บทที่ 7 มหาพิธีเบิกวาสนาเซียน

บทที่ 7 มหาพิธีเบิกวาสนาเซียน

วันรุ่งขึ้น

ยามอิ๋นเค่อที่สาม (ประมาณ 03.45 น.)

ขอบฟ้าเพิ่งเริ่มทอแสงจางๆ ฉางอันยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางเบา ทว่าภายในศาลบรรพชนหลวงกลับสว่างไสวไปด้วยโคมไฟที่ถูกจุดขึ้นจนโชติช่วง ทหารองครักษ์สวมเกราะยืนตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบ ธงทิวปลิวไสวตามแรงลม

จักรพรรดิถังไท่จงฉลองพระองค์ชุดพิธีการลายมังกรสิบสองสัญลักษณ์ สวมมงกุฎระย้าเสียดฟ้า ที่เอวห้อยกระบี่ลู่ลู่ ยืนสงบนิ่งอยู่กลางแท่นบูชา เบื้องหลังคือเหล่าขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นที่ยืนเรียงตามลำดับขั้น เงียบกริบไร้สุ้มเสียง

"ได้เวลาฤกษ์งามยามดี...!" หวางกุย เสนาบดีกรมพิธีการขานเสียงกังวาน

เสียงระฆังและกลองดังขึ้นพร้อมกัน ท่วงทำนองหนักแน่นสั่นสะเทือนไปถึงสรวงสวรรค์ ฮ่องเต้ชูจอกสัมฤทธิ์บรรจุสุราขึ้นเหนือศีรษะ "ข้าพเจ้า หลี่ซื่อหมิน โอรสแห่งสวรรค์ต้าถัง ขอใช้น้ำจัณฑ์ใสสะอาดและเครื่องเซ่นไหว้สักการะ ขอกล่าวต่อฟ้าดิน...!"

ขณะที่บทสวดสรรเสริญดังขึ้น แสงแรกแห่งรุ่งอรุณก็แหวกเมฆหมอกสาดส่องลงมายังแท่นบูชา เสียงของหลี่ซื่อหมินกึกก้องไปทั่วลานพิธี ทุกถ้อยคำสอดประสานสะท้อนก้องระหว่างฟ้าและดิน

ทันใดนั้น สายลมวูบหนึ่งก็พัดผ่าน เปลวเทียนบนแท่นบูชาลุกโชนขึ้นโดยไม่สั่นไหว ทว่าเปลวไฟกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตจางๆ

เกิดความเคลื่อนไหวระลอกหนึ่งในหมู่ขุนนาง แววตาของฮ่องเต้ไหววูบเล็กน้อย แต่พระองค์ยังคงดำเนินพิธีต่อไปจนจบ

"จิ๊บ จิ๊บ...!"

เสียงนกร้องใสกระจ่างดังมาจากฟากฟ้า ทุกคนแหงนหน้าขึ้นมอง เห็นฝูงนกหลากสีสันบินวนเวียนอยู่เหนือแท่นบูชาไม่ยอมจากไป

ที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือนกที่เป็นจ่าฝูงนั้น รูปลักษณ์ประดุจพญาหงส์เฟิ่งหวง ทั่วทั้งตัวเป็นสีทองอร่ามตัดกับสีแดงชาด ขนหางยาวกว่าสิบฟุต ส่องประกายเจิดจ้าต้องแสงตะวันยามเช้า

"ร้อยวิหคคารวะพญาหงส์... นิมิตหมายแห่งมหาโชค!" หัวหน้าโหรหลวงตื่นเต้นจนเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น

หลี่ซื่อหมินใจเต้นรัว แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่งจนจบพิธี เมื่อสุราหยดสุดท้ายสัมผัสผืนดิน 'พญาหงส์' ตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องกังวานอีกครั้ง ก่อนจะนำฝูงนกบินมุ่งหน้าไปยังตำหนักขององค์หญิงจินหยางและหายวับไปในพริบตา

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!" เหล่าขุนนางขานรับเป็นเสียงเดียวกันพร้อมหมอบกราบ "สวรรค์ประทานนิมิตมงคล แผ่นดินจะรุ่งเรืองสถาพร!"

