บทที่ 28 เสือกับชิงชิง ใครน่ากลัวกว่ากัน?

บทที่ 28 เสือกับชิงชิง ใครน่ากลัวกว่ากัน?

"พี่ใหญ่คะ สังคมจะพัฒนา เทคโนโลยีจะก้าวหน้า จะหวังพึ่งแต่นักศึกษา 'กงหนงปิง' (นักศึกษารุ่นที่ได้รับการคัดเลือกจากชนชั้นกรรมาชีพ ชาวนา และทหาร) คงไม่ได้หรอกค่ะ บางคนอ่านหนังสือยังไม่ออกเลย แล้วจะไปเรียนรู้อะไรได้? ฉันเชื่อว่าในอนาคต เพื่อความก้าวหน้าของชาติ ระบบการคัดเลือกแบบนี้จะต้องถูกยกเลิก และการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะต้องกลับมาแน่นอนค่ะ มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

ดวงตาของหลี่อ้ายกั๋วส่องประกายวูบหนึ่ง แต่แล้วแสงแห่งความหวังนั้นก็มอดดับลงในทันที

"ต่อให้มีโอกาสที่การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะกลับมาจริงๆ ถึงตอนนั้นพี่ก็คงแก่เกินแกงแล้ว จะไปมีสิทธิ์สอบกับเขาได้ยังไง?"

หลี่ชิงชิงเคาะโต๊ะเรียกสติ ไม่ยอมให้พี่ชายจมปลักอยู่กับความสิ้นหวัง

"พี่คะ ถ้าประเทศเราตระหนักถึงปัญหาการขาดแคลนคนเก่งจริงๆ ด้วยวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของท่านผู้นำ ท่านจะไม่เปิดโอกาสเฟ้นหาคนเก่งโดยไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ เชียวหรือ? พี่อยู่ในรุ่นที่การสอบถูกยกเลิกพอดี ถ้ามีการสอบกลับมาจริงๆ คนรุ่นพี่จะต้องได้รับโอกาสแน่นอนค่ะ"

หลี่ชิงชิงพยายามสรรหาคำพูดมาโน้มน้าวใจพี่ชายสุดชีวิต

"พี่ใหญ่ วางเรื่องอื่นลงก่อนนะ เอาจริงๆ ตอนที่เลิกสอบเข้ามหาวิทยาลัยไปหลังรุ่นพี่ ระบบการศึกษาแทบจะพังพินาศ นักเรียนเอาแต่ก่อความวุ่นวาย ครูบาอาจารย์ก็ไม่กล้าสอนหนังสือ ครูรุ่นหลังๆ เองความรู้ก็ไม่แน่น แต่ความรู้ที่รุ่นพี่ร่ำเรียนมาต่างหากคือของจริง ประเทศชาติไม่มีทางทอดทิ้งคนรุ่นพี่หรอกค่ะ"

คำพูดที่มีเหตุมีผลของหลี่ชิงชิงกระตุกหัวใจของทุกคนในที่นั้น

ผู้เฒ่าหลี่ยืนพิงกรอบประตู มองดูลูกสาวด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

"ชิงชิงพูดถูก"

ผู้เฒ่าหลี่สนับสนุนลูกสาวอย่างหนักแน่น

"ประเทศเราผ่านร้อนผ่านหนาวมาตั้งเท่าไหร่? พวกแกเป็นเด็กเป็นเล็กต้องมีความศรัทธาในชาติบ้านเมืองสิ เราเคยปราบพวกญี่ปุ่น ไล่เจียงไคเชกออกไปได้ สถานการณ์ตอนนี้ก็แค่ชั่วคราว เดี๋ยวท่านผู้นำก็ต้องเห็นปัญหาจนได้แหละน่า"

ลู่เฉิงหลี่ก้มหน้าลง ฟังคำพูดของลุงหลี่และชิงชิงแล้ว หัวใจที่หนักอึ้งก็เบาลงไปมาก

ใช่แล้ว เส้นทางของมาตุภูมิผ่านมรสุมมานับไม่ถ้วน นี่ก็แค่การ 'คลำหินข้ามแม่น้ำ' หากก้าวผิดไปบ้าง เดี๋ยวก็ต้องมีการแก้ไขให้ถูกต้อง

