บทที่ 5 ในที่สุดพ่อก็ยอมใจอ่อน

บทที่ 5 ในที่สุดพ่อก็ยอมใจอ่อน

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม สมาชิกครอบครัวตระกูลหลี่ต่างก็เดินเข้าบ้านมาด้วยความเหนื่อยล้า

หลี่ชิงชิงช่วยพี่สะใภ้จัดเตรียมถ้วยตะเกียบ รอจนทุกคนพร้อมหน้าแล้วจึงนั่งลงข้างๆ ผู้เป็นพ่อ

"พ่อจ๋า ทำไมอาสองกับอาสามไม่มาทานด้วยกันล่ะจ๊ะ?"

หลี่ชิงชิงมองหาอยู่นานแต่ก็ไม่เห็นครอบครัวของอาทั้งสองเดินเข้าประตูมา

พ่อหลี่จิบข้าวต้มคำหนึ่งก่อนตอบ

"วันนี้งานไม่หนักมาก พวกเขาเลยกลับไปกินข้าวที่บ้านตัวเองแล้วล่ะ"

"อ้าว ทำไมไม่บอกกันล่วงหน้า พี่สะใภ้ทำกับข้าวเผื่อไว้ตั้งเยอะ"

จางหลานยิ้มบางๆ

"คุณพ่อให้คนมาบอกตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วล่ะจ้ะ พี่ลืมบอกเธอเอง"

"อ๋อ อย่างงี้นี่เอง"

หลี่ชิงชิงคิดในใจว่าถ้าครอบครัวอาๆ ไม่มาก็ดีเหมือนกัน เธอจะได้ซื้อของให้ครอบครัวตัวเองก่อน แล้วค่อยถามพวกท่านทีหลังว่าอยากได้บ้างหรือเปล่า

"พ่อจ๋า พรุ่งนี้หนูขอเข้าเมืองไปรับเจ้าก้อนหินน้อยนะจ๊ะ ให้แกไปอยู่บ้านป้าใหญ่นานๆ คงไม่ดี"

บนโต๊ะอาหาร หลี่ชิงชิงไม่ได้พูดเรื่องซื้อน้ำมันตรงๆ แต่เลือกที่จะอ้างเรื่องไปรับหลานชายตัวน้อยกลับบ้านแทน

"ช่วงนี้มันหน้าเกี่ยวข้าว งานที่บ้านยุ่งจะตาย รับเจ้าก้อนหินน้อยกลับมาใครจะช่วยดู"

หลี่อ้ายกั๋ว พี่ชายคนโตเองก็คิดถึงลูกชายใจจะขาด แต่ช่วงนี้เป็นช่วงพีคของการทำนา ก้อนหินน้อยยังเล็กต้องมีคนคอยดูแล เอามาตอนนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะ

หลี่ชิงชิงคีบมันฝรั่งใส่ถ้วยให้พ่อหลี่

"พี่ใหญ่ ก็พวกพี่ห้ามไม่ให้ฉันลงนานี่นา ตอนนี้ฉันแข็งแรงขึ้นเยอะแล้ว ก้อนหินน้อยก็เป็นเด็กดี ฉันดูแลแกไหวอยู่แล้วน่า"

หลี่อ้ายกั๋วทำท่าจะแย้งต่อ แต่จางหลานกระตุกชายเสื้อเขาจากใต้โต๊ะ

เขาไม่เข้าใจว่าภรรยาจะห้ามทำไม แต่พอหันไปสบตาน้องสาว เขาก็รู้ทันทีว่าควรหุบปากและเลิกถามซะ

พ่อหลี่มองเห็นการรับส่งสายตาระหว่างพี่น้องก็เอ่ยขึ้นเรียบๆ

"กินข้าวก่อน มีอะไรค่อยคุยกันทีหลัง"

หลี่ชิงชิงได้ยินดังนั้นก็เข้าใจความหมายของพ่อทันที

นอกจากพี่สะใภ้กับหลี่ชิงชิงแล้ว คนอื่นในครอบครัวต่างเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานมาทั้งวัน กินเสร็จก็คงอยากรีบแยกย้ายไปพักผ่อน

"หลานจือ แม่แกเหนื่อยแล้ว พาแกกลับไปพักที่ห้องเถอะ พรุ่งนี้ต้องตื่นแต่เช้าไปทำงานอีก"

