บทที่ 25 ฉลองปีใหม่

หลังจากคณะของท่านนายอำเภอกลับไปแล้ว ทุกคนในห้องถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"หมิงเยว่ เธอสุดยอดไปเลย!"

คำพูดนับพันหมื่นกลั่นกรองออกมาเป็นประโยคสั้นๆ พวกเขาไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาเยินยอเธอดี

"หมิงเยว่ ไม่นึกเลยนะว่าเธอจะรู้จักท่านนายอำเภอด้วย"

หลิวจวินปรี่เข้ามาพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง

"ก็แค่นายอำเภอ มีอะไรน่าตื่นเต้นนักหนา?"

หลิวเยว่บ่นอย่างไม่พอใจ แต่อย่างน้อยเธอก็ยังรู้จักลดเสียงลง แฟนของเธอเปิดบริษัทเชียวนะ แต่นายอำเภอก็แค่ข้าราชการกินเงินเดือน จะรวยสักแค่ไหนกันเชียว? ฟังดูดีแต่กินไม่อิ่มท้องหรอก

หลิวจวินมัวแต่คิดหาวิธีตีสนิทเพื่อใช้เส้นสายของนายอำเภอ ส่วนหลิวเยว่ก็มัวแต่คิดเข้าข้างตัวเองว่าแฟนของเธอเก่งกว่านายอำเภอเสียอีก

คลื่นความถี่ของสองคนนี้จูนไม่ตรงกันเลยสักนิด

หมิงเยว่คร้านจะชายตามองพวกเขา เธอเอ่ยลาเพื่อนคนอื่นๆ ด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะดึงมือหลี่ฮวนเดินออกมา

เพื่อนร่วมชั้นที่เหลือต่างรู้สึกสะใจ พวกเขาเดินตามหมิงเยว่ออกมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เลิกสนใจที่จะปั้นหน้าเข้าสังคมจอมปลอมกลุ่มนั้นอีก

"หมิงเยว่กลับยังไง? ฉันขับรถเก่าๆ ของพ่อมา เดี๋ยวไปส่ง"

เพื่อนผู้ชายคนหนึ่งอาสา

"ไม่เป็นไร ฉันขับรถมา"

เธอเขย่ากุญแจรถในมือโชว์

"ไปกันเถอะฮวนฮวน เดี๋ยวฉันไปส่งที่บ้าน"

หลังจากหมิงเยว่ขับรถออกไป ทุกคนถึงได้สติ

"ใครเป็นคนปล่อยข่าวว่าบ้านหมิงเยว่จนวะ? ฉันดันหลงเชื่อไปได้"

"เอ่อ... บ้านเธอก็ฐานะปานกลางแหละ แต่ตัวเธอเองนั่นแหละที่น่าจะรวยจริง!"

การจากไปของหมิงเยว่สร้างแรงกระเพื่อมในใจเพื่อนเก่าอีกครั้ง แต่เจ้าตัวกับหลี่ฮวนนั้นเดินห่างออกไปไกลแล้ว

"หมิงเยว่ วันนี้สะใจชะมัด ดูสิว่าหลิวเยว่ยังจะปากดีได้อีกไหม"

สันดานคนก็แบบนี้ หมิงเยว่ไม่คิดว่าตัวเองไปทำอะไรให้หลิวเยว่เจ็บช้ำน้ำใจ แต่แม่นั่นกลับไม่ชอบขี้หน้าและคอยจ้องเล่นงานเธอตลอด

หลี่ฮวนดีใจแทนเพื่อนจริงๆ

ทั้งสองยังไม่แยกย้ายกันทันที แต่พากันไปเดินเล่นที่ถนนคนเดินต่อ

"เสื้อโค้ตตัวนี้เหมาะกับเธอมาก ลองใส่ดูสิ!"

หมิงเยว่เดินเข้าไปในช็อปแบรนด์เนม แล้วชี้ให้พนักงานหยิบโค้ตขนสัตว์สีดำจากหุ่นโชว์ลงมา

หลี่ฮวนไม่กล้าแม้แต่จะมองป้ายราคา แค่การตกแต่งร้านก็รู้แล้วว่าแพงระยับ

"หมิงเยว่ ไม่ซื้อหรอก"

เธอพยายามจะลากเพื่อนออกไป

"คุณลูกค้าลองสวมดูก่อนได้นะคะ ถึงยังไม่ซื้อตอนนี้ก็ไม่เป็นไร วันหลังค่อยแวะมาอุดหนุนใหม่ได้ค่ะ"

พนักงานขายเข้ามาแนะนำอย่างเป็นกันเองพร้อมยื่นเสื้อให้

หลี่ฮวนหันมองหมิงเยว่ อีกฝ่ายพยักหน้าสนับสนุน

เธอจึงจำใจเดินไปหน้ากระจกแล้วลองสวมดู ปรากฏว่าใส่ได้พอดีเป๊ะ

หมิงเยว่เห็นว่าสวยและเหมาะกับเพื่อนมาก จึงเดินไปรูดบัตรจ่ายเงินที่แคชเชียร์ทันที

"เป็นไงบ้าง?"

