บทที่ 8: ขาทองคำของจิ๋นซีฮ่องเต้น้อย

บทที่ 8: ขาทองคำของจิ๋นซีฮ่องเต้น้อย

หลังจากท่านจูเซียงได้อวดหลานชายจนพอใจแล้ว เขาก็เริ่มกิจวัตรประจำวันในการตรวจตราไร่นาและให้คำแนะนำด้านการเพาะปลูก

รัฐจ้าวตั้งอยู่ในแคว้นจี้โจว ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าแคว้นโบราณ ตามบันทึกใน "ยู่กง" (บันทึกของยู่) ดินของจี้โจวมีสีขาว ร่วนซุย และเป็นดินเค็มด่าง จัดอยู่ในประเภทที่ดินระดับกลาง

การแบ่งเกรดที่ดินใน "ยู่กง" นั้นกำหนดโดยระดับผลิตภาพในสมัยนั้น ซึ่งแตกต่างจากมาตรฐานในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น แหล่งผลิตธัญพืชหลักในอนาคตอย่างเสฉวน และพื้นที่ราบลุ่มแม่น้ำแยงซีตอนกลางและตอนล่าง ในสมัยนั้นถูกจัดให้อยู่ในสามระดับต่ำสุด

จนกระทั่งมีการจัดการน้ำโดยหลี่เปิง การชลประทานในที่ราบเฉิงตูจึงดีขึ้น เปลี่ยนจากที่ดินเกรดต่ำให้กลายเป็นดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์ ส่วนที่ราบลุ่มแม่น้ำแยงซีตอนกลางและตอนล่าง หลังจากระบบชลประทานได้รับการพัฒนาและมีการประดิษฐ์เครื่องมือการเกษตรที่สามารถไถพรวนดินเหนียวและเปียกได้ ก็ค่อยๆ กลายเป็นอู่ข้าวอู่น้ำในยุคศักดินา ส่วนดินดำอันอุดมสมบูรณ์ที่ปัจจุบันถือว่าดีเยี่ยมนั้น ในยุคนั้นถือว่าเป็นพื้นที่ที่ไม่สามารถเพาะปลูกได้เลย และเพิ่งจะได้รับการพัฒนาหลังยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมนี่เอง

คนยุคปัจจุบันจำนวนมาก (ในจินตนาการ) ที่ย้อนเวลากลับไปยุคโบราณมักจะตกตะลึงกับความ "โง่เขลา" ของคนโบราณ โดยคิดว่า "ดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์ ที่ราบลุ่มแม่น้ำแยงซี ที่ราบดินดำ... สถานที่ดีๆ ทั้งนั้น ทำไมคนโบราณถึงรังเกียจว่าเป็นแดนเถื่อนนะ"

พวกเขาไม่ตระหนักเลยว่าแหล่งผลิตธัญพืชเหล่านี้ต้องผ่านความพยายามอย่างยากลำบากของบรรพบุรุษรุ่นแล้วรุ่นเล่า นับร้อยนับพันปี กว่าจะเปลี่ยนสภาพมาเป็นอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

ไม่มีที่ดินผืนไหนที่จะกลายเป็นยุ้งฉางเพียงแค่หว่านเมล็ดลงไป แม้แต่ในสังคมดึกดำบรรพ์ก็ยังต้องถางป่าเผาไร่ ที่ดินก็เปรียบเสมือนสัตว์ป่า ต้องทำให้เชื่องเสียก่อนจึงจะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงได้

คนรุ่นหลังที่ยืนอยู่บนมรดกที่บรรพบุรุษมอบให้ กลับชี้นิ้วถามว่า "ทำไมพวกเขาไม่กินโจ๊กเนื้อ?" หากบรรพบุรุษรู้เข้า คงจะรู้สึกปลื้มปิติเป็นแน่แท้

หากลูกหลานสามารถถามคำถามเช่นนี้ได้ ก็แสดงว่าดินแดนรกร้างที่พวกเขาเคยถอนหายใจใส่นั้น ได้ถูกทำให้เชื่องจนกลายเป็นที่ดินทำกินอันอุดมสมบูรณ์แล้ว นี่เป็นเรื่องที่น่าปลื้มใจสำหรับบรรพบุรุษอย่างแน่นอน

ท่านจูเซียงเป็นศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์การเกษตร ดังนั้นหลังจากข้ามเวลามา เขาไม่ได้มีความสามารถวิเศษเหมือนผู้ข้ามเวลส่วนใหญ่ที่จะทำให้คนโบราณผลิตข้าวได้หมื่นจินต่อไร่ในทันที แต่เขาเริ่มจากเงื่อนไขการผลิตที่มีอยู่จริงและปรับปรุงไร่นาในจี้โจวให้ดีขึ้นทันตาเห็น

จี้โจว ซึ่งอยู่บริเวณลุ่มแม่น้ำฮวงโหตอนกลางและตอนล่าง มีปัญหาเรื่องดินเค็มด่าง และการจัดการปัญหานี้ก็ฝังรากลึกอยู่ในใจของนักเกษตรกรรมทุกคน

ในเมื่อไม่สามารถผลิตปุ๋ยเคมีได้ เพื่อปรับปรุงความอุดมสมบูรณ์ของดินเค็มด่าง ท่านจูเซียงจึงสั่งให้คนขุดคูน้ำและปรับปรุง "เจี๋ยเกา" (เครื่องมือที่ใช้หลักการคานงัดในการตักน้ำ) เพื่อให้ถังน้ำของเจี๋ยเกาสามารถเทน้ำลงสู่คูน้ำได้โดยตรงหลังจากยกขึ้นมา