หลี่ซื่อหมินผงกศีรษะรับเล็กน้อย

ยามเฉิน (07.00 - 09.00 น.) ณ ลานหน้าตำหนักไท่จี๋

บันไดหยกขาวเก้าชั้นปูลาดด้วยพรมสีแดงชาด ทหารองครักษ์เกราะทองยืนถือทวนสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย ขุนนางยืนแยกฝั่งซ้ายขวาตามลำดับศักดิ์ ทูตานุทูตจากนานาประเทศนั่งอยู่บนอัฒจันทร์พิเศษ ตามมุมทั้งสี่ของลานพิธีมีเครื่องดนตรีครบครัน ทั้งระฆัง แผ่นหินกังสดาล ขลุ่ย และปี่ นักดนตรีต่างเตรียมพร้อมประจำที่

ฮ่องเต้ประทับนั่งบนบัลลังก์มังกร ม่านไข่มุกหน้ามงกุฎไหวระริก บดบังแววตาที่ซับซ้อนยากจะคาดเดา ทางด้านซ้ายต่ำลงมาเล็กน้อย มีเก้าอี้ไม้จันทน์แดงว่างเปล่าตั้งอยู่หนึ่งตัว

"องค์หญิงจินหยางเสด็จ...!"

สิ้นเสียงขานแหลมสูงของขันที ทั้งลานพิธีก็ตกอยู่ในความเงียบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หัวบันไดหยกขาว ร่างเล็กจ้อยปรากฏตัวขึ้น... องค์หญิงจินหยาง 'หมิงต๋า' วัยสองขวบครึ่ง

สี่จื่อตัวน้อยสวมชุดที่ตัดเย็บมาเป็นพิเศษ เสื้อคอไขว้และกระโปรงสีม่วงอ่อน คลุมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมโปร่งปักลายดาราและจันทราด้วยดิ้นเงิน ผมเกล้าเป็นมวยคู่ปักปิ่นดอกบัวหยกขาว หน้าผากแต้มจุดชาดสีแดงสด ทำให้ใบหน้าเล็กๆ นั้นดูงดงามหมดจดราวกระเบื้องเคลือบ

ที่โดดเด่นที่สุดคือหยกพกสีเขียวมรกตที่ห้อยอยู่ข้างเอว ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งแผ่วเบาทุกจังหวะการก้าวเดิน

"นั่นมัน... หยกเขียวชนิดเดียวกับที่ใช้ทำตราประทับฮ่องเต้!" ขุนนางตาไวกระซิบกระซาบ

เบื้องหลังสี่จื่อ นางกำนัลแปดนางถือเครื่องประกอบพิธีเดินตามด้วยจังหวะก้าวที่สม่ำเสมอ แม้จะยังเด็ก แต่องค์หญิงน้อยกลับเดินได้อย่างมั่นคง สง่างาม เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกซ้อมมาเป็นอย่างดี

เมื่อนางเดินมาถึงบันไดหน้าพระที่นั่ง หลี่ซื่อหมินเผลอโน้มตัวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ

"ลูกคารวะเสด็จพ่อเพคะ" สี่จื่อตัวน้อยคุกเข่าลงทำความเคารพเต็มพิธีการ เสียงเล็กๆ ของนางใสกังวานฟังชัดถ้อยชัดคำ

"ลุกขึ้นเถิด" ฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แตกต่างจากความเคร่งขรึมยามว่าราชการโดยสิ้นเชิง

"ได้เวลาฤกษ์มงคล เริ่มพิธีกราบอาจารย์"

เสียงดนตรีบรรเลงขึ้น แผ่นหินกังสดาลและระฆังทองสัมฤทธิ์ประสานเสียงในบทเพลง 'สระสวรรค์'

กลางลานพิธีมีแท่นบูชาแปดเหลี่ยมที่จัดเตรียมไว้ ตรงกลางวาดลวดลายไท่จี๋ รายล้อมด้วยกระถางธูป แจกันบริสุทธิ์ และของวิเศษอื่นๆ

"เชิญองค์หญิงจินหยางขึ้นสู่แท่นพิธี"

สี่จื่อหันกลับไปมองพระบิดาและพระมารดา เมื่อได้รับสายตาให้กำลังใจ นางก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินต่อไป ร่างเล็กจ้อยของนางดูบอบบางยิ่งนักเมื่ออยู่ภายใต้เงาของพระราชวังอันสูงตระหง่าน

"คำนับครั้งที่หนึ่ง... กราบฟ้าดินผู้ให้กำเนิด"

สี่จื่อตัวน้อยคุกเข่าลงบนเบาะรอง กราบลงอย่างนอบน้อม ทันทีที่ศีรษะก้มลง กระถางธูปบนแท่นก็จุดติดขึ้นเอง ควันสีครามลอยขึ้นสู่อากาศ ก่อตัวเป็นรูปดอกบัว

