บทที่ 6 คุยกันยามดึกที่บ้านพักยุวปัญญาชน: เรื่องราวตระกูลหลี่

บทที่ 6 คุยกันยามดึกที่บ้านพักยุวปัญญาชน: เรื่องราวตระกูลหลี่

"อ้ายหมิน แกต้องตั้งใจหน่อยนะ แกก็โตป่านนี้แล้ว เรียนก็จบตั้งมัธยมปลาย คงไม่อยากทำไร่ไถนาอยู่กับบ้านไปทั้งชีวิตหรอกนะ?"

"พี่ใหญ่เองก็ทำไร่ไถนาอยู่กับบ้านไม่ใช่เหรอ?"

หลี่อ้ายหมินบ่นอุบอิบเสียงเบา แม้จะเบาแค่ไหน แต่ในค่ำคืนที่เงียบสงัด ทุกคนต่างได้ยินชัดเจน

หลี่ชิงชิงเผลอมองไปที่พี่ชายคนโตด้วยความรู้สึกปวดใจ

ปีที่พี่ใหญ่เรียนจบมัธยมปลาย เป็นปีเดียวกับที่ระบบสอบเข้ามหาวิทยาลัยถูกยกเลิกพอดี ความพากเพียรเรียนหนักมานับสิบปีพังทลายลงในชั่วข้ามคืน

หลี่ชิงชิงจำได้ดีว่าพี่ใหญ่รักการอ่านและการเรียนมากแค่ไหน เขามีความทะเยอทะยานแรงกล้าที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ ทันทีที่รู้ข่าวการยกเลิกสอบ หัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความหวังนั้นก็พลันมอดดับ

บรรยากาศพลันเย็นเยียบลง หลี่อ้ายหมินรู้ตัวว่าพูดจาไม่เข้าท่าจึงชำเลืองมองสีหน้าของพี่ใหญ่ด้วยความกังวล

"ขอโทษนะพี่ใหญ่ ฉันไม่ได้ตั้งใจ..."

"ไม่เป็นไร"

หลี่อ้ายกั๋วยิ้มออกมา ไม่มีร่องรอยความขุ่นข้องหมองใจแม้แต่น้อย เขาตบไหล่อ้ายหมินเบาๆ

"พ่ออุตส่าห์ส่งเสียพวกเราสี่พี่น้องจนจบมัธยมปลาย ไม่ใช่เพื่อให้มาจมปลักอยู่กับดินโคลนไปตลอดชีวิตหรอกนะ ฉันเป็นพี่คนโต ยังไงก็ต้องอยู่ดูแลพ่อกับแม่ ส่วนแกกับอ้ายตังต้องออกไปข้างนอก ไปเป็นคนงาน กินเงินเดือนหลวงให้ได้"

หลี่ชิงชิงถอนหายใจยาวเหยียด ราวกับจะระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดออกมา

"พี่สาม พี่ใหญ่พูดถูกค่ะ ตราบใดที่มีโอกาส พวกเราต้องออกไปให้ได้ คราวนี้โรงงานเครื่องจักรเปิดรับสมัคร คนอายุไม่เกิน 20 ปี พี่ใหญ่อายุเกินเกณฑ์แล้ว ไม่อย่างนั้นพ่อคงไล่ให้พี่ไปสมัครด้วยแน่ ในเมื่อพี่มีโอกาสนี้ พี่ต้องทำให้เต็มที่นะคะ ลุงเขยเล็กทำงานอยู่ที่โรงงานเครื่องจักร ขอแค่พี่สอบผ่าน รับรองว่าได้งานแน่ พี่ต้องทำให้สมกับที่ทุกคนคาดหวังนะ"

"น้องสาวแกพูดถูกแล้ว"

พ่อเฒ่าหลี่เงยหน้าขึ้นมองลูกๆ ทั้งสาม

"อ้ายกั๋ว เมื่อกี้แกพูดผิดนะ ที่ว่าเป็นพี่คนโตต้องอยู่ดูแลพ่อแม่น่ะ ฉันกับแม่แกยังหนุ่มยังแน่น ทำไมจะต้องให้แกมาคอยเฝ้าเช้าเฝ้าเย็นด้วย?"