ก่อนหว่านเมล็ด จะใช้เจี๋ยเกาตักน้ำเข้าสู่คูน้ำ ปล่อยให้น้ำท่วมขังเพื่อละลายเกลือและด่างในดิน จากนั้นจึงขุดช่องระบายน้ำในจุดที่ต่ำกว่าเพื่อระบายน้ำออก ลดความเค็มของดินในนา

หลังจากนั้น ท่านจูเซียงก็สอนให้ชาวนาไม่ใช้ปุ๋ยคอกสดๆ โดยตรง แต่ให้ขุดหลุมและหมักปุ๋ยคอกรวมกับใบไม้ร่วงและวัสดุอื่นๆ เพื่อทำ "ปุ๋ยหมัก" แล้วใช้ไฟจุดใกล้ๆ เพื่อเพิ่มอุณหภูมิ เร่งประสิทธิภาพการหมัก

ตอนที่ล้างนา พืชน้ำอย่างสาหร่ายและแหนมักจะขึ้นงอกงามที่ปากทางระบายน้ำ ในปีที่เกิดภัยแล้ง ชาวนาจะเก็บพวกมันมากินเป็น "ผัก" แต่ในยามปกติมักไม่ค่อยเก็บเกี่ยวเพราะรสชาติไม่อร่อย ท่านจูเซียงสอนให้ผู้คนเก็บพืชสีเขียวเหล่านี้มาทำเป็นปุ๋ยพืชสด เพื่อทดแทนปุ๋ยคอก ขี้เถ้ากระดูก และปุ๋ยอินทรีย์อื่นๆ บางส่วน

ตระกูลหลินไม่ขาดแคลนปุ๋ย พวกเขาเลี้ยงม้า หมู ไก่ และเป็ด มูลสัตว์ที่เก็บได้ในแต่ละวันก็เพียงพอสำหรับใส่ปุ๋ยในที่ดินดีๆ ของตนเองแล้ว

แต่สำหรับชาวนา การหาปุ๋ยจำนวนมากขนาดนั้นเป็นเรื่องยาก นอกจากสร้างส้วมเพื่อเก็บของเสียในครอบครัวแล้ว พวกเขาก็ทำได้แค่เก็บมูลวัวและม้าที่รถม้าของขุนนางทิ้งไว้ตามถนน หลังจากท่านจูเซียงสอนวิธีทำปุ๋ยพืชสด พวกเขาก็สามารถใส่ปุ๋ยในที่ดินของตนเองได้อย่างทั่วถึง

ปฏิทินในยุครณรัฐนั้นสับสนวุ่นวาย แต่ชาวนาส่วนใหญ่ใช้ปฏิทินเซี่ย ขณะนี้เป็นเดือนแปดตามปฏิทินเซี่ย ข้าวฟ่างและข้าวฟ่างหางหมาถูกเก็บเกี่ยวไปแล้ว และกำลังเตรียมปลูกข้าวสาลี

อุณหภูมิในช่วงนี้สูงกว่ายุคปัจจุบัน แม้จะไม่ถึงขนาดที่โฆษณาว่าเทียบเท่ากับสิบสองปันนาซึ่งเป็นเขตร้อน แต่จากการวิจัยของท่านจูเค่อเจิน ฤดูใบไม้ผลิในสมัยราชวงศ์ฉินมาถึงเร็วกว่าช่วงยุคน้ำแข็งน้อยในต้นราชวงศ์ชิงประมาณสามสัปดาห์ และภูมิอากาศในลุ่มแม่น้ำฮวงโหก็ใกล้เคียงกับเขตกึ่งร้อน

ในสมัยชุนชีว แรงงานได้เริ่มปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวแล้ว ในพื้นที่ราบภาคกลาง ที่ดินดีๆ สามารถเพาะปลูกได้ปีละสองครั้ง: หลังเก็บเกี่ยวข้าวฟ่าง ก็ปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวต่อ; หลังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูหนาว ก็ปลูกข้าวฟ่างต่อได้

อย่างไรก็ตาม การทำเกษตรแบบนี้จะทำให้ความอุดมสมบูรณ์ของดินลดลงอย่างรวดเร็ว นำไปสู่การเกิดดินเค็มและการอัดตัวแน่นของดิน จึงต้องเติมปุ๋ยให้เพียงพอ ดังนั้นจึงไม่เพียงแต่มีความแตกต่างอย่างมากในผลผลิตธัญพืชระหว่างภูมิภาคต่างๆ แต่ยังมีความแตกต่างระหว่างที่ดินที่ได้รับปุ๋ยอย่างดีของขุนนางกับที่ดินที่ชาวนาทำกินเองอีกด้วย

ที่ดินของขุนนางสามารถเพาะปลูกได้ปีละสองครั้ง ได้ผลผลิตหกตั๋นต่อมู่หากสภาพอากาศเป็นใจ; ส่วนที่ดินของชาวนา ขาดแคลนปุ๋ยและน้ำ จึงทำได้เพียงระบบปลูกพืชหมุนเวียนและพักดิน ได้ผลผลิตไม่ถึงสองตั๋นแม้ในสภาพอากาศที่ดี

ในสมัยนี้ หนึ่งมู่มีขนาดเท่ากับหนึ่งในสามของมู่ในยุคหลัง; หนึ่งตั๋นเท่ากับสองโต่วในยุคหลัง ซึ่งคือสิบลิตร หรือประมาณสิบกิโลกรัม เมื่อแปลงเป็นหน่วยวัดสมัยใหม่ หมายความว่าในสภาพอากาศที่ดี ที่ดินของขุนนางจะได้ผลผลิตสูงสุด 180 กิโลกรัมต่อมู่ ในขณะที่ที่ดินของชาวนาได้น้อยกว่า 80 กิโลกรัมต่อมู่

