423 - แม่ทัพพิทักษ์ชายแดนฉีอวิ๋น

423 - แม่ทัพพิทักษ์ชายแดนฉีอวิ๋น

“นั่นเป็นเพียงความคิดเห็นที่ไร้เดียงสาของกระหม่อม ฝ่าบาท!”

จักรพรรดิยิ้มแต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นของเขา

“เราอนุญาตให้เจ้ากลับสู่แคว้นกาน แต่เรายังไม่อนุญาตให้เจ้ากลับไปในทันทีก่อนที่เจ้าจะเลือกตำแหน่งที่เราจะมอบให้!”

เอี้ยนลี่เฉียงรู้สึกถึงพลังงานที่ระเบิดออกมา

“แน่นอน ฝ่าบาท!”

“เรารู้ว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในเส้นทางของกลไกต่างๆ ไม่เพียงเท่านั้น แต่เจ้ายังเก่งในการสร้างอาวุธอีกด้วย ดังนั้นเราจะแต่งตั้งท่านเป็นหัวหน้าแผนกช่างอาวุธของแคว้นกาน

หัวหน้าแผนกช่างอาวุธคนก่อนหน้านี้ถูกจำคุกเนื่องจากเกี่ยวข้องกับคดีของตระกูลเย่ จึงได้มีตำแหน่งว่างอยู่ในขณะนี้ เจ้าคิดอย่างไร?"

เอี้ยนลี่เฉียงรู้สึกว่าปากของเขาแห้ง หัวหน้าแผนกช่างอาวุธของแคว้นกานไม่ใช่ตำแหน่งที่ต่ำ แต่เป็นตำแหน่งสำคัญที่มีรายได้มหาศาล

ในตำแหน่งนี้ เขาจะมีอำนาจเหนือทุกแผนกช่างอาวุธภายในแคว้นกาน ในโลกก่อนหน้าของเขา ตำแหน่งนี้จะถูกเรียกว่าเจ้ากรมพลาธิการกลาโหมในกองทัพของแคว้นกาน นี่เป็นงานที่สามารถรีดไถเงินได้มากมายมหาศาล

ในขณะนั้น เอี้ยนลี่เฉียงยังจำเรื่องราวของอุ้ยเสี่ยวป้อได้ หัวใจของเขาเต้นแรง ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่กระตือรือร้นที่จะตัดสินใจใดๆหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ถามต่อไปว่า

“ฝ่าบาท ตำแหน่งอื่นที่พระองค์ทรงเลือกให้คืออะไร?”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจักรพรรดิ

“ตำแหน่งอื่นเป็นตำแหน่งที่ไม่ปกติ เรียกได้ว่าดีที่สุดหรือแย่ที่สุดก็ได้!”

"โอ้? กระหม่อมสงสัยว่ามันคืออะไร?” ความอยากรู้ของเอี้ยนลี่เฉียงถูกกระตุ้นทันที

“แม่ทัพพิทักษ์ชายแดนฉีอวิ๋น!” จักรพรรดิพูดอย่างอ่อนโยน

เอี้ยนลี่เฉียงผู้รู้ถึงความสำคัญและประวัติของคำสามคำนี้ต้องตกตะลึง…

ในอาณาจักรฮั่นอันยิ่งใหญ่ มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการประเภทหนึ่งที่สามารถแต่งตั้งโดยหน่วยงานกลางหรือสืบทอดได้

ตำแหน่งอย่างเป็นทางการนี้เป็นที่รู้จักในฐานะแม่ทัพชายแดน

แม่ทัพชายแดนสามารถเห็นได้เฉพาะที่พรมแดนของจักรวรรดิฮั่นเท่านั้น

เพื่อประโยชน์ในการจัดการชนกลุ่มน้อยและชนเผ่าที่ชายแดน ตลอดจนเพื่อปกป้องพรมแดนและเสริมสร้างอำนาจของอาณาจักร แม่ทัพชายแดนจริงล้วนแล้วแต่เป็นบุคคลที่เก่งกล้า

ในตอนแรกตำแหน่งทั่วไปในชายแดนจะเกิดขึ้นจากการแต่งตั้งจากระบบราชการกลางของจักรวรรดิฮั่นอันยิ่งใหญ่แทนที่จะได้รับมรดก

ต่อมาภายหลังที่ตำแหน่งอย่างเป็นทางการนี้ค่อยๆกลายเป็นตำแหน่งที่ตกทอดทางสายเลือดเนื่องจากความชอบธรรมในการเป็นผู้นำในท้องถิ่น

บุตรชายของแม่ทัพชายแดนจะดำรงตำแหน่งผู้สืบทอดแทนบิดาของเขาและได้รับการอนุมัติจากราชสำนักตามระเบียบการ

เพื่อทำให้บริเวณชายแดนสงบลง ทางราชการกลางก็ตกลงโดยปริยายที่จะให้แม่ทัพชายแดนเป็นตำแหน่งตามสายเลือด

