บทที่ 11 - เฉินผิงอันผู้โชคร้าย

บทที่ 11 - เฉินผิงอันผู้โชคร้าย

หลี่หานอีมองเด็กสาวที่อยู่ในอ้อมแขนของตน นางเดินทางผ่านมาและบังเอิญได้พบเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่พอดี

หากมิใช่นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคาวเลือดอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากไป๋อี้เฟย นางคงไม่ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของผู้อื่นเช่นนี้เป็นแน่

นางเงยหน้ามองไปยังตำบลชีเสียที่อยู่เบื้องหน้า ความรู้สึกหวั่นไหวในใจเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ แถมยังค้นพบเรื่องลึกลับบางอย่างเข้าอีกด้วย

นั่นก็คือ ตำบลชีเสียแห่งนี้ไม่ธรรมดา นางสัมผัสได้ลาง ๆ ว่าภายในตำบลมีเจตจำนงกระบี่ที่พุ่งทะยานเสียดฟ้าซ่อนเร้นอยู่ ที่นี่ต้องมียอดฝีมือผู้แข็งแกร่งซ่อนตัวอยู่อย่างแน่นอน!

หลี่หานอีก้มลงมองเด็กสาวในอ้อมแขนอีกครา นางตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะพักอยู่ที่ตำบลชีเสียสักระยะหนึ่ง

ณ กระท่อมไม้หลังเล็กแห่งหนึ่งในตำบลชีเสีย ชายวัยกลางคนในชุดคนตัดฟืนลืมตาขึ้นมองไปยังที่ไกล ก่อนจะหลับตาลงอีกครา

...

หลังจากซื้อของมามากมาย ทั้งสองก็กลับถึงบ้านด้วยความพึงพอใจ

มองดูเรือนที่มืดสนิท ยามนี้มีเพียงแสงจันทร์สาดส่องลงมาจึงพอจะมองเห็นทางเดินได้บ้าง แต่หากเป็นคืนเดือนดับคงมืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือของตนเองเป็นแน่

“ถ้ามีไฟส่องสว่างหน่อยก็คงดี”

เฉินผิงอันพึมพำกับตนเอง

“ไฟ? ไฟอะไรกัน?”

“ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่แสงเทียนชนิดหนึ่งเท่านั้น”

หวงหรงขมวดคิ้วเรียวสวยอย่างมิได้ใส่ใจอะไรมากนัก นางหอบข้าวของที่ซื้อมาคืนนี้เดินเข้าห้องไปด้วยความสุข

เฉินผิงอันบิดขี้เกียจ ชงชาหนึ่งกา แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้โยก ณ ลานบ้าน

ข้อเสียของยุคโบราณคือการขาดแคลนไฟฟ้าและอินเทอร์เน็ต ทว่าข้อดีคือในยามค่ำคืนจะได้ชื่นชมทิวทัศน์ยามราตรีที่งดงามเช่นนี้

พระจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางเวหา แสงนวลตาสาดส่องไปทั่วทางช้างเผือก

ภายในลานบ้าน กลิ่นหอมจาง ๆ ของดอกชาโชยมา ผสานเข้ากับกลีบดอกท้อที่ร่วงหล่นลงมาจากเหนือศีรษะ

ดวงดาวพร่างพราวเต็มท้องฟ้าจนแทบจะเอื้อมมือคว้าได้ ดวงจันทร์สุกสกาวทอแสงรับกัน ดูงดงามราวกับมีฉางเอ๋ออาศัยอยู่บนนั้นจริง ๆ

สายลมพัดโชยแผ่วเบา พัดพาความร้อนอบอ้าวของยามบ่ายให้จางหายไป ผสานเข้ากับเสียงจิ้งหรีดที่ขับขานอย่างไม่น่ารำคาญ ช่วงเวลาเช่นนี้ช่างแสนสุขอย่างยิ่ง

เฉินผิงอันจิบชา พลางเผยร่องรอยความสุขบนใบหน้าอย่างเปี่ยมล้น

นี่แหละคือความสำราญอันสูงสุดของโลกมนุษย์โดยแท้จริง

เขาแหงนมองต้นท้อที่อยู่เหนือศีรษะ ไม่รู้ว่าเมื่อใดผลท้อจะสุกให้เก็บกิน ทันใดนั้น ดวงตาของเฉินผิงอันก็เป็นประกาย ราวกับนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบลุกขึ้นจากเก้าอี้โยกในทันที

...