ภายใต้คำแนะนำของท่านจูเซียง และด้วยเงินทุนสนับสนุนอย่างใจป้ำของตระกูลหลินในการปรับปรุงระบบชลประทานให้ที่ดินชาวนา ตอนนี้ที่ดินของชาวนาในเขตศักดินาตระกูลหลินก็สามารถเพาะปลูกได้ปีละสองครั้งเช่นกัน โดยแม้แต่การเก็บเกี่ยวที่แย่ที่สุดก็ยังได้ผลผลิตเป็นสองเท่าของเมื่อก่อน

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งเกาะอยู่บนคอของท่านน้า เล่นตั๊กแตนบนหัวของน้าพลางตั้งใจฟังน้าสอนชาวนาเรื่องการเพาะปลูก และฟังคนอื่นพูดคุยถึงความดีที่น้าทำ ซึ่งทำให้น้าได้รับความเคารพอย่างสูงเช่นนี้

ปากและจมูกของเขาถูกปิดด้วยผ้าเช็ดหน้าที่น้าผูกไว้ให้ แต่เขาก็ยังได้ยินกลิ่นเหม็นจากหลุมหมักปุ๋ย

ท่านน้าเดินย่ำโคลน ท่ามกลางกลิ่นปุ๋ย พูดคุยและหัวเราะกับชาวนาที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งวางคางที่มีเนื้ออยู่น้อยนิดลงบนผมหนาๆ ของน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคย "เห็น" ในความฝัน เขาจึงเต็มไปด้วยความสนใจ

ใต้ร่มไม้บนที่ดอนไม่ไกลนัก ชายชราสองคนซึ่งมีผู้ติดตามคอยประคอง ก็กำลังชี้ชวนให้ดูท่านจูเซียงที่นั่งยองๆ อยู่ริมคันนา แบกหลานชายตัวน้อยไว้ และกำลังพูดคุยหัวเราะกับชาวนา

ซุนกวงกล่าวว่า "นั่นคือท่านจูเซียงหรือ? ทำไมถึงมีเด็กนั่งอยู่บนคอเขาล่ะ?"

หลินเซียงหรูกล่าวว่า "นั่นคือหลานชายของเขา เด็กที่องค์ชายอี้เหรินแห่งฉินทิ้งไว้ ข้าไม่ได้เล่าเรื่องครอบครัวของท่านจูเซียงให้ท่านฟังแล้วหรือ?"

ซุนกวงกล่าวอย่างชอบธรรม "ข้าลืมไปแล้ว!"

หลินเซียงหรู: "..." มือที่กำไม้เท้าเริ่มคันยิบๆ อยากจะเขกกะโหลกเจ้าหมอนี่สักที!

ซุนกวงกล่าวต่อ "ท่านบอกว่าท่านจูเซียงสามารถเพิ่มผลผลิตในที่ดินชาวนาได้สองถึงสามเท่า นั่นคือสิ่งที่ข้าจำได้ เรื่องครอบครัวของเขาเกี่ยวอะไรกับข้าเล่า?"

หลินเซียงหรู: "..." เอาล่ะ ท่านเคยเป็นถึงอาจารย์ใหญ่สำนักจี้เซี่ยแห่งรัฐฉี ฝีปากท่านเป็นเลิศ ข้าเถียงท่านไม่ชนะหรอก!

หลินเซียงหรูผู้ซึ่งใช้วาทศิลป์จนได้บรรดาศักดิ์ขุนนางชั้นสูง กลับยอมรับว่า "เถียงไม่ชนะ" บุคคลที่ต่อมาเป็นที่รู้จักในนาม "ซุนกวง" หรือ "ซุนจื่อ"

นี่คือซุนกวงผู้ที่ประณามสำนักขงจื๊ออื่นๆ ว่าเป็น "ขงจื๊อเลว" จนก่อให้เกิดสงครามน้ำลายที่สำนักขงจื๊อต่างๆ ด่าทอกันว่าเป็น "ขงจื๊อเลว" ไปทั่ว

ซุนกวงเป็นคนรัฐจ้าว เคยรับราชการกับกษัตริย์เซียงแห่งฉี และเป็นอาจารย์ใหญ่ของสำนักจี้เซี่ย หลังจากกษัตริย์เซียงแห่งฉีสวรรคตเมื่อ 265 ปีก่อนคริสตกาล ซุนกวงถูกกีดกันจึงออกจากรัฐฉีออกเดินทาง เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการเดินทางไปทางตะวันตกและกลับบ้านเกิดมาเยี่ยมญาติ

หลินเซียงหรูมาเยี่ยมซุนกวง โดยหวังว่าซุนกวงจะมารับราชการในรัฐจ้าว แต่ซุนกวงบอกว่าเขาได้ข้อคิดจากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ และตั้งใจจะปิดประตูเขียนหนังสือเพื่อตั้งทฤษฎีของตนเอง จึงยังไม่คิดจะรับราชการในขณะนี้ หลินเซียงหรูจึงทำได้เพียงรักษาความสัมพันธ์ส่วนตัวอันดีกับซุนกวงไว้

"ในเมื่อเขาสามารถเพิ่มผลผลิตที่ดินชาวนาได้สองถึงสามเท่า ทำไมกษัตริย์จ้าวไม่ให้เขามารับราชการและจัดการที่ดินทั้งหมดในรัฐจ้าวเสียล่ะ?" ซุนกวงถาม

หลินเซียงหรูกล่าวว่า "เขาเพิ่มผลผลิตที่ดินชาวนาได้สองถึงสามเท่า แต่ไม่ได้ช่วยให้ที่ดินขุนนางดีขึ้นเท่าไหร่นัก"

ซุนกวงกล่าวว่า "เป็นเรื่องปกติที่ขุนนางจะไม่อยากให้ที่ดินชาวนามีผลผลิตเท่ากับของตน แต่ทำไมกษัตริย์จ้าวถึงได้สายตาสั้นนัก?"

