บทที่ 3 ผมมีเมล็ดข้าวโพดอยู่ไม่กี่เม็ด

บทที่ 3 ผมมีเมล็ดข้าวโพดอยู่ไม่กี่เม็ด

เมื่อเห็นหนีจึประคองก้อนแป้งข้าวโพดไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า ค่อยๆ เล็มกินทีละคำเล็กๆ ด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขอย่างที่สุด

หลิวเอ้อจู้มองแล้วรู้สึกทั้งเอ็นดูและปวดใจไปพร้อมกัน

หลายครั้งที่เขาเผลอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ตามสัญชาตญาณที่อยากจะหยิบลูกอมสักเม็ด หรือเงินสักสิบหยวนออกมา เพื่อให้เด็กน้อยยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

แต่แล้วเขาก็พบความจริงว่าตัวเองนั้นถังแตก มิหนำซ้ำท้องเจ้ากรรมยังส่งเสียงร้องโครกครากประท้วงเมื่อเห็นก้อนแป้งข้าวโพดในมือหลานสาว

ลำพังแค่ข้าวต้มผักป่าชามเดียวมันไม่อิ่มท้องจริงๆ...

เมื่อได้ยินเสียงท้องร้องของหลิวเอ้อจู้ หนีจึก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นก้อนแป้งข้าวโพดมาจ่อที่ปากเขาอย่างตัดใจ "อาเล็ก กินสิคะ"

"หนูไปกินกับปู่ย่าเถอะ อาจะไปหาพ่อเรา" หลิวเอ้อจู้รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย จึงรีบวางหนีจึลงแล้วเดินเลี่ยงออกมา

เสียงเล็กๆ ของหนีจึดังไล่หลังมาว่า "อาเล็ก อย่าบอกแม่นะว่าหนูกินแป้งข้าวโพด เดี๋ยวแม่ตีหนู พื้นรองเท้าแม่ฟาดก้นเจ็บมากเลย"

"ไม่ต้องห่วง อาเล็กไม่ปากโป้งแน่นอน" หลิวเอ้อจู้หันกลับไปส่งยิ้มให้

หนีจึยิ้มหวาน "อาเล็กใจดีที่สุดเลย ไว้หนูโตขึ้น หนูจะให้แป้งข้าวโพดอากินสองก้อนใหญ่ๆ เลยนะ"

ในโลกของเด็กน้อย ก้อนแป้งข้าวโพดสองก้อนใหญ่คงเป็นอาหารที่วิเศษที่สุดในโลก และอาเล็กของเธอสมควรได้รับของกินดีๆ แบบนี้ทุกวัน!

หลิวเอ้อจู้ก้าวเท้าเดินไปยังบ้านของพี่ชายคนโต

ที่ลานบ้าน พี่ชายของเขา หลิวต้าเลี่ยง กำลังนั่งยองๆ เปลือยท่อนบนอยู่ข้างกองไม้ ดูเหมือนกำลังง่วนอยู่กับงานไม้

นึกย้อนไปในชาติก่อน หลิวเอ้อจู้จำได้ลางๆ ว่าแม่เคยเล่าให้ฟังว่าพี่ใหญ่มีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะเรียนรู้วิชาช่าง เพื่อจะได้เข้าไปหาเงินในตัวอำเภอ

แต่ด้วยภาระงานไร่นาที่รัดตัว และการเป็นเด็กฝึกงานก็ไม่มีรายได้ เขาจึงต้องอาศัยครูพักลักจำและฝึกฝนด้วยตัวเองมาตลอด

หลิวเอ้อจู้ไม่รู้ว่าพี่ชายทำสำเร็จหรือไม่ แต่โอกาสล้มเหลวน่าจะมีมากกว่า

"พี่ใหญ่" หลิวเอ้อจู้ส่งเสียงเรียก

หลิวต้าเลี่ยงหันขวับมามอง พอเห็นว่าเป็นน้องชาย แววตาก็ฉายความรู้สึกซับซ้อน เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

