้ำเก็บคัมภีร์แล้ว นักบวชหวังได้พยายามอย่างสุดความสามารถ เริ่มจากการเดินเท้า 50 ลี้ไปยังตัวเมืองเพื่อหาเหยียนเจ๋อ นายอำเภอตุนหวง และมอบม้วนคัมภีร์สองม้วนที่นำมาจากถ้ำเก็บคัมภีร์ให้

จุดประสงค์ของนักบวชหวังชัดเจนมาก คือต้องการให้ท่านขุนนางคนนี้หันมาสนใจ แต่น่าเสียดายที่นายอำเภอแซ่เหยียนคนนี้ไร้ความรู้ความสามารถ มองม้วนคัมภีร์โบราณเป็นเพียงเศษกระดาษเก่าๆ เท่านั้น นักบวชหวังจึงต้องกลับมาด้วยความผิดหวัง หลังจากนั้นเขาได้รายงานต่อข้าราชการอีกหลายคน ทว่าสุดท้ายก็ไร้ผล

ในปี ค.ศ. 1907 สไตน์ ชาวอังกฤษ ได้เดินทางมาถึงตุนหวง เขาได้ใช้ความไม่รู้และความศรัทธาของนักบวชหวัง ใช้อุบายหลอกลวงจนได้คัมภีร์ตุนหวงไปถึง 24 กล่อง ขนกลับไปยังอังกฤษ "ผลงาน" ของสไตน์ทำให้ชาติตะวันตกตื่นตัวทันที บรรดาหัวขโมยสมบัติในนามของ "นักสำรวจ" ต่างพากันหลั่งไหลมา หลังจากนั้น ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น รัสเซีย ต่างก็เข้าร่วมในการปล้นชิง คัมภีร์ตุนหวงจำนวนมากจึงกระจัดกระจายไปทั่วโลก สุดท้ายที่เหลืออยู่มีไม่ถึงหนึ่งในสิบ

แต่ตอนนี้ประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปแล้ว การขุดค้นร่องรอยตุนหวงเป็นเรื่องยุ่งยากมาก ในขณะที่ยังไม่สามารถควบคุมพื้นที่ได้ การปิดข่าวไว้ก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ดังนั้นตอนนี้เหวินเต๋อซื่อจึงเพียงแค่ส่งคนไปเฝ้าสถานที่ไว้ รอเวลาที่เหมาะสมในภายหลัง

(จบแล้ว)