หลินเซียงหรูกล่าวว่า "ท่านจะหวังความรอบรู้กว้างไกลอะไรได้จากกษัตริย์จ้าว ที่ขึ้นครองราชย์ตอนอายุยี่สิบแต่ยังใช้ข้ออ้างว่า 'ยังเยาว์วัย' เพื่อให้พระมารดาของอดีตกษัตริย์ช่วยว่าราชการ?"

บันทึกประวัติศาสตร์รัฐจ้าวระบุว่ากษัตริย์จ้าวองค์ปัจจุบัน "ให้ไทเฮาว่าราชการเนื่องจากยังทรงพระเยาว์" อย่างไรก็ตาม เมื่อดูอายุของกษัตริย์จ้าว เขาอายุเกือบยี่สิบปีแล้วตอนขึ้นครองราชย์ ซึ่งเป็นวัยที่ควรจะกุมอำนาจบริหารเองได้แล้วในทุกรัฐ

และจากบันทึกเกี่ยวกับพระนางจ้าวเวยผู้ว่าราชการ จะเห็นได้ว่าพระนางไม่ใช่คนที่ชอบยึดอำนาจ นอกจากจะทำใจแยกจากลูกชายคนเล็กไม่ได้แล้ว พระนางแทบไม่เคยทำอะไรเพื่อแสวงหาอำนาจหรือผลประโยชน์ใส่ตัวเลย

ดังนั้น การที่อดีตกษัตริย์ตัดสินใจให้พระนางจ้าวเวยช่วยว่าราชการหลังสวรรคต ก็เพียงเพราะเขากังวลเกี่ยวกับ 'กษัตริย์หนุ่ม' วัยยี่สิบปีคนนี้

กษัตริย์จ้าวเองก็รู้เรื่องนี้ดี หากพี่ชายรัชทายาทของเขาไม่ตายเพราะโรคระบาด ก็คงไม่ถึงคิวเขาที่จะได้ครองราชย์ นั่นคือเหตุผลที่หลังจากได้กุมอำนาจเอง เขาถึงได้กระตือรือร้นอยากประสบความสำเร็จเร็วๆ เพื่อพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นกษัตริย์ที่เข้มแข็ง

หลินเซียงหรูคิดในใจ การตัดสินใจของอดีตกษัตริย์ผู้เป็นนายของเขานั้นถูกต้องที่สุดแล้ว!

ซุนกวงหัวเราะเบาๆ "นั่นเป็นคำพูดที่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่กำลังพยายามเกลี้ยกล่อมข้าให้รับราชการในรัฐจ้าวควรพูดหรือ?"

หลินเซียงหรูกล่าวว่า "รัฐจ้าวในยามวิกฤตเช่นนี้ ต้องการขุนนางผู้ภักดีมาช่วยพลิกสถานการณ์ แต่ท่านแก่ขนาดนี้แล้ว ข้าไม่รู้ว่าท่านจะอยู่ได้อีกกี่ปี ข้ามาเชิญท่านก็เพื่อจะใช้บารมีท่านดึงดูดคนเก่งๆ มาเพิ่มเท่านั้นแหละ"

มือของซุนกวงที่กำไม้เท้าก็เกร็งขึ้นมาเช่นกัน เขาอยากจะแสดงไม้ตายของสำนักขงจื๊อในการ "ใช้เหตุผลโน้มน้าวใจ" ให้หลินเซียงหรูดูเสียจริง

ชายชราสองคนกำไม้เท้าแน่น ต่างสาดวจีเชือดเฉือนใส่กัน ทำให้หลินจื้อที่ติดตามมาด้วยทำหน้าไม่ถูก

เดิมทีหลินเซียงหรูแนะนำท่านจูเซียงให้ซุนกวงรู้จัก โดยหวังว่าซุนกวงจะรับท่านจูเซียงเป็นศิษย์ เพื่อที่ท่านจูเซียงจะได้มีอาจารย์ที่มีชื่อเสียง และเขาจะได้ช่วยท่านจูเซียงหาตำแหน่งขุนนางได้อีกครั้ง

ทว่า ชายชราทั้งสองคุยไปคุยมาก็ลืมจุดประสงค์หลัก เริ่มปะทะคารมกันด้วยวาจาเหน็บแนม จนกระทั่งท่านจูเซียงคุยกับชาวนาเสร็จและเดินแบกหลานชายจากไปจนเกือบลับสายตา พวกเขาถึงนึกขึ้นได้ว่าวันนี้มาทำอะไร

ซุนกวง: "เขาอยู่ไหนแล้ว?"

หลินเซียงหรู: "หลินจื้อ เจ้าปล่อยให้คลาดสายตาได้ยังไง? รีบไปตามหาเร็ว!"