จางหลานรู้ว่าพ่อสามีต้องการกันแม่สามีออกไป จึงพาแม่กลับเข้าห้องอย่างว่าง่าย

หลังจากส่งแม่เสร็จ เธอก็ไม่ได้กลับออกมาอีก อาศัยแสงจากตะเกียงน้ำมันนั่งเย็บเสื้อผ้าให้สามีและคุยสัพเพเหระกับแม่สามีอยู่ในห้อง

เมื่อจางต้าฮัวออกไปแล้ว พ่อหลี่ก็เคาะกล้องยาสูบกับโต๊ะเบาๆ

"ว่ามาสิ นังหนู วางแผนอะไรไว้อีก?"

หลี่อ้ายหมินเงยหน้ามองน้องสาว สลับกับมองพี่ชายคนโตที่ดูไม่แปลกใจเลยสักนิด

นี่มันอะไรกัน? กินข้าวอยู่ด้วยกันแท้ๆ ทำไมพ่อกับพี่ใหญ่รู้ทันน้องสาว แต่เขากลับไม่รู้อะไรเลย?

"พ่อจ๋า คือหนูมีเพื่อนคนหนึ่งที่บ้านเขามีเส้นสายในโรงงานน้ำมัน หนูอยากฝากเขาซื้อน้ำมันสักหน่อย ช่วงนี้หน้าเกี่ยวข้าว งานหนักแถมอาหารการกินก็ขาดแคลนไขมัน ขืนปล่อยไปแบบนี้ พอจบหน้าเกี่ยวข้าวทุกคนคงโทรมจนดูไม่ได้แน่"

หลี่ชิงชิงลอบสังเกตสีหน้าพ่อแล้วพูดต่อ

"หนูเลยคิดว่า ไหนๆ พ่อก็ไม่ให้หนูลงนาอยู่แล้ว หนูจะอยู่ทำกับข้าวบำรุงทุกคนเอง ยังไงเราก็ต้องผ่านช่วงหน้าเกี่ยวข้าวนรกแตกนี้ไปให้ได้"

พ่อหลี่กำลังจะจุดไฟสูบยา แต่พอนึกขึ้นได้ว่าลูกสาวคนเล็กชอบบ่นเวลาเขาสูบบุหรี่ ก็เลยได้แต่คาบก้านกล้องยาไว้เฉยๆ

"เรื่องนี้ปรึกษาพี่สะใภ้แกหรือยัง?"

"บอกแล้วจ้ะ พี่สะใภ้ไม่ว่าอะไร หน้าเกี่ยวข้าวมันเหนื่อย เราสองคนสงสารทุกคนน่ะจ้ะ"

"คำพูดพวกนี้คงไม่ได้ออกมาจากปากพี่สะใภ้แกหรอกมั้ง"

พ่อหลี่รู้ทันทีว่าความคิดนี้ต้องมาจากลูกสาวจอมเจ้าเล่ห์คนนี้แน่ๆ แล้วดึงลูกสะใภ้มาเป็นพวก

"ฮิฮิ"

หลี่ชิงชิงกอดแขนพ่ออย่างออดอ้อน

"พี่สะใภ้ไม่ได้พูดก็จริง แต่ใจพี่เขาก็คิดแบบนี้เป๊ะเลยนะจ๊ะ"

พ่อหลี่ใช้กล้องยาสูบเคาะหัวลูกสาวเบาๆ

"เจ้าเล่ห์นักนะเรา"

พ่อหลี่หรี่ตาลงเล็กน้อย "เพื่อนคนนั้นไว้ใจได้แน่นะ?"

