บทที่ 10 - ขอร้องล่ะ ขออีกตอนเถอะนะ

บทที่ 10 - ขอร้องล่ะ ขออีกตอนเถอะนะ

ในช่วงบ่ายที่อากาศอบอ้าว ภายในเรือนชิงเฟิงกลับมีความเงียบสงบและร่มรื่นผิดกับส่วนอื่นของเมือง

เสียงนก จิ้งหรีด และเรไร ขับกล่อมบรรยากาศยามบ่าย ให้รู้สึกผ่อนคลายเหมาะสมแก่การนอนกลางวันอย่างยิ่ง

ทว่าเฉินผิงอันกลับไม่มีโอกาสได้นอนพัก

"ขอร้องล่ะ ขออีกตอนเถอะนะ แค่ตอนเดียว!"

หวงหรงเกาะแขนเขาไว้แน่น ทำสีหน้าเว้าวอนน่าสงสารออดอ้อนเต็มที่

"ไม่ได้ วันนี้ข้าเขียนไปเยอะมากแล้ว"

ชายแซ่เฉินผู้นี้ไม่เคยฝืนสังขารตนเอง หากวันใดเขียนได้เท่าใดก็เท่านั้น

หวงหรงเห็นเขาใจแข็ง ก็ทำปากยื่น "คนขี้งก!"

"อ้าว จะไปไหนน่ะ?"

"ก็ไปจ่ายตลาดน่ะสิ หรือท่านจะไม่กินข้าวเย็น"

เฉินผิงอันพยายามถ่างตาขึ้นมอง "อย่าลืมเอาต้นฉบับไปส่งที่ร้านหนังสือปลาเค็มด้วยนะ"

"รู้แล้วน่า ขี้เกียจตัวเป็นขนเชียวนะท่านน่ะ"

หวงหรงแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เขา แล้วหิ้วต้นฉบับกับตะกร้าจ่ายตลาดเดินออกจากบ้านไป

"วัน ๆ แค่นอนเฉย ๆ ก็มีคนทำกับข้าวให้กิน ชีวิตนี้ช่างเต็มไปด้วยความหวังขึ้นเรื่อย ๆ ว่าไหมเจ้าถวนถวน?"

"แอ๊ว~"

เจ้าถวนถวนตัวน้อยก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง ชีวิตที่ตื่นมาแล้วมีข้าวกินนี่มันดีงามเสียจริง

"แต่ว่า..."

เฉินผิงอันขมวดคิ้ว มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่งคือ ต้องล้างจาน

แม่หนูนั่นทำกับข้าวทุกวันก็เหนื่อยแย่แล้ว หากให้ทำงานบ้านอย่างอื่นอีก นางคงไม่ยอมเป็นแน่ และตัวเขาเองก็ขี้เกียจเกินกว่าจะลงมือทำมัน

หรือว่า... จะหาจ้างสาวใช้สักคนดี?

เมื่อก่อนที่ไม่จ้างสาวใช้ เพราะคิดว่าตนเองไม่มีวรยุทธ์ ไม่สามารถรับมือกับคนคิดไม่ซื่อได้

แต่ตอนนี้แตกต่างออกไปแล้ว วรยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนขั้นต้น ทำให้เขารู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา บวกกับวิชาพิษระดับปรมาจารย์ ตอนนี้เขามั่นใจสุด ๆ

ต่อให้ต้องเจอกับระดับมหาปรมาจารย์ เฉินผิงอันก็มั่นใจว่าจะสู้ได้อย่างแน่นอน!

อืม... นั่นคงเป็นเพราะเขายังไม่เคยได้ประจักษ์ถึงมหาปรมาจารย์ตัวจริงมาก่อนเลย

มนุษย์เรามักมีความมั่นใจในตนเองที่ผิดที่ผิดทางอยู่เสมอมา

เวลาล่วงเลยจนกระทั่งเข้าสู่ช่วงยามค่ำคืน

เฉินผิงอันเล่าเรื่องนี้ให้หวงหรงฟัง เนื่องจากอย่างไรเสียนางก็ถือเป็นสมาชิกคนหนึ่งของบ้านหลังนี้ไปแล้ว

“จ้างสาวใช้หรือคะ?”

“ใช่สิ เจ้าลองคิดดูสิ พวกเราขี้เกียจกันขนาดนี้แล้ว หาคนมาช่วยดูแลทำความสะอาดบ้านไม่ดีกว่าหรือ?”

