บทที่ 9 - ยอดฝีมือพบพาน ย่อมต้องปะทะทุกครา

บทที่ 9 - ยอดฝีมือพบพาน ย่อมต้องปะทะทุกครา

"ถ้าเจ้าไม่เขียน งั้นก็ลุกไปเดินตลาดเป็นเพื่อนข้าเดี๋ยวนี้!"

เฉินผิงอันถูกนางรบกวนจนไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป จึงจำต้องยกมือยอมแพ้

"ก็ได้ๆ ข้าจะเขียนให้เดี๋ยวนี้แหละ"

"เย้!" หวงหรงทำทีกรีดกรายราวกับไก่ชนผู้ชนะ ใบหน้าของนางเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจและลำพองใจ

เฉินผิงอันหาวหวอดๆ พลางเดินเข้าไปในห้องหนังสือ

"ข้าช่วยฝนหมึกให้นะ"

หวงหรงแสดงความกระตือรือร้นในทันที

เฉินผิงอันได้แต่กลอกตาขึ้นมองด้านบน ยามนี้ช่างขยันขันแข็งนัก

'อยากอ่านนิยายมากนักใช่หรือไม่? คอยดูเถอะ พ่อจะเขียนนิยายที่สนุกที่สุดให้เจ้าอ่าน เอาให้อ่านจนตาแฉะไปเลย!'

ณ สรวงสวรรค์อันไกลโพ้น มีต้นไม้เทพเจ้าต้นหนึ่ง ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับการก่อเกิดของฟ้าดิน เติบโตอยู่ท่ามกลางจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล

มันใช้เมฆาเป็นผืนดิน ใช้ทางช้างเผือกหล่อเลี้ยงตนเอง ต้นไม้เทพเติบโตโดยดูดซับปราณฟ้าดินตลอดเวลา พร้อมทั้งคายแก่นแท้แห่งชีวิตออกมาหล่อเลี้ยงจักรวาล

"เจ้าคนบ้า! ที่เจ้าเขียนนี่เป็นนิยายแนวภูตผีปีศาจหรืออย่างไร?"

โป๊ก!

เฉินผิงอันเขกหัวนางไปทีหนึ่ง

"โอ๊ย"

หวงหรงรีบเอามือกุมศีรษะไว้แน่น ทำท่าราวกับถูกทุบอย่างหนักหน่วง

"อยากอ่านก็หุบปาก"

"เชอะ"

แม้จะพองแก้มแสดงความงอน หวงหรงก็ยอมสงบปากคำ ยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างว่าง่าย ถึงแก้มจะพองลมคล้ายกบ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าไปอ่านอย่างตั้งใจ

เฉินผิงอันเขียนต่อ

ต้นไม้เทพสถิตอยู่ ณ จุดสูงสุดของหกภพ ฟ้าดินส่องสว่างด้วยอานุภาพของมัน สรรพชีวิตถือกำเนิดจากมัน ก่อให้เกิดสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนในจักรวาล

หกภพวิวัฒนาการตามธรรมชาติจากการปรากฏของสิ่งมีชีวิต โดยแบ่งออกเป็น ภพเทพ ภพมาร ภพเซียน ภพปีศาจ ภพมนุษย์ และภพผี

ภพเทพในฐานะผู้นำแห่งหกภพ ยิ่งทระนงตนอยู่เหนือภพที่เหลืออีกห้าภพ...

เรื่องราวครั้งนี้เริ่มต้นขึ้นในภพมนุษย์ หนึ่งในหกภพที่เหล่าสรรพสัตว์สัญจรไปมา ณ โรงรับจำนำแห่งหนึ่งซึ่งมีนามว่า 'โรงรับจำนำหย่งอัน' สถานที่ที่เด็กหนุ่มอันธพาลนามว่า 'จิ่งเทียน' ใช้ชีวิตอยู่

เฉินผิงอันตัดสินใจถ่ายทอดเรื่องราว 《เซียนกระบี่ 3》 ออกมาในที่สุด "ชอบอ่านนิยายมากนักใช่หรือไม่ ได้เลย! ข้าจะบำบัดจิตใจของแม่หนูน้อยคนนี้ด้วยความซาบซึ้งจนนางต้องหลั่งน้ำตาออกมาให้ได้!"

