บทที่ 15 - เริ่มการก่อสร้าง

บทที่ 15 - เริ่มการก่อสร้าง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ โรงอาหารพนักงานหมายเลขหนึ่งของบริษัทซิงเคอ

ในเวลาเที่ยงวัน ควันไฟพวยพุ่งออกมาจากปล่องไฟของห้องครัว กลิ่นหอมหวนของอาหารอบอวลไปตามสายลมกระจายไปทั่วทุกแห่ง

"หนึ่ง สอง หนึ่ง... ซ้าย ขวา ซ้าย..."

กลุ่มคนงานภายใต้การนำของครูฝึกตะโกนให้จังหวะ เดินแถวเรียงสี่อย่างเป็นระเบียบมาจากทางลานกว้าง ด้านหลังของพวกเขายังมีแถวในลักษณะเดียวกันอีกหลายกลุ่มตามมา

เมื่อถึงหน้าประตูโรงอาหาร ครูฝึกตะโกนสั่งเสียงดัง "หยุด! ระวัง!"

สิ้นเสียงฝีเท้าที่ลงกระแทกพื้นพร้อมกันอย่างหนักแน่น คนงานทั้งหมดหยุดนิ่งอยู่กับที่โดยที่รูปขบวนไม่เสียแม้แต่น้อย ครูฝึกพยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะกล่าวว่า "ตอนนี้ พวกเจ้าจงเข้าไปกินข้าวตามลำดับแถว"

"รับทราบ!" เหล่าคนงานขานรับพร้อมกัน

แม้การฝึกตลอดทั้งเช้าจะทำให้พวกเขาหิวโหยจนแสบท้อง และกลิ่นอาหารจะยั่วยวนเพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนตามใจชอบ หลังจากผ่านการฝึกแบบทหารมาหนึ่งสัปดาห์ นิสัยความมักง่ายถูกกำจัดออกไปเกือบหมดด้วยไม้พลองและแส้ สำหรับพวกเขาแล้ว ครูฝึกที่เย็นชาคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในโลก ความหิวจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ภายในโรงอาหารอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของหมูสามชั้นน้ำแดง

"ว้าว หมูสามชั้นน้ำแดงอีกแล้ว สุดยอดไปเลย!" หวังฉี่เหนียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แม้จะอยากกินใจแทบขาดแต่เขาก็ยังคงเข้าแถวอย่างสงบเสงี่ยม หากใครกล้าฝ่าฝืนวินัยหรือแซงคิวในช่วงวันแรกๆ จะต้องถูกลงโทษด้วยไม้พลอง ความเจ็บปวดที่ฝังลึกถึงจิตวิญญาณทำให้ทุกคนเข้าใจคำว่าวินัยเป็นอย่างดี

ถึงคิวของหวังฉี่เหนียน เขาเดินไปหยิบถาดหลุมไม้ที่เลียนแบบถาดอาหารในยุคหลัง มีหลุมหลายขนาดสำหรับใส่ข้าวและกับข้าว ตามกฎของเหวินเต๋อซื่อ ภาชนะเหล่านี้จะถูกล้างให้สะอาดและต้มในน้ำเกลือเดือดสิบนาทีเพื่อฆ่าเชื้อทุกครั้ง

พนักงานโรงอาหารสวมหน้ากากและหมวกสีขาวตักอาหารลงถาดอย่างคล่องแคล่ว หวังฉี่เหนียนรับถาดมาแล้วไปหาที่นั่ง ก่อนจะไปตักน้ำแกงกระดูกหมูหัวไชเท้าสีขาวนวลมาอีกชาม เขาเริ่มด้วยการส่งหมูสามชั้นน้ำแดงชิ้นโตเข้าปาก เนื้อหมูหั่นทรงสี่เหลี่ยมสีแดงวาวรสชาติกลมกล่อมแทบละลายในปากทำให้เขารู้สึกเหมือนได้ขึ้นสวรรค์

ก่อนมาที่นี่ เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่ากินเนื้อครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ สิ่งที่จำได้มีเพียงความหิวโหยที่ไม่มีที่สิ้นสุด แต่ที่บริษัทซิงเคอ เขามีข้าวขาวและเนื้อให้กินทุกมื้อ มาตรฐานอาหารที่เหวินเต๋อซื่อจัดให้นั้นหรูหรามากสำหรับยุคนี้ โดยมีค่าอาหารต่อคนสูงถึงเดือนละ 2.5 เหรียญเงิน ซึ่งแม้แต่เศรษฐีในชนบทยังไม่กล้ากินดีขนาดนี้ทุกวัน

ข่าวการฝึกคนงานแพร่ไปถึงหูนายอำเภอจางจนเขาตกใจและส่งคนมาสอบถาม คาฟูร์จึงออกไปชี้แจงว่านี่คือการฝึกวินัยเพื่อให้เกษตรกรกลายเป็นคนงานที่มีคุณภาพ ไม่ใช่การฝึกทหารติดอาวุธ นายอำเภอจางที่ได้รับเงินกำนัลไป 500 เหรียญเงินบวกกับคำสั่งจากข้าหลวงซีเหลียงให้ช่วยดูแลบริษัทซิงเคอ จึงยอมรับคำอธิบายอย่างว่าง่าย

ในช่วง 20 วันของการฝึก เหวินเต๋อซื่อยังจัดหลักสูตรล้างสมองในช่วงค่ำเพื่อปลูกฝังความจงรักภักดีต่อเขาและบริษัท เมื่อกู้เสี่ยวลวี่ถามว่าทำไมไม่สอนเรื่องการปฏิวัติ เหวินเต๋อซื่อตอบว่าคนเหล่านี้ยังเป็นคนไม่รู้หนังสือ การปฏิวัติยังไกลตัวเกินไป เขาต้องการเพียงความจงรักภักดีขั้นพื้นฐาน และสั่งให้เริ่มชั้นเรียนลบความไม่รู้หนังสือทันทีหลังเริ่มงาน

วันที่ 20 เมษายน 1906 ณ นิคมอุตสาหกรรมเหมินคั่นทาน การก่อสร้างเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

คนงานใหม่กว่า 6,000 คนถูกแบ่งไปยังเขตก่อสร้างต่างๆ ทั้งโรงงาน ท่าเรือ และถนน ทันใดนั้นเสียงเครื่องยนต์ดังสนั่นก็เรียกความสนใจจากทุกคน เครื่องจักรหนักหลายสิบเครื่องถูกขับออกมา ทั้งรถขุด รถโดเซอร์ รถบดถนน และเครนตีนตะขาบ

เว่ยซูนันมองเครื่องจักรเหล่านั้นด้วยดวงตาเป็นประกาย แม้เครื่องจักรไอน้ำเหล่านี้จะยังไม่มีประสิทธิภาพเท่าเครื่องยนต์ในยุคหลัง แต่ด้วยการปรับปรุงจากช่างเทคนิคมนุษย์ดัดแปลง ทำให้พวกมันทำงานได้ดีกว่าเครื่องจักรทั่วไปในยุคนี้หลายเท่าตัว

"ฮ่าๆๆ มีเจ้าพวกนี้อยู่ กำหนดการก่อสร้างต้องเร็วขึ้นอย่างน้อยห้าเท่าแน่นอน!" เว่ยซูนันหัวเราะลั่นอย่างมั่นใจเมื่อเห็นอาณาจักรในฝันกำลังจะกลายเป็นจริง

(จบแล้ว)