จากความรู้ของเอี้ยนลี่เฉียง ตำแหน่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับแม่ทัพชายแดนจากโลกก่อนหน้าของเขาคือผู้ว่าการอาณานิคม

อย่างไรก็ตามแม่ทัพชายแดนไม่เพียงแต่มีอำนาจสั่งการกองทหารนับแสนเท่านั้น แต่อำนาจทางทหารของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าผู้ว่าการอาณานิคมหลายคนที่เขารู้จักในชีวิตก่อนหน้านี้

นอกจากนั้นแม่ทัพชายแดนยังจัดการหัวหน้าเผ่าและนักการทูตของชนกลุ่มน้อยในพื้นที่อยู่ใต้การควบคุมของเขาในนามของจักรวรรดิฮั่น

แม่ทัพในชายแดนจะต้องจ่ายภาษีเพียงเล็กน้อยและถวายเครื่องบรรณาการแก่จักรวรรดิฮั่นที่ยิ่งใหญ่ทุกปีเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความจงรักภักดี

อาณาจักรฮั่นอันยิ่งใหญ่ได้ก่อตั้งชายแดนขึ้นมากมายรอบพรมแดนในทุกทิศทาง ชายแดนเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกัน

เขตชายแดนที่ใหญ่กว่าเช่น หนานเจียง อี้เป่ย เฮยซาน ไป่เยว่ มีอำนาจเหนือพื้นที่หรือภูมิภาคที่เทียบเท่ากับขนาดของของหลายแคว้นในจักรวรรดิฮั่นอันยิ่งใหญ่เลยทีเดียว

ในประวัติศาสตร์ของภาคตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิฮั่น ครั้งหนึ่งเคยมีเขตชายแดนที่เรียกว่าเขตชายแดนฉีอวิ๋น

เขตอำนาจของเขตชายแดนฉีอวิ๋นครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ซึ่งรวมถึงภูเข ฉีอวิ๋นแคว้นกานและหลัน รวมทั้งที่ราบกู่หลาง ก่อนที่ชนเผ่าชาตูทั้งเจ็ดจะเข้ายึดครองพื้นที่ทางตะวันออกของที่ราบกู่หลางและภูเขาฉีอวิ๋น

หลังจากที่ชนเผ่าชาตูทั้งเจ็ดย้ายเข้ามาผู้คนที่อาศัยอยู่ในชายแดนฉีอวิ๋นก็ถูก 'โจมตีโดยโจรวายุทมิฬ'

ทุกคนในชายแดนถูกฆ่าตายในชั่วข้ามคืนแม้กระทั่งตระกูลของแม่ทัพชายแดนฉีอวิ๋นก็ถูกล้างเลือดไปด้วย

ในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมาเอี้ยนลี่เฉียงได้อ่านหนังสือเล่มหนึ่งที่ดูเหมือนว่าจักรวรรดิฮั่นอันยิ่งใหญ่ได้แต่งตั้งแม่ทัพฉีอวิ๋นในชายแดนอีกคนหนึ่ง

อย่างไรก็ตามเพียงไม่กี่วันหลังจากที่แม่ทัพพิทักษ์ชายแดนฉีอวิ๋นออกจากเส้นทางศิลาขาว เขาและสหายของเขาก็ถูกสังหารทันที

ศีรษะของพวกเขาถูกใส่ลงในกล่องและส่งไปยังสำนักงานผู้ว่าราชการแคว้นกาน นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาจักรวรรดิฮั่นอันยิ่งใหญ่ก็แทบจะละทิ้งตำแหน่งแม่ทัพพิทักษ์ชายแดนฉีอวิ๋นราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

ถึงกระนั้นวันนี้กลับมีการฟื้นฟูตำแหน่งนี้ขึ้นมาอีกครั้ง

แม่ทัพพิทักษ์ชายแดนฉีอวิ๋นเป็นตำแหน่งอย่างเป็นทางการที่ตกทอดผ่านสายเลือด ในอาณาจักรฮั่นที่ยิ่งใหญ่ภูเขาฉีอวิ๋นและที่ราบกู่หลางอยู่ภายใต้เขตอำนาจของแม่ทัพฉีอวิ๋น

อาณาเขตนี้ใหญ่กว่าแคว้นกานและแคว้นหลันรวมกันเสียอีก และชนเผ่าต่างๆที่อยู่ในบริเวณนี้จะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมปกครองของแม่ทัพฉีอวิ๋นอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

หากฟังดูตำแหน่งนี้ดูเหมือนว่าจะยิ่งใหญ่มาก!

อย่างไรก็ตามในความเป็นจริงทุกคนรู้ว่าอำนาจของอาณาจักร ฮั่นอันยิ่งใหญ่ในดินแดนนี้แทบจะเป็นศูนย์

ตอนนี้ผู้ที่ถือเป็นราชาของดินแดนนี้คือผู้นำของชนเผ่าชาตูทั้งเจ็ด และกระบี่สั้นของพวกเขาก็มีอิทธิพลยิ่งกว่าราชโองการของจักรพรรดิจักรวรรดิฮั่น

เอี้ยนลี่เฉียงไม่คิดว่าจักรพรรดิจะให้ตำแหน่งแม่ทัพฉีอวิ๋นเป็นทางเลือกที่สองของเขา

ฝ่าบาททรงหมายความว่าอย่างไร? เขาต้องการให้เอี้ยนลี่เฉียงกลับไปยังแคว้นกานด้วยตำแหน่งกิตติมศักดิ์และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นั่นหรือไม่?