หลี่ชิงชิงพยักหน้ารัวเร็ว

"คนบ้านเขาทำงานในโรงงานน้ำมัน มีช่องทางแน่นอน แถมเขาขายให้แต่คนกันเอง ไม่ได้เอาไปขายในตลาดมืด รับรองไม่มีปัญหาจ้ะ"

พ่อหลี่มองออกไปนอกความมืดมิด ชั่งใจว่าเรื่องนี้จะเป็นไปได้แค่ไหน

"พ่อ... ผมว่าช่างมันเถอะ"

หลี่อ้ายกั๋วเป็นคนรอบคอบ ไม่ต้องการให้น้องสาวเสี่ยง

"บ้านเพื่อนชิงชิงอยู่โรงงานน้ำมัน เราก็รู้ที่มาที่ไปของน้ำมัน ถ้าโรงงานจับได้ สาวไส้กากีออกมาล่ะยุ่งเลย ยิ่งเป็นคนรู้จัก ความเสี่ยงยิ่งสูง สู้ซื้อจากตลาดมืดไม่ได้ ซื้อขายกันทีเดียวจบ ออกจากตลาดมืดแล้วก็ทางใครทางมัน ไม่มีใครรู้หน้าค่าตา แบบนั้นปลอดภัยกว่า"

หลี่ชิงชิงเริ่มใจเต้นตึกตักเมื่อได้ยินพี่ชายพูดแบบนั้น

เพื่อนอะไรนั่นเป็นแค่ข้ออ้าง เธอแค่จะเอาน้ำมันออกมาจากมิติต่างหาก ถ้าพ่อไม่ยอมจริงๆ เธอจะเอาของออกมาได้ยังไงล่ะทีนี้?

พ่อหลี่กวาดตามองลูกชายทั้งสองที่ดูอิดโรย

ลูกชายยังหนุ่มยังแน่นยังเหนื่อยขนาดนี้ เขาและภรรยาที่อายุมากแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง นังหนูพูดถูก ถ้าอาหารการกินไม่ดี พอจบหน้าเกี่ยวข้าว ร่างกายทุกคนคงพังยับเยิน

"นังหนู เพื่อนแกเขาจะเอาคูปองน้ำมันหรือเปล่า? ถ้าเอาคูปองก็ล้มเลิกไปได้เลย"

"ไม่เอาจ้ะ"

หลี่ชิงชิงโล่งใจเป็นปลิดทิ้ง

"พ่อจ๋า ถ้าเขาเอาคูปอง หนูคงไม่กล้ามาพูดหรอก คูปองหายากจะตาย แต่ถึงไม่ต้องใช้คูปอง ราคาก็จะสูงหน่อยนะจ๊ะ ชั่งละแปดสิบห้าเซนต์"

"แพงกว่าแบบใช้คูปองตั้งสิบเซนต์แน่ะ"

หลี่อ้ายหมินเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

"น้ำมันนี่ราคาไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ"

"มันก็ต้องเป็นอย่างนั้นแหละ"

พ่อหลี่ไม่ได้แปลกใจอะไร คูปองน้ำมันหายากขนาดนั้น ถ้าซื้อได้โดยไม่ต้องใช้คูปอง จะแพงหน่อยก็ช่างเถอะ

"นังหนู ร่างกายแกไหวแน่นะถ้าจะเข้าเมือง?"

"สบายมากจ้ะ"

หลี่ชิงชิงยืดอกอย่างมั่นใจ

"ไม่ต้องห่วงนะจ๊ะพ่อ เดินจากนี่ไปเมืองแค่ชั่วโมงเดียวเอง อย่างมากหนูก็แค่เดินช้าหน่อย"

"อืม"

พ่อหลี่พยักหน้า

"พรุ่งนี้พอไปถึงเมือง รีบไปซื้อน้ำมันก่อน แล้วค่อยแวะไปบ้านป้า ถ้าดูแล้วปลอดภัยค่อยซื้อเพิ่มฝากป้าใหญ่แกด้วย"

พ่อหลี่คิดอย่างรอบคอบ

"ถ้าสะดวก ก็ให้ป้าใหญ่ขี่จักรยานมาส่งแกกับก้อนหินน้อย แขนขาเล็กนิดเดียวอย่างแก จะเดินพาก้อนหินน้อยกลับมาไหวได้ยังไง?"

