บทที่ 22 งานเลี้ยงรุ่น

หลังจบการศึกษาชั้นมัธยมปลายปีแรก ทุกคนยังคงจัดงานเลี้ยงรุ่นกันอยู่ ตอนนั้นความสัมพันธ์ฉันท์เพื่อนร่วมชั้นยังคงแน่นแฟ้นและจริงใจ

ทว่าต่อมาเมื่อแต่ละคนแยกย้ายกันไปใช้ชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัย แม้หัวหน้าห้องสมัยมัธยมจะพยายามจัดงานเลี้ยงรุ่นทุกปี แต่คนก็มากันบางตา ไม่เคยได้เห็นภาพเพื่อนๆ พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกเลย

คนที่มาร่วมงานส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มาด้วยความคิดถึงเพื่อนเพียงอย่างเดียว แต่มักแฝงนัยยะอยากรู้ความเป็นอยู่และถือโอกาสอวดความสำเร็จของตนเองเสียมากกว่า

แน่นอนว่ายังมีบางคนที่ตั้งใจมารำลึกความหลังและถอนหายใจให้กับกาลเวลาที่ล่วงเลยไปจริงๆ

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การจะรวมตัวกันให้ครบทุกคนในตอนนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว

บ้างก็เลิกเรียนกลางคัน บ้างก็เรียนจบทำงานแล้ว และบ้างก็ยังเรียนอยู่ปีสี่เหมือนอย่างหมิงเยว่

ไม่ว่าจะวุ่นวายกับการเรียนหรือกำลังโลดแล่นอยู่ในสังคมการทำงานอันโหดร้าย ทุกคนต่างก็ไม่มีเวลาว่างมาสังสรรค์กันเหมือนแต่ก่อน

หมิงเยว่พาครอบครัวไปทานหม้อไฟร้านดัง

บรรยากาศในร้านคึกคัก ผู้คนหนาแน่น ไอความร้อนจากหม้อไฟลอยฟุ้ง เครื่องปรับอากาศเย็นฉ่ำ

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในร้าน หมิงเยว่ถอดผ้าพันคอและเสื้อขนเป็ดตัวหนาออก เผยให้เห็นใบหน้าสวยหวานหมดจดที่ซ่อนอยู่

พนักงานเสิร์ฟสาวที่เข้ามารับออเดอร์ถึงกับจ้องมองเธอตาค้างด้วยความตะลึง

"พี่สาวฉันสวยใช่ไหมล่ะคะ?"

หมิงหมิ่นเอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ

"ชะ...ใช่ค่ะ" พนักงานสาวพยักหน้าหงึกหงักอย่างเหม่อลอย

"พรืด—หมิงเยว่ เสน่ห์แรงใช่ย่อยนะเนี่ย ขนาดผู้หญิงด้วยกันยังเคลิ้มเลย"

ถ้าเป็นผู้ชายมองอาจจะดูอึดอัดใจไปบ้าง แต่พอเป็นผู้หญิงด้วยกันกลับดูน่าเอ็นดู

พนักงานสาวได้สติก็หน้าแดงระเรื่อ รีบก้มหน้าก้มตาจดออเดอร์ด้วยความเขินอาย แล้วรีบผละออกไปทันทีที่รับรายการอาหารเสร็จ

ครอบครัวหมิงเยว่ทานอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย การได้ทานหม้อไฟร้อนๆ ในห้องแอร์เย็นฉ่ำท่ามกลางฤดูหนาวเป็นอะไรที่มีความสุขสุดๆ

"โอ๊ย... ขยับตัวไม่ไหวแล้ว"

ทุกคนอิ่มจนพุงกาง สุดท้ายพยายามฝืนกินเพราะเสียดายของ แต่ก็กินไม่หมดอยู่ดี

หลังจากนั้นพวกเขาก็พากันไปดูหนังต่อ

ฤดูหนาวมืดเร็ว พอกลับถึงบ้านฟ้าก็เริ่มมืดสลัว

พ่อแม่เห็นพวกเธอหอบหิ้วถุงข้าวของพะรุงพะรังกลับมา ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นเรื่องความฟุ่มเฟือยและย้ำให้หมิงเยว่รู้จักประหยัดอดออม

