บทที่ 8 บุปผาไท่ซูเหลียงอี

บทที่ 8 บุปผาไท่ซูเหลียงอี

"เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอนพะยะค่ะ นางกำนัลในตำหนักองค์หญิงเห็นมากับตาตัวเองเลยพะยะค่ะ"

จักรพรรดิถังไท่จงก้มลงอุ้มสี่จื่อตัวน้อยขึ้นมา แล้วสาวเท้าก้าวเดินออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว เบื้องหลังพระองค์ เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่เช่นจั่งซุนอู๋จี้และฝางเสวียนหลิงต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าตามเสด็จไป ทั้งคณะผ่านประตูวังชั้นแล้วชั้นเล่าจนมาถึงหน้าตำหนักที่ประทับขององค์หญิงจินหยาง

"นี่มัน...!" จักรพรรดิถังไท่จงประทับยืนอยู่หน้าประตูตำหนัก รูม่านตาของพระองค์หดเกร็งลงทันที

ใจกลางลานตำหนักที่เดิมทีเต็มไปด้วยกล้วยไม้ บัดนี้กลับมีต้นโบตั๋นสูงราวสามเมตรตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเด่น ลำต้นของมันดูราวกับหล่อขึ้นจากทองแดง เปล่งประกายแวววาวดุจโลหะเมื่อต้องแสงอาทิตย์

พุ่มใบแผ่สยายงดงามราวกับร่มคันใหญ่ ท่ามกลางกิ่งก้านและใบไม้เหล่านั้น มีดอกโบตั๋นขนาดยักษ์เพียงดอกเดียวบานสะพรั่ง กลีบดอกครึ่งหนึ่งโปร่งแสงดั่งหยกเขียว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ทั้งสองสีผสานกลมกลืนกันที่ใจกลางดอก ก่อเกิดเป็นสีสันไล่ระดับที่น่าอัศจรรย์

"ระวังพระองค์ด้วยพะยะค่ะ!" อวี้ฉือจิ้งเต๋อก้าวออกมาขวางหน้าจักรพรรดิถังไท่จงไว้อย่างรวดเร็ว "สิ่งนี้ปรากฏขึ้นอย่างประหลาด กระหม่อมเกรงว่าอาจจะเป็นสิ่งอัปมงคล"

จักรพรรดิถังไท่จงผลักเขาออกเบาๆ แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ เมื่อเข้าใกล้รัศมีของต้นไม้ พระองค์ก็ได้กลิ่นหอมสดชื่น คล้ายดอกเหมยแต่ก็ไม่ใช่ คล้ายบัวแต่ก็ไม่เชิง เพียงแค่สูดดมเข้าไป ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า ความเหนื่อยล้าจากการตรวจฎีกามาหลายวันพลันมลายหายไปสิ้น

"ท่านหยวน ท่านเชี่ยวชาญคัมภีร์เต๋า พอจะรู้หรือไม่ว่านี่คือสิ่งใด?" จักรพรรดิถังไท่จงหันกลับไปตรัสถาม

หยวนเทียนกังถือแส้ปัดรังควานในมือ ดวงตาเป็นประกายคมกล้า เขาเดินวนรอบต้นโบตั๋นสามรอบ บางครั้งก็นับนิ้วคำนวณ บางครั้งก็หลับตาสัมผัสพลัง

ในที่สุด เขาก็หยุดยืนหน้าต้นไม้และโค้งคำนับลึก "ขอแสดงความยินดีด้วยพะยะค่ะฝ่าบาท นี่คือ 'ดอกไท่ซูเหลียงอี' (ดอกไท่ซูสองลักษณ์) ตำนานกล่าวว่ามันเติบโตเฉพาะในแดนเซียนหุนหยวนที่อยู่นอกสามสิบสามชั้นฟ้าเท่านั้น กลีบดอกของมันเป็นตัวแทนของหยินและหยาง สอดคล้องกับวิถีแห่งไท่จี๋ ผู้ที่ไร้วาสนาอันยิ่งใหญ่ย่อมไม่มีทางได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน"