หลินจื้อ: "..." เอาล่ะ ท่านเป็นพ่อข้า ท่านโกรธ ท่านด่า ข้าจะทน

หลินจื้อรู้เส้นทางของท่านจูเซียงดี และกลุ่มคนก็รีบตามไปอย่างเงียบเชียบ

หลินเซียงหรูต้องการให้ซุนกวงรับท่านจูเซียง ไม่ใช่แค่เป็นนักเรียนทั่วไปที่มานั่งฟังบรรยาย แต่เป็นศิษย์ก้นกุฏิที่ทำพิธีกราบไหว้เป็นอาจารย์-ศิษย์อย่างเป็นทางการ

ซุนกวงเป็นคนถือตัวมากและไม่มีศิษย์แบบนั้น แม้แต่คนในครอบครัวก็ยังไม่รับ

ประสบการณ์และความสามารถของท่านจูเซียงนั้นไม่ธรรมดาเกินไป จนกระตุ้นความอยากรู้ของซุนกวง ชายชราและหลินเซียงหรูจึงวางแผนกันว่าจะแอบตามท่านจูเซียงและสังเกตดูว่าว่าที่ศิษย์ผู้นี้เก่งสมคำร่ำลือหรือไม่

ซุนกวง: "เขาแบกหลานชายมาตลอดทางโดยไม่เหนื่อย ชายผู้นี้มีร่างกายแข็งแรง เหมาะกับลัทธิขงจื๊อ"

ซุนกวง: "พูดจาฉะฉาน มีวาทศิลป์ เหมาะกับลัทธิขงจื๊อ"

ซุนกวง: "มีความรู้เรื่องปฏิทินและการเกษตร เหมาะกับลัทธิขงจื๊อ"

ซุนกวง: "มีเมตตาต่อราษฎร เหมาะกับลัทธิขงจื๊อ"

ซุนกวง: "เขากล้าดียังไงเอาฝีมือตัวเองไปเทียบกับจอมยุทธ์พเนจร?! สำนักขงจื๊อของข้าไม่มีคนไร้ความสามารถพรรค์นั้น!!"

หลินเซียงหรูกระตุกเปลือกตา: "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินว่าการเข้าสำนักขงจื๊อของท่านต้องใช้วรยุทธ์สูงส่งด้วย!"

ซุนกวงเหลือบมองหลินเซียงหรู: "จะออกเดินทางศึกษาหาความรู้ได้ยังไงถ้าสู้ไม่เป็น?"

หลินเซียงหรูถาม: "สรุปว่าท่านจะรับศิษย์คนนี้หรือไม่?"

ซุนกวงหัวเราะส่ายหน้า "ท่านหลิน ท่านยึดติดกับเปลือกนอกเกินไป ดูจูเซียงผู้นี้สิ เขาใช่คนที่จะต้องเรียนรู้หลักปรัชญาจากคนอื่นหรือ?"

หลินเซียงหรูงุนงง "ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

ซุนกวงกล่าวช้าๆ "ข้าสังเกตว่าการกระทำของเขาไม่มีความสับสนแม้แต่น้อย เขาทำทุกอย่างด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนยิ่ง นี่แสดงว่าการทำเกษตรของเขาไม่ได้ทำเพื่อตำแหน่งขุนนางหรือชื่อเสียง แต่เป็นการนำอุดมการณ์ของเขามาปฏิบัติจริง ข้าเคยเห็นคนแบบเขามามาก เขามีวิสัยทัศน์ของตัวเองและจะแสวงหาความรู้จากผู้อื่น แต่เขาจะไม่ถวายตัวให้กับสำนักความคิดใดสำนักหนึ่ง"

หลินเซียงหรูกล่าว "ท่านจะบอกว่าเขาเป็นพวกสำนักเกษตร (หนงเจีย)? ข้าสืบมาแล้ว แนวคิดของเขาไม่ใช่สำนักเกษตร"

ซุนกวงกล่าว "แม้โลกจะพูดถึงร้อยสำนักความคิด แต่ทำไมผู้ที่เดินทางศึกษาหาความรู้ถึงต้องสังกัดสำนักใดสำนักหนึ่งเสมอไป? อย่างเช่นท่านหลิน ท่านสังกัดสำนักไหน? ท่านต้องการสร้างชื่อให้สำนักใด?"

หลินเซียงหรูดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด

ซุนกวงกล่าว "หลายคนมีอุดมการณ์ของตนเอง จึงสร้างสำนักของตนเอง เมื่อรวบรวมศิษย์ได้มากพอ พวกเขาก็จะกลายเป็นหนึ่งในร้อยสำนักความคิดเช่นกัน เมื่อข้าได้ยินท่านพูดถึงจูเซียง ข้าก็รู้แล้วว่าต่อให้เขามาเรียนกับข้า เขาก็จะไม่สืบทอดวิชาของข้า"

หลินเซียงหรูถอนหายใจ

ซุนกวงเหลือบมองหลินเซียงหรูอีกครั้ง "ถอนหายใจทำไม? แค่เพราะเขาจะไม่สืบทอดวิชาของข้า ไม่ได้แปลว่าข้าจะไม่สอนเขานี่ ท่านสามารถบอกกษัตริย์จ้าวได้เต็มปากว่าเขาเป็นศิษย์ข้า ข้ายอมรับศิษย์คนนี้ แต่ก่อนหน้านั้น ท่านหลิน ท่านรีบแสดงตัวเถอะ จอมยุทธ์พเนจรบนต้นไม้กำลังจะปาหินใส่พวกเราแล้ว"

หลินเซียงหรูมองไปทางที่ซุนกวงชี้ และแน่นอน พวกเขาถูกจอมยุทธ์พเนจรล้อมไว้แล้ว

หลินจื้อรีบยกหมวกฟางขึ้นเพื่อแสดงตัวตน

จอมยุทธ์พเนจรกระโดดลงจากต้นไม้ หัวหน้าของพวกเขาบ่นอุบ "ท่านหลิน ทำไมท่านถึงพยายามจะทำร้ายท่านจูเซียงอีกแล้ว? ถ้าพวกข้าเผลอทำท่านบาดเจ็บจะว่ายังไง? ท่านก็รู้ว่ามีคนจับตาดูท่านจูเซียงเยอะแค่ไหน"

ซุนกวงกระโดดลงจากเกวียนวัว ถามด้วยความสงสัย "มีคนจับตาดูจูเซียงเยอะรึ?"