ทว่าในตอนนี้ หวงหรงยังคงไม่ตระหนักถึงความร้ายกาจที่กำลังจะมาถึง นางกำลังดื่มด่ำและดำดิ่งไปกับฉากหลังอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่เฉินผิงอันได้บรรยายเอาไว้

หากจะกล่าวว่านี่คือนิยายชั้นยอด เช่นนั้นงานเขียนที่นางเคยอ่านมาก่อนหน้านี้คงเป็นได้แค่ก้อนหินไร้ค่าเท่านั้น!

ในอีกด้านหนึ่ง ณ เขตกวนจง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตำบลชีเสีย

ดินแดนแถบนี้เป็นเขตอิทธิพลของ 'พรรคมารจรัส' และ 'พันธมิตรห้าขุนเขากระบี่' แต่จะเรียกว่าปกครองอย่างเบ็ดเสร็จก็คงไม่เชิงนัก เนื่องจากสองขั้วอำนาจนี้ยังคงแก่งแย่งชิงดีกันมาอย่างต่อเนื่อง

ในโลกนี้มีราชสำนักแผ่ขยายอำนาจอยู่มากมาย ขุมกำลังทั่วไปจึงไม่กล้าต่อกรกับทางการอย่างเปิดเผย

แต่ก็มีข้อยกเว้น นั่นคือยุทธภพกับราชสำนักมักจะแยกส่วนจากกัน โดยให้เรื่องราวภายในยุทธภพจัดการกันเองภายใน

ในเขตนี้เต็มไปด้วยพรรคเล็กพรรคน้อยมากมาย ซึ่งนับเป็นแหล่งรายได้ภาษีมหาศาลสำหรับขั้วอำนาจที่เข้ามาปกครอง

อย่างเช่นพรรคมารจรัส ปัจจุบันยังคงต้องส่งภาษีส่วนหนึ่งให้แก่ 'วังอี๋ฮวา' ในทุก ๆ ปี

แม้แต่ยอดฝีมืออย่างตงฟางปู้ไป้เอง ก็ไม่อาจยอมปล่อยดินแดนแถบนี้ไปง่าย ๆ เช่นกัน

ดังนั้นในครั้งนี้นางจึงตัดสินใจมาด้วยตัวเอง เพื่อสืบความเคลื่อนไหวของห้าสำนักกระบี่ในอนาคต

ที่จริงแล้ว ด้วยวรยุทธ์ระดับมหาปรมาจารย์ขั้นกลางของนาง ต่อให้คนของห้าสำนักกระบี่ดาหน้าเข้ามาพร้อมกัน นางก็สามารถใช้มือเดียวสังหารล้างบางได้อย่างง่ายดาย

ทว่าเพราะแผ่นดินต้าหมิงยังคงมีขุมกำลังระดับสุดยอดอย่างสำนักบู๊ตึ๊ง และวังอี๋ฮวาคอยคานอำนาจอยู่ นางจึงไม่อาจทำตัวเหิมเกริมเกินไปนัก

นางเพิ่งจะโค่นล้มเริ่นอั้วสิงและขึ้นครองตำแหน่งประมุขพรรคมารจรัส ในเวลานี้จึงยังไม่สมควรที่จะเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผยเอิกเกริก

ณ โรงสุราหอนางโลมแห่งหนึ่ง

"ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเรากลับกันเถอะขอรับ หากท่านอาจารย์ทราบว่าพวกเรามาเที่ยวหอนางโลมเช่นนี้ จะต้องไม่ยกโทษให้เป็นแน่"

ลิ่งหูชงทำท่าทางไม่ยี่หระ "เจ้าลิงน้อย จะกลัวอะไรไปได้? หากมีเรื่องอันใด ข้าผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่จะจัดการรับหน้าไว้เอง!"

