ตอนที่ 21: สิ่งที่ข้าเห็นคือความพินาศ

ตอนที่ 21: สิ่งที่ข้าเห็นคือความพินาศ

วันรุ่งขึ้น, ตอนเที่ยง

โทคุงาวะ ทาคาฮาระ แจ้งให้ทุกคนทราบว่าอันตรายที่ใหญ่ที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว, และให้กำลังใจพวกเขาให้เดินทางต่อไปด้วยความสบายใจ

อย่างไม่น่าแปลกใจ, การเดินทางครึ่งหลังก็เป็นไปอย่างราบรื่น พวกเขาพบเพียงโจรตาสั้นบางกลุ่ม, ซึ่งก็ถูกขบวนเสบียงขับไล่ไปอย่างรวดเร็ว

ในวันที่สามก่อนวันสุดท้ายของกำหนดเวลาภารกิจ, ขบวนเสบียงก็เดินทางมาถึงแคว้นคุสะได้สำเร็จ

สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของแคว้นคุสะนั้นคล้ายคลึงกับโคโนฮะอย่างมาก, โดยส่วนใหญ่ประกอบด้วยที่ราบและป่าทึบ อย่างไรก็ตาม, ในแง่ของทรัพยากรต่างๆ นั้นด้อยกว่าโคโนฮะมาก

ยิ่งไปกว่านั้น, บาดแผลจากสนามรบของประเทศเล็กๆ แห่งนี้ยังไม่หายดี ทุ่งหญ้าที่ไม่มีที่สิ้นสุดถูกปกคลุมไปด้วยรอยไหม้เกรียมสีดำที่เห็นได้ชัดเป็นหย่อมๆ แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี, เมล็ดหญ้าใต้ผิวดินก็ยังไม่สามารถหยั่งรากและแตกหน่อได้

เนจิยืนอยู่บนหลังคารถ, จ้องมองไปยังระยะไกล สุดขอบสายตาของเขา, สะพานที่พังทลายก็ปรากฏขึ้น

สะพานคันนาบิ!

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม, ทีมของนามิคาเสะ มินาโตะ ได้ทำลายเส้นทางส่งกำลังบำรุงของอิวะงาคุเระ ณ สถานที่แห่งนี้, ทำให้แคว้นฮิโนะคุนิได้รับชัยชนะในสงคราม

พูดอย่างเคร่งครัด, แคว้นซึจิ  ก็ไม่ใช่ผู้แพ้เช่นกัน; ผู้แพ้เพียงหนึ่งเดียวคือแคว้นคุสะ

ยูกิโตะกล่าวว่า, "นโยบายต่างประเทศของแคว้นคุสะคือการพึ่งพามหาอำนาจเพื่อการคุ้มครอง, ดังนั้นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของประเทศนี้, ก็เหมือนกับชื่อประเทศ, จึงเป็นพวกโลเล"

เนจิหรี่ตา: "พวกเขาเข้าข้างฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่างั้นหรือครับ?"

ยูกิโตะพยักหน้า, แล้วพูดอย่างจริงจัง

"ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สองและสาม, แคว้นคุสะเป็นพันธมิตรกับอิวะงาคุเระและโคโนฮะ, แต่ในทางลับ, พวกเขามักจะให้ความช่วยเหลือด้านข่าวกรองแก่กองกำลังศัตรูในนาม, แม้กระทั่งให้กับหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ทั้งสองในเวลาเดียวกัน"

"เป็นเพราะนโยบายต่างประเทศที่ยืดหยุ่นเช่นนี้เอง ที่ทำให้อิวะงาคุเระและโคโนฮะมองว่าแคว้นคุสะเป็นปัจจัยที่ไม่แน่นอนที่ต้องจับตามอง, หรืออาจเป็นภัยคุกคามได้"

"ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม, อิวะงาคุเระและโคโนฮะต่างก็ตกลงกันอย่างเงียบๆ ที่จะวางสนามรบไว้ในแคว้นคุสะ, ส่วนหนึ่งก็เนื่องมาจากการพิจารณาเรื่องนี้"

ชะตากรรมที่น่าเศร้าของแคว้นคุสะเป็นภาพสะท้อนของประเทศเล็กๆ ทั้งหมดที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ระหว่างมหาอำนาจอย่างน่าสมเพช

แต่จากอีกมุมมองหนึ่ง, โศกนาฏกรรมของประเทศเล็กๆ ส่วนใหญ่มีสาเหตุมาจากไดเมียวของพวกเขาเอง

ในสถานที่ขนาดเท่าฝ่ามือ, ทางออกที่ดีที่สุดสำหรับการพัฒนาในระยะยาวคือการรวมเข้ากับมหาอำนาจ

แม้ว่า, เหมือนกับแคว้นอาเมะ (แคว้นฝน), จะมี 'ฮันโซ' ผู้มีพรสวรรค์อย่างน่าทึ่งปรากฏตัวขึ้นและใช้กำลังของเขาต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของประเทศเล็กๆ, มันก็เป็นเพียงทางออกชั่วคราวเท่านั้น

ตอนนี้, ห้าแคว้นใหญ่ที่ไหนจะชายตามองแคว้นอาเมะบ้าง?