หลี่ฮวนหมุนตัวกลับมาถามยิ้มๆ คุณภาพตามราคาจริงๆ ใส่แล้วนุ่มสบายตัวมาก

"สวยมาก ใส่กลับไปเลยละกัน!"

พอได้ยินหมิงเยว่พูดแบบนั้น พนักงานขายก็รีบนำเสื้อตัวเก่าของหลี่ฮวนที่วางกองไว้บนโซฟาใส่ถุงให้อย่างรู้ตัง

"เอ่อ คือ..."

หลี่ฮวนเริ่มอึกอัก เสื้อตัวนี้อย่างต่ำต้องสองพันหยวน เธอควรจะกัดฟันซื้อดีไหมนะ

"ไปกันเถอะ ฉันจ่ายเงินแล้ว"

หมิงเยว่หยิกแก้มเพื่อนยิ้มๆ พนักงานขายมองดูทั้งคู่คุยกันด้วยรอยยิ้ม นึกอิจฉามิตรภาพที่น่ารักแบบนี้

"ฉันจะให้เธอเสียเงินเยอะขนาดนี้ได้ไง?"

หลี่ฮวนรีบเดินตามออกมา

"ตอนนี้ฉันมีกินมีใช้แล้ว เราเป็นเพื่อนกันนะ ซื้อเสื้อผ้าให้ตัวเดียวไม่ต้องคิดมากหรอก"

สมัยมัธยมปลาย หลี่ฮวนเห็นมือเธอแดงเพราะความหนาว ก็เจียดเงินอั่งเปาตั้งร้อยแปดสิบหยวนซื้อถุงมือให้ ทั้งที่ตัวเองยังไม่กล้าใช้ของแพงขนาดนั้น

หมิงเยว่จดจำน้ำใจของหลี่ฮวนไว้ในใจเสมอ

สองสาวเดินช้อปปิ้งกันอย่างสนุกสนาน

"เดี๋ยวฉันขับรถไปส่งนะ ไปเถอะ"

หมิงเยว่ขับรถไปส่งหลี่ฮวนถึงหน้าประตูบ้าน แล้วจึงวนรถกลับ

"ฮวนฮวน ใครมาส่งน่ะ?"

พอหลี่ฮวนลงจากรถ ป้าข้างบ้านขาเผือกก็ถามขึ้นทันที

"เพื่อนสมัยม.ปลายค่ะ"

หลี่ฮวนตอบยิ้มๆ

"ผู้หญิงหรือผู้ชาย? โตป่านนี้แล้วถ้ามีคนเหมาะสมก็ดูๆ ไว้บ้างนะ"

สีหน้าหลี่ฮวนดำทะมึนทันที สังคมต่างจังหวัดก็แบบนี้ ชอบมีมนุษย์ป้ามายุ่งเรื่องชาวบ้านแล้ววิพากษ์วิจารณ์ไปเรื่อย

"ผู้หญิงค่ะ แล้วหนูจะแต่งหรือไม่แต่งงานมันเกี่ยวอะไรกับป้าด้วย? เอาเวลาไปหาเมียให้ลูกชายป้าเถอะ!"

หลี่ฮวนสะบัดหน้าเดินเข้าบ้าน กะแล้วเชียวว่าเธอคงปรับตัวเข้ากับคนพวกนี้ไม่ได้จริงๆ

ตอนเรียนจบม.ปลาย คนพวกนี้แหละที่บอกว่าลูกสาวจะเรียนต่อมหาลัยไปทำไม เรียนมากไปเดี๋ยวแก่แดดหาผัวยาก

โชคดีที่พ่อแม่ของหมิงเยว่ไม่ฟังคำไร้สาระพวกนั้น และยืนกรานส่งลูกเรียนจนจบ

หลังปีใหม่นี้ทางคณะก็จะเริ่มให้ฝึกงานแล้ว พอทำงานได้ ภาระของพ่อแม่คงเบาลงไปเยอะ

พอกลับถึงบ้าน หมิงเยว่ก็พบว่าลูกพี่ลูกน้องคนโตกลับมาแล้ว

"หมิงเยว่กลับมาแล้วเหรอ"

"พี่ใหญ่"

ลูกพี่ลูกน้องของเธอตอนนี้เป็นผู้จัดการโรงแรม ต้องกลับไปทำงานตั้งแต่วันที่สี่ของตรุษจีน จึงมีเวลาพักผ่อนไม่มากนัก

"หมิงเยว่ เก่งมากเลยนะ ได้ข่าวว่าเปิดบริษัทแล้วนี่"

พี่ชายตบไหล่เธอเบาๆ เชิงชื่นชม

พี่ใหญ่ที่ปกติใส่สูทดูภูมิฐาน พออยู่บ้านก็สวมเสื้อนวมตัวหนาเตอะ อากาศปีนี้หนาวจริงๆ

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันส่งท้ายปีเก่า ครอบครัวของอาเล็กก็กลับมากันพร้อมหน้า ปีนี้พิเศษตรงที่ทุกคนมารวมตัวกันอยู่โต้รุ่งรับปีใหม่ที่บ้านลุงใหญ่

หมิงเจ้ากับหมิงเฉินกำลังเล่นดอกไม้ไฟกับเด็กๆ ในหมู่บ้านที่ลานกว้าง ปีนี้หมิงเยว่ซื้อดอกไม้ไฟมาตุนไว้เพียบ

เด็กหนุ่มทั้งสองอยู่ม.2 กันแล้ว ไม่ค่อยตื่นเต้นกับการเล่นพวกนี้เท่าไหร่ แต่พอเห็นเด็กๆ ในหมู่บ้านมารุมล้อม ตาวาวเรียก 'พี่ครับ พี่คะ' ไม่ขาดปาก ก็อดยืดอกภูมิใจไม่ได้

พวกเขาขนดอกไม้ไฟออกมาแจกจ่ายและเล่นกับเด็กๆ

ลานกว้างสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แสงระยิบระยับร่วงหล่นราวกับดวงดาวเมื่อเด็กๆ วาดแขนไปมา เสียงฉู่ฉ่าของดอกไม้ไฟเคล้ากับเสียงหัวเราะเริงร่า เปลี่ยนค่ำคืนนี้ให้กลายเป็นสวนสนุกขนาดย่อม

หมิงเยว่และผู้ใหญ่ไม่ได้ออกไปร่วมวง ยืนดูเด็กๆ เล่นกันอยู่ที่ลานบ้าน เสียงนับถอยหลังของรายการกาล่าตรุษจีนดังแว่วมาจากทีวีในบ้าน

"5, 4, 3, 2, 1, 0"

"ตูม!"

ดอกไม้หลากสีบานสะพรั่งกลางอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นดั่งฝนดาวตก หายลับไปในท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิดดุจผืนผ้ากำมะหยี่

ทุกบ้านต่างต้อนรับปีใหม่ด้วยความปิติ เสียงจุดพลุดังสนั่นหวั่นไหว ย้อมท้องฟ้าสีดำให้เต็มไปด้วยสีสันสดใสในชั่วพริบตา

พุ่งทะยานจากพื้นดิน เบ่งบานกลางเวหา อวดความงดงามตระการตา ท้องฟ้าค่ำคืนกลายเป็นทะเลดอกไม้ไฟ

หมิงเจ้ากับหมิงเฉินวิ่งกลับมาจุดพลุของที่บ้านบ้าง

เด็กๆ ที่เล่นกันอยู่ที่ลานเมื่อครู่ต่างแยกย้ายกลับบ้าน ใครบ้านมัน ช่วงเวลานี้พ่อคงกำลังจูงมือลูก จุดไฟแช็กที่ชนวนพลุ ส่วนแม่ยืนเอามืออุดหูอยู่ห่างๆ

พลุพุ่งขึ้นฟ้าแล้วระเบิดตัวออก พ่อกุมมือแม่ โอบกอดลูกน้อย เบื้องหน้าคือท้องฟ้าที่สว่างไสวไปด้วยการแสดงดอกไม้ไฟส่วนตัว ใบหน้าเปื้อนยิ้มของทุกคนดูงดงามจับใจภายใต้แสงสี

เสียงพลุเริ่มซาลง หมิงเยว่และคนอื่นๆ เตรียมตัวเข้านอน

พ่อกับแม่หมิงให้อั่งเปาหมิงเยว่กับหมิงเฉินเหมือนทุกปี

"พ่อ แม่ หนูโตป่านนี้แล้ว ไม่ต้องให้แล้วก็ได้"

สุดท้ายก็ขัดไม่ได้ แต่ปีนี้หมิงเยว่ก็ให้อั่งเปาน้องชายกลับไปพันหยวนเช่นกัน

คืนนั้น หมิงเยว่นั่งบนเตียง ยัดเงินใส่ซองอั่งเปาที่เตรียมไว้ แล้วหยิบมือถือมากดโอนอั่งเปาในวีแชทให้หวังเชี่ยนกับจางเหิงคนละหนึ่งพันหยวน

ที่นี่เธอต้องให้แค่น้องลูกพี่ลูกน้องคนเล็ก ส่วนทางบ้านคุณยายต้องให้พวกลูกพี่ลูกน้องรุ่นเด็กกว่า ส่วนคนที่โตกว่าไม่ต้องให้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เธอก็หลับไปอย่างเป็นสุข