สี่จื่อโผล่หัวออกมาจากอ้อมแขนของจักรพรรดิถังไท่จง เสียงเล็กๆ ใสแจ๋วราวกับน้ำนมดังขึ้น "เอ๊ะ! นี่มันเจ้าดอกไม้ที่ท่านอาจารย์ให้สี่จื่อนี่นา! มันอยู่ในลูกบอลกลมๆ แล้วมันออกมาวิ่งเล่นที่นี่ได้ยังไงกัน!"

จักรพรรดิถังไท่จงก้มมองพระธิดาในอ้อมแขนด้วยความประหลาดใจ "สี่จื่อรู้ที่มาของดอกไม้นี้ด้วยรึ?"

ก่อนหน้านี้ ดอกไม้นี้เป็นเพียงภาพมายาภายในลูกแก้วพลังวิญญาณ จักรพรรดิถังไท่จงจึงไม่ได้ตระหนักในทันทีว่าดอกไม้นี้คือภาพมายาเดียวกับที่เห็นในลูกแก้ว

"ใช่แล้วเพคะ! ท่านอาจารย์ใส่ไว้ในลูกบอลเพื่อให้เจ้าดอกไม้อยู่เป็นเพื่อนสี่จื่อ! แล้วทำไมจู่ๆ เจ้าดอกไม้ถึงโตขึ้นล่ะ!"

พูดจบ สี่จื่อก็ก้มมองมือน้อยๆ ของตัวเอง แล้วเขย่งเท้าชะเง้อมอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง "แล้วทำไมสี่จื่อถึงยังไม่โตสักทีล่ะเพคะ!"

จักรพรรดิถังไท่จงขบขันกับคำพูดไร้เดียงสาของสี่จื่อจนอดหัวเราะออกมาเสียงดังไม่ได้

"ในเมื่อเป็นของขวัญจากท่านเซียน ดอกไม้นี้ย่อมไม่ธรรมดา"

จักรพรรดิถังไท่จงยื่นพระหัตถ์ไปสัมผัสใบไม้เบาๆ ผิวสัมผัสนั้นเรียบลื่นดุจแพรไหมและมีความอบอุ่นจางๆ

เมื่อเห็นดังนั้น สี่จื่อก็ยื่นมือน้อยๆ ออกไปจะจับบ้าง แค่จับใบไม้ยังไม่พอ นางอยากจะจับดอกไม้ด้วย แต่ดอกไม้นั้นอยู่บนยอดกิ่งสูงถึงสามเมตร แขนเล็กๆ ของเด็กน้อยเอื้อมจนสุดก็ยังแตะไม่ถึง

เจ้าตัวเล็กโบกมืออย่างร้อนรน "เจ้าดอกไม้!"

องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนเห็นท่าทางของน้องสาวแล้วรู้สึกขบขัน จึงก้าวเข้าไปหมายจะเตือนว่าต้นไม้นั้นสูงเกินไป นางคงเอื้อมไม่ถึง ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยปาก...

ภาพมหัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น ราวกับดอกไม้นั้นรับรู้จิตใจของสี่จื่อ กิ่งก้านค่อยๆ โน้มลงมา ดอกไม้ยักษ์ลดระดับลงต่ำโดยธรรมชาติ จนสี่จื่อสามารถเอื้อมมือไปสัมผัสได้

วินาทีที่ปลายนิ้วของสี่จื่อแตะโดนดอกไม้ กลีบดอกสีเขียวและขาวก็สั่นไหวเล็กน้อย โปรยละอองแสงระยิบระยับลงมา

"คิกคิกคิก...!" สี่จื่ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงใสราวกับกระดิ่งเงิน

จักรพรรดิถังไท่จงทอดพระเนตรดอกไม้วิเศษที่ไหวลู่ตามสายลม แสงแดดลอดผ่านกลีบดอก ทอดเงาสีเขียวและขาวลงบนพื้น