หากไดเมียวแคว้นคุสะยอมรวมเข้ากับแคว้นฮิโนะคุนิหรือแคว้นซึจิอย่างจริงจัง, ไดเมียวของทั้งสองประเทศย่อมต้องยอมรับด้วยความยินดีอย่างแน่นอน

คนทั่วไปของแคว้นคุสะจะสามารถซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันได้ในราคาต่ำจากที่อื่น

และเมื่อสงครามปะทุขึ้น, พวกเขาก็จะไม่ถูกลดทอนให้กลายเป็นสนามรบ

มันจะเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชน

มีเพียงโลกที่เหล่าไดเมียวเสียผลประโยชน์เท่านั้นที่ถูกสร้างขึ้นมา

แต่ทุกคนรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่ประเทศเล็กๆ จะสมัครใจรวมเข้ากับมหาอำนาจ

หมู่บ้านคุสะงาคุเระปรากฏสู่สายตา ยามหลายคน, เมื่อเห็นทีมที่ลดขนาดลงเหลือเพียงครึ่งเดียว, ก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา

สหายที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับคุณเมื่อวานนี้ กลับกลายเป็นศพที่เย็นชืดในวันนี้

ภารกิจเสร็จสิ้นอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อได้คุ้มกันขบวนเสบียงเข้าไปในหมู่บ้านคุสะงาคุเระแล้ว

หลังจากได้รับรางวัล, ยูกิโตะและเนจิก็ปฏิเสธคำเชิญของโทคุงาวะ ทาคาฮาระ ด้วยเวลาที่เหลืออีกสามวันก่อนถึงกำหนดส่งภารกิจ, ทั้งสองวางแผนที่จะสนุกสนานในหมู่บ้านคุสะงาคุเระ

ดึกสงัด, ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในหมู่บ้านคุสะงาคุเระ

เนจินอนอย่างเกียจคร้านบนโซฟา, กำลังปอกส้ม

พลางเหลือบมองร่างที่พร่ามัวในห้องน้ำ, เขาก็บ่นในใจ, "ผู้หญิงนี่ช่างยุ่งยากจริงๆ นี่มันเกือบชั่วโมงแล้วนะ"

พวกเขาจองห้องคู่ไว้เพียงห้องเดียว

ในตอนแรก, เนจิก็ค่อนข้างต่อต้าน

แต่ยูกิโตะก็มีเหตุผลของเธอ

เธอบอกว่าเนจิเป็นเด็กเนตรสีขาวที่ล้ำค่าและต้องมั่นใจว่าเขาจะปลอดภัย

เธอบอกว่าท่านไรคาเงะรุ่นที่ 4 เอ ได้สั่งการให้ยูกิโตะเป็นหัวหน้าทีมของเนจิ, หนึ่งในจุดประสงค์ก็คือการปกป้องเนจิ

เนจิคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล

ดังนั้นเขาจึงตกลง

เหตุผลหลักคือเขาแค่ต่อต้านเล็กน้อย; การบอกว่าเขารังเกียจคงจะดูเสแสร้งเกินไป

ขณะที่เสียงน้ำไหลดังขึ้น, ประตูห้องน้ำก็เปิดออก, และยูกิโตะก็เดินออกมาในชุดคลุมอาบน้ำ

เนื่องจากเพิ่งอาบน้ำเสร็จ, ผิวของเธอจึงเปล่งปลั่งและเรียบเนียน, ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นละอองน้ำ, ทำให้เธอดูเย้ายวนและน่าดึงดูดใจ

เนจิอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเธออีกสองสามครั้ง

"มองอะไรของเธอ?" ยูกิโตะถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด, แต่เธอดูไม่น่ากลัวเลยในสภาพนั้น

เนจิไม่ได้แค่หน้าหนา; ขณะที่เขาเดินไปที่ห้องน้ำพร้อมกับสบู่ก้อนหนึ่งในมือ, เขาชี้ไปที่ดวงตาของเขา: "ถ้าฉันอยากจะมอง, มีตอนไหนที่ฉันมองไม่ได้บ้างล่ะครับ?"

เสียงสวบสาบของการถอดเสื้อผ้าเริ่มขึ้น ยูกิโตะหันศีรษะไปมอง, เห็นเพียงเงาที่พร่ามัวผ่านกระจก

แต่ไม่นาน, เธอก็ขมวดคิ้วและพูดว่า, "เนจิ, ทำไมเธอถึงพกคุไนเข้าไปอาบน้ำด้วย?"

