บทที่ 5 - ซื้อที่ดิน

บทที่ 5 - ซื้อที่ดิน

"ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าร้านอัญมณีที่ไม่มีชื่อเสียงโด่งดังอะไร จะสามารถระดมเงินทุนกว่าเจ็ดแสนเหรียญเงินได้ในเวลาแค่ครึ่งวัน... ดูท่าที่นี่จะรวยจริงๆ..."

เหวินเต๋อซือมองปึกตั๋วแลกเงินหนาเตอะบนโต๊ะ พร้อมกับหีบใส่แท่งเงินและเหรียญเงินอีกหลายใบ แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความทึ่ง

สถานที่ที่พวกเหวินเต๋อซือพักอยู่ในตอนนี้ คือคฤหาสน์ที่เพิ่งซื้อมาในวันนี้ เจ้าของเดิมของคฤหาสน์หลังนี้คือเฉิงตงเหอ เถ้าแก่ใหญ่แห่งร้านอัญมณีต้าซื่อสี่ เถ้าแก่เฉิงมีบ้านในเมืองเน่ยเจียงอยู่หลายแห่ง พอได้ยินว่าเหวินเต๋อซือต้องการซื้อที่พัก ก็รีบยกบ้านที่ว่างอยู่หลังหนึ่งให้ทันที

คฤหาสน์หลังนี้มีพื้นที่ประมาณ 800 ตารางเมตร เป็นโครงสร้างแบบเรือนสี่ประสานตามธรรมเนียมเดิม เดิมทีเถ้าแก่เฉิงตั้งใจจะยกให้ลูกชายคนเล็ก แต่ต่อมาลูกชายคนเล็กไปเรียนต่อที่ญี่ปุ่น บ้านหลังนี้เลยถูกทิ้งว่างไว้ แม้จะบอกว่าว่างเปล่า แต่บ่าวไพร่ข้างในก็ยังอยู่ครบ การทำความสะอาดดูแลรักษาก็ทำอยู่เป็นประจำ เฟอร์นิเจอร์และข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ก็ครบครัน แน่นอนว่าไม่มีของสมัยใหม่

พวกเหวินเต๋อซือมาตัวเปล่า ก็ย้ายเข้าไปอยู่ได้เลย

นี่คือเรือนสี่ประสานขนาดกลางแบบสองชั้นใน เรือนทิศเหนือมี 5 ห้อง แบ่งเป็นห้องโถงกลาง 3 ห้อง ห้องปีกซ้ายขวา 2 ห้อง เรือนทิศตะวันออกและตะวันตกมีฝั่งละ 4 ห้อง หน้าห้องมีระเบียงทางเดินเพื่อกันลมกันฝน นอกจากนี้ยังมีกำแพงกั้นแบ่งเป็นลานหน้า (ลานนอก) และลานหลัง (ลานใน) กำแพงเจาะช่องประตูวงพระจันทร์เชื่อมถึงกัน ลานหน้ามีความลึกไม่มาก ใช้ห้องหนึ่งถึงสองห้องเป็นห้องคนเฝ้าประตู ส่วนลานหลังเป็นที่พักอาศัย สถาปัตยกรรมดูพิถีพิถัน ลานปูด้วยอิฐเหลี่ยม บันไดทำจากหินชิงสือ

แม้บ้านหลังนี้จะไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกไฮเทค แต่เหวินเต๋อซือก็พอใจกับบ้านสไตล์ดั้งเดิมแบบนี้มาก ในยุคที่เขาจากมา สถาปัตยกรรมโบราณแท้ๆ แบบนี้มีค่ามหาศาล

อัญมณีที่ขายไปคราวนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่อัญมณีธรรมชาติ แต่เป็นอัญมณีสังเคราะห์ที่กู้เสี่ยวลวี่ถอดออกมาจากของประดับตกแต่งในอาคารสำนักงาน อัญมณีสังเคราะห์พวกนี้ในสายตาคนยุคนี้ ดูยังไงก็เป็นของแท้ระดับท็อปเกรด บวกกับเบื้องหลังที่เป็น 'ฝรั่งมังค่า' ร้านอัญมณีจึงไม่กล้ากดราคามากนัก ราคาที่เสนอมาถือว่ามีคุณธรรมพอสมควร