เมื่อศิษย์พี่ใหญ่กล่าวเช่นนั้น ลู่โหวเอ๋อร์ก็ไม่ปริปากบ่นอีกเลย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มายังหอนางโลม เขาจึงรู้สึกสนใจใคร่รู้ไปเสียทุกสิ่งอย่าง

ขณะเดียวกัน ณ ห้องโถงชั้นบน ตงฟางปู้ไป้ในชุดคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม กำลังนั่งจิบสุราด้วยท่วงท่าองอาจและน่าเกรงขาม

ที่แทบเท้าของนาง มีศพที่ไร้วิญญาณนอนแน่นิ่งอยู่ร่างหนึ่ง

"ผู้ใดก็ได้ มาจัดการซากศพนี้เสีย"

สิ้นเสียงของตงฟางปู้ไป้ พลันปรากฏเงาร่างหนึ่งเดินเข้ามา ล้วงเอา 'ผงสลายซาก' ออกมาจากอกเสื้อ แล้วเทลงบนซากศพนั้น ทันใดนั้น ซากศพก็ค่อย ๆ กลายเป็นกลุ่มควันลอยขึ้นสู่ฟากฟ้า

"จงส่งคำสั่งไปถึงเป้าต้าฉู่และซางซานเหนียง ให้จับตาดูทุกคนบนผาไม้ดำอย่างใกล้ชิด หากมีความผิดปกติใดเกิดขึ้น ให้รายงานข้าโดยทันที!"

"ขอรับ!"

เมื่อทุกคนออกไปหมดสิ้น ตงฟางปู้ไป้ก็แสยะยิ้มอย่างเหยียดหยาม "เป็นถึงสำนักฝ่ายธรรมะที่เลื่องชื่อ กลับกล้าคิดวางยาพิษตงฟางปู้ไป้อย่างข้า ช่างน่าขันสิ้นดี!"

หากไม่ใช่เพราะยังต้องเกรงใจบู๊ตึ๊งกับวังอี๋ฮวา นางคงกวาดล้างห้าสำนักกระบี่เหล่านั้นไปนานแล้ว

ถึงแม้นางจะดูแคลนห้าสำนักกระบี่ ทว่าก็ยังจำเป็นต้องระมัดระวังตัวไว้บ้าง เพราะในโลกนี้ยังมีพิษร้ายแรงที่สามารถล้มยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ลงได้

นางลุกขึ้นยืน เตรียมที่จะออกจากห้องไป

เอ๊ะ?

ทันใดนั้น นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดบางอย่าง ร่างของนางจึงพุ่งทะยานออกจากห้องไปโดยไม่ลังเล

ยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์นั้นแข็งแกร่งหาใดเทียบ วิชาตัวเบาที่นางใช้จึงมองเห็นเพียงแค่เงาเลือนรางแผ่วเบา ชั่วพริบตาเดียว ตงฟางปู้ไป้ก็เคลื่อนที่ไปไกลหลายร้อยวาแล้ว

ในที่สุด บนยอดเขาแห่งหนึ่ง ตงฟางปู้ไป๋ก็เห็นร่างของคนผู้หนึ่ง

"เจ้าเป็นใคร?"

"คำถามนั้นข้าควรเป็นคนถามเสียมากกว่า เจ้าตามข้ามาทำไม?"

สตรีในชุดสีเงินผู้สวมหน้ากาก หันกลับมามองหญิงสาวตรงหน้า

เมื่อเห็นการแต่งกายของอีกฝ่าย รูม่านตาของตงฟางปู้ไป๋พลันหดเล็กลง "รองเจ้าเมืองเสวี่ยเยว่ หลี่หานอี!"

ดวงตาของหลี่หานอีไร้ซึ่งระลอกคลื่นใด ๆ น้ำเสียงเย็นชา "ดูจากกลิ่นอายและความเร็ว คงจะเป็นประมุขคนใหม่แห่งพรรคมารจรัส ตงฟางปู้ไป๋สินะ"

ตงฟางปู้ไป๋ไม่ตอบ ซึ่งเท่ากับเป็นการยอมรับโดยปริยาย

ยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์มีไม่มากนัก และยอดฝีมือสตรีก็ยิ่งมีจำนวนน้อยลงไปอีก โดยพื้นฐานแล้วต่างฝ่ายต่างก็รู้ตัวตนของกันและกัน

ในเขตกวนจง ยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์มีเพียงตงฟางปู้ไป๋คนเดียวเท่านั้น

หลี่หานอีมองนางแล้วถามว่า "เจ้าตามข้ามา อยากจะประลองกับข้าสักครั้งรึ?"