แม้หัวหน้าจอมยุทธ์จะไม่รู้จักซุนกวง แต่ชายชราที่นั่งบนเกวียนวัวที่หลินจื้อขับย่อมต้องเป็นผู้อาวุโสของตระกูลหลิน เขาตอบอย่างนอบน้อม "ท่านจูเซียงเพิ่มผลผลิตที่ดินชาวนาและจัดตั้งกลุ่มช่วยเหลือซึ่งกันและกันของชาวนา ให้ชาวนาสามารถขายสินค้าในเมืองได้ในช่วงว่างเว้นจากการทำนา พ่อค้าเศรษฐีและตระกูลผู้มีอิทธิพลแถบนี้เกลียดเขาเข้ากระดูกดำ"

ซุนกวงพูดกับหลินเซียงหรูที่ไม่ยอมลงจากเกวียน "บางทีอาจไม่ใช่แค่พ่อค้าเศรษฐีหรอกที่อยากทำร้ายจูเซียง"

หลินเซียงหรูถอนหายใจเฮือกใหญ่

ซุนกวงถามอีก "แล้วตัวจูเซียงเองรู้เรื่องพวกนี้ไหม?"

หัวหน้าจอมยุทธ์ตอบ "พวกข้าไม่ได้บอกท่านจูเซียง ท่านจูเซียงช่วยเหลือชาวบ้านแต่กลับถูกเกลียดชัง พวกข้าบอกท่านจูเซียงไม่ได้หรอก แต่ด้วยความฉลาดของท่านจูเซียง ท่านอาจจะสังเกตเห็นแล้วก็ได้"

หลินจื้อเสริม "เขาระมัดระวังตัวมาก ถ้าต้องออกจากเขตศักดินาตระกูลเรา เขาจะให้ข้าไปด้วยเสมอ"

ซุนกวงกล่าว "นี่ไม่เพียงพิสูจน์ว่าเขาระวังตัวมาก แต่ยังพิสูจน์ว่าเจ้าว่างงานมากด้วย"

หลินจื้อ: "..." ตาเฒ่าซุน ท่านติดนิสัยชอบแซวคนอื่นหรือไง?

ขณะที่ซุนกวงกำลังแซวหลินจื้อ จูเซียงก็สังเกตเห็นความวุ่นวายด้านหลัง

คนกลุ่มใหญ่ขนาดนั้นรวมตัวกัน คงแปลกถ้าเขาจะไม่เห็น

จูเซียงรีบเข้าไปร่วมวง และแน่นอนว่าเป็นหลินจื้อ

เขาหัวเราะ "มีแต่เจ้านั่นแหละที่ก่อเรื่องเอิกเกริกแถวนี้ได้ มา เจิ้งเอ๋อร์ เรียกเขาสิท่านอา!"

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งสะดุ้งเมื่อได้ยินคำว่า "ท่านอา" เกือบทำตั๊กแตนในมือหล่น

หลินจื้อกลอกตาใส่จูเซียง "พี่ชายคนโตของพ่อเรียกว่า 'ลุง' (ป๋อ) น้องชายคนอื่นเรียกว่า 'อา' (ซู) แต่ข้าแก่กว่าชัดๆ เจิ้งเอ๋อร์ควรเรียกข้าว่า 'ท่านลุง' (ป๋อ) เจ้ากำลังสอนเด็กผิดๆ!"

จูเซียงเถียง "เจ้าแก่กว่าข้า แต่สมองเจ้าเด็กกว่าข้า ดังนั้นเรียก 'อา' (จ้งฟู่) ก็ได้ หรือเรียก 'อา' (ซู) ก็ได้เหมือนกัน"

หลินจื้อทำท่าจะตีจูเซียง

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งรีบปาตั๊กแตนใส่หลินจื้อเข้ากลางหน้าผากเป๊ะ

หลินจื้อตะลึง

จูเซียงเองก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะ "เจิ้งเอ๋อร์ ปาได้สวย! เจิ้งเอ๋อร์ตัวแค่นี้ก็รู้จักปกป้องน้าแล้ว สมเป็นเจิ้งเอ๋อร์เด็กดีของน้าจริงๆ!"

หลินจื้อลูบหน้าผากที่ไม่ได้เจ็บอะไร แล้วหัวเราะพลางด่า "ลูกเจ้ามันแสบ เจ้าไม่ขอโทษแต่กลับชมที่ปาโดนเนี่ยนะ? แล้วยังบอกว่าไม่ได้สอนเด็กผิดๆ อีก?"

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งฉุกคิด เขาปาตั๊กแตนไปตามสัญชาตญาณ แต่พอมาคิดดูอีกที มันก็ดูเสียมารยาทจริงๆ

ดังนั้น อิ๋งเสี่ยวเจิ้งจึงขอโทษอย่างจริงใจ "ท่านอาหลิน ข้าขอโทษ"

ซุนกวงผลักหลินจื้อที่ขวางทางออกไป "เขาทำท่าจะลงมือก่อน การแก้แค้นผู้อาวุโสที่ล่วงเกินต้องทำทันที การกระทำของเจ้าถูกต้องตามจารีต ไม่ต้องขอโทษ"

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งงุนงง เป็น... เป็นอย่างนั้นหรือ?