หวงหรงทำสีหน้าดูแคลน “ท่านนั่นแหละที่ขี้เกียจ อย่ามาเหมารวมข้าไปด้วย”

“เช่นนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าจะจ้างมาทำความสะอาดแค่ห้องของข้าคนเดียวก็แล้วกัน”

“ข้าผิดไปแล้วค่ะ ถือเสียว่าเมื่อครู่ข้าไม่ได้พูดอะไรเลยก็แล้วกัน”

การมีคนมาทำความสะอาดห้องให้ฟรี ๆ ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุดอยู่แล้ว นับตั้งแต่มาอยู่ที่บ้านหลังนี้ นางเองก็เริ่มติดนิสัยขี้เกียจตามไปด้วย วัน ๆ เอาแต่กินแล้วก็นอนแทบจะไม่อยากขยับตัว อย่าว่าแต่เรื่องงานบ้านเลย

เมื่อความเห็นตรงกัน ทั้งสองจึงตกลงที่จะจ้างสาวใช้

“แอ๊ว~” (เสียงร้องของถวนถวน) ถวนถวนคิดในใจ: เหตุใดจึงไม่มีใครถามความเห็นของข้าเลยนะ!

“กินข้าวเสร็จแล้ว เราไปเดินเล่นกันไหมคะ?”

หวงหรงทำตาแป๋วเพื่อออดอ้อนเขา

เฉินผิงอันกลอกตาขึ้นมองบน “คงอยากจะให้ข้าจ่ายเงินซื้อของให้กระมัง?”

หวงหรงแสร้งทำสีหน้าเขินอาย “ก็ข้าเงินหมดแล้วนี่คะ อีกอย่าง ข้าก็ช่วยทำของอร่อยให้ท่านตั้งมากมาย ท่านซื้อของให้ข้าเพียงเล็กน้อยจะเป็นไรไปเล่า?”

“ก่อนหน้านี้ข้าก็เพิ่งให้เงินเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือ?”

“นั่นมันเงินค่าแรงของข้า มันไม่เหมือนกันสักหน่อย”

เพราะนางพูดได้มีเหตุผล เฉินผิงอันจึงจนปัญญาที่จะปฏิเสธ ครั้นเมื่อกินอาหารมื้อนี้เสร็จ หวงหรงก็แสดงความกระตือรือร้นอาสาที่จะล้างจานเอง ซึ่งถือว่าเป็นการทำตัวดีเป็นพิเศษอย่างเห็นได้ชัด

แม้ตำบลซีเสียจะตั้งอยู่ในเขตต้าหมิง ทว่าเนื่องจากตั้งอยู่ใกล้ชายแดนต้าซ่ง ต้าฉิน และต้าถัง วัฒนธรรมของที่นี่จึงผสมผสานหลากหลายชาติพันธุ์ ที่นี่มีตลาดโต้รุ่งซึ่งไม่ได้มีข้อห้ามการออกนอกเคหสถานยามค่ำคืนเหมือนกับต้าซ่ง มีความเปิดกว้างในแบบของต้าถัง และมีความเป็นแฟชั่นที่ล้ำยุคในแบบของต้าฉิน

หากเดินอยู่บนท้องถนน แล้วพบเห็นผู้ใดมีสีผมหรือทรงผมที่แปลกตา ให้รับรู้ไว้เลยว่าพวกเขาคือชาวฉิน

แคว้นฉินเป็นอดีตอาณาจักรที่เคยรวบรวมหกแคว้นให้เป็นหนึ่งเดียว วัฒนธรรมที่แตกต่างหลากหลายจึงปรากฏขึ้น ทั้งคนผมขาว ผมม่วง และผู้คนที่มีสีสันอื่น ๆ สารพัด

ดังนั้น การได้พบเห็นผู้คนจากต่างแคว้นในตำบลชีเสียจึงไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด

เมื่อออกมานอกที่พัก หวงหรงก็ลากเขาให้เดินเที่ยวไปทั่ว พร้อมทั้งจับจ่ายซื้อของอย่างสนุกสนาน

เมื่อเห็นนางซื้อเสื้อผ้าไปแล้วถึงสี่ห้าชุด เฉินผิงอันจึงอดถามด้วยความประหลาดใจไม่ได้ว่า "ซื้อไปมากมายถึงเพียงนี้ ท่านจะใส่ได้ทันหรือ?"

หวงหรงเชิดหน้าขึ้นพลางกล่าวว่า "ดูท่าทางท่านจะไม่เข้าใจสตรีเอาเสียเลย ผู้หญิงเราน่ะชอบซื้อของ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้มันเสมอไปหรอกนะ"

ที่แท้ นิสัยการจับจ่ายซื้อของของสตรีเช่นนี้ ก็มีมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้วสินะ นี่คงเป็นประเพณีที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษโดยแท้จริง

เฉินผิงอันส่ายหน้าด้วยความระอา เขาทำได้เพียงหอบหิ้วเสื้อผ้าเดินตามหลังนางไปอย่างไม่ห่าง

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่ซึ่งอยู่ห่างจากตำบลชีเสียไปไม่ไกลนัก

เงาร่างหนึ่งที่มีเปลวเพลิงลุกท่วมตัว กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ขณะที่มีกลิ่นอายพลังมหาศาลไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิดอยู่ด้านหลัง

"อย่าดิ้นรนให้เสียแรงเปล่า ยอมกลับไปกับข้าแต่โดยดี อาจจะเจ็บตัวน้อยหน่อย"