"พวกเธอก็ตั้งใจเรียนหนังสือหนังหาไป อย่าทิ้งความรู้ ถ้ามีการสอบกลับมาจริงๆ ประเทศชาติก็ต้องพึ่งพาเด็กรุ่นพวกเธอนี่แหละ"

ผู้เฒ่าหลี่ลูบศีรษะลูกสาวด้วยความเอ็นดู

"อ้ายกั๋ว แทนที่จะเอาเวลาไปคิดฟุ้งซ่านเรื่องไร้สาระ แกหัดทำหัวให้โล่งเหมือนน้องสาวแกบ้าง ตั้งใจเรียนไปเถอะ ความรู้เรียนไปแล้วมันก็ติดตัวแกตลอดไป ถ้าอนาคตมีสอบก็ไปสอบ ถ้าไม่มี มันก็ต้องมีลู่ทางอื่นให้เดิน"

หลี่ชิงชิงพอได้รับคำชมจากพ่อก็เริ่มเหลิง

"ใช่เลยพี่ใหญ่! ไม่แน่ว่าอนาคตอาจจะมีการเปิดเสรีทางการค้า ถ้าพี่สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ พี่ก็ออกมาทำธุรกิจเองเลย แล้วค่อยจ้างพวกเด็กจบมหาลัยมาทำงานให้พี่ไง!"

"ชิงชิง!"

นี่คือเสียงดุจากพี่ใหญ่

"หุบปากซะ!"

นี่คือเสียงตวาดจากผู้เฒ่าหลี่

ลู่เฉิงหลี่ที่นั่งอยู่อีกข้าง รีบเอื้อมมือมาปิดปากนางไว้ทันที

ผู้เฒ่าหลี่เอาด้ามกล้องยาสูบเคาะหัวลูกสาวดังโป๊ก

"แกนี่รนหาที่ตายจริงๆ! อะไรควรพูดอะไรไม่ควรพูดก็ไม่รู้เรื่อง! ขืนแกกล้าพูดจาแบบนี้อีก คอยดูเถอะฉันจะตีให้หลังลาย"

หลี่ชิงชิงที่เผลอลืมตัวด้วยความภาคภูมิใจ หันไปมองบรรดาพี่ชายรอบโต๊ะที่ต่างจ้องมองนางด้วยความตื่นตะลึง

ก็ได้ๆ นางผิดเอง แต่ยังไงซะ กาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ และสุดท้ายทุกสิ่งที่นางพูดก็จะกลายเป็นเรื่องจริง

"ห้ามพูดแบบนี้อีกเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นต่อให้ประวัติทางการเมืองขาวสะอาดแค่ไหน เธอก็จะถูกเพ่งเล็ง ชิงชิง เธอไม่รู้เหรอว่าชีวิตของคนที่ถูกเพ่งเล็งมันเป็นยังไง?"

ลู่เฉิงหลี่กระซิบเตือนชิงชิงด้วยน้ำเสียงจริงจังและเคร่งเครียด

หลี่ชิงชิงตัวสั่น

นางไม่เคยเห็นชะตากรรมของพวก 'ห้าจำพวกดำ' กับตาตัวเอง แต่ก็พอจะรู้มาจากประวัติศาสตร์บ้าง

หลี่ชิงชิงแกะมือลู่เฉิงหลี่ออก

"ฉันรู้แล้วค่ะว่าผิด ต่อไปจะไม่พูดอีกแล้วค่ะ"

พวกพี่ชายยังคงอกสั่นขวัญแขวน

"ชิงชิง ต้องระวังปากให้มากนะ ตอนนี้ไม่มีคนนอกก็จริง แต่ในสถานการณ์แบบนี้ คำพูดฆ่าคนได้นะ"

หลี่อ้ายจงเตือนน้องสาวด้วยความเป็นห่วงอีกครั้ง

"ไม่ต้องห่วงค่ะพี่ๆ"

ชิงชิงแทบจะยกมือสาบาน

"ต่อจากนี้ฉันจะระวังคำพูดและการกระทำแน่นอน ที่พูดไปเยอะแยะเมื่อกี้ก็เพราะเห็นว่าเป็นคนกันเองทั้งนั้น ไม่งั้นฉันไม่กล้าพูดขนาดนี้หรอกค่ะ"