พ่อเฒ่าหลี่เคาะกล้องยาสูบกับโตเบาๆ

"ตอนนี้อาจจะยังไม่มีโอกาส แต่ถ้าจังหวะดีๆ มาถึง แกก็ต้องออกไปเหมือนกัน สิ่งที่แกพูดก็ตรงใจฉัน ฉันส่งเสียพวกแกเรียนจบมัธยมปลาย ไม่ใช่เพื่อให้มาเฝ้านาหรือเฝ้าพ่อแม่ คนเป็นพ่อเป็นแม่อย่างเรา หวังแค่ให้พวกแกได้ดี ส่วนจะอยู่ใกล้หรือไกลตัวเรา มันไม่สำคัญหรอก"

หลี่อ้ายกั๋วรู้สึกตื้นตันจนขอบตาร้อนผ่าว

"ผมเข้าใจแล้วครับพ่อ"

"เอาล่ะ ออกนอกเรื่องกันไปใหญ่แล้ว นังหนู พรุ่งนี้เข้าเมืองก็ระวังตัวหน่อย ถ้ามีเวลาก็แวะไปหาพี่รองแกด้วย บอกมันว่าให้ตั้งใจทำงาน ไม่ต้องห่วงทางบ้าน"

หลี่ชิงชิงสูดลมหายใจลึก

"รับทราบค่ะพ่อ"

"ไปนอนกันได้แล้ว วันนี้เหนื่อยกันมาทั้งวัน"

เมื่อสิ้นสุดการสนทนา พ่อเฒ่าหลี่ก็โบกมือไล่ แล้วเดินไพล่มือถือกล้องยาสูบเดินกลับเข้าห้องไปอย่างช้าๆ

หลี่ชิงชิงตบไหล่พี่ใหญ่และพี่สาม

"ทำงานมาทั้งวัน ไม่ง่วงกันหรือไงคะ? รีบกลับไปนอนเถอะ อ้อ พี่ใหญ่ อย่าลืมบอกพี่สะใภ้ด้วยนะ ป่านนี้คงเป็นห่วงแย่แล้ว"

"รู้แล้วน่า"

หลี่อ้ายกั๋วขยี้ผมน้องสาวด้วยความเอ็นดู

"ร่างกายไหวแน่นะ? ถ้าไม่สบาย พรุ่งนี้ไม่ต้องไปก็ได้ ช้าสักวันสองวันไม่เป็นไรหรอก"

"ฉันรู้ลิมิตตัวเองดีค่ะ"

หลี่ชิงชิงยิ้มกว้างให้พี่ชายทั้งสอง

"ฉันจะทำเท่าที่ไหวนะคะ"

"งั้นรีบไปนอนเถอะ พรุ่งนี้ต้องตื่นแต่เช้า"

"อื้อ พี่ๆ ก็รีบนอนเหมือนกันนะ"

หลี่ชิงชิงกลับเข้าห้อง ทบทวนสิ่งที่ต้องทำในวันพรุ่งนี้ แล้วค่อยๆ ผล็อยหลับไป

บ้านพักยุวปัญญาชน

ซุนเม่าและลู่เฉิงหลี่นอนแผ่หลากันอยู่บนเตียง ทั้งหิวทั้งเหนื่อยจนสายตัวแทบขาด

"เฉิงหลี่ หลับหรือยัง?"

"ยัง มีอะไรหรือเปล่า?"

ลู่เฉิงหลี่ถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ช่วงเกี่ยวข้าวนี่มันนรกชัดๆ เพิ่งจะวันที่สองเอง ฉันรู้สึกเหมือนร่างจะแหลกแล้ว..."

ซุนเม่าเงียบไปครู่หนึ่ง

"เฉิงหลี่ นายอยากกลับบ้านไหม?"

ในความมืด แววตาของลู่เฉิงหลี่ดูยากจะคาดเดา

"เรากลับไม่ได้หรอก ซุนเม่า"

ในห้องยังมีคนอื่นอยู่ ทั้งคู่จึงพูดกันแบบกำกวม มีหลายเรื่องที่ไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้

ซุนเม่าคิดดูแล้วก็ไม่อยากจะจมอยู่กับเรื่องเศร้าๆ

"นายรู้ไหมเฉิงหลี่? หัวหน้ากองผลิตของเรานี่ไม่ธรรมดาเลยนะ"

"หมายความว่าไง?"