อัญมณีสังเคราะห์ล็อตนี้ขายได้เงินทั้งหมด 750,000 เหรียญเงิน คิดเป็นเงินประมาณ 540,000 ตำลึง หรือ 75,000 ปอนด์ หรือ 370,000 ดอลลาร์สหรัฐ ค่าบ้านและที่ดินรวมถึงเฟอร์นิเจอร์ข้าวของเครื่องใช้ตีราคา 3,000 เหรียญเงิน เหวินเต๋อซือแบ่งเงินออกมาอีก 20,000 เหรียญ ให้เถ้าแก่ใหญ่ร้านต้าซื่อสี่ช่วยจัดซื้อสิ่งของและจ้างคนงาน ตอนนี้เหวินเต๋อซือเหลือตั๋วแลกเงินในมือ 650,000 เหรียญ และเงินสดอีก 77,000 เหรียญ (เงินตำลึงและเหรียญเงิน)

เหวินเต๋อซือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "เสี่ยวลวี่ พวกโครมีทำเสร็จหรือยัง?"

กู้เสี่ยวลวี่ดูนาฬิกาแล้วตอบว่า "อืม พวกเขาน่าจะใช้เวลาอีกประมาณ 2 ชั่วโมงในการถ่ายโอนความรู้..."

"พอเสร็จแล้ว ให้พวกเขารีบมาที่นี่ทันที..." เหวินเต๋อซือพยักหน้า

โครมีที่เขาพูดถึง รวมถึงผู้ติดตามที่พามาด้วยในครั้งนี้ ล้วนเป็นหุ่นยนต์ชีวภาพที่เพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ อุปกรณ์ปรับแต่งหุ่นยนต์ชีวภาพที่มาพร้อมกับเหวินเต๋อซือมีถังเพาะเลี้ยงขนาดกลาง 40 ถัง สามารถปรับแต่งหุ่นยนต์ชีวภาพหรือสิ่งมีชีวิตขนาดกลางอื่นๆ ได้พร้อมกัน 40 ตัว หุ่นยนต์ชีวภาพทั่วไปใช้เวลาปรับแต่ง 48 ชั่วโมง ส่วนระดับสูงใช้เวลา 96 ชั่วโมง

อุปกรณ์ปรับแต่งหลังข้ามเวลามายังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไม่กระทบต่อการใช้งาน แต่น้ำยาอาหารเลี้ยงเชื้อที่เก็บสำรองไว้เหลือแค่ 30 หน่วย สร้างหุ่นยนต์ชีวภาพได้แค่ 30 ตัวเท่านั้น แต่ถึงจะไม่มีน้ำยาสำเร็จรูป ก็สามารถใช้วัตถุดิบอื่นทดแทนได้ เครื่องแปลงวัตถุดิบชีวภาพที่มากับระบบสามารถแปลงสารอาหารจากภายนอก (เช่น โปรตีน ไขมัน คาร์โบไฮเดรต และสารอินทรีย์อื่นๆ) รวมถึงแร่ธาตุ ให้กลายเป็นน้ำยาอาหารเลี้ยงเชื้อได้ แม้ประสิทธิภาพจะต่ำไปหน่อย แต่ก็ไม่กระทบการใช้งาน

ทว่า เรื่องนี้ต้องใช้วัตถุดิบจำนวนมาก ในรายการสิ่งของที่วานให้เถ้าแก่เฉิงช่วยซื้อคราวนี้ จึงมีเสบียงอาหารและหมูเห็ดเป็ดไก่จำนวนมหาศาลรวมอยู่ด้วย นอกจากเอามากินแล้ว หลักๆ ก็เอามาทำเป็นวัตถุดิบสร้างหุ่นยนต์ชีวภาพนั่นเอง

................................................................................................

ยามพลบค่ำ

คาฟูร์ที่ถูกส่งไปทำธุระที่ที่ว่าการอำเภอกลับมาแล้ว

คาฟูร์รายงานว่า "บอสเหวิน นายอำเภอจางตกลงเรื่องขอซื้อที่ดินแล้วครับ เขาบอกว่าพรุ่งนี้จะเรียกพวกเจ้าที่ดินมาช่วยจัดการให้เรา... ส่วนที่ดินของหลวง สามารถดำเนินการได้ตลอดเวลา"

"อืม ดีมาก ราคาที่ดินแถวนั้นเป็นยังไงบ้าง?" เหวินเต๋อซือพยักหน้า

คาฟูร์ตอบว่า "จากการสอบถาม ที่นาแถวนั้นไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ราคาประมาณไร่ละ 30 ถึง 40 เหรียญเงิน ส่วนพวกเนินเขา ที่รกร้าง หรือที่ราบลุ่มริมน้ำ ราคาประมาณไร่ละ 10 ถึง 15 เหรียญ..."