ความคิดของพระองค์ซับซ้อนสับสน อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความเลื่อมใส นี่สิคืออิทธิฤทธิ์ของเซียนที่แท้จริง

"ถ่ายทอดราชโองการ" น้ำเสียงของจักรพรรดิถังไท่จงหนักแน่นและทรงพลัง "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตำหนักแห่งนี้ถือเป็นเขตหวงห้าม นอกจากองค์หญิงจินหยางและนางกำนัลคนสนิท ห้ามผู้ใดเข้าออกโดยไม่ได้รับอนุญาต ท่านหยวน ท่านจงมาที่นี่ทุกวันเพื่อสังเกตการเปลี่ยนแปลงของต้นไม้นี้และบันทึกลงในจดหมายเหตุ"

จักรพรรดิถังไท่จงหันมามองพระธิดา สีพระพักตร์อ่อนโยนลง "สี่จื่อ ในเมื่อเจ้าปรารถนาจะติดตามท่านเซียนเพื่อบำเพ็ญเพียร เสด็จพ่อจะไม่ขัดขวาง แต่เจ้าต้องจำไว้ ไม่ว่าวันข้างหน้าเจ้าจะไปที่ใด ที่นี่จะเป็นบ้านของเจ้าเสมอ"

สี่จื่อพยักหน้าหงึกหงักราวกับเข้าใจ ทันใดนั้นนางก็ชี้ไปที่ยอดไม้แล้วร้องบอก "เสด็จพ่อ ดูนั่นสิเพคะ!"

ดอกโบตั๋นสีเขียวขาวขยับไหวทั้งที่ไร้ลม กลีบดอกสีเขียวกลีบหนึ่งร่วงหล่นลงมาอย่างช้าๆ ก่อนจะกลายร่างกลางอากาศเป็นนกสีเขียวขจี กระพือปีกบินโผขึ้นสู่กลีบเมฆ ทันทีหลังจากนั้น กลีบดอกสีขาวก็หลุดออกจากขั้ว พอตกลงถึงพื้น มันก็ขยายร่างกลายเป็นกระต่ายน้อยสีขาวราวหิมะ กระโดดหายเข้าไปในพุ่มดอกไม้

เหล่าขุนนางต่างตื่นตระหนกและพากันคุกเข่าลงกับพื้น จักรพรรดิถังไท่จงยืนไพล่หลัง แหงนพระพักตร์มองท้องฟ้าสีครามที่ซึ่งเงานกสีเขียวได้เลือนหายไปแล้ว

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ข่าวเรื่องปาฏิหาริย์ในวังหลวงก็แพร่สะพัดไปทั่วตรอกซอกซอยของฉางอันราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

ในตลาดและย่านร้านค้า โรงน้ำชาและร้านสุรา ทุกคนต่างพูดถึงต้นไม้เซียนที่ผุดขึ้นมาชั่วข้ามคืน บ้างก็ว่าเห็นกับตาว่ากลีบดอกสีเขียวขาวกลายเป็นนกวิเศษบินขึ้นฟ้า บ้างก็สาบานว่าได้กลิ่นหอมประหลาดไปทั่วทั้งเมือง อ้างว่าแม้แต่คนแก่ที่นอนป่วยติดเตียงพอได้กลิ่นนี้ก็กลับมากระปรี้กระเปร่ามีเรี่ยวแรง

ในราชสำนัก ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามเรื่องการฝากตัวเป็นศิษย์ขององค์หญิงจินหยางอีกต่อไป ขุนนางเหล่านั้นที่เคยถวายฎีกาคัดค้านต่างพากันสงบปากสงบคำ บางคนถึงกับเร่งส่งฎีกาขอพระราชทานอภัยโทษในคืนนั้น ถ้อยคำเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยำเกรง

ยิ่งไปกว่านั้น ขุนนางหลายคนที่ได้เห็นฉากมหัศจรรย์ในวันนั้นกับตา ได้ส่งคนสนิทควบม้าเร็วส่งจดหมายลับไปยังตระกูลของตนในภูมิภาคต่างๆ ทุกฉบับล้วนมีใจความว่า: "นิมิตหมายอันเป็นมงคลจากสวรรค์ได้จุติลงมาแล้ว พระธิดาของฮ่องเต้ได้รับวาสนาจากเซียน ราชบัลลังก์ตระกูลหลี่มั่นคงถาวรสืบไป"

ลึกเข้าไปในพระราชวังไท่จี๋ แม้ตำหนักองค์หญิงจะถูกประกาศเป็นเขตหวงห้าม แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความรื่นเริง

"น้องหญิงสี่จื่อ รีบบอกพวกเรามาเร็วเข้า ว่าท่านเซียนผู้นั้นแท้จริงแล้วหน้าตาเป็นอย่างไร?" องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนยอมวางมาดเคร่งขรึมในฐานะผู้สืบทอดบัลลังก์ลงชั่วคราว นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าสี่จื่อด้วยแววตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อื้ม! ท่านอาจารย์สวยมาก สวยยิ่งกว่าเจ้าดอกไม้นั่นอีก!" สี่จื่อนั่งแกว่งเท้าอยู่บนชิงช้า ชี้มือไปที่ดอกโบตั๋นสีเขียวขาวที่บานสะพรั่งอย่างงดงาม "ท่านอาจารย์ทำให้ข้าบินบนท้องฟ้าได้ด้วยนะ"

"ขี้โม้!" องค์ชายเจ้าเนื้อหลี่ไท่กอดอก ปากบอกไม่เชื่อ แต่สายตากลับอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองต้นโบตั๋นนั้น "เว้นแต่ว่าน้องหญิงสี่จื่อจะพิสูจน์ให้พี่ชายดูได้"

"ถ้าพี่สี่ไม่เชื่อก็ตามใจ" สี่จื่อทำแก้มป่อง จู่ๆ ก็กระโดดลงจากชิงช้า วิ่งไปที่ต้นไม้ แล้วใช้มือน้อยๆ ลูบลำต้นเบาๆ

ในพริบตา 'ดอกไท่ซูเหลียงอี' บนยอดไม้ก็สั่นไหวเล็กน้อย กลีบดอกสองสามกลีบร่วงหล่นลงมา กลายร่างกลางอากาศเป็นผีเสื้อหยกเปล่งแสงสามตัว บินวนเวียนอยู่รอบศีรษะของหลี่ไท่

เหล่าองค์ชายและองค์หญิงต่างส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจทันที

องค์หญิงจินหยางตัวน้อยเอียงคอ ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวพลางยิ้มกว้าง "เจ้าดอกไม้ที่ท่านอาจารย์ให้ข้ามาไงล่ะ" สี่จื่อเชิดหน้าขึ้น ดูภูมิใจเป็นที่สุด

ทุกคนในที่นั้นต่างเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา

เหล่าพี่น้ององค์ชายองค์หญิงมองดูด้วยหัวใจที่อิจฉาตาร้อนจนแทบจะทนไม่ไหว แทบจะขาดใจตายเพราะความริษยาอยู่แล้ว

รู้แล้วน่า ไม่ต้องย้ำนักก็ได้!

พวกเรารู้แล้วว่าดอกไม้ของเจ้าวิเศษ และอาจารย์ของเจ้าก็วิเศษยิ่งกว่า เข้าใจแล้ว!

อ๊าก! ทำไมพวกเราถึงไม่มีวาสนาเซียนบ้างนะ!

ฮือฮือ พวกเขาก็อยากมีต้นไม้เซียนมหัศจรรย์แบบนี้มาอยู่เป็นเพื่อนตอนโตเหมือนกันนะ ฮือฮือ...!