ลู่เฉิงหลี่รู้ว่าซุนเม่าจงใจเปลี่ยนเรื่อง จึงเออออตามน้ำไป

"นอกจากลูกๆ ของเขาทั้งสี่คนจะจบมัธยมปลายกันหมดแล้ว ลูกๆ ของพี่น้องเขาก็จบมัธยมปลายกันทุกคนเหมือนกัน พวกที่เด็กหน่อยก็ยังเรียนอยู่ แต่พวกโตๆ จบมัธยมปลายกันหมด ถ้าไม่ได้ยินกับหู ฉันคงไม่เชื่อว่าครอบครัวชาวนาจะส่งเสียเด็กจบมัธยมปลายได้เยอะขนาดนี้"

ลู่เฉิงหลี่ฟังแล้วก็ประหลาดใจเช่นกัน

"จริงเหรอ?"

"จริงสิ"

คนตอบไม่ใช่ซุนเม่า แต่เป็นข่งเจิ้นหนาน ที่มาก่อนพวกเขาถึงสองปี

"นายเพิ่งมาเลยยังไม่รู้ หัวหน้ากองผลิตเป็นคนยุติธรรมมาก แล้วก็เข้มงวดกับลูกหลานตัวเองสุดๆ"

ข่งเจิ้นหนานหยุดนิดหนึ่ง เหมือนกำลังนึกย้อนอดีต

"หัวหน้ามีหลานชายคนหนึ่งชื่อ หลี่อ้ายจง ปีนี้อายุยี่สิบ เมื่อก่อนเกลียดการเรียนเข้าไส้ ไปโรงเรียนวันนึงโดดเรียนไปครึ่งวัน นายทายซิว่าพอหัวหน้ารู้เรื่อง เขาทำยังไง?"

"ทำไง?" ซุนเม่าถาม

"หัวหน้าจะเจียดเวลาไปตรวจที่โรงเรียนเองเลยว่าหลี่อ้ายจงอยู่ไหม ถ้าไม่อยู่ ก็จะลากตัวกลับมาฟาดไม่ยั้ง หลี่อ้ายจงเลยโดนลุงเคี่ยวเข็ญด้วยไม้เรียวจนจบมัธยมปลายได้ใบประกาศมา เรื่องนี้รู้กันทั่วหมู่บ้าน"

น้ำเสียงของข่งเจิ้นหนานแฝงแววชื่นชม

"เวลาหัวหน้าลงโทษเด็กผู้ชายบ้านหลี่ เขาฟาดจริงเจ็บจริงนะจะบอกให้"

ซู้ดดด

ซุนเม่าสูดปาก

"แล้วพ่อแม่เด็กไม่สงสารลูกแย่เหรอ เห็นหัวหน้าตีลูกตัวเองขนาดนั้น?"

"อาสะใภ้รองหลี่คงสงสารแหละ ลูกในไส้นี่นา แต่อารองหลี่น่ะเหรอ..."

ข่งเจิ้นหนานหัวเราะหึๆ

"ไม้เรียวที่หัวหน้าใช้ฟาดหลี่อ้ายจง อารองหลี่เป็นคนยื่นให้เองกับมือ อย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนชาวนาแก่ๆ ของหัวหน้าหลอกเอาได้ แกเป็นคนเที่ยงตรงมาก แล้วก็สอนลูกสอนหลานดี พวกเรามาอยู่ชนบทได้สองปี ติดต่อเพื่อนฝูงอยู่ตลอด ยุวปัญญาชนที่อื่นเจอปัญหาปวดหัวสารพัด แต่ที่หมู่บ้านตระกูลหลี่ ไม่มีใครกล้าแกล้งยุวปัญญาชนหรอก"

ลู่เฉิงหลี่นึกถึงภาพหัวหน้ากองผลิตที่เขาเห็นที่บ้านตระกูลหลี่เมื่อตอนกลางวัน ดูยังไงก็เหมือนคุณพ่อที่รักลูกสาวมากคนหนึ่ง

ตอนที่คนในลานบ้านยุให้เขาแต่งงานกับหลี่ชิงชิง หัวหน้ากองผลิตเอาแต่เงียบ ไม่พูดอะไรสักคำ

จนกระทั่งลูกสาวเอ่ยปากนั่นแหละ เขาถึงได้ตัดสินใจเด็ดขาด

"เขารักลูกมากจริงๆ"

ลู่เฉิงหลี่เปรยขึ้นอย่างซาบซึ้งใจ

ซุนเม่าครุ่นคิดตามคำพูดของข่งเจิ้นหนาน

"งั้นแสดงว่าคนหมู่บ้านตระกูลหลี่ก็นิสัยดีใช้ได้เลยสินะ ส่วนใหญ่ก็ญาติพี่น้องกันทั้งนั้น"

"จะเป็นไปได้ยังไง?"