เหวินเต๋อซือคิดคำนวณแล้วพูดว่า "อืม ตอนนี้เงินทุนยังไม่หนาพอ เอาเป็นว่าซื้อที่ดินรอบๆ ฐานที่มั่นก่อน วันหลังค่อยซื้อทั้งคาบสมุทร ซื้อสัก 3,000 ไร่ก่อนแล้วกัน จำไว้ว่าต้องเอาที่ติดแม่น้ำ ที่นี่การคมนาคมไม่สะดวก วันหน้าการขนส่งวัสดุส่วนใหญ่ต้องพึ่งทางน้ำ..."

"ครับ พรุ่งนี้ผมจะไปเจรจากับพวกเขา..."

สถานที่ที่เหวินเต๋อซือข้ามเวลามาตกอยู่ คือบริเวณใกล้ตำบลไป๋หม่า ทางตะวันตกของเมืองเน่ยเจียง ตรงนั้นเรียกว่า 'เมินขั่นทาน' เป็นคาบสมุทรขนาดเล็กที่มีแม่น้ำถัวเจียงล้อมรอบสามด้าน ทิศเหนือใต้กว้างประมาณ 4 กิโลเมตร ทิศตะวันออกตะวันตกประมาณ 1.5 กิโลเมตร พื้นที่รวมประมาณ 6 ตารางกิโลเมตร หรือราวๆ 10,000 ไร่จีน ถ้าจะซื้อทั้งหมดต้องใช้เงินประมาณ 300,000 เหรียญเงิน แม้ตอนนี้เงินทุนจะพอแล้ว แต่เหวินเต๋อซือยังมีเรื่องต้องใช้เงินอีกเยอะ เลยจำใจต้องซื้อแค่บางส่วนก่อน

พูดตามตรง เสฉวนไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะแก่การทำนาพัฒนาบ้านเมืองสักเท่าไหร่ แม้ที่นี่จะไม่ขาดแคลนทรัพยากรส่วนใหญ่ ประชากรก็เหลือเฟือ แต่การคมนาคมมันบัดซบเกินไป คำว่า "หนทางสู่เสฉวนนั้นยากลำบาก" ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เสฉวนในยุคนี้ยังไม่มีทางรถไฟ ถนนหนทางก็ห่วยแตกจนพูดไม่ออก

ถ้าไม่ติดว่าฐานทัพอาคารสำนักงานยังเคลื่อนย้ายไม่ได้ชั่วคราว เหวินเต๋อซือไม่มีทางเลือกที่นี่เป็นฐานพัฒนาแน่นอน ใครใช้ให้จุดตกตอนข้ามเวลาไม่ใช่แถบชายฝั่งทะเลล่ะ? นี่มันช่วยไม่ได้จริงๆ แต่ก็นะ เขาก็ควรดีใจที่ไม่ได้ไปตกกลางทะเลทราย ขั้วโลก หรือที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบต

อย่างไรก็ตาม แม้เสฉวนจะมีข้อเสียเรื่องการเดินทางลำบาก แต่ข้อดีก็มีไม่น้อย ที่นี่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ เป็นพื้นที่ค่อนข้างห่างไกล ไม่ว่าจะเป็นอิทธิพลของราชสำนักชิงหรือมหาอำนาจต่างชาติก็ค่อนข้างอ่อนแอ การถูกแทรกแซงระหว่างการพัฒนาจึงน้อยกว่าแถบชายฝั่งมาก แถมทรัพยากรที่จำเป็นต่อการพัฒนาก็ค่อนข้างครบถ้วน แรงงานก็มีพอเพียง

................................................................................................