หรือเขาคาดหวังให้เอี้ยนลี่เฉียงสร้างความแตกต่างในตำแหน่งนี้และทำให้เขาประหลาดใจอย่างมากด้วยการเปลี่ยนกลยุทธ์ในการจัดการกับชาวชาตู

หัวหน้าแผนกช่างทำอาวุธของแคว้นกานไม่ต้องสงสัยเลยว่าตำแหน่งที่มีรายได้สูงและมั่นคงมากที่สุด ถือได้ว่าเป็นงานระดับสูงในอุดมคติและมีความรับผิดชอบน้อยกว่า

ในทางกลับกันสิ่งที่เรียกว่าแม่ทัพพิทักษ์ชายแดนฉีอวิ๋น เป็นงานที่จะพาเขตกนรกได้ง่ายๆ!

ความคิดแล่นเข้ามาในหัวของเอี้ยนลี่เฉียงขณะที่เขาชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียของทั้งสองชื่ออย่างเป็นทางการ

หากอนาคตของอาณาจักรฮั่นนั้นสงบสุข เอี้ยนลี่เฉียงก็อยากจะเลือกเป็นผู้ควบคุมแผนกช่างอาวุธของแคว้นกาน อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าทุกสิ่งในอาณาจักรฮั่นยิ่งใหญ่จะเปลี่ยนไปภายในเวลาสี่ปี

และชนเผ่าชาตูทั้งเจ็ดจะฉวยโอกาสบุกแคว้นกานและทำให้เกิดการนองเลือดในแคว้นผิงซี ทางเลือกของเอี้ยนลี่เฉียงก็เริ่มชัดเจนขึ้นสำหรับเขา...

“ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีที่จะกลับไปยังมณฑลกานและต้องการเป็นแม่ทัพพิทักษ์ชายแดนฉีอวิ๋น!”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเอี้ยนลี่เฉียงก็ตอบจักรพรรดิอย่างเด็ดเดี่ยว

"ฮ่า ๆ ๆ ๆ…!" จักรพรรดิก็หัวเราะออกมาทันที เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับคำตอบของเอี้ยนลี่เฉียง

“เจ้าไม่เคยทำให้เราผิดหวังจริงๆ!”

“กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง!”

“เราตระหนักดีถึงความท้าทายในเรื่องนี้ดี หากเจ้าทำได้ดีเราจะมีรางวัลให้ แต่หากเจ้าสุดความสามารถแล้วเราก็ไม่โทษตำหนิเจ้า!

เจ้าอายุเพียงสิบห้าปีในปีนี้และมีเวลาเหลือเฟือพี่จะให้เจ้าเติบโต เราให้เวลาเจ้าสิบปีในการสร้างผลงานที่ดีที่สุดขึ้นมา!”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”

“นอกเหนือจากตำแหน่งนี้ เราจะให้รางวัลแก่เจ้าด้วยเงินแสนตำลึงเมื่อเจ้ากลับไปที่แคว้นกานเพื่อเป็นทุนเริ่มต้นในการจัดตั้งเขตชายแดนฉีอวิ๋น!” จักรพรรดิมองที่เอี้ยนลี่เฉียงโบกมือและพูดด้วยความเอื้ออาทร

“ถ้าเจ้าต้องการอะไรอีก เจ้าสามารถเสนอได้ทันที!”

ในขณะนั้นเอี้ยนลี่เฉียงก็นึกถึงคำพูดของหลิวกงกง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น

“ในการผ่านภูเขาฉีหยุนและที่ราบกู่หลางกระหม่อมต้องได้รับการสนับสนุนอาวุธทรัพยากรและเงินที่หลากหลายจากแคว้น ผิงซีแคว้นกาน

ดังนั้นกระหม่อมจึงต้องการเขตสร้างอาวุธของแคว้นผิงซีให้กลายเป็นฐานที่มั่นของกระหม่อม”

จักรพรรดิหัวเราะ

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้ายังต้องการอะไรอีกหรือไม่”

ตามความคาดหมายของจักรพรรดิ เขตช่างทำอาวุธของแคว้นผิงซีครอบครองดินแดนอันกว้างใหญ่ที่มีผู้คนมากมายอยู่ในนั้น ถึงอย่างนั้น จักรพรรดิก็มอบมันให้เขาโดยไม่ต้องคิดเลย

เอี้ยนลี่เฉียงอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ แน่นอนเขายังสามารถขออะไรเพิ่มเติมได้ แต่ยิ่งเขาขอมากเท่าไรจักรพรรดิก็จะยิ่งคาดหวังมากขึ้นเท่านั้น