ตอนที่ 7: พินัยกรรมของฮิซาชิ

ตอนที่ 7: พินัยกรรมของฮิซาชิ

“ข้าไม่ได้ถูกฆ่าเพื่อปกป้องตระกูลหลัก แต่เพื่อปกป้องพี่ชายของข้าและหมู่บ้าน!”

“แม้ว่าเนจิจะเป็นลูกชายของข้า แต่เขาทรยศต่อตระกูล, ทรยศต่อหมู่บ้าน, และทรยศต่อแคว้นของเขา อาชญากรรมของเขายากจะให้อภัย และเขาจะต้องถูกกำจัดโดยเร็วที่สุด”

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, จากนั้นก็ยื่นจดหมายให้สึจิดะ, สีหน้าของเขาเคร่งขรึม

“สึจิดะ, เจ้าคิดว่ายังไง?”

สึจิดะรับจดหมาย, เหลือบมองมัน, และขมวดคิ้วลึก

“ฮิวงะ ฮิซาชิ ถูกผลักออกมาเป็นแพะรับบาป, แต่ดูเหมือนเขาจะไม่แค้นเคืองตระกูลหลักเลยงั้นรึ?!”

“กลับกัน, เขากลับเก็บงำความเกลียดชังไว้ต่อเนจิ, ผู้ที่แปรพักตร์ออกจากโคโนฮะ สายสัมพันธ์พ่อลูกช่างตื้นเขินนัก; ตระกูลฮิวงะนี่ช่างประหลาดแท้”

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ส่ายหัว, “สึจิดะ, หลายครั้งสิ่งที่ตาเห็นก็อาจไม่ใช่ความจริงของเรื่องนั้นๆ”

สึจิดะเลิกคิ้วขึ้น, ถามว่า, “ท่านไรคาเงะ, ท่านกำลังบอกเป็นนัยว่าคำพูดสุดท้ายสองอย่างนี้ของฮิวงะ ฮิซาชิ มีปัญหางั้นหรือ?”

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 พยักหน้า, “ฮิวงะ ฮิซาชิ เต็มใจที่จะสละชีพตนเองจริงๆ หรือไม่นั้น ไม่มีใครรู้ คำพูดสุดท้ายทั้งสองนี้ออกมาจากปากของฮิวงะ ฮิซาชิ จริงหรือไม่ ก็ไม่มีใครรู้เช่นกัน แต่จากผลลัพธ์ที่ออกมา, การที่ 'ฮิวงะ ฮิซาชิ' ทิ้งคำพูดสุดท้ายเช่นนี้ไว้ มันเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อตระกูลฮิวงะและหมู่บ้านโคโนฮะ, ดังนั้นความเป็นไปได้ที่จะเป็นการปลอมแปลงจึงสูงมาก”

“สมเหตุสมผลครับ!”

สีหน้าของสึจิดะชะงักไป, ประกายคมปลาบวาบขึ้นในดวงตาของเขา

ฮิวงะ ฮิซาชิ เป็นหัวหน้าของตระกูลสาขา, ได้รับความเคารพอย่างสูงภายในตระกูล สำหรับคนเช่นนี้ที่ถูกผลักออกมาเป็นแพะรับบาปอย่างไม่ทราบสาเหตุ, ใครก็ตามที่มีจิตวิญญาณอยู่บ้างย่อมไม่อาจทนได้

ตระกูลหลัก, เพื่อรักษาชื่อเสียงของตระกูลฮิวงะไว้, จึงได้ปลอมแปลงคำพูดสุดท้ายขึ้นมา, โดยผูกมัดความตายของฮิวงะ ฮิซาชิ เข้ากับชีวิตของฮิวงะ ฮิอาชิ และผลประโยชน์ของหมู่บ้าน

สำหรับคำพูดสุดท้ายอันที่สอง, มันน่าจะเกี่ยวข้องกับฝ่ายโฮคาเงะมากที่สุด

เนจิมีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้เพียงสองทาง

หนึ่งคือถูกโคโนฮะช่วยเหลือกลับไป หรือไม่ก็ถูกกำจัดทิ้ง

สองคือยังคงอยู่ในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ, ไม่ว่าจะเป็นในฐานะพ่อพันธุ์ หรือกลายเป็นนินจาของคุโมะงาคุเระ