หลิวเอ้อจู้เข้าใจความคิดของพี่ชายดี จึงยิ้มแล้วพูดดักคอว่า "ผมไม่ไปไหนแล้ว จะอยู่ช่วยงานที่บ้านนี่แหละ"

ได้ยินดังนั้น หลิวต้าเลี่ยงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยไม่รู้ตัว แต่ก็รู้สึกผิดขึ้นมาจึงรีบแก้ตัวพัลวัน "เอ่อ คือพี่ไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น จริงๆ แกไปเรียนก็ดีนะ เพียงแต่... เพียงแต่..."

เพราะคำพูดนั้นขัดกับความรู้สึกจริงๆ อย่างสิ้นเชิง คนซื่อๆ อย่างหลิวต้าเลี่ยงจึงไปต่อไม่ถูก ไม่รู้จะปั้นน้ำเป็นตัวอย่างไร

เห็นพี่ชายหน้าแดงก่ำ หลิวเอ้อจู้ก็อดขำไม่ได้ "เอาเถอะน่า พี่น้องเราทำไมต้องมาเกรงใจกันด้วย?"

เมื่อเห็นท่าทีร่าเริงของน้องชาย หลิวต้าเลี่ยงก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ถือสาและเต็มใจอยู่บ้านจริงๆ ความเกร็งจึงหายไป เขาโพล่งออกมาว่า "แกนั่นแหละตัวดี เมื่อก่อนชอบวางมาดเป็นปัญญาชน ทำตัวเหินห่างจนคนอื่นเกร็งไปหมด"

"..."

หลิวเอ้อจู้ลองคิดดู ก็จริงอย่างที่พี่ว่า

เมื่อก่อนเขาถือดีว่าเป็นนักเรียน มีอนาคตจะได้เข้ามหาวิทยาลัยไปทำงานราชการ จึงมักมองเหยียดคนบ้านนอกคอกนาเหล่านี้

ไม่ว่าจะคุยกับใคร ก็มักจะติดมาด "ผู้มีความรู้" ที่น่าหมั่นไส้เสมอ

เขามักจะสุภาพกับคนในครอบครัวจนเกินเหตุ จนกลายเป็นความห่างเหิน ทำให้ทุกคนต้องคอยระวังคำพูดเวลาอยู่ต่อหน้าเขา

หลังจากบ่นน้องชายเสร็จ หลิวต้าเลี่ยงคนซื่อก็ลืมความขุ่นข้องหมองใจก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น เขาลากน้องชายไปดูงานไม้ด้วยความตื่นเต้น "นี่เก้าอี้ที่พี่ทำ แกดูซิว่าเป็นไงบ้าง?"

หลิวเอ้อจู้มองดูเก้าอี้รูปทรงพิลึกพิลั่นตรงหน้า ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วยกนิ้วโป้งให้ "ใช้ได้เลยพี่"

"จริงเหรอ?" หลิวต้าเลี่ยงตาโตด้วยความดีใจ "พ่อกับแม่ แล้วก็พี่สะใภ้แกบอกว่าเก้าอี้นี้ไม่มีราคาค่างวดอะไรเลย ไม่นึกว่าแกจะชมว่าดี ของแบบนี้คนในเมืองเขาชอบกันเหรอ? ไหนบอกหน่อยซิว่ามันดียังไง"

"พี่ใหญ่ ผมไม่ได้ล้อเล่นนะ ถ้าพี่ส่งเก้าอี้ตัวนี้ไปให้โรงพักใช้เป็นเครื่องทรมานนักโทษ ต่อให้เป็นอาชญากรใจแข็งแค่ไหน พอนั่งปุ๊บรับรองสารภาพหมดเปลือก!" หลิวเอ้อจู้กลั้นขำขณะพูด

หลิวต้าเลี่ยงอึ้งกิมกี่ "ทำไมฟังดูไม่เหมือนคำชมเลยวะ? แล้วถ้าคนธรรมดานั่งล่ะ?"

"คนธรรมดานั่งเหรอ? ก็จบเห่สิครับ สังคมจะได้คนพิการเพิ่มมาอีกคนทันที!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เอ้อจู้เอ๊ย แกนี่มันสมเป็นปัญญาชนจริงๆ ปากคอเราะร้ายนัก" เสียงหัวเราะลั่นดังออกมาจากในบ้าน เป็นเสียงของหลี่ชุ่ยชุ่ย พี่สะใภ้ของเขา

ได้ยินเมียหัวเราะ หลิวต้าเลี่ยงก็เข้าใจความหมายทันที เขาหน้าบึ้งตึง ยกเท้าเตะก้นหลิวเอ้อจู้ "ไอ้เด็กบ้า นี่แกหลอกด่าฉันเรอะ?"

หลิวเอ้อจู้หัวเราะร่าและทำท่าจะเดินเข้าไปในบ้าน ตั้งใจจะไปขอบคุณพี่สะใภ้เรื่องก้อนแป้งข้าวโพด

แต่หลิวต้าเลี่ยงกลับคว้าตัวเขาไว้แล้วพูดว่า "กางเกงพี่สะใภ้แกขาดน่ะ"

กางเกงขาด?

แล้วไง?

หลิวเอ้อจู้ยังตั้งตัวไม่ทัน จนกระทั่งเสียงเจือความขัดเขินของหลี่ชุ่ยชุ่ยดังลอดออกมา "จู้เอ๋อร์ มาพรุ่งนี้เถอะ เดี๋ยวพี่ทำกับแกล้มให้ แล้วค่อยมานั่งดื่มกับพี่ใหญ่แก"

ได้ยินแบบนี้ หลิวเอ้อจู้ก็ตบหน้าผากฉาด นึกขึ้นได้ทันที

สมัยนั้นผู้คนยากจนข้นแค้น เสื้อผ้าอาภรณ์ขาดแคลน แม้แต่ผ้าสักผืนก็หาซื้อยาก

เด็กชายเจ็ดแปดขวบในหมู่บ้านยังวิ่งแก้ผ้าล่อนจ้อนกันให้ว่อน

ผู้ใหญ่ส่วนมากมีเสื้อผ้าแค่ชุดเดียว ใส่กันเป็นสิบปี ปะแล้วปะอีกจนแทบไม่เหลือเนื้อผ้าเดิม

พอใส่ไม่ได้แล้วถึงค่อยส่งต่อให้ลูกหลาน

กางเกงของหลี่ชุ่ยชุ่ยขาดจนใส่ไม่ได้ แปลว่าตอนนี้เธอคงไปไหนไม่ได้ หรืออาจจะซ่อนตัวอยู่บนเตียง การที่หลิวเอ้อจู้จะบุ่มบ่ามเข้าไปย่อมไม่เหมาะสม

"งั้นผมไม่เข้าไปนะ ขอบคุณสำหรับแป้งข้าวโพดเมื่อกี้ด้วยครับพี่สะใภ้" หลิวเอ้อจู้รีบตะโกนบอก

หลิวต้าเลี่ยงเตะก้นเขาอีกที "เมื่อกี้เพิ่งว่าไปหยกๆ ว่าอย่าทำตัวเหินห่าง นี่เอาอีกแล้ว! คนกันเองจะขอบคุณทำไม?"