อีกด้านหนึ่ง

หลี่หานอีสวมหน้ากากและหมวกสาน ปรากฏตัวขึ้นที่ตำบลชีเสีย นางยังอุ้มเด็กสาวคนหนึ่งไว้ในอ้อมแขน

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างมองนางเป็นตาเดียว แต่ก็ไม่มีใครกล้าจ้องมองนาน เพราะกระบี่ยาวที่เอวของนางบ่งบอกถึงสถานะทุกอย่างอย่างชัดเจน

นี่คือโลกแห่งยุทธภพ หากคนธรรมดาเห็นคนเช่นนี้ มักจะเดินเลี่ยงไปเสียทั้งสิ้น หากเผลอไปเจอยอดฝีมือที่อารมณ์ไม่ดีเข้า ดีไม่ดีอาจโดนฟันตายได้ง่าย ๆ

หลี่หานอีเดินหาโรงเตี๊ยมมาตลอดทาง แต่เมื่อโรงเตี๊ยมหลายแห่งเห็นสภาพของนาง ก็ต่างบอกปัดว่าห้องพักเต็ม ถึงแม้จะรู้ว่าพวกเขาโกหก แต่หลี่หานอีก็ไม่คิดจะไปสร้างความลำบากใจให้กับคนธรรมดา

จนกระทั่งเดินมาถึงโรงเตี๊ยมถงฟู

“คุณลูกค้า จะทานข้าวหรือพักแรมขอรับ?”

หลี่หานอีเลิกคิ้วเล็กน้อย เสี่ยวเอ้อร์คนนี้มีวรยุทธ์ระดับปรมาจารย์ขั้นต้นเลยหรือนี่? แต่นางไม่เคยสนใจความลับของคนอื่น จึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นว่า “พักแรม”

ไป๋จั่นถังได้ยินเสียงของนาง ถึงเพิ่งสังเกตเห็นกระบี่ยาวที่เอวและระดับวรยุทธ์ที่ไม่อาจมองทะลุได้ ใบหน้าของเขาแข็งค้างไปชั่วขณะ แต่ก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติทันที

“กัวฟูหรง รีบพาคุณลูกค้าไปห้องพักเร็วเข้า”

ไม่กี่วันก่อนหน้านี้ ‘คู่หูมารทมิฬ’ กัวฟูหรง ก็ได้เดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมถงฟูในที่สุด ทว่าชะตากรรมของนางยังคงเหมือนเดิม—ถูกไป๋จั่นถังปราบจนสิ้นฤทธิ์ และจำต้องใช้ชีวิตอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ในฐานะเสี่ยวเอ้อร์

กัวฟูหรงกำลังจะแสดงความโกรธเกรี้ยวออกไป ทว่าเมื่อสายตาปะทะเข้ากับบุคคลที่ยืนอยู่เบื้องหน้านาง ความหวาดกลัวที่มิอาจทราบสาเหตุก็พลันก่อตัวขึ้นในใจทันที

"คุณลูกค้า... เชิญด้านในเจ้าค่ะ"

ไม่รู้ด้วยเหตุใด นางจึงรู้สึกถึงแรงกดดันจากสตรีผู้นี้ที่หนักหน่วงรุนแรงยิ่งกว่าแรงกดดันจากบิดาของนางเสียอีก

สตรีผู้นี้ไม่ธรรมดาแน่ ห้ามเข้าไปยุ่งเกี่ยวโดยเด็ดขาด!

ไป๋จั่นถังเองก็เริ่มกระสับกระส่ายไม่แพ้กัน หรือว่าจะเป็นสายลับจากทางการที่มาตามจับกุมตัวเขา?

สำหรับผู้คนจากทางการแล้ว ไป๋จั่นถังมักจะมีความหวาดระแวงฝังลึกตามสัญชาตญาณเสมอ

ขณะที่เดินผ่านไป๋จั่นถัง สตรีผู้นั้นก็หยุดฝีเท้าลง นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ขอถามหน่อย ในตำบลนี้มีหมอฝีมือดีบ้างหรือไม่? สหายของข้าบาดเจ็บหนัก"

ไป๋จั่นถังรีบปาดเหงื่อที่ผุดขึ้นมาพลางพยักหน้ารัว "มีครับ ๆ! ตรงข้ามโรงเตี๊ยมของเรามีหมอเทวดาฝีมือฉกาจอยู่ผู้หนึ่ง"

ช่างเป็นผู้ที่ขายเฉินผิงอันทิ้งได้อย่างไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูนางเดินขึ้นไปยังชั้นบน ไป๋จั่นถังก็ถอนหายใจยาวเฮือกออกมาอย่างโล่งอก ยังมีชีวิตอยู่ได้... นับว่าดีจริงๆ!

"เหล่าไป๋... เจ้าดูจะหวาดกลัวคนผู้นั้นมากเป็นพิเศษเลยนะ?"

ไป๋จั่นถังลากถงเซียงอวี้ไปหลบมุม จากนั้นจึงกระซิบเสียงเบาว่า "นั่นน่ะยอดฝีมือ! ยอดฝีมือตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ!"

ถงเซียงอวี้ใจกระตุกวูบ "เก่งกาจถึงขนาดไหนเชียว?"

ไป๋จั่นถังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "คนอย่างข้าน่ะ นางใช้มือเดียวตบได้ถึงสิบคน แถมยังไม่ต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อยด้วยซ้ำ"

เก่งถึงขนาดนั้นเลยหรือนี่!

