ตอนที่ 2: เนจิ: พอความคิดที่จะยอมจำนนต่อศัตรูผุดขึ้นมา ฉันก็รู้สึกว่าโลกพลันสว่างไสวขึ้นทันที

ตอนที่ 2: เนจิ: พอความคิดที่จะยอมจำนนต่อศัตรูผุดขึ้นมา ฉันก็รู้สึกว่าโลกพลันสว่างไสวขึ้นทันที

"แง... "

น้ำตาของฮินาตะเอ่อล้นออกมาจากดวงตา, ไม่สามารถควบคุมได้โดยสิ้นเชิง

เนจิทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย; ทำไมตอนนี้เธอยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม?

เขาไม่รู้วิธีปลอบเด็ก!

"ท่านฮินาตะครับ"

เสียงตื่นตระหนกดังขึ้นมาทันที

ชายหนุ่มผู้สวมผ้าคาดหน้าผากโคโนฮะรีบวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน

ฮิวงะ โทคุมะ, ผู้ติดตามของฮินาตะ

"ท่านครับ, ได้เวลากลับแล้ว ท่านผู้นำตระกูลจะเป็นห่วง"

ฮินาตะหยุดสะอื้น, เงยหน้ามองเนจิ, และพูดอย่างขลาดกลัวว่า, "พี่เนจิ, พรุ่งนี้ฉันมาเล่นกับพี่ได้ไหมคะ?"

เนจิเหลือบมองโทคุมะอย่างแนบเนียน, ซึ่งสีหน้าของเขาก็เป็นปกติ, และถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกในใจ พลางยิ้ม, เขาลูบหน้าผากของฮินาตะ

"ท่านฮินาตะ, แค่ท่านเรียก ผมก็จะไปหาทุกเมื่อครับ"

"สัญญานะคะ"

...คฤหาสน์หรูหราใจกลางบริเวณตระกูลฮิวงะ

สายลมหนาวพัดหวีดหวิว, และกิ่งไม้ที่ไร้ใบก็ลั่นเอี๊ยดอ๊าด, ราวกับเสียงคร่ำครวญอย่างเจ็บปวดของชายชราในวัยใกล้ฝั่ง

"ท่านพ่อ, ทำไมหรือครับ?"

เส้นเลือดที่หางตาของฮิวงะ ฮิอาชิ ค่อยๆ หายไป เขาหันไปมองชายชราที่นั่งอยู่ในห้องโถงหลัก, คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความหนักอึ้งและความสับสน

ฮิวงะ เก็นสุเกะ จิบชาและอธิบายอย่างใจเย็นว่า, "เนจิโดดเด่นเกินไป เราต้องมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะเขา การปล่อยให้เขาสร้างสายสัมพันธ์กับฮินาตะตั้งแต่ยังเด็กไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?"

"ถ้าอย่างนั้น, อักขระกรงนก..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ, ฮิวงะ ฮิอาชิ ก็เห็นสีหน้าของบิดาผู้ชราค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น, และเขาก็ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

"กฎของบรรพบุรุษไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้"

"ฮิอาชิ, ทิ้งความเพ้อฝันที่ไม่เป็นจริงพวกนั้นไปซะ"

น้ำเสียงของฮิวงะ เก็นสุเกะ สงบนิ่ง, แต่ความเฉยเมยในดวงตาสีขาวกระจ่างของเขาทำให้ฮิวงะ ฮิอาชิ รู้สึกชาวาบไปทั่วหนังศีรษะ

เขาค่อยๆ ก้มศีรษะลง

ในยุคเซ็นโงคุอันไกลโพ้น, พลังของตระกูลฮิวงะไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลเซ็นจูและตระกูลอุจิวะเลย

แต่ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา, พลังของตระกูลกลับลดลงอย่างต่อเนื่อง, สูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตไปนานแล้ว

ต้นตอของสาเหตุอยู่ที่ระบบตระกูลสาขา

ลูกหลานของตระกูลหลักจะเป็นสมาชิกตระกูลหลักเสมอ, แบกรับความรับผิดชอบอันสำคัญในการส่งเสริมตระกูลฮิวงะ, ในขณะที่ลูกหลานของตระกูลสาขาจะเป็นสมาชิกตระกูลสาขาเสมอ, แบกรับความรับผิดชอบในการปกป้องตระกูลหลักฮิวงะ

ในมุมมองของฮิวงะ ฮิอาชิ, นี่เป็นผลเสียอย่างร้ายแรงต่อการพัฒนาของตระกูล

คนธรรมดาสามัญถูกจัดให้อยู่ในตระกูลหลัก, สิ้นเปลืองทรัพยากร

เหล่าอัจฉริยะถูกจัดให้อยู่ในตระกูลสาขา, เป็นการฝังกลบพรสวรรค์

ฮิอาชิตั้งใจที่จะปฏิรูปตระกูล, โดยจำแนกระหว่างตระกูลหลักและตระกูลสาขาโดยใช้พรสวรรค์เป็นเกณฑ์

อัจฉริยะที่โดดเด่นเช่นเนจิควรได้รับสถานะตระกูลหลักและแบกรับความรับผิดชอบอันสำคัญในการสืบทอดมรดกของตระกูล

เด็กที่มีพรสวรรค์ต่ำจะถูกกำหนดให้เป็นสมาชิกตระกูลสาขา, ถูกฝังอักขระกรงนก, และได้รับการคุ้มครองจากตระกูล

ถูกต้อง!

อักขระกรงนก, สำหรับสมาชิกตระกูลฮิวงะที่อ่อนแอทุกคน, มันไม่ใช่กรงขัง แต่เป็นรูปแบบหนึ่งของการปกป้อง เพราะการมีอยู่ของอักขระกรงนก, สมาชิกตระกูลที่อ่อนแอกว่าจึงหลีกเลี่ยงสายตาโลภเล็งของผู้ไม่หวังดีจำนวนมากได้

ฮิอาชิเชื่อว่าปรัชญานี้สามารถฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของตระกูลและทำให้ตระกูลฮิวงะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ, เขาไม่ได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกตระกูลหลักคนใดเลย; แม้แต่บิดาของเขาเองก็ไม่เห็นด้วย

ตระกูลหลักไม่ได้ใส่ใจผลประโยชน์ของตระกูล, แต่ใส่ใจผลประโยชน์ของตนเอง

ตั้งแต่สมัยโบราณ, มีเพียงปัจเจกบุคคลที่ทรยศต่อผลประโยชน์ของตน, แต่ไม่เคยมีชนชั้นใดที่ทรยศต่อผลประโยชน์ของชนชั้นตนเอง

ริมฝีปากของฮิวงะ ฮิอาชิ บิดเป็นรอยยิ้มขมขื่น

ผู้นำตระกูลต้องเชื่อฟังเจตจำนงของตระกูล, มิฉะนั้นเขาจะถูกทุกคนทอดทิ้ง

อุจิวะ มาดาระ ในตอนนั้นคือตัวอย่างที่ดีที่สุด

อุจิวะ มาดาระ ท้าทายเจตจำนงของตระกูล, ในที่สุดก็ถูกทุกคนทอดทิ้ง, และต้องออกจากหมู่บ้านโคโนฮะไปเพียงลำพังราวกับสุนัขพ่ายแพ้

การเปลี่ยนแปลงตระกูลไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงหนึ่งหรือสองคนจะทำสำเร็จได้

หากเขายืนกรานที่จะดำเนินการตามแนวคิดของเขา, ชะตากรรมของเขาจะเลวร้ายกว่าอุจิวะ มาดาระ สิบเท่าหรืออาจจะร้อยเท่า เขาคงจะถูก 'แทงข้างหลังแปดครั้งแล้วฆ่าตัวตาย' ภายในไม่กี่วัน

ฮิวงะ เก็นสุเกะ พยักหน้าอย่างพึงพอใจและกล่าวว่า, "การมอบอิสรภาพให้เนจิอีกหนึ่งปีถือเป็นความเมตตาปรานีสูงสุดที่ตระกูลหลักจะแสดงต่ออัจฉริยะได้แล้ว ในวันเกิดของฮินาตะ, จงฝังอักขระกรงนกให้กับเนจิ!"

"ฮิอาชิเข้าใจแล้วครับ!"

... "ดูนั่น, คณะทูตจากคุโมะงาคุเระมาถึงแล้ว"

"สงครามจบลงแล้ว"

"ท่านโฮคาเงะจงเจริญ!"

เมื่อเห็นนินจาคุโมะงาคุเระหลายคนถูกนำโดยนินจาโคโนฮะเข้าสู่ประตูโคโนฮะ, ชาวบ้านที่รวมตัวกันอยู่ใกล้ๆ ก็โห่ร้องด้วยความตื่นเต้นทันที ชาวบ้านจำนวนมากออกมาตามท้องถนนโดยอัตโนมัติ, แสดงไมตรีจิตต่อนินจาคุโมะงาคุเระ

ชาวบ้านไม่ชอบนินจาคุโมะงาคุเระ, แต่พวกเขาเกลียดสงครามมากกว่า

บัดนี้สงครามที่ดำเนินมาเกือบแปดปี กำลังจะสิ้นสุดลงในที่สุด, ชาวบ้านทุกคนต่างรู้สึกยินดีอย่างแท้จริง, ยิ้มแย้มอย่างสดใส

เนจิมองดูภาพนี้, แต่เขากลับยิ้มไม่ออกเลย

ความสุขและความเศร้าของมนุษย์ไม่ได้เชื่อมโยงถึงกัน; เขาพบว่ามันหนวกหูมากเท่านั้น

เหมือนน้ำมันที่เดือดพล่านบนไฟแรง, หรือดอกไม้ที่ประดับบนผ้าไหม!