หลี่อ้ายกั๋วอยู่ไกลเกินกว่าจะเอื้อมมือไปตี้น้องสาว

"เอาล่ะ พวกเราทุกคนได้ยินที่ชิงชิงพูดเมื่อกี้แล้วนะ ห้ามเอาไปพูดข้างนอกเด็ดขาด แล้วก็ตั้งใจอ่านหนังสือกันต่อได้แล้ว"

หลี่อ้ายกั๋วตัดบทสรุปความ

ซุนเม่าเอามือทาบอก พลางคิดในใจว่าระหว่างเสือกับชิงชิง ใครน่ากลัวกว่ากัน แม่เจ้าประคุณกล้าพูดทุกเรื่อง ใจกล้ากว่าเขาที่มาจากเมืองหลวงเสียอีก แต่พอลองคิดตามที่ชิงชิงพูด บางทีการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอาจจะกลับมาจริงๆ ก็ได้

ซุนเม่าจ้องมองหนังสือตรงหน้าพลางเหม่อลอย

ลู่เฉิงหลี่ศอกเข้าที่สีข้างซุนเม่า

"ทำไมไม่อ่านหนังสือ? หรือยังคิดว่าเรียนไปก็ไร้ประโยชน์?"

เมื่อเห็นทุกคนตั้งหน้าตั้งตาเรียนกันอย่างจริงจัง ซุนเม่าก็เกาหัวแกรกๆ

"เปล่าหรอก แค่คิดว่าอนาคตฉันอยากจะเป็นทหาร การสอบเข้ามหาวิทยาลัยคงไม่เกี่ยวกับฉันเท่าไหร่"

หลี่ชิงชิงมองซุนเม่าด้วยสายตาผิดหวัง

"พี่ซุน ถ้าพี่ใช้สมองคิดสักนิด พี่คงไม่พูดอะไรที่ดูไม่มีความรู้แบบนี้ออกมาหรอกค่ะ"

หลี่ชิงชิงขยับเข้าไปใกล้ซุนเม่ากับลู่เฉิงหลี่ พยายามลดเสียงไม่ให้รบกวนพี่ชาย

"ถ้าอยากเป็นทหาร พี่ก็สอบเข้าโรงเรียนเตรียมทหารสิคะ! นั่นไม่ใช่อุุดมคติที่ดีกว่าการสมัครเป็นพลทหารธรรมดาหลังจากจบมัธยมปลายเหรอคะ?"

คำพูดของหลี่ชิงชิงเหมือนเป็นการจุดประกายความคิด

ครอบครัวของซุนเม่ามาจากค่ายทหาร และเพราะญาติผู้ใหญ่ไต่เต้ามาจากสนามรบ เขาเลยลืมนึกถึงจุดนี้ไปเสียสนิท

"จริงด้วยสิ พ่อฉันเคยบอกว่าประเทศเรามีโรงเรียนเตรียมทหารโดยเฉพาะ ทหารเก่งๆ หลายคน ต่อให้ประจำการอยู่แล้ว ก็ยังถูกส่งไปเรียนต่อที่โรงเรียนเตรียมทหาร พอกลับมาก็ได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง"

ลู่เฉิงหลี่มองดูซุนเม่าที่ถูกหลี่ชิงชิงตะล่อมให้กลับมาตั้งใจเรียนได้สำเร็จ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตา

บ้านสกุลหลี่เลี้ยงลูกสาวยังไงกันนะ? ทำไมชิงชิงถึงได้หัวไวและเฉลียวฉลาดขนาดนี้?