ก้อนหินน้อยเป็นหลานชายเพียงคนเดียวของตระกูลหลี่ในตอนนี้

ในบรรดาลูกหลานรุ่นนี้ หลี่ชิงชิงเป็นอันดับหนึ่ง ก้อนหินน้อยเป็นอันดับสอง

พ่อหลี่และพี่น้องอีกสองคนมีลูกชายรวมกันถึงเจ็ดคน แต่มีลูกสาวเพียงคนเดียว และในบรรดาลูกชายทั้งเจ็ด มีเพียงหลี่อ้ายกั๋วที่มีลูก จะไม่ให้พวกเขารักและเห่อหลานคนนี้ได้อย่างไร

"ได้จ้ะ หนูเชื่อพ่อ งั้นพรุ่งนี้เช้าหนูจะรีบไปเลย"

"ไปเช้าๆ ก็ดี แดดจะได้ไม่ร้อน"

"พ่อ ให้เจ้าสามไปเป็นเพื่อนชิงชิงดีไหม? ชิงชิงไปคนเดียว ผมกลัวจะไม่ปลอดภัย"

น้องสาวเพิ่งจะตกน้ำตกท่ามาไม่กี่วัน ร่างกายยังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์ เกิดเป็นอะไรกลางทางจะทำยังไง?

ก่อนที่หลี่ชิงชิงจะทันปฏิเสธ เธอก็ได้ยินพ่อปฏิเสธข้อเสนอของพี่ชายคนโตเสียก่อน

"ช่วงนี้มันหน้าเกี่ยวข้าว นังหนูไม่ไปทำงานก็ไม่มีใครสงสัย แต่ถ้าเจ้าอ้ายหมินหายหัวไปอีกคน แกจะแก้ตัวยังไง? ถึงในหมู่บ้านจะแซ่เดียวกันหมด แต่หูตาเป็นสับปะรด ระวังไว้หน่อยก็ดี ให้น้องแกไปดูลาดเลาก่อน นังหนู..."

พ่อหลี่หันมามองลูกสาวคนเล็ก

"จ๊ะพ่อ มีอะไรเหรอ?"

"พรุ่งนี้เข้าเมือง ถ้าดูท่าไม่ดี ยอมไม่ได้ของดีกว่าเสี่ยงนะลูก ถ้าเห็นท่าไม่ดีให้รีบถอยทันที เราผ่านหน้าเกี่ยวข้าวมาได้ทุกปี ถึงปีนี้จะไม่มีน้ำมันกินก็คงไม่ถึงตายหรอก"

"หนูรู้แล้วจ้ะพ่อ ไม่ต้องห่วง หนูรู้ลิมิตตัวเองดี"

พ่อหลี่เคาะกล้องยาสูบกับโต๊ะอีกครั้ง

"เอาตามนี้แหละ อ้อ เจ้าใหญ่ เจ้าสาม พรุ่งนี้ไปทำงานห้ามหลุดปากบอกพวกลุงๆ ป้าๆ เด็ดขาด รอให้น้องกลับมาก่อนค่อยว่ากัน"

"พ่อ ผมเข้าใจครับ"

หลี่อ้ายกั๋วรู้ซึ้งถึงความสำคัญของเรื่องนี้ดี งานยังไม่สำเร็จ ห้ามแพร่งพราย เขาพอจะแยกแยะออก

พ่อหลี่มองลูกชายคนโตด้วยความพึงพอใจ

"พ่อรู้ว่าแกเป็นคนรอบคอบ ที่พูดเมื่อกี้ก็เพื่อเตือนเจ้าสามมันนั่นแหละ น้องสาวยังดูนิ่งกว่าแกซะอีก"

หลี่อ้ายหมินเกาหัว

"พ่อ ผมจำได้แล้วน่า ไม่บอกใครหรอกนอกจากพ่อจะสั่ง"

หลี่ชิงชิงรีบแก้ต่างให้พี่ชายคนรอง

"พ่อจ๋า พี่สามแกหัวไวจะตาย แค่บางทีขี้เกียจคิดมากไปหน่อยเท่านั้นเอง"

"หัวไวแต่ไม่รู้จักใช้ ก็เท่ากับโง่นั่นแหละ"

พ่อหลี่ถลึงตาใส่ลูกชายคนเล็ก

"จบหน้าเกี่ยวข้าวเมื่อไหร่ เตรียมตัวสอบเข้าโรงงานเครื่องจักรให้ดีๆ ขนาดน้องยังชมว่าแกหัวดี ถ้าสอบไม่ติด พ่อจะตีขาแกให้หัก"

หลี่อ้ายหมินหดขาหนีโดยอัตโนมัติ

ปฏิกิริยานั้นทำเอาพ่อหลี่กลั้นขำไม่อยู่ จนหลุดมาดเคร่งขรึมไปในที่สุด