แม้ว่าโคโนฮะจะเป็นเสือป่วย, แต่ก็รวบรวมนินจาที่เก่งกาจที่สุดในโลกนินจาไว้ การพยายามช่วยเหลือเนจิกลับไปไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามอาจจะค่อนข้างยาก, แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม, เมื่อพิจารณาจากจรรยาบรรณของตระกูลฮิวงะแล้ว, แม้ว่าเนจิจะถูกช่วยกลับไปได้, การเพียงแค่ให้เขามีชีวิตอยู่ต่อก็ถือเป็นความหรูหราแล้ว, ไม่ต้องพูดถึงอนาคตใดๆ

ส่วนการส่งหน่วยลับชั้นยอดมากำจัดเนจิ, นั่นยิ่งง่ายและสะดวกกว่ามาก

ถ้าสึจิดะอยู่ในสถานการณ์เดียวกับโคโนฮะ, เขาจะเลือกกำจัดเนจิอย่างแน่นอน

สำหรับโคโนฮะ, การทรยศสหายเพื่อแลกกับสันติภาพถือเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง การฆ่าเนจิและใช้เลือดของเขาเพื่อกลบเกลื่อนประวัติศาสตร์อันมืดมิดนี้จึงเป็นแนวทางที่ปลอดภัยที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

สาธารณชนเป็นพวกขี้ลืม ในอีกสิบปีหรือมากกว่านั้น, ใครจะยังจำพ่อลูกคู่นี้ได้?

ด้วยคำพูดสุดท้ายอย่างที่สองของฮิวงะ ฮิซาชิ, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็จะมีเหตุผลเพียงพอที่จะกำจัดฮิวงะ เนจิ

สมมติว่าคำพูดสุดท้ายทั้งสองถูกปลอมแปลงขึ้น, ตอนนี้ก็พบแรงจูงใจแล้ว

ถ้าอย่างนั้น, เป็นไปได้หรือไม่ที่คำพูดสุดท้ายนั้นเป็นความจริง?

สึจิดะก็ไม่สามารถพูดได้อย่างเต็มปาก

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน: หากคำพูดสุดท้ายนั้นออกมาจากปากของฮิวงะ ฮิซาชิ จริงๆ, ฮิวงะ ฮิซาชิ ก็คงเกินจะเยียวยาและไม่สมควรได้รับความเห็นใจใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อดึงความคิดกลับมา, สึจิดะมองไปที่ เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 และกล่าวว่า, “ท่านไรคาเงะ, ท่านวางแผนที่จะจัดการกับเนจิอย่างไร?”

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ไม่ได้ตอบ, แต่กลับถามว่า, “สึจิดะ, เจ้าคิดว่าข้าควรทำอย่างไร?”

ประกายแหลมคมปรากฏขึ้นในดวงตาข้างเดียวของสึจิดะ, และเขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก, “จุดประสงค์ของเราในการจับตัวเด็กฮิวงะมาก็เพื่อสายเลือดเนตรสีขาว, ดังนั้นข้าขอแนะนำให้เลี้ยงดูเนจิเพื่อเป็นพ่อพันธุ์ ในอีกยี่สิบปี, หมู่บ้านคุโมะงาคุเระจะมีตระกูลเนตรสีขาวขนาดใหญ่”

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 พยักหน้า, “ความเสี่ยงต่ำที่สุด, ผลตอบแทนสูงที่สุด นั่นเป็นความคิดที่ดีมาก”

สึจิดะกล่าวว่า, “ถ้าอย่างนั้น, ท่านไรคาเงะ, ท่านตกลง?”

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ส่ายหัว, “ไม่, ข้าปฏิเสธ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ใบหน้าของสึจิดะก็แสดงแววงุนงง

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 เป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมมาโดยตลอด เขามักจะน้อมรับคำแนะนำอย่างถ่อมตน, ไม่ค่อยจะปฏิเสธข้อเสนอแนะของผู้ใต้บังคับบัญชา

สึจิดะถามอย่างสงสัยใคร่รู้, “เพราะเหตุใดหรือครับ?”

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 กล่าวว่า, “ซามุยบอกว่าเด็กคนนั้นละทิ้งโอกาสที่จะหนีกลับโคโนฮะและมายังหมู่บ้านคุโมะงาคุเระด้วยความสมัครใจ หากข้าปฏิบัติต่อเด็กคนนั้นเยี่ยงพ่อพันธุ์, และข่าวลือออกไป, คนภายนอกจะไม่พูดเอาหรือว่าหมู่บ้านคุโมะงาคุเระของข้าใจแคบ?”

“เพียงเพราะเหตุผลนั้นน่ะหรือครับ?!”