เสียงฮือฮาดังระลอกใหญ่ในหมู่ผู้เฝ้าชม หลี่ซื่อหมินกำพนักบัลลังก์มังกรแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

"คำนับครั้งที่สอง... กราบกษัตริย์และบิดามารดาผู้มีพระคุณ"

สี่จื่อหันหน้าไปทางฮ่องเต้แล้วกราบอีกครั้ง ครานี้หยกพกสีเขียวที่เอวของนางเปล่งแสงระยิบระยับ สอดรับกับไข่มุกบนมงกุฎของฮ่องเต้ราวกับเชื่อมโยงกันด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น

ขุนนางจำนวนมากทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยใจสั่นสะท้าน แม้แต่เว่ยเจิงผู้ขวางโลก ยังเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง

"คำนับครั้งที่สาม... กราบอาจารย์ผู้ถ่ายทอดมรรคาวิถี"

สี่จื่อหันหน้าไปทางเชิงเทียนดอกบัวบนแท่นบูชา คุกเข่าลงและประสานมือจรดหน้าผากในท่าคารวะสูงสุด

ทันทีที่หน้าผากสัมผัสเบาะ ลำแสงสีทองก็พุ่งออกมาจากแต้มชาดบนหน้าผากของนาง ม้วนตัวเป็นเกลียวคลื่นกลางอากาศ ผู้คนต่างร้องอุทานและถอยหลังหนี หลี่ซื่อหมินก้าวเท้าจะเข้าไปหาโดยสัญชาตญาณ แต่ถูกขันทีจางอันอันรั้งตัวไว้

แสงสีทองหมุนวนอยู่เหนือเชิงเทียนดอกบัว ก่อนจะรวมตัวกันเป็นลูกแก้วขนาดเท่ากำปั้น ภายในนั้นดูเหมือนจะมีดวงดาราโคจรไหลเวียน และมีดอกโบตั๋นสองสีเขียวขาววูบไหวอยู่ในม่านหมอก ราวกับว่ามีจักรวาลทั้งใบถูกย่อส่วนเก็บไว้ข้างใน

"นี่... นี่มัน...!" เว่ยเจิงอ้าปากค้าง แผ่นป้ายประจำตัวร่วงหลุดจากมือลงพื้นเสียงดังเคร้ง

ลูกแก้วค่อยๆ ลอยลงมาประดิษฐานบนเกสรดอกบัวหยก กลีบทั้งเก้าเปล่งแสงแวววาวดุจผลึกแก้ว สุรเสียงเย็นเยียบดุจสายน้ำแต่ก้องกังวานราวกับดังมาจากหุบเขาไกลโพ้นแว่วออกมา:

"วิถีแห่งเต๋าคล้อยตามธรรมชาติ วาสนาเซียนได้ก่อกำเนิดแล้ว ขออ้างอิงแม่น้ำแห่งดวงดาวเป็นพยาน ข้ารับองค์หญิงหมิงต๋าแห่งจินหยางเป็นศิษย์"

สิ้นเสียงนั้น ลำแสงสามสายก็พุ่งออกมาจากลูกแก้ว และก่อตัวเป็นวัตถุจับต้องได้ตรงหน้าสี่จื่อ ได้แก่ คัมภีร์หยก ตราประทับทองสัมฤทธิ์ และปิ่นปักผมไม้

นี่คือของขวัญที่จื่อซีมอบให้ศิษย์ตัวน้อย ในเมื่อพิธีจัดอย่างยิ่งใหญ่ปานนี้ อย่างน้อยในฐานะอาจารย์ก็ต้องมีของรับขวัญ แม้ตัวนางจะเลือกไม่ปรากฏกายก็ตาม

เนื่องจากไม่เคยรับศิษย์มาก่อน นางจึงสุ่มเลือกของสามสิ่งมาจากคลังสมบัติ พร้อมหยิบยืมคำพูดธรรมเนียมที่เหล่าเซียนในโลกบำเพ็ญเพียรใช้รับศิษย์มากล่าวอ้าง

หากของขวัญเหล่านี้ไม่เหมาะสม ไว้วันหน้าค่อยหาของที่ดีกว่ามาเปลี่ยนให้เด็กน้อยใหม่

