บทที่ 23 ผมขอเลี้ยงเอง

หมิงเยว่กับหลี่ฮวนสร้างโลกส่วนตัวขึ้นมาเงียบๆ คนอื่นก็ไม่ได้สนใจพวกเธอนัก ซึ่งนั่นทำให้พวกเธอรู้สึกสบายใจและผ่อนคลาย

ความจริงจะบอกว่าหมิงเยว่ไม่มีเพื่อนเลยก็ไม่ถูก เพราะสมัยเรียนเธอเรียนเก่ง เป็นเด็กหัวกะทิ เด็กเรียนดีมักจะมีคนคอยจับตามองอยู่แล้ว

เพียงแต่ทุกคนแยกย้ายกันไปนาน จบมัธยมปลายไปก็สามสี่ปีแล้ว ความห่างเหินจึงเกิดขึ้นเป็นธรรมดา

อีกอย่างตอนนี้ทุกคนต่างก็เป็นผู้ใหญ่ พอได้ยิน 'หลิวเยว่' คุยฟุ้งว่าที่บ้านแฟนมีบริษัท ก็ย่อมเกิดความคิดทางโลก อยากจะตีสนิทสร้างคอนเนกชันเป็นธรรมดา

ต้องรอให้ก้าวเข้าสู่สังคมการทำงานก่อนถึงจะรู้ซึ้งว่า บางครั้ง 'การเลือก' สำคัญกว่า 'ความพยายาม' ความพยายามชั่วชีวิตของเรา อาจเทียบไม่ได้กับชาติกำเนิดของคนอื่น

บริษัทที่คุณทุ่มเททำงานให้มาทั้งชีวิต อาจเป็นของเด็กทารกที่เพิ่งลืมตาดูโลก

พวกเขาแพ้ตั้งแต่จุดสตาร์ทแล้ว

ดังนั้น จึงเข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาถึงเลือกทางลัด มองหาคนที่จะฉุดดึงตัวเองขึ้นไปได้ หมิงเยว่ไม่ได้มองว่าพวกเขาผิด เพียงแต่เธอคงไม่เลือกคบหาคนเหล่านี้เป็นเพื่อนสนิท

"พวกเธอสั่งอาหารกันเลย วันนี้แฟนฉันเลี้ยง ไม่ต้องเกรงใจนะ"

หลิวเยว่สั่งอาหารราคาแพงลิบลิ่วไปหลายอย่าง ก่อนจะยื่นเมนูให้คนข้างๆ

ทุกคนสั่งตามมารยาทคนละอย่าง จนกระทั่งเมนูเวียนมาถึงมือหมิงเยว่

"หมิงเยว่ คราวที่แล้วบอกจะเลี้ยงอาหารฝรั่งเธอก็ไม่ไป ทีนี้ยอมมางานเลี้ยงรุ่นแล้วสินะ"

หลิวเยว่ยิ้มกว้าง

นึกว่าตัวเองเป็นฮ่องเต้หรือไง? อยากให้ใครมากินข้าวด้วยเขาก็ต้องมางั้นเหรอ?

หลี่ฮวนบ่นอุบในใจ รู้สึกขัดลูกหูลูกตากับท่าทางของหลิวเยว่เต็มที

ถ้ารู้แต่แรกว่าเป็นงานเลี้ยงของแฟนหลิวเยว่ เธอคงไม่มาให้เสียเวลา

"สวัสดีครับ เราเคยเจอกันแล้ว ผมหลิวจวิน"

หลิวจวินยื่นมือมาหาหมิงเยว่ด้วยรอยยิ้ม ทำเอาวงสนทนาที่กำลังจอแจเงียบกริบทันที

หน้าของหลิวเยว่ถอดสี เพื่อนเก่าอยู่กันเต็มห้อง ทำไมหลิวจวินถึงเจาะจงทักหมิงเยว่เป็นคนแรก?

'นังจิ้งจอก' เธอกดด่าในใจ

หมิงเยว่กับหลี่ฮวนเองก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป

"สวัสดีค่ะ"

หมิงเยว่ไม่ยื่นมือไปจับ แต่แกล้งหยิบแก้วน้ำตรงหน้าขึ้นมาดื่มแก้เก้อ

"มาๆ ทุกคน ดื่มให้กับหลิวเยว่และท่านประธานหลิวกันหน่อย"

หัวหน้าห้องรีบลุกขึ้นมาแก้สถานการณ์

รอยยิ้มของหลิวจวินกว้างขึ้น เด็กจบใหม่พวกนี้หลอกง่ายชะมัด แค่เลี้ยงข้าวสักมื้อก็ประจบสอพลอกันจนตัวสั่น เขาพอใจมากที่ได้ยินคนเรียก 'ท่านประธานหลิว' ไม่ขาดปาก