สามวันต่อมา ณ เมินขั่นทาน ตำบลไป๋หม่า

ตั้งแต่เมื่อวาน ที่ดิน 3,000 ไร่ผืนนี้ก็ได้เปลี่ยนเจ้าของแล้ว

ต้องยอมรับว่า ขุนนางราชวงศ์ชิงแม้นอกประเทศจะไร้น้ำยา แต่เวลาจัดการกับคนในชาติ กลับมีลูกล่อลูกชนแพรวพราว ที่ดินผืนนี้เป็นที่รกร้างและที่ราบลุ่มของหลวงไม่ถึงหกส่วน ที่เหลือเกี่ยวพันกับเจ้าที่ดินรายเล็กรายใหญ่อีกสิบกว่าราย ถ้าเป็นยุคปัจจุบัน กว่าจะเคลียร์คนจำนวนขนาดนี้ได้ ถ้าไม่ใช้เวลาหลายเดือนก็อย่าหวังเลย ดีไม่ดีเจอพวกดื้อแพ่ง ยื้อกันเป็นปียังถือว่าเบาะๆ

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกัน ภายใต้การสนับสนุนและความห่วงใยอย่างยิ่งยวดจากทางการเน่ยเจียง ใช้เวลาไม่ถึงสองวันก็จัดการทุกอย่างเรียบร้อย แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะคนซื้อคือ 'ฝรั่งมังค่า' แถมยังให้ราคาเพิ่มจากราคาตลาดอีกตั้งครึ่ง ใครกล้าไม่ไว้หน้าก็ลองดูสิ?

การซื้อที่ดินครั้งนี้ใช้เงินไปทั้งหมด 95,500 เหรียญเงิน บวกกับอัญมณีสังเคราะห์อีกไม่กี่เม็ดสำหรับเป็นค่าเบิกทางให้นายอำเภอและปลัดอำเภอ

เวลานี้ เหวินเต๋อซือและพรรคพวกยืนอยู่ริมแม่น้ำถัวเจียง มองดูดินแดนใหม่ของตนเอง

"บอสเหวิน ถ้าเราใช้อัญมณีสังเคราะห์จ่ายค่าที่ดินได้ก็คงดีเนอะ!" กู้เสี่ยวลวี่พูดอย่างเสียดาย

เหวินเต๋อซือส่ายหน้าหัวเราะ "ฮ่าๆๆ อย่าฝันไปหน่อยเลย เจ้าที่ดินพวกนี้ไม่ได้มีเงินถุงเงินถังอะไรขนาดนั้น ส่วนใหญ่ต้องการเงินสดกันทั้งนั้น สินค้าฟุ่มเฟือยอย่างอัญมณีพวกเขายังตัดใจซื้อไม่ลงหรอก"

จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า "เสี่ยวลวี่ จดไว้นะ สร้างท่าเรือตรงริมตลิ่งนี้ แล้วก็ตัดถนนเส้นหนึ่ง..."

พอเหวินเต๋อซือสั่งงานเสร็จ กู้เสี่ยวลวี่ก็ท้วงว่า "บอสเหวิน ตอนนี้ใกล้ตรุษจีนแล้ว ในตลาดหาคนงานไม่ได้เลยค่ะ งานก่อสร้างพวกนี้คงต้องรอหลังปีใหม่"

"แน่นอนไม่ใช่ตอนนี้ เธอทำแบบแปลนเตรียมไว้ก่อน พอพ้นเทศกาลโคมไฟค่อยเริ่มประกาศรับคนงาน อืม เรื่องการก่อสร้างภายในเธอเป็นคนรับผิดชอบ ส่วนการเจรจากับภายนอกให้คาฟูร์ดูแล ฉันจะต้องไปเซี่ยงไฮ้สักหน่อย สองสามวันนี้ฝากพวกเธอด้วย..." เหวินเต๋อซือสั่งการ

"ค่ะ วางใจได้เลย! ที่นี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่เรา..."

หลังจากเหวินเต๋อซือวางแผนงานก่อสร้างพื้นฐานในบ้านเสร็จ ก็หันไปพูดว่า "โครมี คราวนี้เธอไปเซี่ยงไฮ้กับฉัน ต่อไปเธอต้องประจำอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ ในฐานะตัวแทนบริษัท"

"รับทราบค่ะ บอสเหวิน..."

โครมีเป็นสาวน้อยหุ่นยนต์ชีวภาพที่มีรูปลักษณ์เหมือนชาวยุโรป แต่ตอนนี้แต่งตัวเป็นผู้ชาย เธอมีความเชี่ยวชาญด้านการเงินและการพาณิชย์

(จบแล้ว)