ท่ามกลางแสงเทียนสลัว ลู่เฉิงหลี่เผลอจ้องมองนางจนตกอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ

โชคดีที่แสงเทียนไม่สว่างมาก จึงไม่มีใครสังเกตเห็น

พวกเขาอ่านหนังสือกันจนถึงสามทุ่ม กลุ่มติวหนังสือจึงแยกย้าย ผู้เฒ่าหลี่และคนอื่นๆ เข้านอนไปนานแล้ว

"เอาล่ะ ทุกคนกลับไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ยังมีงานต้องทำ"

เนื่องจากเป็นผู้ชายกันหมด จึงไม่ต้องเดินไปส่ง พวกเขาแค่กอดคอกันเดินกลับไป

หลังจากคนอื่นกลับไปแล้ว หลี่อ้ายกั๋วเดินกลับเข้ามาเห็นน้องสาวนั่งรออยู่ในห้องโถงกลาง

"พี่ใหญ่"

หลี่อ้ายกั๋วมองน้องสาวแล้วยีผมเล่นด้วยความเอ็นดู

"พี่รู้ว่าเธอจะพูดอะไร พี่ไม่ยอมแพ้หรอก ตราบใดที่การสอบเข้ามหาวิทยาลัยกลับมา และตราบใดที่พี่ยังมีสิทธิ์สอบ พี่จะทำความฝันเข้ามหาวิทยาลัยให้เป็นจริงให้ได้"

หลี่ชิงชิงยิ้มกว้าง

"พี่ใหญ่ มันเป็นแค่เรื่องของเวลาค่ะ เราจะรอวันนั้นไปด้วยกัน"

หลี่อ้ายกั๋วดึงเปียของน้องสาวเล่น

"เอาเถอะ ดึกแล้ว รีบไปนอนซะ ไม่ต้องเป็นห่วงพี่"

หลี่ชิงชิงพยักหน้าแล้วเดินกลับเข้าห้อง ภายใต้สายตาอันอบอุ่นของพี่ใหญ่

เมื่อเห็นน้องสาวลับตาไปแล้ว หลี่อ้ายกั๋วก็เป่าเทียนดับ แล้วนั่งอยู่ในความมืดสลัวเนิ่นนาน

"อ้ายกั๋ว"

เจ้าก้อนหินหลับไปแล้ว จางหลานได้ยินเสียงน้องชายกลับเข้าห้องมา นางคิดว่าอ้ายกั๋วคงจะตามเข้ามาเร็วๆ นี้ แต่รอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นเงา จึงเดินออกมาดูด้วยความเป็นห่วง

"หลานจื่อ ทำไมยังไม่นอนอีก?"

หลี่อ้ายกั๋วกลัวจะเดินชนภรรยา จึงรีบเดินเข้าไปประคอง

"ฉันเห็นคุณยังไม่เข้าห้อง เลยออกมาดูน่ะค่ะ"

หลี่อ้ายกั๋วบีบมือภรรยาแน่นขึ้นเล็กน้อย

"ชิงชิงบอกว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอาจจะกลับมา แล้วผมก็..."

"ถ้าสอบได้ คุณก็ไปสอบเถอะค่ะ"

จางหลานเติบโตมาในบ้านสกุลหลี่ ย่อมรู้ดีว่าความปรารถนาสูงสุดของหลี่อ้ายกั๋วคือการได้เรียนมหาวิทยาลัย

"ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็จะไปสอบกับคุณด้วย พ่อกับแม่ส่งเสียฉันเรียนจนจบมัธยมปลาย ความคาดหวังที่มีต่อฉันก็ไม่ต่างจากคุณ ถ้ามีโอกาส เราจะไปสอบด้วยกัน สอบได้หรือไม่ได้มันไม่สำคัญหรอกค่ะ"

หลี่อ้ายกั๋วดึงภรรยาเข้ามากอด

"ตกลง ถ้าไม่มีการสอบ เราก็จะก้มหน้าก้มตาทำนา เลี้ยงดูพ่อแม่ ดูแลน้องๆ ให้ดี แต่ถ้ามีการสอบจริงๆ เราสองคนจะไปลองด้วยกัน"

จางหลานเช็ดน้ำตากับเสื้อสามี

"ใช่ค่ะ เราไม่กลัวอยู่แล้ว ก็แค่รอไม่ใช่เหรอ? เรายังหนุ่มยังสาว รอได้อยู่แล้วค่ะ"

เมื่อได้รับแรงสนับสนุนจากภรรยา โซ่ตรวนที่ล่ามใจหลี่อ้ายกั๋วมาหลายปีก็พลันเบาบางลง

"คุณพูดถูก เรายังมีเวลา เรายังรอได้!"