บทที่ 16 - โรงงานปากกา

บทที่ 16 - โรงงานปากกา

วันที่ 10 พฤษภาคม ค.ศ. 1906 ณ สำนักงานฐานทัพ

“ท่านประธานเหวิน การดำเนินการขายอัญมณีและเพชรสังเคราะห์ในปักกิ่งเป็นไปอย่างราบรื่นมากครับ จนถึงเมื่อวานนี้ รายได้รวมของเราคิดเป็นเงินสกุลเงินหยวนอยู่ที่ 6,913,345 หยวน ซึ่งรายได้ส่วนใหญ่มาจากเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ของราชวงศ์ชิง... นอกจากนี้ยังมีคฤหาสน์อีกหนึ่งแห่งที่เสนาบดีเกษียณอายุคนหนึ่งใช้แลกกับอัญมณีครับ” หน้าจอแสดงภาพของเดสมอนด์ เขาเป็นมนุษย์ชีวภาพระดับสูงที่รับผิดชอบกิจการในพื้นที่ปักกิ่ง

พวกขุนนางแปดกองธงในปักกิ่งนั้นมีเงินทองมากมาย ทั้งยังชอบอวดอ้างบารมีต่อกัน ดังนั้นการใช้จ่ายกับสินค้าฟุ่มเฟือยเช่นนี้จึงมือเติบยิ่งนัก การทุ่มเงินหมื่นทองหมื่นโดยไม่กะพริบตาเป็นเรื่องปกติ แต่อัญมณีสังเคราะห์ที่เดสมอนด์นำมาขายนั้นมีรูปลักษณ์ที่สวยงามกว่าอัญมณีธรรมชาติเสียอีก ไม่มีตำหนิใดๆ เลยแม้แต่น้อย สินค้า "ระดับยอดเยี่ยม" เช่นนี้ย่อมขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เหวินเต๋อซื่อแสยะยิ้มเย็นชา “เหอะ พวกนี้รวยกันจริงๆ แค่สามเดือนก็กวาดมาได้เกือบเจ็ดล้าน... ทรัพย์สินของพวกนี้รวมกันน่าจะมีอย่างน้อยหลายพันล้าน แต่น่าเสียดายที่แค่ทำธุรกิจอัญมณีอย่างเดียวคงรีดไถออกมาไม่ได้มากนัก... เดสมอนด์ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ให้ค่อยๆ ลดปริมาณการขายอัญมณีลง แล้วปั่นราคาให้สูงขึ้น ในเมื่อพวกมันมีเงินกันนัก ก็ให้พวกมันเสียเลือดเสียเนื้อเพิ่มหน่อยเถอะ...”

ระบอบการปกครองของราชวงศ์ชิงขูดรีดประชาชนจีนมาเกือบ 300 ปี เหล่าขุนนางแปดกองธงที่อยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดได้สะสมทรัพย์สินที่ได้จากหยาดเหงื่อแรงงานของราษฎรไว้มากมายมหาศาล แม้ในช่วงปลายราชวงศ์ชิง ดูเหมือนว่าราชสำนักจะไม่มีเงินทำอะไรเลย แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น คำว่าไม่มีเงินหมายถึงคลังหลวงว่างเปล่า แต่คลังส่วนตัวของราชวงศ์และเหล่าเชื้อพระวงศ์กลับไม่ได้ว่างเปล่าเลยแม้แต่น้อย

ตามข้อมูลจากยุคหลัง ในช่วงไม่กี่ปีสุดท้ายของราชวงศ์ชิง เหล่าขุนนางที่มองเห็นวันสิ้นโลกกำลังคืบคลานเข้ามา ได้โอนย้ายทรัพย์สินของตนไปยังเขตเช่า และฝากเงินไว้ในธนาคารต่างชาติ มูลค่ารวมของทรัพย์สินเหล่านี้คิดเป็นเงินแท่งมากกว่า 10,000 ล้านตำลึง! ในขณะที่ค่าปฏิกรรมสงครามปีเกิงจื่อรวมทั้งดอกเบี้ยยังอยู่แค่ 900 ล้านตำลึงเท่านั้น

เงินก้อนนี้ต่อมาส่วนหนึ่งถูกพวกเขาสุรุ่ยสุร่ายไป อีกส่วนตกอยู่ในมือชาวญี่ปุ่น บางส่วนถูกนำไปสร้างแมนจูกัว และอีกส่วนไหลไปยังกลุ่มมหาอำนาจต่างๆ เกือบศตวรรษต่อมา ลูกหลานของขุนนางเหล่านั้นก็นำทรัพย์สินที่ควรจะเป็นของประชาชนจีนเหล่านี้ กลับมาลงทุนในจีนในนามของนักลงทุนต่างชาติ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ละครย้อนยุคถักเปียระบาดหนักในจีน และมีผู้เชี่ยวชาญมากมายที่ออกมาฟอกขาวและยกยอระบอบการปกครองของราชวงศ์ชิง ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยปราศจากเบื้องหลัง

เงินทุนมหาศาลก้อนนี้ เหวินเต๋อซื่อสังเกตเห็นมานานแล้ว ในช่วงเวลาเดิมนั้นด้วยเหตุผลหลายประการ ทำให้พวกนี้หอบเงินหนีออกนอกประเทศได้สำเร็จ แต่ตอนนี้เหวินเต๋อซื่อมาที่นี่แล้ว ทุกอย่างย่อมเปลี่ยนไป เขาต้องการยึดเงินก้อนโตนี้ไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จะไม่ยอมให้พวกนี้หอบเงินหนีไปได้อย่างราบรื่นแน่นอน

แน่นอนว่าเพียงแค่การขายอัญมณี เงินก้อนนี้ย่อมไม่มีทางกลับมาหมด การหามาได้สักสิบล้านตำลึงก็นับว่าเกือบจะถึงที่สุดแล้ว เพราะพวกเขาก็คงไม่เอาเงินทั้งหมดที่มีมาซื้ออัญมณี ดังนั้น เขาจึงมีการเตรียมการอื่นไว้

เหวินเต๋อซื่อเคาะโต๊ะแล้วถามว่า “เดสมอนด์ เรื่อง 'นกกระจิบ' ในปักกิ่งจัดเตรียมไปถึงไหนแล้ว?”

“กำลังดำเนินการอยู่ครับ ปัจจุบัน 'นกกระจิบ' ของเราได้แฝงตัวเข้าไปในพระราชวัง รวมถึงจวนของอี้ควัง ไจ้เฟิง ซื่อซวี่ ไจ้เจ๋อ ผู่เหว่ย และขุนนางแปดกองธงอีก 27 คน รวมถึงจวนของขุนนางฮั่นอย่างหยวนซื่อไข่ และเซิ่งซวานหวย อีก 33 คน เป้าหมายที่เหลือยังอยู่ในระหว่างดำเนินการครับ...” เดสมอนด์ส่งรายการกลับมา มีทั้งชื่อของ 'นกกระจิบ' สถานที่แฝงตัว และตำแหน่งในปัจจุบัน

เหวินเต๋อซื่อมองดูรายการ พบว่าเหล่า 'นกกระจิบ' ยังอยู่ในตำแหน่งระดับล่าง เพราะเพิ่งจะแฝงตัวเข้าไปได้ไม่นาน เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ “เสียดายที่ไม่มีอุปกรณ์โคลนนิ่ง ไม่อย่างนั้นก็แค่ใช้ร่างโคลนแทนที่ไอ้พวกนี้ไปเลย คงสะดวกกว่าเยอะ”

มนุษย์ชีวภาพที่ผลิตจากฐานทัพนั้น รูปลักษณ์ภายนอกเป็นการสุ่ม แม้จะปรับแต่งได้บ้างแต่ย่อมมีความผิดพลาด ที่สำคัญคือไม่มีความทรงจำของเป้าหมาย จึงถูกจับพิรุธได้ง่าย แน่นอนว่าหากจับเป้าหมายมาที่ฐานทัพ เลียนแบบลักษณะร่างกายทุกอย่าง แล้วสกัดความทรงจำส่งต่อให้มนุษย์ชีวภาพ ก็สามารถทำตัวปลอมให้เหมือนจริงได้

แต่ถ้าสามารถจับตัวมาได้แล้ว จะต้องทำเรื่องยุ่งยากไปเพื่ออะไร? อีกอย่าง เป้าหมายที่เหวินเต๋อซื่อตั้งไว้นั้นไม่มีใครจับง่ายเลย ล้วนเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพล ย่อมมีการอารักขาอย่างแน่นหนา การจับเป็นย่อมยากกว่าการฆ่ามากนัก และอำนาจของเหวินเต๋อซื่อในปักกิ่งยังอ่อนแออยู่ ต่อให้จะทำการจับกุม ก็คงไม่ใช่ตอนนี้

เหวินเต๋อซื่อคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เดสมอนด์ ผมจะให้ 'นกกระจิบ' ชุดต่อไปนำ 'แบล็คแองเจิล' ไปให้คุณจำนวนหนึ่ง คุณลองวางแผนดูว่าจะใช้มันควบคุมเป้าหมายได้อย่างไร ถ้าควบคุมเป้าหมายไม่ได้ ก็ต้องควบคุมคนสนิทและครอบครัวของเป้าหมายให้ได้มากที่สุด...”

“รับทราบครับ ท่านประธาน...”

แบล็คแองเจิลเป็นสารเสพติดชนิดใหม่ที่ปรากฏขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 21 ฝิ่นหรือมอร์ฟีนที่กำลังระบาดอยู่ในตอนนี้ เมื่อเทียบกับมันแล้วก็เป็นแค่ขยะชิ้นหนึ่ง ในคลังข้อมูลของฐานทัพมีสูตรของสิ่งนี้อยู่ และห้องทดลองของฐานทัพก็สามารถผลิตในปริมาณน้อยได้ เดิมทีเหวินเต๋อซื่อเตรียมสิ่งนี้ไว้เป็นของขวัญชิ้นใหญ่ให้พวกต่างชาติและญี่ปุ่น แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป จึงต้องให้พวกขุนนางชิงได้ลิ้มลองก่อน...

เหวินเต๋อซื่อกล่าวเสริมว่า “อ้อ เงินค่าอัญมณีชุดนี้ ให้ดึงออกมา 3 ล้านเพื่อใช้เป็นทุนจดทะเบียน เปิดธนาคารในเทียนจินหนึ่งแห่ง ควรจะมีพื้นหลังเป็นของอังกฤษ และทำให้ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับเรา เรื่องนี้คุณต้องจัดการให้เสร็จโดยเร็วที่สุด แล้วโอนอีก 3 ล้านไปให้โครมี่ที่สำนักงานเซี่ยงไฮ้ ฝั่งนั้นยังมีที่ต้องใช้เงินอีกมาก เงินที่เหลือคุณเก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน”

เดสมอนด์ถามว่า “รับทราบครับท่านประธาน แต่ใครจะออกหน้าเป็นเจ้าของธนาคารในเทียนจิน? ตัวตนปัจจุบันของผมเป็นชาวอเมริกัน คงไม่ค่อยเหมาะสมนัก...”

“ผมมีคนในใจแล้ว คุณเตรียมงานเบื้องต้นที่จำเป็นไปก่อน ส่วนคนรับผิดชอบธนาคาร ผมจะส่งไปให้เร็วที่สุด...”

“รับทราบครับ ท่านประธาน...”

......................................................................

เขตอุตสาหกรรม สถานที่ก่อสร้าง

“ระวังหน่อย นี่เป็นแผ่นกระเบื้องแผ่นสุดท้ายแล้ว...” เว่ยซูนันมองดูแผ่นกระเบื้องซีเมนต์แผ่นสุดท้ายที่วางบนหลังคาด้วยรอยยิ้ม

อาคารโรงงานในเขตอุตสาหกรรมใช้โครงสร้างเหล็กและเสาคานคอนกรีตซึ่งเป็น "เทคโนโลยีสมัยใหม่" จำนวนมาก ประกอบกับการใช้รถเครน เครื่องผสมคอนกรีต และ "เครื่องจักรการก่อสร้างรุ่นใหม่" อย่างหนัก ทำให้ความเร็วนั้นรวดเร็วมาก เพียงเวลา 20 วัน อาคารโรงงานหลังแรกก็สร้างเสร็จสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้นยังใช้วิธีก่อสร้างไปพร้อมกับการติดตั้งเครื่องจักร เมื่ออาคารเสร็จ เครื่องจักรการผลิตก็ติดตั้งและทดสอบเสร็จเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

พนักงานเทคนิครายงานเขาว่า “วิศวกรใหญ่เว่ย คาดว่าวันนี้จะก่อสร้างอาคารโรงงานเสร็จครบ 5 หลังครับ...”

“ดีมาก! การใช้เครื่องจักรนี่มันดีจริงๆ...” เว่ยซูนันพยักหน้า ในใจรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก การได้เป็นผู้ควบคุมการก่อสร้างเขตอุตสาหกรรมขนาดใหญ่เช่นนี้ทำให้เขารู้สึกถึงความสำเร็จอย่างมาก

“วิศวกรใหญ่เว่ย...” เขาได้ยินคนเรียก

“อ้อ ท่านประธานนี่เอง...” เขาหันไปมอง พบว่าเป็นเหวินเต๋อซื่อ เขาจึงรีบเข้าไปทักทาย “ฮ่าๆ ท่านประธานดูสิครับ เราสร้างโรงงานเสร็จหลังหนึ่งแล้ว นี่คือโรงงานปากกาตามแผนงาน ตอนนี้เหลือแค่การทดสอบเครื่องจักรอีกนิดหน่อย ถ้าทุกอย่างราบรื่น อีก 5 วันก็จะเริ่มทดลองผลิตได้ครับ...”

เหวินเต๋อซื่อพยักหน้ายิ้มๆ “ดูไม่เลวเลย แล้วความคืบหน้าของโรงไฟฟ้าล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?”

เว่ยซูนันตอบว่า “โรงไฟฟ้ามีความซับซ้อนกว่าโรงงานทั่วไปมาก ผมคาดว่าอย่างน้อยต้องถึงสิ้นเดือนจึงจะสร้างอาคารหลักเสร็จครับ”

“อืม ต้องรับประกันความเร็วในการสร้างโรงไฟฟ้าให้ได้ ไม่อย่างนั้นแค่ใช้เครื่องปั่นไฟไม่กี่เครื่องนี้ จะรองรับการทำงานของโรงงานได้แค่ 2 หลังเท่านั้น...”

“เรื่องนี้ท่านประธานวางใจได้ครับ เมื่อโรงงานทางนี้เสร็จ คนกลุ่มนี้จะถูกโอนไปเสริมกำลังที่โรงไฟฟ้าทันที...”

......................................................................

วันที่ 20 พฤษภาคม ค.ศ. 1906 โรงงานปากกาลูกลื่น

“ฮ่าๆๆ เยี่ยมไปเลย! นี่คือปากกาลูกลื่นด้ามแรกของโลก!” เหวินเต๋อซื่อหยิบจับปากกาลูกลื่นในมือด้วยรอยยิ้มกว้าง และเขียนคำว่า "ปากกาลูกลื่นตราโลก" ลงบนกระดาษที่เตรียมไว้

หลังจากผ่านการทดสอบและแก้ไขมาหลายวัน ในที่สุดช่างเทคนิคที่เป็นมนุษย์ชีวภาพก็สามารถสร้างปากกาลูกลื่นด้ามแรกที่ผลิตขึ้นเองได้สำเร็จ นี่เป็นปากกาลูกลื่นด้ามแรกของช่วงเวลานี้เช่นกัน

เหวินเต๋อซื่อสั่งการว่า “เสี่ยวลวี่ เก็บปากกาด้ามนี้ไว้ให้ดี ต่อไปให้นำไปวางในพิพิธภัณฑ์เพื่อเป็นที่ระลึก...”

แน่นอนว่าปากกาลูกลื่นในตอนนี้ไม่เหมือนกับในยุคหลัง เพราะยังไม่มีพลาสติกที่ใช้งานได้ ตัวด้ามและไส้ปากกาจึงทำจากไม้ไผ่แปรรูป ภายในบรรจุหมึกเชื้อน้ำมัน ส่วนหัวปากกาและลูกลื่นตรงปลายทำจากเหล็กกล้าคาร์บอนสูง

