บทที่ 2 สู่ขอ

บทที่ 2 สู่ขอ

คนทั้งลานบ้านต่างเงียบกริบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายหนุ่มผู้ดูแปลกแยกจากโลกของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

การตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนมากมายทำให้ลู่เฉิงหลี่รู้สึกประหม่าขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขากระแอมเบาๆ สองครั้ง ก่อนจะยื่นแผงยาให้หลี่อ้ายหมิน ซึ่งเป็นคนเดียวที่เขาพอจะคุ้นหน้าอยู่บ้าง

"เอายานี้ให้น้องสาวนายกินนะ กินครั้งละสองเม็ด วันละสามเวลา ถ้าไม่มีไข้หรือเจ็บคอก็ไม่ต้องกิน"

เดิมทีลู่เฉิงหลี่ไม่ได้ตั้งใจจะมาที่นี่ด้วยตัวเอง แต่หลี่อ้ายหมินวิ่งเร็วปานลมพัด พอเขาหันกลับมาอีกทีก็ไม่เห็นเงาคนเสียแล้ว จึงจำใจต้องเดินตามมาถึงที่นี่

"ขอบใจมากนะ พ่อหนุ่มยุวปัญญาชน"

ผู้เฒ่าหลี่กุมมือลู่เฉิงหลี่แน่น มือหยาบกร้านจากการตรากตรำทำไร่ทำนามาค่อนชีวิตบีบมือเขาจนรู้สึกเจ็บนิดๆ

ทว่าเมื่อได้สบตากับดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำใสๆ ของหัวหน้ากองผลิต ภาพของคุณปู่ก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำของลู่เฉิงหลี่ ตอนที่ปู่ตัดสินใจส่งเขามาชนบท สีหน้าแววตาของท่านช่างคล้ายคลึงกับชายตรงหน้านี้เหลือเกิน

เขายิ้มอย่างอ่อนโยน

"หัวหน้ากองผลิต ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ ใครมาเจอสถานการณ์แบบนี้ก็ต้องช่วยทั้งนั้น อย่าเก็บมาใส่ใจเลยครับ"

"ไม่ว่าใคร ถ้าช่วยชีวิตลูกสาวฉันไว้แล้วเราไม่ขอบคุณสักคำ มันก็ใช้ไม่ได้แล้ว"

หลี่เป่าเกินปาดน้ำตา

"ชิงชิงเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของตระกูลหลี่ เธอช่วยชีวิตแกไว้ ต่อไปถ้าพ่อหนุ่มยุวปัญญาชนเดือดร้อนหรือต้องการความช่วยเหลืออะไรในหมู่บ้านตระกูลหลี่ ก็บอกมาได้เลย พวกเราตระกูลหลี่พร้อมจะช่วยเต็มที่"

"ใช่ๆๆ"

เสียงสนับสนุนดังเซ็งแซ่ไปทั่วลานบ้าน

แม้ลู่เฉิงหลี่จะเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้เพียงสามวัน แต่เขาก็รู้ดีว่าคำพูดของหัวหน้ากองผลิตมีน้ำหนักมากแค่ไหนในหมู่บ้านแห่งนี้

สมกับชื่อหมู่บ้านตระกูลหลี่ ชาวบ้านกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ต่างก็แซ่หลี่กันทั้งนั้น

ทุกคนสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษคนเดียวกัน ความสัมพันธ์จึงแน่นแฟ้นกลมเกลียว คนนอกจะแทรกซึมเข้ามาได้ยาก เว้นเสียแต่ว่าจะแต่งงานกับลูกสาวตระกูลหลี่ ถึงจะนับว่าเป็นเขยหมู่บ้านครึ่งตัว

ดังนั้น เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากหัวหน้ากองผลิตเช่นนี้ ลู่เฉิงหลี่จึงมั่นใจว่าชีวิตในหมู่บ้านตระกูลหลี่นับจากนี้คงจะราบรื่นขึ้นมาก

หลี่ชิงชิงนอนนิ่งอยู่บนเตียง อาสะใภ้เล็กและพี่สะใภ้ใหญ่ต่างออกไปข้างนอกกันหมด โดยบอกว่าผู้มีพระคุณมาถึงแล้ว ต้องออกไปขอบคุณเสียหน่อย

ตอนนี้จึงเหลือเธออยู่ในห้องเพียงลำพัง

ขณะที่นอนคิดถึงครอบครัวที่แสนอบอุ่นของเจ้าของร่างเดิม เสียงทุ้มกังวานน่าฟังก็ลอยเข้ามาให้ได้ยิน

"หัวหน้ากองผลิต ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกครับ แค่สหายหลี่ปลอดภัยก็ดีแล้ว"

คิ้วเรียวของหลี่ชิงชิงกระตุก ในความทรงจำเธอจำหน้าคนช่วยไม่ได้ แต่แค่ได้ยินเสียงนี้ก็รู้สึกประทับใจไม่น้อย

หลี่ชิงชิงอยากจะลุกไปแอบดู แต่กลัวคนจะจับได้ จึงได้แต่ข่มความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้

เรื่องลูกสาวคนเล็กของหัวหน้ากองผลิตตกน้ำถือเป็นเรื่องใหญ่ ประกอบกับเป็นช่วงพักเที่ยง ผู้คนจึงเริ่มทยอยมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อคนเริ่มแน่นขนัด จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

"หัวหน้า ฉันว่าพ่อหนุ่มนี่อายุอานามก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว นังหนูชิงชิงก็โตเป็นสาวแล้วเหมือนกัน ดูเหมาะสมกันดีนะ ทำไมไม่จับคู่ให้ซะเลยล่ะ?"

ประโยคชวนตะลึงนี้ทำเอาลู่เฉิงหลี่ถึงกับหูอื้อตาลาย

เขาแค่มาส่งยา ไหงกลายเป็นจะถูกจับคลุมถุงชนไปได้?

"ไม่ได้นะ จะทำแบบนั้นได้ยังไง"

ใครคนหนึ่งเบียดตัวเข้ามาและมายืนข้างๆ ลู่เฉิงหลี่

"ย่าคนนี้พูดอะไรออกมา สมัยนี้เขาแต่งงานกันอย่างเสรีแล้ว จะมาคลุมถุงชนได้ยังไง อีกอย่าง เฉิงหลี่จะมาแต่งงานกับสาวบ้านนอกได้ยังไงกัน"

เดิมทีเป็นแค่คำพูดล้อเล่นขำๆ แต่พอเจอคนปากเปราะพูดจาดูถูกคนในหมู่บ้านตระกูลหลี่เข้า ชาวบ้านก็เริ่มแสดงสีหน้าไม่พอใจ

จริงอยู่ที่ชิงชิงเป็นสาวชาวบ้าน แต่ก็เป็นเด็กดีที่พวกเขาเห็นมาตั้งแต่อ้อนแต่ออก

คนเหล่านี้ถ้าไม่เป็นลุงป้าน้าอา ก็เป็นปู่ย่าตายายของชิงชิง มาดูถูกลูกหลานต่อหน้าต่อตาผู้หลักผู้ใหญ่แบบนี้ ไม่ใช่หาเรื่องใส่ตัวหรือ?

ทันทีที่ลู่เฉิงหลี่ได้ยินซุนเม่าพูด เขาก็รู้ทันทีว่างานเข้าแล้ว

การช่วยคนถือเป็นเรื่องดี และครอบครัวของหัวหน้าหลี่ก็มีน้ำใจไมตรี แต่ประโยคเดียวของซุนเม่ากลับผลักสถานการณ์ให้เลวร้ายลงถึงขีดสุด

"ซุนเม่า"

รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของลู่เฉิงหลี่ เขาตีหน้าเคร่งขรึม ส่งสายตาเตือนซุนเม่า ก่อนจะรีบหันไปขอโทษทุกคน

"ขอโทษด้วยครับหัวหน้ากองผลิต และบรรดาลุงป้าน้าอาทุกคน นี่คือซุนเม่า เพื่อนสมัยเด็กของผมเอง เขาเป็นยุวปัญญาชนที่มาพร้อมกัน เป็นคนปากไวพูดไม่คิด อย่าถือสาเลยนะครับ"

คุณย่าที่พูดล้อเล่นเมื่อครู่ พอโดนเด็กรุ่นหลานอย่างซุนเม่าย้อนเข้าให้ ก็หน้าตึงด้วยความไม่พอใจทันที

คิดว่าเป็นใครกัน? กล้าดียังไงมาดูถูกลูกหลานบ้านเราถึงถิ่น? ใครให้ท้ายมาไม่ทราบ?

ย่ารองจวงถลึงตาใส่ซุนเม่า แล้วหันไปพูดกับหลี่เป่าเกิน

"เป่าเกิน อย่าหาว่าข้าจุ้นจ้านเลยนะ แต่ลองตรองดูสิว่าข้าพูดถูกไหม ยุวปัญญาชนลู่ช่วยชิงชิงไว้ เราซาบซึ้งใจก็จริง แต่นี่มันหน้าร้อน เสื้อผ้าบางๆ ชิงชิงเปียกโชกไปทั้งตัว แล้วยังถูกยุวปัญญาชนลู่อุ้มมาตลอดทาง ถ้าไม่มีการรับผิดชอบ แล้วต่อไปหลานสาวเราจะไปแต่งงานกับใครได้?"

คำพูดของย่ารองจวงจี้ใจดำจางต้าฮัวเข้าอย่างจัง

อีกไม่กี่ปีลูกสาวก็ต้องออกเรือน กลางวันแสกๆ ถูกผู้ชายอุ้มมาทั้งที่ตัวเปียกแนบเนื้อขนาดนั้น ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จะมีบ้านไหนมาสู่ขออีก?

นางมองสามีด้วยขอบตาแดงก่ำ หวังให้เขาพูดอะไรสักอย่าง

หลี่อ้ายกั๋วขมวดคิ้ว รู้สึกไม่ชอบใจคำพูดของย่ารองจวงเอามากๆ

"ย่ารองจวง พูดแบบนั้นได้ยังไงครับ นั่นมันเรื่องความเป็นความตาย จะมาคิดเล็กคิดน้อยแบบนี้ได้ยังไง น้องสาวผมบริสุทธิ์ผุดผ่อง จะต้องกลัวอะไร ถ้าใครจะมาดูถูกน้องผมเพราะเรื่องนี้ ก็แปลว่าจิตใจคนคนนั้นมันสกปรกเอง ไม่เกี่ยวกับน้องผมสักนิด"

หลี่อ้ายหมินโกรธจนกำหมัดแน่น

"ใช่ครับย่ารอง น้องสาวยังเด็ก จะรีบพูดเรื่องแต่งงานไปทำไม ยุวปัญญาชนลู่ช่วยชีวิตน้อง เราก็ต้องตอบแทนเขาให้ดี ไม่ใช่จะไปบีบให้น้องแต่งงานกับเขาเพราะเรื่องแค่นี้"

"พวกแกจะไปรู้อะไร!"

ย่ารองจวงกระทืบเท้าปึงปัง

"นังหนูชิงไม่ใช่เด็กห้าขวบหกขวบแล้วนะ อายุขนาดนี้ถูกผู้ชายอุ้มทั้งที่ตัวเปียกมะล่อกมะแล่ก ถ้าเป็นสมัยก่อนคงโดนจับถ่วงน้ำไปแล้ว! ถ้าไม่ให้น้องแกแต่งกับยุวปัญญาชนลู่ จะเก็บไว้ขึ้นคานให้ชาวบ้านเขานินทาหรือไง?"

"ขึ้นคานแล้วไง? ใช่ว่าที่บ้านจะเลี้ยงไม่ได้เสียหน่อย"

หลี่อ้ายหมินเถียงคอเป็นเอ็น

สีหน้าของหลี่เป่าเกินเคร่งเครียดลงถนัดตา ลูกสาวรอดตายมาได้ถือเป็นเรื่องมงคล ไหงกลายมาเป็นเรื่องราวดราม่าแบบนี้ไปได้?

คำพูดของย่ารองจวงก่อให้เกิดเสียงซุบซิบไปทั่วลานบ้าน หลายคนพยายามเกลี้ยกล่อมทั้งหลี่เป่าเกินและลู่เฉิงหลี่

เห็นฉากบังคับแต่งงานกลายๆ แบบนี้ ซุนเม่าก็เต้นผางด้วยความร้อนรน

"เฉิงหลี่ เราเพิ่งจะมาถึงนะ นายอย่าทำอะไรบ้าๆ เชียว"

สีหน้าของลู่เฉิงหลี่ดูไม่ได้เลย เขารู้สึกเสียใจภายหลัง ถ้ารู้ว่าจะกลายเป็นแบบนี้ เขาคงจะอยู่ให้ห่างที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำไมต้องหาเรื่องเอายามาส่งด้วยนะ?

"พ่อ..."

จางต้าฮัวมองสามีทั้งน้ำตา

"คิดถึงลูกชิงชิงของเราบ้างสิ คนตั้งกี่ตาเห็นยุวปัญญาชนลู่อุ้มลูก ถ้าเขาไม่รับผิดชอบ แล้วลูกเราจะมีที่ยืนในสังคมได้ยังไง?"

"แม่!"

หลี่อ้ายหมินโกรธจนแทบระเบิด

หลี่อ้ายกั๋วอยากจะพูดแทรก แต่ถูกจางหลานดึงแขนห้ามไว้

อาสะใภ้เล็กหลิวผิงรู้ดีว่าการไปบังคับพ่อหนุ่มเขาแต่งงานมันไม่ถูก แต่พอเห็นดวงตาบวมช้ำของพี่สะใภ้ นางก็พูดไม่ออก

หลี่ชิงชิงได้ยินทุกอย่างจากในห้อง นางรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมกับลู่เฉิงหลี่เลย อุตส่าห์ช่วยชีวิตคนแท้ๆ กลับต้องมาถูกมัดมือชกแต่งงานซะงั้น บ้าบอที่สุด!

หลี่ชิงชิงถอนหายใจ พยุงตัวลุกขึ้นจากเตียง

เธอค่อยๆ เดินออกมาจากห้อง อาศัยขอบประตูช่วยพยุงร่าง แล้วประกาศก้อง

"พ่อ แม่ หนูไม่ยอม!"

น้ำเสียงแม้จะแหบพร่า แต่ก็หนักแน่นและเด็ดขาด