เยี่ยนหลิงจี เผชิญหน้ากับเสียงอันเยือกเย็นที่ลอยตามลมมา นางกัดฟันแน่นและไม่กล่าวตอบโต้ ทำได้เพียงโคจรพลังทั่วร่างเพื่อหนีเอาชีวิตรอด

แต่หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าเปลวเพลิงบนร่างของนางนั้นเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด เห็นได้ชัดว่านางได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเลย

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ยอมตอบ ชายผมขาวในชุดคลุมยาวสีแดงฉานก็ยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่เร่งความเร็วให้สูงขึ้นกว่าเดิม

ไม่นานนัก แสงไฟสว่างไสวของตำบลชีเสียก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเยี่ยนหลิงจีแล้ว

แต่ยังไม่ทันที่นางจะได้ตั้งหลัก พลังความเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พุ่งเข้ากระแทกใส่นางอย่างจัง

"อึก!"

เยี่ยนหลิงจีกระอักเสียงในลำคอ ร่างของนางกระเด็นไปกระแทกพื้นอย่างรุนแรง จนพื้นดินเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่

ไป๋อี้เฟยถือกระบี่ยืนอยู่กลางอากาศ มองเยี่ยนหลิงจีด้วยสายตาเยียบเย็นพลางกล่าวว่า "ความอดทนของข้ามีจำกัด! หากไม่ยอมมอบความลับออกมา เจ้าต้องตายสถานเดียว!"

เยี่ยนหลิงจีเช็ดโลหิตที่มุมปาก สายตายังคงมุ่งมั่นจับจ้องเขา

"ข้าไม่รู้เรื่องสมบัติไป่เยว่อะไรทั้งสิ้น!"

ในฐานะที่เป็นทายาทของชาวไป่เยว่ และเป็นชาวไป่เยว่เพียงคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้ สำหรับไป๋อี้เฟยแล้ว นางจึงเป็นเบาะแสเดียวที่จะนำไปสู่สมบัติอันล้ำค่าของไป่เยว่

เมื่อเห็นนางไม่ยอมปริปากถึงความลับ ไป๋อี้เฟยจึงตัดสินใจใช้กำลังพานางกลับไป

"ช่างเถิด ในเมื่อเจ้าไม่ยอมปริปากเช่นนี้ ข้าก็จะพาเจ้ากลับไป ข้าย่อมมีวิธีที่จะง้างปากเจ้าออกมาได้อย่างแน่นอน"

สิ้นเสียง เขาก็ยื่นมือที่ขาวซีดราวกับศพออกไป

เคร้ง! ทันใดนั้นประกายกระบี่สายหนึ่งก็วาบผ่านอย่างรวดเร็ว ไป๋อี้เฟยตกใจสุดขีดรีบถอยหลังไปหลายวา

"ใครกัน?"

"ไสหัวไปเสีย! หรือเจ้าต้องการตาย!"

ไม่ปรากฏร่างคน มีเพียงเสียงเย็นชาไร้อารมณ์ดังเข้าหูของเขา

ไป๋อี้เฟยเผยแววโกรธแค้น จ้องมองเยี่ยนหลิงจีตรงหน้าอย่างไม่เต็มใจ

บ้าจริง! อีกเพียงนิดเดียวก็จะคว้าตัวมาได้แล้วเชียว

ทว่า เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กระบี่เมื่อครู่นั้นอีกฝ่ายจงใจฟันพลาด หากตั้งใจโจมตีเขาอย่างแท้จริง เขาคงไม่อาจรับมือได้แน่

ฝีมือของอีกฝ่ายเหนือกว่าเขามากนัก!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ระหว่างสมบัติกับชีวิต เขาก็เลือกที่จะรักษาชีวิตตนเองไว้ก่อน

แม้แต่ยามจากไป เขาก็ยังไม่กล้าเอ่ยคำอาฆาตสักคำ ด้วยเกรงกลัวว่าท่านผู้อาวุโสท่านนั้นจะสังหารเขา

นี่แหละที่เรียกว่า รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี

เยี่ยนหลิงจีเห็นไป๋อี้เฟยจากไป นางก็แสดงสีหน้าโล่งอกทันที

นางพยุงร่างที่บาดเจ็บไว้ แล้วตะโกนขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเคารพว่า "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตข้าไว้"

แต่กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใด ๆ

เยี่ยนหลิงจีไม่กล้าที่จะอยู่ที่แห่งนี้นาน จึงพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แล้วเดินกะเผลกมุ่งหน้าสู่ตำบลชีเสีย

ทว่า เดินไปได้ไม่กี่ก้าว โลกตรงหน้าก็พลันมืดดับลง ร่างของนางร่วงผล็อยลงไปกับพื้น

นางบาดเจ็บสาหัสเกินไป หากมิใช่อาศัยจิตใจที่เข้มแข็งประคองไว้ ก็คงไม่อาจอดทนมาได้ถึงตอนนี้

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่สติจะดับวูบลง นางคลับคล้ายคลับคลาว่าได้เห็นเงาร่างคนสวมหน้ากากผู้หนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

(จบแล้ว)