บทที่ 23 สี่จื่อตัวน้อยดูแลแม่ไก่

บทที่ 23 สี่จื่อตัวน้อยดูแลแม่ไก่

จื่อซีตบก้นเด็กน้อยเบาๆ อื้ม... ก้นเด็กนี่นุ่มนิ่มจริงๆ "ไปกินข้าวกันเถอะ"

"เย้ กินข้าว!" สี่จื่อลูบพุงกะทิใบจิ๋วแล้วรีบสาวเท้าก้าวสั้นๆ ตามไป

เจ้าด่างมารออยู่หน้าห้องครัวแล้ว ลิ้นห้อยยาวด้วยความอยากกินเต็มแก่

จื่อซียกกับข้าวออกมาทีละอย่างวางลงบนโต๊ะในลานบ้าน เจ้าด่างไม่รู้ไปคาบชามมาจากไหน มันคาบชามไว้ในปาก ตาจ้องเขม็งไปที่หม้อดินที่กำลังเดือดปุดๆ

พอเห็นจื่อซีทำท่าจะตักให้ มันก็รีบวางชามลงกับพื้นแล้วกระดิกหางดิกๆ รออย่างใจจดใจจ่อ

จื่อซีตักข้าวต้มผักสามทัพพีพูนๆ ใส่ชามข้าวหมาของเจ้าด่าง แล้วโปะด้วยยำแตงกวาเย็นๆ "กินช้าๆ หน่อย!"

เจ้าหมาตะกละกินมูมมามราวกับกลัวใครจะมาแย่ง แม้ข้าวต้มจะลวกปากแต่มันก็ยังฝืนกลืนลงไป

โชคดีที่กายหยาบของเจ้าด่างแข็งแกร่งกว่าสุนัขทั่วไปมาก ขนาดกินยาฆ่าหญ้าเข้าไปก็คงไม่ตาย ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยการกินแบบยัดทะนานเช่นนี้ มันคงท้องแตกตายไม่ก็โดนลวกปากตายไปนานแล้ว

สี่จื่อตัวน้อยเขย่งเท้าปีนขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ นางหยิบช้อนขึ้นมาคนข้าวต้ม พองแก้มเป่าไล่ความร้อน

นางตักข้าวต้มขึ้นมา เป่าฟู่วๆ พอเริ่มหายร้อนก็อ้าปากกว้างงับ "อั้ม"

จื่อซีบิหมั่นโถวออกเป็นสองซีก ครึ่งหนึ่งวางใส่จานให้สี่จื่อ อีกครึ่งโยนให้เจ้ากระรอกที่เกาะรออยู่อย่างมีความหวัง

"อาหย่อย!" สี่จื่อตัวน้อยใช้สองมือประคองหมั่นโถวซีกนั้นไว้ ยิ้มจนเห็นฟันซี่เล็กๆ ขาวราวกับเมล็ดข้าว

เจ้าด่างจัดการอาหารในชามหมดเกลี้ยงภายในสามคำ แถมยังเลียชามจนสะอาดวับราวกับกระจก จากนั้นก็นั่งน้ำลายยืดมองหมั่นโถวในมือสี่จื่อ

"ท่านอาจารย์ เจ้าด่างยังไม่อิ่มเลย!"

"ไม่ต้องไปสนใจมัน กินของเจ้าไปเถอะ" ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่จื่อซีก็โยนซาลาเปากับหมั่นโถวอย่างละสองลูกลงในชามเจ้าด่าง แล้วเดินไปที่แปลงผัก เด็ดมะเขือเทศโยนตามไปให้อีกสองสามลูก

พอเห็นมะเขือเทศ เจ้าด่างก็ส่งเสียงฟุดฟิดอย่างมีความสุขแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ ใครมาได้ยินเข้าคงนึกว่าจื่อซีเลี้ยงหมู ไม่ใช่เลี้ยงหมา!

หลังจากจัดการหมั่นโถวและข้าวต้มถ้วยเล็กไปแล้ว พุงของสี่จื่อก็กลมป่องสวยงาม

แต่นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะจิ้มมะเขือเทศฝานคลุกน้ำตาลทรายกินอีก รสชาติหวานๆ สัมผัสกรุบกรอบ เป็นของโปรดของเด็กวัยนี้อยู่แล้ว

"อันนี้อร่อย หวานจัง!" เกล็ดน้ำตาลติดอยู่ที่นิ้ว นางดูดนิ้วเข้าปาก ตาหยีด้วยความชอบใจ

"เกล็ดขาวๆ พวกนั้นคือน้ำตาลทราย สกัดมาจากพืชและธัญพืชบางชนิด ถ้าเจ้าชอบ ไว้เราไปซื้อวัตถุดิบมาลองทำกันวันหลัง"

"เย้! ข้าชอบมั่กๆ"

หลังมื้ออาหาร จื่อซีกวาดข้าวต้มก้นหม้อใส่ถาด พ่อไก่ตัวใหญ่สีสวยกับแม่ไก่สามตัวก็รีบบินถลาเข้ามาทันที

"สี่จื่อ ไปเก็บสตรอว์เบอร์รีสีม่วงแดงมาลูกนึงสิ"

(๑‾ ꇴ ‾๑) "ได้เลย!" นางไถลตัวลงจากเก้าอี้ ปลายเท้าแตะพื้น ทรงตัวให้มั่น แล้วเดินเตาะแตะไปที่แปลงสตรอว์เบอร์รี โด่งก้นน้อยๆ ค้นหาลูกที่ต้องการ

"เจอแย้ว!" นางเด็ดสตรอว์เบอร์รีออกมา แล้ววิ่งเหยาะๆ กลับมา โดยใช้สองมือประคองไว้อย่างดี

นางชูให้จื่อซีดู "ท่านอาจารย์ ใช่ลูกนี้ไหม?"