"คุไน? คุไนอะไรเหรอครับ?" เนจิทำท่าทีว่าเขาไม่เข้าใจว่ายูกิโตะกำลังพูดถึงอะไร

สีหน้าของยูกิโตะชะงักไป, และเธอก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็ว, ใบหน้าที่สวยงามของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับก้นลิงในทันที

เจ้าเด็กปีศาจตัวน้อยนี่...ไม่เล็กเลยจริงๆ

ผู้ชายอาบน้ำเร็วกว่าผู้หญิงมาก

สิบนาทีต่อมา, เนจิก็เดินออกจากห้องน้ำในชุดคลุมอาบน้ำ

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือยูกิโตะนั่งอยู่บนเตียง

ด้วยเหตุผลบางอย่าง, เธอสวมแว่นตากรอบทองบนจมูกของเธอ ชุดคลุมอาบน้ำที่หลวมโพรกแทบจะไม่สามารถปกปิดผิวขาวราวหิมะบนหน้าอกของเธอได้ เอวของเธอคอดกิ่ว, และสะโพกของเธอก็เผยให้เห็นความยืดหยุ่นที่น่าทึ่งขณะที่มันกดลงบนเตียง ขาหยกเรียวทั้งสองของเธอถูกปกคลุมด้วยถุงน่องสีดำ, สั่นไหวอย่างอยู่ไม่สุข

เมื่อเห็นฉากนี้, เนจิก็ผงะไปเล็กน้อย, ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับยูกิโตะ

ยูกิโตะแอบเหลือบมองเนจิอย่างเขินอาย, รวบรวมความกล้าที่จะพูดว่า, "เนจิ, เธอ..."

"อย่าเพิ่งพูดครับ" เนจิขัดจังหวะยูกิโตะ, จากนั้นก็รินน้ำเย็นให้ตัวเองหนึ่งแก้วและดื่มมันรวดเดียวจนหมด

"หัวหน้าครับ, อาจารย์กำลังจะทำอะไร?"

ยูกิโตะพูดด้วยความอับอายและโกรธเคือง, "นี่คืองานที่ท่านไรคาเงะ เอ มอบหมายให้ฉัน เธอฉลาดขนาดนี้; เธอดาไม่ออกเหรอ?"

"งาน? หรือว่าจะเป็น...งานแบบนั้น?"

"ใช่!"

หลังจากที่การคาดเดาได้รับการยืนยัน, เนจิก็นวดขมับด้วยความปวดหัว: "แต่ฉันเพิ่งจะหกขวบเองนะครับ; ฉันยังเป็นเด็กอยู่เลย!"

"เธออาจจะอายุแค่หกขวบ, แต่เธอไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว" ยูกิโตะพูดอย่างมีความหมาย

เซลล์ของนินจามีมากกว่าคนทั่วไปสองถึงสามเท่า, ร่างกายจึงโตเร็วกว่าปกติอย่างมาก

นอกจากนี้, เนจิยังแช่ยาลับมาเป็นเวลาสองปี, และศักยภาพทางกายภาพของเขาก็ได้รับการพัฒนาในขั้นต้นแล้ว, และเขาก็มีความสามารถในการสืบพันธุ์แล้ว

เนจิเดินเข้ามาและนั่งลงข้างๆ ยูกิโตะ, เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเธอค่อนข้างประหม่า

"ท่านไรคาเงะ เอ ขอให้เธอทำภารกิจนี้, และเธอก็ตกลงเหรอครับ?"

ยูกิโตะผงะไปเล็กน้อยในตอนแรก, จากนั้นก็รีบพยักหน้าหนักๆ

เธอไม่คาดคิดว่าเนจิจะถามคำถามเช่นนี้ซึ่งไม่ควรพิจารณาโดยนินจา

นินจาที่ยอดเยี่ยมจะต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ

หัวใจของเนจิเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

โลกนารูโตะ, หรือที่รู้จักกันในนาม ตำนานเนตรแห่งห้าหมู่บ้านตะลุมบอน, เรื่องเล่าการกอบกู้มารดาของเซ็ตสึดำ, คุณปู่ผู้ใหญ่บ้านของฉัน, พ่อ, อาจารย์

สีพื้นหลังของโลกนี้สกปรกจนถึงขั้นน่าตกตะลึง

นินจาคือเครื่องมือสังหารที่ไร้ความปรานี

พวกเขาอุทิศชีวิตเพื่อสิ่งที่เรียกว่า 'เกียรติยศ' และ 'ความภาคภูมิใจ' และภูมิใจกับมัน

นินจาที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมการใช้ชีวิตแบบนี้ไม่มีความเป็นตัวของตัวเองเลย

การที่จะเป็นนินจาที่แท้จริง, คนๆ หนึ่งต้องละทิ้งความรู้สึกส่วนตัวและละทิ้งความเป็นตัวเอง

เหมือนกับคิซาเมะ

แต่, เนจิทำไม่ได้

การที่ได้สัมผัสกับยุคสมัยนั้น (ยุคสมัยใหม่/ชาติก่อน) ทำให้เขาไม่สามารถผสมผสานเข้ากับโลกนินจาได้อย่างแท้จริง

ฟุ่บ!

เนจิหยิบคุไนออกมา, กรีดนิ้วของเขา, และหยดเลือดลงบนผ้าปูที่นอน จากนั้นเขาก็ตัดผ้าปูที่นอนผืนนั้นและยื่นให้ยูกิโตะ

"สิ่งนี้น่าจะเพียงพอสำหรับเธอที่จะนำไปส่งแล้วนะครับ"

"?"