หลินเซียงหรูทนไม่ไหวอีกต่อไป ไอออกมาสองสามที เตือนซุนกวงอย่ารังแกเด็กเล็ก

จูเซียงได้ยินเสียงไอจากเกวียนวัว จึงส่งสายตาถามหลินจื้อ

หลินจื้อพยักหน้าให้จูเซียง

จูเซียงรีบวางอิ๋งเสี่ยวเจิ้งที่ขี่คออยู่ลงกับพื้นและถาม "ท่านผู้เฒ่าท่านนี้ควรเรียกขานว่าอย่างไร? ขอบคุณที่ช่วยแก้ต่างให้เจิ้งเอ๋อร์ของข้า เจิ้งเอ๋อร์ รีบขอบคุณท่านเร็ว"

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งเงยหน้ามองจูเซียง แล้วโค้งคำนับซุนกวงเพื่อขอบคุณ

ใบหน้าของซุนกวงยับย่นด้วยรอยยิ้มกว้าง "เด็กดี"

เขาดึงม้วนไม้ไผ่ออกมาจากอกเสื้อ "นี่เป็นของขวัญ"

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งเงยหน้ามองจูเซียงอีกครั้ง และเมื่อจูเซียงพยักหน้า เขาถึงยื่นสองมือไปรับม้วนไม้ไผ่จากซุนกวง

ม้วนไม้ไผ่หนักอึ้ง ทำเอาแขนของอิ๋งเสี่ยวเจิ้งยวบลง

จูเซียงรีบรับม้วนไม้ไผ่จากมืออิ๋งเสี่ยวเจิ้งและกล่าว "ของขวัญล้ำค่าขนาดนี้ ท่านผู้เฒ่า ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว"

เขาสงสัย ให้หนังสือตั้งแต่เจอกัน หรือว่าชายชราคนนี้จะเป็นบัณฑิตพเนจรจากร้อยสำนักความคิด?

หลินจื้อกระซิบข้างหู "นี่คือท่านซุนแห่งสำนักขงจื๊อ"

จูเซียงยังนึกไม่ออกทันทีว่า "ท่านซุน" คือใคร

หลินจื้อเสริม "เขาเคยเป็นอาจารย์ใหญ่สำนักจี้เซี่ย"

สำนักจี้เซี่ย สำนักขงจื๊อ... เส้นประสาทในสมองของจูเซียงเชื่อมต่อกันในที่สุด ดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าเหมือนกับอิ๋งเสี่ยวเจิ้งตอนตกใจไม่มีผิด "ซุนกวง!"

โอ้ จิ๋นซีฮ่องเต้น้อยของข้า! สมกับเป็นจิ๋นซีฮ่องเต้น้อยจริงๆ! มาอยู่ที่นี่วันที่สองก็ได้เจอซุนกวงแล้ว! นี่คือชีวิตอันรุ่งโรจน์ของผู้มีวาสนาสูงส่งสินะ!

ดวงตาของจูเซียงเป็นประกายวิบวับ

ซุนกวงสะดุ้ง แล้วหัวเราะเบาๆ "ข้ายังไม่คู่ควรกับชื่อซุนกวงหรอก"

จูเซียงรีบคารวะทันที "คู่ควรสิขอรับ คู่ควรที่สุด ถ้าท่านซุนไม่คู่ควร ก็ไม่มีใครในโลกนี้คู่ควรแล้ว ท่านซุน ท่านเห็นพรสวรรค์และนิสัยที่โดดเด่นของเจิ้งเอ๋อร์ของข้า เลยถูกชะตาใช่ไหมขอรับ?"

การแต่งงานครั้งนี้... เอ้ย ความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์นี้ ข้ายอมรับ!

เจิ้งเอ๋อร์! รีบไปเกาะขาเขาเร็ว! มีซุนกวงแล้ว ใครจะไปง้อหลี่ซือ หานเฟย และจางชาง? เจ้าจะเป็นหลี่ซือ หานเฟย และจางชางด้วยตัวเองเลย!

ซุนกวงขบขันอีกครั้งกับจูเซียงที่ความคิดว่องไวเกินเหตุและกระตือรือร้นจะปีนป่ายทั้งที่ยังไม่ได้ปักเสา

หลินเซียงหรูทนไม่ไหวอีกต่อไป กัดฟันพูดว่า "ขึ้นรถ"

จูเซียงสงบลงทันที ก้มหน้าอุ้มอิ๋งเสี่ยวเจิ้งปีนขึ้นเกวียนวัว

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งยังคงค้างอยู่ในท่าคำนับขณะถูกน้าอุ้มตัวเอียงๆ หัวเล็กๆ เต็มไปด้วยความงุนงง

ท่านน้าทำอะไรอยู่น่ะ?

ซุนกวงหัวเราะลั่นและปีนขึ้นเกวียนวัวตามไป

หลินจื้อถอนหายใจ ยอมรับชะตากรรมเป็นคนขับเกวียน

ชาวบ้านและจอมยุทธ์รอบๆ แยกย้ายกันไปพร้อมรอยยิ้ม

พวกเขาเข้าใจแล้วว่าคนที่ไอคอกแคกในเกวียนต้องเป็นเจ้าของเขตศักดินานี้ ท่านหลิน ผู้เป็นบิดาของท่านหลินจื้อ

พวกเขาสงสัยว่าท่านหลินมาหาท่านจูเซียงทำไม กษัตริย์จ้าวประทานรางวัลอะไรให้ท่านจูเซียงอีกหรือเปล่า?