"แย่แล้ว แย่แล้ว! รู้อย่างนี้ไม่น่าให้นางพักที่นี่เลย"

"ชู่ว์! อย่าพูดแบบนั้นสิ หากเราไม่ให้นางพัก เกิดนางฆ่าพวกเราขึ้นมาจะทำอย่างไรกัน? เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเชียว"

ไป๋จั่นถังมองซ้ายมองขวาอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า "พวกเราก็ดูแลนางให้ดีที่สุด แล้วรีบส่งนางไปให้พ้นจากที่นี่เสียเถอะ"

ทันใดนั้น ดวงตาของถงเซียงอวี้ก็เปล่งประกายคล้ายนึกบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

"เจ้าลืมไปแล้วหรือ บ้านของผิงอันกำลังประกาศให้เช่าอยู่ เราลองถามเขาดูสิ หากจะพักนาน ก็แนะนำให้เช่าบ้านผิงอันนี่แหละ"

เฉินผิงอัน: (งุนงง)

ไป๋จั่นถังเผยสีหน้าประหลาดใจ และลังเลเล็กน้อย "มันจะดีหรือ?"

"โธ่เอ๊ย จะมีอะไรไม่ดี ข้าดูแล้วคนผู้นี้ก็ไม่ใช่คนร้ายกาจอะไร คงไม่ทำอันตรายผิงอันหรอก หรือถ้าไม่ไหวจริงๆ เราก็ไปตามเหล่าซิงมาช่วย"

เหล่าซิง: (โปรดอย่าหาเรื่องใส่ตัว ข้าขอแกล้งตายชั่วขณะ)

อาจเป็นเพราะจิตสำนึกที่ดี ในที่สุดคนทั้งสองก็ล้มเลิกความคิดนี้ เพราะอย่างไรเสีย ผิงอันก็มีความสัมพันธ์อันดีกับพวกเขา การไปวางหลุมพรางใส่เขาเช่นนี้ย่อมนับว่าไม่ถูกต้อง

เพียงแต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า บทสนทนาที่กระซิบกระซาบเมื่อครู่ ล้วนถูกหลี่หานอีได้ยินจนหมดสิ้นแล้ว

"เช่าบ้านงั้นรึ..."

หลี่หานอีก้มลงมองเยี่ยนหลิงจีที่ใบหน้าซีดขาว หลับใหลอยู่บนเตียง บางทีนี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เฉินผิงอันยังไม่รับรู้เรื่องราวเหล่านี้ ตอนนี้เขากำลังนั่งอยู่ใต้ต้นท้อ และถ่ายทอดพลังปราณเข้าสู่มัน เมื่อเคล็ดวิชาเซิ่งซินสามารถชุบชีวิตคนตายได้ เช่นนั้นพลังชีวิตที่อยู่ในเคล็ดวิชานั้นก็น่าจะเร่งการเจริญเติบโตและออกผลของต้นท้อได้เช่นกัน

คนอื่นใช้เคล็ดวิชานี้เพื่อช่วยคนตาย แต่เขากลับนำมาใช้เพื่อกินลูกท้อ

หลี่หานอีเดินมายังอีกฝั่งของลานบ้าน นางกำลังจะเคาะประตู แต่สัมผัสได้ถึงพลังภายในที่ผิดแผกไปจากปกติสายหนึ่ง จึงทำให้นางชะงักมือลง

เพียงพริบตา ร่างของนางก็หายวับไป และไปปรากฏตัวอยู่ภายในลานบ้านแล้ว

เมื่อเข้ามาถึง นางเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่หันหลังให้ตน ผู้ซึ่งกำลังทำท่าทางแปลกประหลาดใส่ต้นท้อ

แววตาของหลี่หานอีฉายแววสงสัย พลังภายในที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตนี้ แผ่ออกมาจากร่างของชายหนุ่มที่มีวรยุทธ์เพียงขั้นโฮ่วเทียนผู้นี้อย่างนั้นหรือ?

"เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"

เฉินผิงอันตอบกลับไปด้วยสัญชาตญาณ "ก็กำลังกินลูกท้อน่ะสิ"

"กินลูกท้อ?"

เฉินผิงอันเริ่มได้สติ หันกลับไปมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยความสงสัย

"แม่นาง ท่านเป็นใคร?"

หลี่หานอีชะงักงัน "ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นสตรี?"

เฉินผิงอันก้มมองต่ำแวบหนึ่ง จะมองไม่ออกได้อย่างไรกัน?

แม้จะสวมหน้ากากปิดบัง แต่รูปร่างรวมถึงสัดส่วนที่ไม่อาจปกปิดได้นั้น ทำให้ยากที่จะคาดเดาผิดพลาด

แต่ว่า... แม่นางผู้นี้เข้ามาได้อย่างไรกันแน่?

(จบแล้ว)