อย่างไรก็ตาม เหวินเต๋อซื่อให้ช่างไม้แกะสลักลวดลายอย่างประณีตบนตัวด้าม และใช้เทคนิคเครื่องเขิน ทำให้มันดูสวยงามกว่าปากกาลูกลื่นในยุคหลังมาก เมื่อวางรากฐานเสร็จ ปากกาลูกลื่นแบบหลายสีในด้ามเดียวก็ปรากฏตามมาในไม่ช้า ไม่กี่วันต่อมาปากกาลูกลื่นที่เป็นผลิตภัณฑ์หลักหลายรุ่นก็ได้รับการสรุปแบบ ช่างเทคนิคมนุษย์ชีวภาพเริ่มสอนงานให้กับลูกศิษย์เพื่อถ่ายทอดกระบวนการผลิต และเหวินเต๋อซื่อย่อมนำระบบสายพานการผลิตมาใช้เพื่อเพิ่มความเร็วในการผลิต

3 วันต่อมา หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมความคืบหน้างานก่อสร้าง เว่ยซูนันและคนอื่นๆ กำลังเตรียมตัวกลับไปยังสถานที่ก่อสร้าง แต่กลับถูกเหวินเต๋อซื่อเรียกไว้

เหวินเต๋อซื่อประกาศด้วยความภาคภูมิใจว่า “ทุกท่าน โปรดรอสักครู่ นี่คือปากกาลูกลื่นล็อตแรกที่บริษัทเราผลิตขึ้น ลองดูสิว่าเป็นอย่างไรบ้าง?”

เขาให้เลขานุการแจกจ่ายปากกาลูกลื่นหลายสิบด้ามที่เตรียมไว้ ปากกาเหล่านี้ล้วนเป็นรุ่นที่เพิ่งออกจากสายการผลิตสดๆ ร้อนๆ

“เอ๊ะ ปากกาแบบนี้หรือ? เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลย...”

“ความรู้สึกตอนเขียนดีมาก หมึกก็แห้งไว ดีกว่าปากกาหมึกซึมอีก...”

“เอ๊ะ เปลี่ยนสีได้ด้วย... ว้าว ด้ามนี้นีมีถึง 4 สีเลย...”

เสียงร้องด้วยความประหลาดใจดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในห้องประชุม เห็นได้ชัดว่าบรรดาผู้บริหารระดับสูงของซิงเคอพอใจกับปากกาชนิดใหม่นี้มาก

“ท่านประธาน ปากกาแบบนี้ใช้งานดีมากเลยครับ ขอมอบให้แผนกวิศวกรรมของพวกเราใช้บ้างได้ไหมครับ...” เว่ยซูนันถามด้วยแววตาคาดหวัง คนจากแผนกอื่นๆ ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน

เหวินเต๋อซื่อหัวเราะ “ฮ่าๆ แน่นอนอยู่แล้ว พนักงานระดับบริหารและเทคนิคของบริษัทเราทุกคนจะได้รับแจกปากกาลูกลื่นแบบนี้เพื่อใช้เป็นอุปกรณ์สำนักงาน... ปากกาพวกนี้พวกคุณเอากลับไปใช้ได้เลย...”

เหล่าผู้บริหารและวิศวกรอาวุโสต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดี เพียงชั่วพริบตาปากกาลูกลื่นล็อตนี้ก็ถูกแบ่งปันจนหมดเกลี้ยง หลังการประชุม เว่ยซูนันยังคงอยู่ต่อ เพราะเขารู้สึกสนใจในตัวผลิตภัณฑ์นี้มาก

“ท่านประธาน นี่คือผลิตภัณฑ์หลักของบริษัทเราใช่ไหมครับ?”

“ใช่แล้ว นี่คือหนึ่งในผลิตภัณฑ์หลัก...” เหวินเต๋อซื่อพยักหน้ายิ้มๆ

เว่ยซูนันถามด้วยความสงสัยว่า “แล้วท่านประธานตั้งใจจะขายปากกานี้ด้ามละเท่าไหร่ครับ?”

เหวินเต๋อซื่อเผยรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสา “ปากกาลูกลื่นสีเดียวราคาด้ามละ 6 ดอลลาร์ สองสีด้ามละ 10 ดอลลาร์ สามสีด้ามละ 13 ดอลลาร์ และสี่สีด้ามละ 15 ดอลลาร์ครับ...”

“พรวด...” เว่ยซูนันถึงกับเสียหลัก เกือบจะล้มคะมำลงกับพื้น

(จบแล้ว)