"อื้ม มีแม่ไก่ฟักไข่อยู่ในเล้า เอาสตรอว์เบอร์รีไปให้มันกินหน่อย"

"รับทราบ!" นางรับคำเสียงใส

นางประคองสตรอว์เบอร์รี ชะโงกหน้าเข้าไปดูในเล้าไก่ที่สะอาดสะอ้าน พวกไก่ตื่นตัวเล็กน้อยและดูเรียบร้อยกว่าปกติ

พวกมันขับถ่ายเป็นที่ มีเพียงแม่ไก่ตัวหนึ่งที่นั่งฟักไข่อยู่ในรัง ลืมตาปรือๆ มองมาที่ประตู

นางเคยได้ยินพวกพ้องคุยกันเรื่องเด็กน้อยคนใหม่ แต่เพราะมัวแต่ฟักไข่เลยไม่เคยเห็นหน้า จนกระทั่งตอนนี้

ช่างเป็นเด็กที่น่ารักจริงๆ น่ารักกว่าเด็กคนไหนๆ ในหมู่บ้านเสียอีก

สี่จื่อไม่กลัวแม่ไก่ขนสวยตัวนี้ นางก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปแล้วยื่นสตรอว์เบอร์รีให้

แม่ไก่ไม่เกรงใจ จิกกินสตรอว์เบอร์รีจนหมดเกลี้ยงในพริบตา

มันระวังอย่างดีไม่ให้จิกโดนมือเล็กๆ นั่น เพียงแค่สัมผัสจักจี้ที่ฝ่ามือทำให้สี่จื่อหัวเราะคิกคักแล้วเช็ดมือกับเสื้อผ้า

นางลูบหลังแม่ไก่เบาๆ สองสามที

แม่ไก่หลับตาพริ้มอย่างพึงพอใจ ยอมให้เด็กน้อยลูบคลำแต่โดยดี

ขนนุ่มอุ่นช่างให้ความรู้สึกดีจริงๆ พอสี่จื่อลูบจนพอใจแล้วก็เหลือบไปเห็นไข่สองฟองในรัง นางรีบวิ่งเข้าไปดูด้วยความดีใจ

"ไข่ไก่!"

เสียงพึมพำของนางลอยไปเข้าหูจื่อซี

จากในครัว จื่อซีส่งเสียงเรียกเบาๆ "สี่จื่อ เอาไข่มานี่"

เด็กหญิงกระพริบตามองไปที่รังไก่... ท่านอาจารย์เข้าไปอยู่ในหูของนางได้อย่างไร?

แม้จะไม่เข้าใจ แต่นางก็ตะโกนตอบกลับไป "ทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!"

นางใช้มือเล็กๆ อุ้มไข่ข้างละฟอง แล้ววิ่งตึกตักไปที่ห้องครัว

นางชูมือขึ้น "ท่านอาจารย์ ไข่ไก่!"

"ดีมาก บ่ายนี้จะต้มให้กิน" จื่อซีรับไข่มาวางพักไว้ แล้วพานางเดินออกไป

จื่อซีล้างมือให้สี่จื่อ และสั่งกำชับให้พวกไก่เฝ้าบ้าน

ตะกร้าแตงกวาสองใบถูกพาดไว้บนหลังเจ้าด่าง แล้วพวกเขาก็ออกเดินทางเข้าเมือง

เวลานี้สายมากแล้ว จื่อซีจึงไม่ได้รอรถเมล์ แต่อุ้มสี่จื่อเดินไปเอง โดยมีเจ้าด่างเดินตามหลัง

ท่าทางการเดินของนางดูไม่รีบร้อน แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว หญิงสาว สุนัข และเด็กน้อยก็ไปไกลถึงสิบเมตร

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกตินี้ ชายชราที่แบกจอบอยู่ยิ้มทักทาย "จะไปตลาดรึ?"

"อื้ม แตงกวาสุกเยอะเกินไป เลยเอาไปขายบ้างน่ะจะ"

"แตงกวามันโตเร็ว ไปเถอะ รีบไปจองที่แต่เนิ่นๆ" เขาขยับจอบบนไหล่แล้วเดินไปทางนาของตน

พอหันกลับมามองอีกที จื่อซีพร้อมเด็กและสุนัขก็ไปไกลหลายสิบเมตรแล้ว

เขาถอนหายใจ "นังหนูนั่นเดินเร็วจริงๆ... วัยรุ่นนี่นะ สมัยข้าหนุ่มๆ ข้ามเขาไปอีกลูกยังไม่หอบเลย"

เพียงไม่กี่นาที จื่อซีก็มาถึงในเมือง เจ้าด่างหมอบลงที่แผงเดิมพร้อมตะกร้าแตงกวาสองใบ

คุณป้าร้านข้างๆ ที่ขายหมูปิ้งไม้ละหยวน หยิบป้าย "ชั่งละ 10 หยวน" มาวางบนตะกร้าไม้ไผ่ข้างเจ้าด่างด้วยความเคยชิน