"โอ้ ไม่ใช่ๆ ตอนนี้ผมเป็นแค่ผู้จัดการครับ"

ปากบอกถ่อมตัว แต่คำพูดกลับแฝงนัยว่า 'แค่ตอนนี้' หมายความว่าอนาคตตำแหน่งต้องใหญ่โตกว่านี้แน่

"ท่านประธานหลิวถ่อมตัวเกินไปแล้ว เรื่องแค่นี้แค่รอเวลาเท่านั้นแหละครับ เรียกไว้ก่อนเลยดีกว่า ท่านประธานหลิว ดื่มครับ"

หัวหน้าห้องและพวกที่สนิทกับหลิวเยว่ลุกขึ้นยืน ผู้ชายบางคนเริ่มทำตัวตีซี้ราวกับเป็นพี่น้อง

'ไม่น่ามาเลยจริงๆ' หมิงเยว่เกลียดสถานการณ์แบบนี้ที่สุด

"หมิงเยว่ ไม่ต้องกินแล้ว กลับกันเถอะ!"

หลี่ฮวนแค่อยากมาเจอเพื่อนเก่าและช่วยกู้หน้าให้หมิงเยว่ ใครจะไปรู้ว่าหลิวเยว่กับแฟนจะยึดเวทีทำตัวเป็นเจ้าภาพซะเอง

เธอไม่อยากเป็นลูกขุนพลอยพยัคฆ์ให้ใคร

"พอดีเรามีธุระ ขอตัวกลับก่อนนะ เชิญพวกเธอทานกันตามสบาย"

หมิงเยว่กับหลี่ฮวนลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป

"อย่าเพิ่งไปสิ อาหารยังไม่ได้กินเลยนะ!"

ดวงตาที่แต่งแต้มอย่างประณีตของหลิวเยว่จ้องมองมาที่หมิงเยว่

"ฉันก็นึกว่าจะให้ดื่มเหล้าอวยพรกันจนอิ่มก่อนกินข้าวซะอีก งานเลี้ยงรุ่นกลายเป็นงานฉลองวันเกิดไปซะแล้ว ฉันกับหลี่ฮวนไม่รบกวนดีกว่า พอดีหิวแล้วก็พูดไม่เก่งด้วย"

สีหน้าของหมิงเยว่เคร่งขรึมดูน่าเกรงขาม

อย่างน้อยพวกที่กำลังหัวเราะต่อกระซิกกันอยู่ก็เงียบลง

ข้างล่างโต๊ะ หลายคนเริ่มเก็บกระเป๋าเตรียมตัวชิ่ง

ช่วงเวลาวัยรุ่นอันสวยงามทำให้พวกเขามองเพื่อนเก่าผ่านฟิลเตอร์สีชมพู วันนี้คงไม่น่ามางานนี้เลย ฟิลเตอร์แตกละเอียด เห็นแต่ความอัปลักษณ์ของคน

"หมิงเยว่ เพื่อนๆ เขาแค่รักษามารยาทน่ะ"

หลิวจวินเอนหลังพิงเก้าอี้พูดด้วยท่าทีสบายๆ

เขาพยายามเก๊กหล่อทำตัวเป็นสุภาพบุรุษเจ้าเสน่ห์ แต่ในสายตาหมิงเยว่กลับดูหยาบโลน อย่าคิดว่าเธอไม่เห็นสายตาที่เขากวาดมองเพื่อนผู้หญิงหน้าตาดีตั้งแต่เดินเข้ามา โดยเฉพาะตัวเธอเอง

"ขอโทษนะ ฉันไม่อยากมีมารยาท"

ตราบใดที่เธอหยาบคาย ใครก็มากดหัวเธอไม่ได้ ข้าวแค่มื้อเดียวไม่กินก็ไม่ตาย

หลิวจวินหน้าเสียไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะถูกผู้หญิงบ้านนอกหักหน้ากลางวงแบบนี้

เขาคงลืมไปว่าครอบครัวตัวเองก็มาจากบ้านนอกเหมือนกัน

"หมิงเยว่ ทำแบบนี้ไม่ดีมั้ง นานๆ เพื่อนจะรวมตัวกันที เธอทำกร่อยหมด"

หัวหน้าห้องปรายตามองหมิงเยว่อย่างไม่พอใจ ราวกับว่านี่เป็นวิธีเดียวที่จะแสดงจุดยืนว่าอยู่ข้างหลิวเยว่