สีหน้าของสึจิดะแข็งทื่อไปเล็กน้อย, แต่ไม่นานรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

เขาทุ่มเทติดตาม เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 และยอมให้ เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 บัญชาการเขาอย่างแม่นยำ ก็เพราะเขาซาบซึ้งในความใจกว้างของ เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 นั่นเอง

“ไม่, นั่นเป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลเท่านั้น”

“โอ้?” สึจิดะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ก่อนที่จะตัดสินใจ, ไปพบเด็กคนนั้นกันก่อนเถอะ!”

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ไม่ได้พูดต่อ, แต่กลับเรียกนินจาหน่วยลับคนหนึ่งมา...

“ซามุย, ท่านไรคาเงะเรียกตัวเนจิ!”

ร่างมืดสายหนึ่งปรากฏขึ้นนอกหน้าต่าง, พูดเบาๆ กับหญิงสาวรูปร่างเย้ายวน

“เข้าใจแล้ว”

ซามุยหรี่ตาลง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, เธอเก็บอาหารในมือเข้าตู้เย็น, จากนั้นก็จูงมือเล็กๆ ของเนจิและเดินออกจากที่พัก, มุ่งหน้าไปยังอาคารไรคาเงะ

การเดินทางเต็มไปด้วยความเงียบ

“เนจิ, ทิวทัศน์ของคุโมะงาคุเระค่อนข้างมีเอกลักษณ์, ใช่ไหม?”

หลังจากเดินไปได้สักพัก, ซามุยก็ถูไหล่ที่ปวดเมื่อยของเธอและเริ่มบทสนทนา

“ครับ, มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากจริงๆ”

เนจิตอบเบาๆ, มองดูยอดเขาที่สูงชันสองข้างทางบันไดซึ่งสูงตระหง่านเสียดฟ้า

จากนั้น, ความเงียบก็เข้าปกคลุมอีกครั้ง

ยอดเขาที่งดงามตระการตาเป็นภาพที่แปลกใหม่สำหรับเนจิ, ผู้ซึ่งใช้ชีวิตอยู่บนที่ราบมาถึงสองชาติภพ

แต่พูดตามตรง, ในขณะนี้, เขาไม่มีอารมณ์จะชื่นชมทิวทัศน์มากนัก

เขากำลังคิดว่าไรคาเงะรุ่นที่ 4 จะจัดการกับเขาอย่างไร และเขาจะทำอะไรได้บ้างเพื่อปรับปรุงการปฏิบัติที่เขาจะได้รับ

ซามุยเหลือบมองเนจิที่กำลังครุ่นคิด, คิ้วเข้มของเธอเลิกขึ้นเล็กน้อย

จากการปฏิสัมพันธ์กันหลายวันที่ผ่านมา, เธอเชื่อว่าเธอเข้าใจอารมณ์ของเนจิได้ดีพอสมควร

แม้ว่าเนจิจะอายุเพียงสี่ขวบ, แต่เขาก็เป็นผู้ใหญ่เกินวัย, ทำให้ซามุยรู้สึกเหมือนกำลังรับมือกับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน

ซามุยเหลือบมองเนจิที่กำลังเหม่อลอย และหลังจากเงียบไปนาน, เธอก็พูดว่า, “เนจิ, เท่าที่ฉันรู้เกี่ยวกับท่านไรคาเงะ, ท่านจะจัดการเรื่องของเธออย่างเหมาะสมแน่นอน... ถ้าสถานการณ์นั้นมันเกิดขึ้นจริงๆ, ฉัน, พี่สาวคนนี้, ก็จะดูแลเธอเอง”

“ขอบคุณครับ, พี่สาว”

ดวงตาของเนจิหรุบลง

ตระกูลโยสึกิอาศัยอยู่บนที่ราบสูงของแคว้นแห่งสายฟ้ามานานหลายร้อยปี, เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกนินจาในด้านความแข็งแกร่งและความสามัคคี

เอ, ไรคาเงะรุ่นที่ 4 เป็นสมาชิกที่บริสุทธิ์มากของตระกูลโยสึกิ

เขาเป็นคนที่ไร้ที่ติเมื่อพูดถึงคนของตัวเอง

ไม่เหมือนซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ที่ขี้ขลาดกับคนนอก แต่กลับจัดการกับคนของตัวเองอย่างเฉียบขาด

แต่ปัญหาคือ, เพียงเพราะได้เข้ามาในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็น...