หมิงเยว่ได้แต่พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

ตอนนี้เสื้อผ้าสำหรับใส่ช่วงตรุษจีนของทุกคนในบ้านก็เตรียมพร้อมหมดแล้ว

ข่าวคราวของหลิวเยว่แพร่สะพัดรวดเร็วมาก เย็นวันนั้นหัวหน้าห้องสมัยมัธยมก็ประกาศในกลุ่มแชทว่าจะมีงานเลี้ยงรุ่น

ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ปีนี้มีคนตอบตกลงว่าจะมาร่วมงานมากกว่าปีก่อนๆ

หมิงเยว่ที่ปกติมักจะซุ่มเงียบอยู่ในกลุ่ม ไม่ค่อยได้แสดงความคิดเห็นอะไร

แต่ไม่คาดคิดว่าขนาดเธอไม่ได้โผล่หน้าไปในแชท ยังมีคนเอ่ยชื่อเธอขึ้นมา

"วันนี้ฉันบังเอิญเจอหมิงเยว่ในเมือง เธอต้องมานะ เพื่อนเก่าเพื่อนแก่กันทั้งนั้น ไม่เจอกันตั้งหลายปีแล้ว"

เดิมทีหมิงเยว่ไม่อยากไป แต่จู่ๆ หลี่ฮวน เพื่อนร่วมโต๊ะสมัยมัธยมก็โทรมาหา

"หมิงเยว่ เธอต้องมาให้ได้นะ เธอไม่รู้หรอกว่าลับหลังพวกนั้นนินทาเธอว่ายังไง ตอนเรียนมัธยมพวกนั้นหาว่าเธอเป็นหนอนหนังสือ อนาคตไปไม่รอดแน่ๆ เธอต้องมาตบหน้าพวกปากดีให้หงายเงิบไปเลยนะ"

พอเห็นหลี่ฮวนเดือดเนื้อร้อนใจแทนขนาดนี้ หมิงเยว่เลยตกปากรับคำ ก็แค่งานเลี้ยงรุ่น ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

วันงานเลี้ยงรุ่น หมิงเยว่ขับรถของพ่อไปยังสถานที่นัดหมายที่หัวหน้าห้องบอกไว้ ร้านอาหารซิงกั๋ว เห็นเขาว่ากันว่าเป็นร้านอาหารที่รสชาติดีทีเดียว

เธอหาที่จอดรถเสร็จ เดินมาถึงหน้าร้านก็เห็นหลี่ฮวนยืนรออยู่พร้อมกับหัวหน้าห้อง

"ทำไมไม่เข้าไปข้างในกันล่ะ?"

เธอถามด้วยความแปลกใจ อากาศข้างนอกหนาวจะตายมายืนตากลมทำไมกัน

หลี่ฮวนเบ้ปากใส่หัวหน้าห้องด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

เพื่อนร่วมรุ่นหลายคนทยอยเดินทางมาถึง

"หัวหน้า ทำไมไม่เข้าไปข้างในล่ะ?"

ทุกคนต่างคิดว่าหัวหน้าห้องมารอยืนต้อนรับเพื่อนๆ

"ไม่ต้องรอพวกเราหรอก พวกเราไม่ใช่แขกวีไอพีอะไร ก็แค่เพื่อนเก่าๆ ต้องขอบคุณหัวหน้าที่เลี้ยงข้าวมื้อนี้ด้วยซ้ำ จริงไหม?"

ในเมื่อหัวหน้าห้องไม่ได้บอกว่าใครเป็นเจ้ามือ และไม่ได้พูดเรื่องแชร์ค่าอาหาร ทุกคนเลยทึกทักเอาเองว่าหัวหน้าห้องเป็นคนเลี้ยง

"เข้าใจผิดแล้ว ฉันกำลังรอคนสำคัญอยู่ มื้อนี้หลิวเยว่เป็นเจ้ามือจ้ะ"

พอหัวหน้าห้องเฉลย เพื่อนๆ ก็เริ่มจับกลุ่มคุยกันจอแจ

"หลิวเยว่เหรอ? เดี๋ยวนี้ชีวิตดี๊ดีนี่นา"

"ได้ข่าวว่ามีแฟนรวยด้วยนะ"

......