"พี่ ผมโตป่านนี้แล้ว เลิกเตะก้นสักทีได้ไหม?" หลิวเอ้อจู้บ่นอุบ

"โตแล้วไง? ต่อให้แกอายุร้อยปี ฉันก็ยังเป็นพี่แก เตะก้นไม่ได้เหรอ? หรือจะให้ฉันจับไข่แทน?" หลิวต้าเลี่ยงพูดพลางยื่นมือจะคว้าจริงๆ

หลิวเอ้อจู้กระโดดหนีไปสองก้าวด้วยความตกใจ เขาเถียงสู้พี่ชายไม่ได้จริงๆ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "พี่ใหญ่ ผมมีเรื่องจะถาม บ้านเราพอจะมีเมล็ดพันธุ์... อื้ม อื้มมม..."

ยังพูดไม่ทันจบ หลิวต้าเลี่ยงก็พุ่งเข้ามาเอามืออุดปากเขาไว้แน่น

จากนั้นหลิวต้าเลี่ยงก็สอดส่ายสายตาไปรอบๆ ราวกับขโมย พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาถึงกระซิบด่าเสียงเบา "ยุคนี้ใครเขากล้าซ่อนเมล็ดพันธุ์กัน? ขืนพวกกองผลิตรู้เข้า แกไม่โดนจับแขวนตีรึไง? แล้วเขาจะหวดแกทั้งที่ยังใส่กางเกงอยู่นั่นแหละ เชื่อไหม?"

ความมัธยัสถ์ที่ฝังรากลึกของคนบ้านนอก ทำให้พวกเขารู้สึกว่าการที่กางเกงถูกเฆี่ยนจนขาดนั้นเจ็บปวดยิ่งกว่าเนื้อตัวที่โดนไม้เรียวเสียอีก!

"ผมแค่ต้องการไม่กี่เมล็ด เมล็ดอะไรก็ได้" หลิวเอ้อจู้อธิบายเสียงอู้อี้

"บ้านเราไม่มีหรอก" หลิวต้าเลี่ยงโบกมือปฏิเสธ แต่แล้วก็รู้สึกว่าดูใจดำเกินไป จึงถามอย่างลังเลว่า "เอาต้นกล้าแทนไหม? เดี๋ยวพี่ไปขุดมาให้สักสองสามต้น"

"...พี่กลับไปวิจัยเครื่องทรมานของพี่ต่อเถอะ ของพวกนั้นบนเขามีเยอะแยะ ผมไม่ต้องรบกวนพี่หรอก" หลิวเอ้อจู้หันหลังเตรียมเดินหนีด้วยความเซ็ง

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงลังเลของหลี่ชุ่ยชุ่ยก็ดังออกมาจากในบ้าน "จู้เอ๋อร์ พี่มีเมล็ดข้าวโพดอยู่ไม่กี่เม็ด พอจะใช้ได้ไหม?"

สีหน้าของหลิวต้าเลี่ยงเปลี่ยนไปทันที เขารีบวิ่งไปปิดประตูรั้วบ้าน แล้ววิ่งกลับมาที่หน้าประตูห้อง กระซิบเสียงลอดไรฟัน "นังตัวดี เธอไปเอาเมล็ดข้าวโพดมาจากไหน?"

"ฉัน... ฉันเก็บตกมาจากกองต้นข้าวโพดตอนให้อาหารวัวน่ะ กะว่าจะเอามาต้มให้หนีจึมันกินเล่น รับรองว่าไม่มีใครเห็นแน่!" เสียงของหลี่ชุ่ยชุ่ยแผ่วลงด้วยความกลัว

"เธอ... ฉันอยากจะตีให้ตายนัก!" หลิวต้าเลี่ยงโกรธจนควันออกหู "ต่อให้เมล็ดพวกนั้นมันหล่นอยู่ในกองต้นข้าวโพด แต่มันก็เป็นของหลวงสำหรับเลี้ยงวัว เราแตะต้องไม่ได้เด็ดขาด!"

ได้ยินบทสนทนานั้น สีหน้าของหลิวเอ้อจู้ก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะบรรยาย

ในยุคสมัยนี้ ชีวิตของวัวควายยังมีค่ามากกว่าชีวิตคนเสียอีก!