"ตาเฒ่าหลิน ข้าผิดไปแล้ว!" จูเซียงเริ่มสารภาพผิดทันทีที่ขึ้นเกวียน ไม่ว่าจะผิดเรื่องอะไร ยอมรับไว้ก่อน

หลินเซียงหรูหน้าซีด สำลักคำสารภาพผิดอันรวดเร็วของจูเซียง จนต้องยื่นมือไปเขกหัวจูเซียงทีหนึ่ง

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งเงยหน้ามองใบหน้าเหี่ยวย่นที่ดูดุร้ายของหลินเซียงหรู แล้วรีบหดกำปั้นน้อยๆ ที่เพิ่งยื่นออกไปกลับมา

ซุนกวงแหย่อิ๋งเสี่ยวเจิ้ง "เจิ้งเอ๋อร์ ทำไมคราวนี้ไม่ปกป้องน้าเจ้าล่ะ?"

หลินเซียงหรูก็มองอิ๋งเสี่ยวเจิ้ง อยากรู้ว่าเด็กน้อยจะตอบว่าอย่างไร

แม้จูเซียงจะรู้ว่านี่เป็นบททดสอบอิ๋งเสี่ยวเจิ้งจากผู้ใหญ่ แต่เขาก็ยังพูดแทรก "ท่านซุน เจิ้งเอ๋อร์ยังอายุไม่ครบสองขวบดีเลยขอรับ"

ซุนกวงกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ เสียงสูงขึ้น "ยังไม่ครบสองขวบ?!"

แม้อิ๋งเสี่ยวเจิ้งจะไม่รู้ว่าทำไมผู้ใหญ่ถึงเน้นเรื่องอายุ 'เต็ม' แต่เขาก็เข้าใจความแตกต่างระหว่าง 'อายุเต็ม' กับ 'อายุปีเกิด' จึงตอบว่า "ใช่ขอรับ ข้าจะครบสองขวบเต็มในวันที่สองของเดือนแรกปีหน้า"

ซุนกวงสูดหายใจเฮือก "ยังไม่สองขวบแต่พูดจาฉะฉานขนาดนี้เชียว?!"

จูเซียงพูดอย่างภูมิใจ "เด็กบางคนพูดเร็ว บางคนเดินเร็ว เจิ้งเอ๋อร์ของข้าเป็นประเภทพูดเร็วเป็นพิเศษ เขาฉลาดมากขอรับ!"

ซุนกวงถาม "เจ้าเพิ่งเลี้ยงเขามาแค่สองวัน ทำไมถึงรักเขาขนาดนี้?"

ตัวของอิ๋งเสี่ยวเจิ้งแข็งทื่อ มือเล็กๆ กำชายเสื้อคลุมของจูเซียงแน่นโดยไม่รู้ตัว

จูเซียงยิ้ม "ข้าไม่ได้ล้อเล่นตอนบอกหลินลี่ว่าหลานชายหน้าเหมือนน้า เขาหน้าเหมือนข้าจริงๆ ข้าเห็นปุ๊บก็ถูกชะตาปั๊บ แถมเจิ้งเอ๋อร์ของข้าทั้งฉลาดทั้งว่าง่าย ใครเห็นจะไม่รักบ้าง? กลุ่มจอมยุทธ์พเนจรเมื่อกี้ เพิ่งเจอเจิ้งเอ๋อร์แป๊บเดียวก็สานของเล่นหญ้าให้เขาแล้ว แสดงว่าพวกเขาก็ชอบเจิ้งเอ๋อร์มากเหมือนกัน"

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งหน้าซีด "ของเล่นข้าหาย!"

"อยู่นี่" จูเซียงดึงกองของเล่นสานจากหญ้าออกมาจากแขนเสื้อราวกับเล่นมายากล รวมทั้งตั๊กแตนที่อิ๋งเสี่ยวเจิ้งปาใส่หลินจื้อด้วย เขาไปเก็บมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

อิ๋งเสี่ยวเจิ้งกอดกองของเล่นหญ้าไว้ ยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

ซุนกวงมองอิ๋งเสี่ยวเจิ้งที่ยิ้มตาหยี แล้วมองจูเซียงที่ยิ้มด้วยความรักใคร่ สีหน้าครุ่นคิดปรากฏขึ้น

"ตาแก่คนนี้กลับมาจากท่องเที่ยว พบว่าเพื่อนเก่าในบ้านเกิดหายาก ไม่มีที่ลงหลักปักฐาน เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย ท่านหลินอยากให้ข้ามาพักที่บ้านเจ้าชั่วคราว เจ้าจะยินดีหรือไม่?" ซุนกวงพูดโกหกหน้าตาย

เปลือกตาของหลินเซียงหรูกระตุกอย่างรุนแรง แต่เขาก็ไม่ได้เปิดโปงซุนกวง แถมยังพยักหน้า "สุขภาพเขาไม่ค่อยดี เจ้าช่วยดูแลเขาให้ดีหน่อย"

จูเซียงรีบคารวะทันที "ยินดีขอรับ แม้บ้านข้าจะเรียบง่าย แต่อาหารรสเลิศเป็นที่หนึ่ง ท่านซุนเชิญพักที่บ้านข้าตามสบาย บ้านข้าก็คือบ้านท่านซุนขอรับ!"

เจิ้งเอ๋อร์ โอกาสมาเคาะประตูแล้ว รีบตะครุบไว้เร็ว!