น้ำเสียงของตงฟางปู้ไป๋เต็มไปด้วยความเย็นชา "อยากเห็นฝีมือของเซียนกระบี่หิมะเดือนเพ็ญมานานแล้ว"

แววตาของหลี่หานอียังคงคงที่ดุจเดิม ราวกับกำลังพูดเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป

"เจ้าในตอนนี้ ไม่ใช่คู่มือของข้าหรอก"

แววตาของตงฟางปู้ไป๋ฉายแววโกรธเคือง "ใช่หรือไม่ ต้องลองประลองดูถึงจะรู้!"

ผู้หญิง... โดยเฉพาะสตรีที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดและมั่นใจในความสามารถและโฉมงามของตน มักจะมีอารมณ์ไม่ค่อยคงที่ พูดคุยกันไม่กี่คำก็ต้องลงไม้ลงมือ

ด้วยเหตุนี้ บนยอดเขาที่มีป่าไม้หนาทึบ สองยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์จึงได้เปิดฉากต่อสู้กัน

การต่อสู้ในระดับมหาปรมาจารย์มักจะสร้างความหายนะรุนแรง

เพียงพริบตาเดียว ป่าไม้อันอุดมสมบูรณ์บนเขาก็ถูกทำลายจนเหี้ยนเตียนโล่งไปเป็นบริเวณกว้าง

หากเป็นยุคปัจจุบัน ย่อมต้องโดนข้อหาทำลายป่าไม้อย่างสาหัสแน่นอน

แม้แต่เมืองที่อยู่ใกล้เคียง ยังสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล

จอมยุทธ์บางส่วนมองไปยังยอดเขาที่พังทลายผิดรูปอยู่ไกลลิบ หัวใจพลันสั่นระรัวด้วยความตระหนก

จั่วเหลิ่งฉานและเยว่ปู้ฉวินเห็นภาพนั้นเช่นกัน ทั้งสองต่างกลืนน้ำลายเหนียวหนืดลงคออย่างฝืดเคือง

อานุภาพร้ายกาจถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นระดับยอดฝีมือขั้นมหาปรมาจารย์อย่างไม่ต้องสงสัยเลย

การเดาตัวตนของคู่กรณีคนหนึ่งนั้นไม่ใช่เรื่องยาก น่าจะเป็นสตรีผู้นั้น... ตงฟางปู้ไป้

ทว่าสิ่งที่ไม่อาจเข้าใจได้คือ ใครกันที่อาจหาญถึงเพียงนั้น ไปหาเรื่องสตรีวิปลาสอย่างตงฟางปู้ไป้เข้า?

เมื่อนึกถึงภารกิจที่ตนต้องไปปราบปรามผาไม้ดำ เจ้าสำนักทั้งสองก็หัวใจเต้นระรัว ‘พวกเราเป็นเพียงปลาเล็กปลาน้อย จะเอาปัญญาที่ไหนไปปราบปรามผาไม้ดำได้?’

นั่นไม่ต่างอะไรกับการที่คนชราหาเชือกมาผูกคอตัวเอง เพราะเบื่อหน่ายที่จะต้องรอคอยมัจจุราชมาชัด ๆ

ทว่าบางเรื่องก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การลงเขามาปราบปรามผาไม้ดำในครานี้เป็นเพียงฉากบังหน้า เพราะทั้งสองต่างมีความลับบางอย่างที่ไม่อาจเปิดเผยซ่อนอยู่เบื้องหลัง

การต่อสู้ครั้งนี้กินเวลานานโข ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นเช่นไร

เห็นเพียงเข็มปักผ้านับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่กองหินที่กระจัดกระจาย ราวกับเป็นการระบายความอัดอั้นตันใจที่สั่งสมอยู่ภายในออกมา

(จบแล้ว)