"ข้ามอบ 'คัมภีร์สัจธรรมมหาถ้ำซ่างชิง' เพื่อสร้างรากฐานแห่งเต๋า... มอบตราประทับ 'มณฑลไท่เสวียนตู' เพื่อคุ้มครองจิตวิญญาณที่แท้จริง... และปิ่นไม้ 'จิตวิญญาณเขียว' เพื่อขจัดภัยพาลและเคราะห์ร้าย"

เมื่อขานชื่อจบ ของวิเศษแต่ละชิ้นก็ลอยเข้าหาสี่จื่อเองโดยอัตโนมัติ คัมภีร์หยกวางลงบนมือที่ประคองรอรับ ตราประทับทองสัมฤทธิ์ห้อยลงที่สายคาดเอว และปิ่นไม้เสียบลงบนมวยผมของนางอย่างเหมาะเจาะ

องค์หญิงน้อยเบิกตากว้าง ดวงตาเป็นประกายด้วยความดีใจ

"ศิษย์หมิงต๋า ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!" นางโขกศีรษะคำนับสามครั้งอย่างนอบน้อม

ผู้ดำเนินพิธีขานเสียงดัง: "เสร็จสิ้นพิธีการ—!"

แม่น้ำแห่งดวงดาวภายในลูกแก้วหมุนวนเร็วขึ้น ก่อนจะระเบิดแสงเจิดจ้าจนแสบตา

ทุกคนต้องหลับตาหนีแสงจ้า เมื่อแสงจางลง เชิงเทียนดอกบัวก็ว่างเปล่า ลูกแก้วอันตรธานไปแล้ว เหลือเพียงแสงสีเขียวจางๆ ที่เรืองรองออกมาจากปิ่นไม้บนผมของสี่จื่อ

เหนือศีรษะยังมีเมฆมงคลเจ็ดสีลอยอ้อยอิ่ง เสียงดนตรีสวรรค์แว่วดังมาจากภายใน ภาพหอคอยและศาลาเลือนรางปรากฏให้เห็นวูบหนึ่ง พิสูจน์ว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความฝัน

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วลาน ในที่สุด หัวหน้าโหรหลวงก็ทรุดตัวลงตะโกนก้อง "สวรรค์ประทานปาฏิหาริย์... มหาโชคแก่แผ่นดิน!" มนต์สะกดถูกทำลาย เหล่าขุนนางต่างหมอบกราบ "ขอแสดงความยินดีกับองค์หญิงจินหยางที่ได้รับวาสนาเซียน! ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!"

หลี่ซื่อหมินดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงรอบข้าง พระองค์ก้าวยาวๆ ขึ้นไปบนแท่นพิธี แล้วรวบตัวสี่จื่อที่ยังยืนงงงวยเข้ามาในอ้อมกอด ตอนนั้นเององค์หญิงน้อยถึงได้สติ กอดคอพระบิดาแล้วกระซิบถาม "เสด็จพ่อ สี่จื่อทำถูกไหมเพคะ?"

"สี่จื่อทำได้ดีมากลูกรัก"

หลี่ซื่อหมินวางนางลง แล้วหยิบราชโองการที่เตรียมไว้จากขันทีมาอ่านประกาศด้วยพระองค์เอง "ด้วยอาณัติแห่งสวรรค์: องค์หญิงหมิงต๋าแห่งจินหยาง ผู้เปี่ยมด้วยสติปัญญาเฉลียวฉลาดแต่กำเนิด บัดนี้ได้รับเซียนผู้วิเศษเป็นอาจารย์... เราขอพระราชทานวังชุ่ยเวย ณ เชิงเขาจงหนาน ให้เป็นสถานพำนักเพื่อบำเพ็ญเพียร พร้อมที่ดินธรณีสงฆ์ยี่สิบชิง เพื่อใช้เป็นค่าธูปเทียนและดูแลรักษาสถานที่... ประกาศให้ทราบโดยทั่วกัน!"

ทุกคนในลานพิธีคุกเข่าลง "ขอแสดงความยินดีกับองค์หญิงจินหยาง! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

มหาพิธีใกล้จะเสร็จสิ้น ตามธรรมเนียมแล้วลำดับต่อไปคืองานเลี้ยงฉลองในราชสำนัก

ทว่าในขณะนั้นเอง ขันทีจางอันอันได้ก้าวเข้ามา กระซิบถ้อยคำบางอย่างที่ข้างหูฮ่องเต้

สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินเปลี่ยนไปทันที ความประหลาดใจพาดผ่านใบหน้า "หืม! เป็นเรื่องจริงหรือ?"