เจียงชวนแค่นเสียงเยาะ

"ข้าวอย่างเดียวกันเลี้ยงคนได้ร้อยพ่อพันแม่ ในหมู่บ้านมีคนตั้งเยอะ ถึงครอบครัวหัวหน้ากับพี่น้องจะนิสัยดี แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะเป็นคนดี ตอนเรามาใหม่ๆ ยุวปัญญาชนหญิงโดนพวกหนุ่มโสดในหมู่บ้านตามตอแยจนอยู่ไม่สุข"

"หา!"

ซุนเม่าผงกศีรษะขึ้นมองไปทางเจียงชวนแม้จะมองไม่เห็นอะไรในความมืด

"แล้วสุดท้ายจัดการยังไงล่ะ?"

คำพูดของข่งเจิ้นหนานเปี่ยมไปด้วยความยกย่อง

"ก็หัวหน้านั่นแหละจัดการ จริงๆ พวกเราก็ไม่ค่อยรู้เรื่องลึกตื้นหนาบางเท่าไหร่หรอก แต่ยุวปัญญาชนหญิงพวกนั้นทนไม่ไหว วิ่งไปฟ้องหัวหน้าถึงบ้าน เล่าทุกอย่างให้ฟัง หัวหน้าก็เลยให้พวกเธอกลับมา"

ข่งเจิ้นหนานสูดหายใจลึก แม้ตอนนี้พอนึกย้อนไปเขาก็ยังรู้สึกตื่นเต้น

"วันรุ่งขึ้น หัวหน้าสั่งหยุดงาน ห้ามใครลงนา เรียกสมาชิกทุกคนมารวมพล แล้วลากคอไอ้พวกที่ไปรังควานยุวปัญญาชนหญิงออกมากลางลาน"

"แล้วไงต่อ?"

พอข่งเจิ้นหนานหยุดเล่า ซุนเม่าก็เร่งยิกๆ

"ใครที่แซ่หลี่ โดนฟาดจนหลังลายเลือดซิบ ส่วนคนแซ่อื่น หัวหน้าไม่ได้แตะต้อง แต่ประกาศก้องเลยว่าถ้ามีครั้งหน้าอีก จะไล่ตะเพิดออกจากหมู่บ้านตระกูลหลี่ทั้งครอบครัว นั่นเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวในรอบสองปีที่ฉันเห็นหัวหน้าโกรธจัดขนาดนั้น"

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

"หัวหน้ากองผลิตเป็นยอดคนจริงๆ"

สักพัก ลู่เฉิงหลี่ก็เอ่ยขึ้น

"ใช่" ข่งเจิ้นหนานยิ้ม "นั่นเป็นเหตุผลที่หัวหน้ามีบารมีมากในหมู่บ้านตระกูลหลี่ พวกเราถือว่าโชคดีมากแล้ว"

พอพูดแบบนี้ แม้แต่เจียงชวนที่ชอบพูดจาขวางโลกก็ยังเถียงไม่ออก

"เอ้า นอนกันได้แล้ว พรุ่งนี้ต้องตื่นไปทำงานแต่เช้า พวกนายนี่มาผิดจังหวะจริงๆ ดันมาตอนเริ่มฤดูเก็บเกี่ยวพอดี งานหนักแน่"

ข่งเจิ้นหนานถอนหายใจ พลิกตัวนอนตะแคงแล้วหลับตาลง

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ลู่เฉิงหลี่ก็นึกถึงเด็กสาวคนนั้น ผู้สดใสราวกับดอกบัวในเดือนสิงหาคม

ร่างเล็กบอบบาง แต่กลับกล้ายืนหยัดปกป้องเขาต่อหน้าผู้คนมากมาย

มุมปากของลู่เฉิงหลี่โค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว