ตอนที่ 22: กล่องแห่งความสุขสวรรค์

ตอนที่ 22: กล่องแห่งความสุขสวรรค์

ยูกิโตะมองเนจิอย่างไม่เข้าใจ

ค่านิยมของคนเราส่วนใหญ่ก่อตัวขึ้นในช่วงไม่กี่ปีหลังจากเข้าสู่สังคม, และมันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

เนจิเองก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายให้ยูกิโตะฟังอย่างไร, เขาจึงนวดขมับและพูดว่า, "ฉันยังไม่พร้อมน่ะครับ เอาไว้วันอื่นเถอะ!"

น้ำเสียงที่ไม่ใส่ใจนั้น, ใครๆ ก็ฟังออกถึงความขอไปทีในคำพูดของเขา

ยูกิโตะเริ่มหงุดหงิดเล็กน้อย เธอดึงเขาไว้แล้วถามตรงๆ "เนจิ, เธอกังวลอะไรอยู่? หรือว่าเธอไม่ชอบ?"

ร่างกายของเนจิเกร็งขึ้น เขาเงียบไปครู่หนึ่ง, แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า, "แน่นอน, ฉันชอบสิครับ ยังไงซะมันก็ไม่มีอะไรจะเสีย"

(เพียงเพื่อสายเลือดเนตรสีขาว, ท่านไรคาเงะรุ่นที่ 4 เอ ไม่จำเป็นต้องสละยูกิโตะเลย)

(วิธีการที่ไร้ยางอายเช่นนี้, มันต่างอะไรจากโคโนฮะล่ะ? ยูกิโตะเป็นวีรสตรีของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ; ทั้งสาวและสวย, เธอไม่ควรถูกปฏิบัติเช่นนี้)

(ยิ่งไปกว่านั้น, ถ้าหากยูกิโตะทำภารกิจสำเร็จ, เธออาจจะไม่โกรธเคืองเนจิ, แต่หนามย่อมต้องถูกปักลงในใจของเธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สถานการณ์แบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่เนจิต้องการเห็น)

ยูกิโตะหัวเราะคิกคักกับประโยคครึ่งหลังของเนจิ, แล้วมองเขาอย่างสับสนอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้นทำไม, เธอถึง..."

เธอทำท่าทางบางอย่าง, แล้วก้มลงมองสองครั้ง, อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง, แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร

เนจิกัดฟันและอธิบายว่า, "หัวหน้ายูกิโตะครับ, สิ่งที่อาจารย์กำลังพูดถึงกับสิ่งที่ฉันต้องการมันเป็นคนละแนวคิดกันเลย, โอเคไหม!"

"นี่... มันดูไม่เห็นจะต่างกันตรงไหนเลย, มันก็เรื่องเดียวกันไม่ใช่เหรอ?"

เนจิหันหน้าหนีและหลับตาลงอย่างเจ็บปวดเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ถ้ามองแค่ผลลัพธ์, มันก็ไม่มีอะไรแตกต่างหรอกครับ, แต่ถ้าพิจารณากระบวนการทั้งหมด, ความแตกต่างมันมหาศาลเลย"

"ถ้ามันเป็นเพียงเพื่อการสืบพันธุ์หรือการแลกเปลี่ยน, ทั้งสองฝ่ายก็จะข้ามการเล้าโลมและตรงไปยังขั้นตอนสุดท้ายทันที (โดยเฉพาะผู้ชาย)"

ยูกิโตะจ้องเนจิอย่างว่างเปล่า นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินคำพูดเช่นนี้, และไม่เพียงแต่มันจะไม่ทำให้เธอรู้สึกหยาบคาย, เธอยังคิดว่ามันมีเหตุผลอย่างมากอีกด้วย

แน่นอน, ยูกิโตะไม่ได้สนใจเรื่องเหตุผลหรืออะไรทำนองนั้นจริงๆ ภารกิจคือสิ่งสำคัญที่สุด; เธอแค่ต้องการทำมันให้สำเร็จ แต่ถ้าเนจิไม่ร่วมมือ, มันก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะบังคับให้ภารกิจสำเร็จ

"ก็ได้, ครั้งนี้ลืมมันไปก่อนแล้วกัน" ยูกิโตะสูดหายใจเข้าลึกๆ, พยายามอย่างเต็มที่ที่จะสงบสติอารมณ์

เนจิรู้สึกราวกับว่าเขาได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่: "ถ้างั้นก็รีบลงไปได้แล้วครับ"

"เนจิ, งั้นเอาแบบพบกันครึ่งทางแล้วกัน เราพักห้องเดียวกันได้, แต่ห้ามนอนเตียงเดียวกัน"

"อืม" เนจิคิดว่าแบบนี้ก็โอเค; การปฏิเสธอีกครั้งคงจะเป็นการเสียมารยาท...

เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น, เนจิถูกดึงให้ลุกขึ้นอย่างงัวเงีย

ยูกิโตะ, ในชุดต่อสู้แขนสั้นสีดำรัดรูป, กำลังเคี้ยวบาร์บีคิวเต็มปาก ห่างไกลจากความตลก, เธอกลับแผ่เสน่ห์ความน่ารักที่เป็นเอกลักษณ์ออกมา

เนจิเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง หกโมงสิบนาที เขาตื่นสาย

"ส่วนของเธออยู่บนโต๊ะ รีบๆ หน่อย กินเสร็จแล้วมีภารกิจต้องทำ"

"ภารกิจ?" การเคลื่อนไหวของเนจิหยุดชะงักขณะที่เขากำลังสวมเสื้อผ้า, และเขาก็มองยูกิโตะอย่างสับสน

"ภารกิจมันยังไม่จบอีกเหรอครับ?"

ยูกิโตะยิ้มอย่างลึกลับ, ทำปากยื่น, "เนจิ, เธอคือเนตรสีขาวอันล้ำค่า, และฉันคือพลังสถิตร่างสองหาง ภารกิจระดับ C แค่นี้คุ้มค่าพอให้เราเดินทางหลายพันไมล์มาเหรอ?"

เนจิถึงกับตะลึง เมื่อคิดดูดีๆ, สิ่งที่ยูกิโตะพูดก็มีเหตุผลมาก

แต่พวกเขาไม่ได้ทำภารกิจอื่นใดอีก, ซึ่งหมายความว่าภารกิจนี้ได้รับมอบหมายอย่างลับๆ โดยท่านไรคาเงะ

เนจินึกถึงธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบทอดกันมาของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระและพอจะเดาได้

หลังอาหารเช้า, ยูกิโตะหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาและยื่นให้เนจิ

เนจิเปิดม้วนคัมภีร์ มันคือแผนที่ของหมู่บ้านคุสะงาคุเระ

บนแผนที่, มีเส้นสีแดงแบ่งครึ่ง, แบ่งหมู่บ้านคุสะงาคุเระออกเป็นเขตเหนือและเขตใต้ แต่ละภูมิภาคมีกลุ่มอาคารที่ทำเครื่องหมายวงกลมสีแดงไว้

ยูกิโตะกอดอกและพูดอย่างจริงจัง, "เธอรู้ประวัติของหมู่บ้านคุสะงาคุเระไหม?"

เนจิส่ายหัว, แสร้งทำเป็นไม่รู้: "ไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่ครับ"

"ดีถ้าอย่างนั้น ทุกคำที่ฉันจะพูดต่อไปนี้, เธอต้องจำให้ชัดเจน" ริมฝีปากของยูกิโตะโค้งขึ้นเล็กน้อย, วางมาดเป็นหัวหน้าทีมโจนิน, และให้ข้อมูลแก่เนจิ

"หลายพันปีก่อน, เครื่องมือศักดิ์สิทธิ์ที่เรียกว่า 'กล่องแห่งความสุขสวรรค์' ได้ปรากฏขึ้นในโลกนินจา ไอเท็มนี้เป็นเครื่องมือศักดิ์สิทธิ์ที่เซียนหกวิถีในตำนานทิ้งไว้, และว่ากันว่าการเปิดมันสามารถทำให้ความปรารถนาเป็นจริงได้ หมู่บ้านคุสะงาคุเระเคยเปิดกล่องแห่งความสุขสวรรค์และเกือบจะได้ครองโลกนินจาด้วยซ้ำ"

"กล่องแห่งความสุขสวรรค์มีอยู่จริงเหรอครับ? เพราะถึงยังไง, เซียนหกวิถีคนนั้นก็มีอยู่แค่ในตำนานและเรื่องเล่าเท่านั้น" เนจิแทรกขึ้นมาในตอนนี้

(ท่านไรคาเงะรุ่นที่ 4 เอ คงไม่ให้พวกเขาไปขโมยกล่องแห่งความสุขสวรรค์หรอกนะ, ใช่ไหม? แต่ในเวลานี้, กล่องแห่งความสุขสวรรค์น่าจะอยู่ที่ปราสาทโฮซึกิ)

"ตำนานและเรื่องเล่าเกิดจากการปรุงแต่งประวัติศาสตร์จริง หมู่บ้านคุโมะงาคุเระของเราได้รับสืบทอดเครื่องมือศักดิ์สิทธิ์หลายชิ้นที่เซียนหกวิถีทิ้งไว้, ดังนั้นหมู่บ้านจึงสรุปได้ว่ากล่องแห่งความสุขสวรรค์ก็มีอยู่จริงเช่นกัน, และเป็นไปได้มากว่ามันอยู่ในมือของหมู่บ้านคุสะงาคุเระ"

"ภารกิจของเราในครั้งนี้คือการยึดกล่องแห่งความสุขสวรรค์ เครื่องมือศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ต้องอยู่ในมือของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเท่านั้น"

พี่น้องคินคาคุและกินคาคุ, ที่มีชื่อเสียงในนาม 'แสงแห่งเมฆา', ได้รับสืบทอด 'สมบัติหกวิถี' 5 ชิ้น: เชือกแห่งท้องฟ้าสีทอง , พัดใบตอง , น้ำเต้าแดง , ดาบเจ็ดดาว , และ หม้อผนึกอำพัน

หลายสิบปีก่อน, หมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้โจมตีโคโนฮะอย่างจริงจัง, ริเริ่มสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง, แต่ก็ถูกโฮคาเงะรุ่นที่ 2 สั่งสอนใหม่

ภายใต้แรงกดดัน, ไรคาเงะรุ่นที่ 2 และ โฮคาเงะรุ่นที่ 2 ได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ

พี่น้องคินคาคุและกินคาคุ, ที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดในแนวหน้ากับกองทัพโคโนฮะ, ก็โกรธแค้นเมื่อรู้ว่าไรคาเงะยอมจำนนก่อน พวกเขาจึงก่อการรัฐประหารทันที, โดยใช้สมบัติหกวิถีและพลังจักระของเก้าหางเพื่อลอบสังหารไรคาเงะรุ่นที่ 2 และ โฮคาเงะรุ่นที่ 2

อย่างไรก็ตาม, สองพี่น้องก็ถูกหน่วยลับของคุโมะงาคุเระกำจัดอย่างทรงพลังเช่นกัน, และสมบัติหกวิถีก็ตกเป็นของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระตั้งแต่นั้นมา

"เขตใต้เป็นส่วนที่ฉันจะสำรวจ ภารกิจของเธอคือการแทรกซึมเข้าไปในเขตเหนือและสำรวจบริเวณนี้" นิ้วเรียวของยูกิโตะชี้ไปที่กลุ่มอาคารที่ทำเครื่องหมายวงกลมสีแดงไว้ในเขตเหนือ

"โอ้?" เนจิเลิกคิ้วและถามว่า, "สถานที่สองแห่งนี้มีความพิเศษอะไรเหรอครับ?"

"เมื่อหลายปีก่อน, หมู่บ้านคุสะงาคุเระได้แตกแยกออกเป็นสองฝ่ายที่อยู่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง: 'เมล็ดพันธุ์หญ้า' , ซึ่งต้องการฟื้นฟูหมู่บ้านคุสะงาคุเระ, และ 'ดอกไม้หญ้า' , ซึ่งสนับสนุนสันติภาพ"

"อาคารทั้งสองแห่งที่ทำเครื่องหมายไว้นี้คือฐานที่มั่นของพวกเขา ถ้ากล่องแห่งความสุขสวรรค์อยู่ในมือของหมู่บ้านคุสะงาคุเระ, มันจะต้องถูกซ่อนอยู่ในหนึ่งในสองสถานที่นี้"

เนจิสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่ได้ถามว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้ากล่องแห่งความสุขสวรรค์ไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านคุสะงาคุเระ, แต่กลับสอบถามเกี่ยวกับเวลาของปฏิบัติการ

ยูกิโตะเหลือบมองนาฬิกาและกล่าวว่า, "เรามีเวลาทั้งวันในการลาดตระเวน เราจะลงมือพร้อมกันตอนเที่ยงคืนนี้, โดยมีเวลาปฏิบัติการเพียงครึ่งชั่วโมง จำไว้, ไม่ว่าจะเจอกล่องแห่งความสุขสวรรค์หรือไม่, เธอต้องถอนตัวออกจากหมู่บ้านคุสะงาคุเระทันที"

เนจิคิดอยู่ครู่หนึ่งและเสนอว่า, "ฉันแนะนำให้เราถอยกลับมาที่โรงเตี๊ยมนี้ เช้าวันพรุ่งนี้, เราจะได้เดินออกจากหมู่บ้านคุสะงาคุเระอย่างสง่าผ่าเผย"

ดวงตาของยูกิโตะสว่างวาบ, และเธอพยักหน้า, "สถานที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด ตกลง, เราจะถอยกลับมาที่นี่"