"อ้าว หมิงเยว่ เธอก็มาด้วยเหรอ?"

คุยกันไปพักใหญ่กว่าจะสังเกตเห็นว่าหมิงเยว่มายืนอยู่ตรงนั้น หมิงเยว่ไม่ได้ใส่ใจ เธอยืนคุยกระหนุงกระหนิงอยู่กับหลี่ฮวนเงียบๆ

"ชิ เข้าไปข้างในกันเถอะ"

หลี่ฮวนดึงแขนหมิงเยว่จะพาเดินเข้าร้าน เพื่อนที่ยืนอยู่ข้างนอกใช่ว่าจะสนิทกับหลิวเยว่ทุกคน พวกเขาเองก็อยากเข้าไปหลบหนาวในร้านเหมือนกัน

กลางฤดูหนาวแบบนี้ ในร้านเปิดฮีตเตอร์อุ่นสบาย ผิดกับข้างนอกที่หนาวเหน็บ แม้จะใส่เสื้อกันหนาวหนาๆ ก็ยังเอาไม่อยู่ ยิ่งบางคนที่แต่งตัวสวยๆ มางาน ยิ่งหนาวสั่นเข้าไปใหญ่

"หมิงเยว่ ทำแบบนี้เสียมารยาทนะ หลิวเยว่อุตส่าห์เป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าว แค่รอนิดรอหน่อยทำเป็นรอไม่ได้"

หัวหน้าห้องพูดดักคอ แทบจะชี้หน้าด่าหมิงเยว่ว่าเนรคุณ

หลี่ฮวนรีบเอาตัวเข้ามาขวางหน้าหมิงเยว่ทันที

"ฉันเป็นคนลากหมิงเยว่เข้าไปเอง ทำไมไม่ว่าฉันล่ะ จะมาลงที่หมิงเยว่ทำไม? ผ่านมาตั้งกี่ปี นิสัยขี้อิจฉาของเธอนี่ยังแก้ไม่หายนะ น่ารังเกียจชะมัด"

หลี่ฮวนรู้ดีว่าหมิงเยว่ถูกลอตเตอรี่ แม้จะไม่รู้จำนวนเงินที่แน่นอน แต่สำหรับเด็กจบใหม่ที่กำลังจะก้าวสู่โลกการทำงาน ฐานะของหมิงเยว่ตอนนี้ถือว่าร่ำรวยกว่าเพื่อนคนอื่นๆ มาก เธอจึงยืดอกปกป้องเพื่อนรักอย่างเต็มที่ วันนี้เธอตั้งใจมาช่วยหมิงเยว่ระบายความแค้นโดยเฉพาะ

"หมิงเยว่ เธอนี่ก็ยังชอบหลบหลังหลี่ฮวนเหมือนเดิมนะ"

พอเถียงสู้ฝีปากหลี่ฮวนไม่ได้ หัวหน้าห้องก็หันมาเล่นงานหมิงเยว่แทน

"เมื่อกี้เธอก็ไม่ได้บอกนี่ว่าหลิวเยว่จะเลี้ยง หรือเธอจะบอกว่าแค่เพราะเขาเลี้ยงข้าว เราต้องทำตัวเป็นขี้ข้ารองมือรองตีนเขา ต้องคอยพะเน้าพะนอเอาใจ จนวางอำนาจข่มเพื่อนเก่าแบบนี้เหรอ?"