"หัวหน้าห้อง ฉันก็มีธุระเหมือนกัน ขอตัวไม่กินข้าวแล้วนะ"

เพื่อนผู้ชายคนหนึ่งลุกขึ้น เดิมทีเขากะจะมาทานข้าวและหาโอกาสจีบเพื่อนเก่าเพราะยังโสด ไม่คิดว่าจะโดนข่มตั้งแต่หน้าประตูโรงแรม ไม่เคยเจอการนัดหมายที่ต้องมารอคนคนเดียวแบบนี้มาก่อน

"ฉันก็ไม่กินแล้ว"

"หัวหน้า ฉันก็มีธุระ ต้องรีบไปก่อน"

...

คนเริ่มทยอยลุกขึ้นยืนทีละคนสองคน เตรียมตัวจะกลับ

พวกเขามาด้วยความหวังดี อดทนฟังเรื่องโอ้อวดจนแทบระเบิด พอเห็นหมิงเยว่เปิดฉาก พวกเขาก็ไม่อยากทนอีกต่อไป

พวกประจบสอพลอของหลิวเยว่กับหลิวจวินมองหน้ากันเลิ่กลั่ก พูดไม่ออก

"พวก... พวกเธอนี่..."

หัวหน้าห้องโมโหจนหน้าแดง สมัยเรียนชอบใช้อำนาจหัวหน้าห้องวางก้าม ข่มเหงคนอื่น ถือคำสั่งครูเป็นประกาศิต ผ่านมาตั้งหลายปี นิสัยเดิมแก้ไม่หายจริงๆ

"หลิวเยว่อุตส่าห์มีน้ำใจเลี้ยงข้าว พวกเธอทำตัวแบบนี้ ยุติธรรมกับเขาไหม?"

"พวกเราไม่กิน พวกนายอยากกินก็กินไปเถอะ แต่ขืนกินข้าวต้มมื้อนี้เข้าไป อายุคงสั้นลงเปล่าๆ"

หมิงเยว่ลากแขนหลี่ฮวนเดินออกมา หลี่ฮวนยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงหู วันนี้หมิงเยว่เท่สุดๆ ไปเลย

เพื่อนๆ ที่บอกว่าจะกลับก็ทยอยเดินตามออกมา ประตูห้องส่วนตัวเปิดออก ไออุ่นจากเครื่องทำความร้อนพรั่งพรูออกมา

หลิวเยว่ไม่คิดว่าคนพวกนี้จะกล้าเดินหนีจริงๆ เธอข่มความโกรธแล้วฝืนยิ้มพูดว่า

"มาๆ งั้นเรากินกันเถอะ"

"นั่นสิ พวกนั้นไม่มีบุญวาสนา สงสัยชาตินี้คงไม่มีปัญญาเข้าภัตตาคารซิงกั๋วหรอก"

หัวหน้าห้องพูดเยาะเย้ย ไม่รู้ว่าเชื่อแบบนั้นจริง หรือแค่พยายามเหยียบคนอื่นให้ต่ำเพื่อยกตัวเองให้สูงขึ้น

ห้องส่วนตัวกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

"หมิงเยว่ ไหนๆ ก็ออกมาแล้ว ไปหาอะไรกินกันเถอะ" หลี่ฮวนเสนอ

หมิงเยว่มองเพื่อนๆ ที่เดินตามออกมา ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

"ฉันเลี้ยงเอง พวกเราไปจัดปาร์ตี้ของพวกเรากันเถอะ"

เธอไม่อยากทำตัวเป็นตัวการทำลายบรรยากาศ งานเลี้ยงรุ่นไม่จำเป็นต้องมาครบทุกคนก็ได้

"อย่าเลยมั้ง ได้ยินว่าร้านนี้แพงเอาเรื่องนะ"

"ใช่ แพงมาก อาเจ็กฉันเคยมาเลี้ยงแขกที่นี่ จองห้องเล็กๆ ยังหมดไปตั้งสามหมื่นกว่า"

บางคนไม่ได้เรียนต่อมหาวิทยาลัย ทำงานมาหลายปีแล้ว พอจะมีเงินเก็บบ้าง แต่ให้จ่ายค่าอาหารมื้อละเป็นหมื่นก็ทำใจลำบาก

"กินที่นี่แหละ เดี๋ยวฉันจัดการเอง"

ประตูห้องนั้นยังปิดไม่สนิท เสียงหัวเราะดังลอดออกมา พวกเขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"หารกันก็ได้ เอามื้อนี้แหละ!"