สิ้นเสียงหมิงเยว่ เพื่อนๆ ที่ยืนอยู่ต่างก็เริ่มมีสีหน้าไม่พอใจ

จริงอยู่ที่อาหารร้านซิงกั๋วราคาแพงและปกติพวกเขาคงไม่กล้ามากิน แต่ก็ไม่มีใครอยากเสียศักดิ์ศรีแลกกับข้าวฟรีมื้อเดียว โดยเฉพาะในที่สาธารณะแบบนี้

หลี่ฮวนมองหมิงเยว่ตาเป็นประกายวิบวับ รู้เลยว่าเพื่อนรักของเธอไม่มีทางยอมให้ใครมารังแกง่ายๆ

หัวหน้าห้องเริ่มรู้ตัวว่าพูดแรงไป

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ฉันแค่คิดว่าคนเราควรรู้จักบุญคุณ..."

ยังพูดไม่ทันจบ หมิงเยว่ก็ยกมือห้าม

"หัวหน้า ข้าวแค่มื้อเดียวคงใช้คำว่า 'บุญคุณ' ไม่ได้หรอกนะ ฉันมีปัญญาจ่ายค่าข้าวเอง งั้นงานเลี้ยงวันนี้ฉันขอตัวไม่เข้าร่วมแล้วกัน"

พูดจบ หมิงเยว่ก็ดึงมือหลี่ฮวนจะพาเดินเข้าไปในร้านเพื่อหาโต๊ะนั่งทานกันเอง

หลิวเยว่อุตส่าห์เปย์กระเป๋าแบรนด์เนมให้หัวหน้าห้อง เพื่อแลกกับการให้หมิงเยว่มาร่วมงานให้ได้ แล้วหัวหน้าห้องจะปล่อยให้หมิงเยว่กลับไปได้ยังไง

"หมิงเยว่ เพื่อนกันทั้งนั้น อย่าถือสาเลยน่า"

ระหว่างที่ยื้อยุดกันอยู่นั้น รถเก๋งคันหนึ่งก็แล่นมาจอดเทียบท่าที่หน้าร้าน

หลิวจวินก้าวลงจากฝั่งคนขับ แล้วรีบวิ่งอ้อมไปเปิดประตูฝั่งคนนั่งข้างด้วยท่าทางสุภาพบุรุษสุดๆ

รองเท้าส้นสูงคู่งามก้าวลงจากรถ

"เฮ้ยๆๆ ทำอะไรกันน่ะ? ห้ามจอดรถหน้าประตูร้านนะ ไปจอดที่ลานจอดรถชั้นใต้ดินนู่น ไม่เห็นป้ายหรือไง!"

รปภ. ตะโกนไล่เสียงดังลั่น หลิวเยว่ที่เพิ่งก้าวลงจากรถพร้อมถลกกระโปรงสวยต้องหน้าเสีย ส่วนหลิวจวินโดนรปภ. หน้าดุเอ็ดจนหน้าม้าน

กะจะโชว์พาวอวดรวยสักหน่อย ดันหน้าแตกแถมโดนด่าซะงั้น

"ว้าย—สมน้ำหน้า!"

หลี่ฮวนหลุดขำก๊ากออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

สายตาของเพื่อนๆ ต่างลอบมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หัวหน้าห้องรีบวิ่งแจ้นเข้าไปจับมือหลิวเยว่อย่างเอาอกเอาใจ

"หลิวเยว่ ในที่สุดเธอก็มา เมื่อกี้หมิงเยว่เกือบจะกลับไปแล้วเชียว ดีนะที่ฉันรั้งไว้ได้"

หัวหน้าห้องรีบเคลมผลงาน กลัวหลิวเยว่จะคิดว่ากระเป๋าที่ให้ไปนั้นเสียของเปล่า

หลิวจวินจอดรถเสร็จก็เดินตามมาสมทบ ทั้งกลุ่มพากันเดินไปยังห้องส่วนตัวที่จองไว้ล่วงหน้า

"ว้าว! ห้องสวยจังเลย"

"หรูจริงๆ ดูภาพวาดบนผนังนั่นสิ โซฟากับห้องนั่งเล่นก็เริ่ดมาก"

หลิวเยว่ยิ้มแก้มปริ ยืดอกรับคำชมอย่างภาคภูมิใจ ตัวพองจนแทบจะลอยติดเพดาน