ตอนนี้ชาวบ้านเหล่านั้นยิ้มอย่างมีความสุขเพียงใด, ในภายหลังพวกเขาก็จะร้องไห้อย่างน่าสังเวชเพียงนั้น

คณะทูตคุโมะงาคุเระ, ภายใต้หน้ากากของการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ, แท้จริงแล้วตั้งใจที่จะขโมยตัวฮินาตะ หลังจากเหตุการณ์ถูกเปิดโปง, ทูตของคุโมะงาคุเระก็ถูกฮิวงะ ฮิอาชิ สังหารคาที่ ใครจะไปคิดว่าคุโมะงาคุเระจะพลิกลิ้นและเรียกร้องให้โคโนฮะส่งมอบร่างของฮิวงะ ฮิอาชิ? ผลก็คือ, ฮิวงะ ฮิซาชิ ถูกผลักออกไปเป็นแพะรับบาป

ฮิซาชิตาย, และชีวิตของฉันเองก็จะเลวร้ายลงเท่านั้น

"หืม?"

เนจิคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที, ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

"ถ้าหากนินจาคุโมะงาคุเระขโมยตัวฉันไปแทนฮินาตะล่ะ... มันต้องมีทางออกสิ, มันต้องมีทางออก!"

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด ไรคาเงะรุ่นต่อๆ มาต่างก็มีทั้งความใจกว้างและความกล้าหาญของคาเงะ, แต่ก็หันไปใช้วิธีการที่ไร้ยางอายเพื่อทำการลักขโมยเล็กๆ น้อยๆ เช่นกัน

อะไรก็ตามที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของหมู่บ้านได้, พวกเขาจะยึดมันมาหากพวกเขาสู้ได้, หรือขโมยมาหากสู้ไม่ได้

เริ่มจากอุซึมากิ คุชินะ, แล้วก็มาฮิวงะ ฮินาตะ

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระเป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่เหมาะสมที่สุดที่จะอาศัยอยู่ในโลกนินจา

ฉันไม่เคยได้ยินว่าไรคาเงะทารุณกรรมหรือลอบสังหารพลังสถิตร่าง, ไม่เคยได้ยินว่าลูกศิษย์ของไรคาเงะก่อการร้าย, ไม่เคยได้ยินว่าไรคาเงะใช้นโยบายที่โหดร้ายเพื่อปราบปรามตระกูลที่มีขีดจำกัดสายเลือด, และไม่เคยได้ยินว่ามีนินจาถอนตัวคนใดโผล่ออกมาจากคุโมะงาคุเระเลย

สำหรับสองผู้ยิ่งใหญ่แห่งคุโมะงาคุเระที่ลอบสังหารไรคาเงะรุ่นที่สอง, นั่นเป็นเพียงการรัฐประหาร

ถ้ามันล้มเหลว, มันคือการกบฏ; ถ้ามันสำเร็จ, มันคือการปฏิวัติ

ฮู่ว!

เนจิมีแผนการแล้ว, และจิตใจของเขาก็ฮึกเหิมขึ้น

หากฉันถูกลักพาตัวไปยังหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ, สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คงเป็นแค่การถูกบังคับให้เป็นพ่อพันธุ์

เมื่อนึกถึงสาวสุดฮอต ผมสีทอง, ลอนใหญ่, ผิวสีเข้ม, เนจิก็รู้สึกว่ามันก็ไม่ถึงกับรับไม่ได้ซะทีเดียว

สมาชิกตระกูลสาขาถูกกดขี่อย่างรุนแรงจากตระกูลหลัก, สูญเสียจิตวิญญาณการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง, แต่เนจิต่างออกไป; เขายอมเป็นพ่อพันธุ์ดีกว่าถูกผนึกอักขระกรงนก

เพื่ออิสรภาพแล้ว, ทุกสิ่งสามารถโยนทิ้งได้!

... "นี่น่ะหรือ หมู่บ้านที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจา, หมู่บ้านโคโนฮะ?!"

ซามุยเดินไปตามถนนสายยาว, มองไปรอบๆ อย่างสงสัยใคร่รู้, ดวงตาที่สวยงามของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระตั้งอยู่บนยอดเขา, บนที่ราบสูง, มีประชากรเบาบาง, และขาดแคลนทรัพยากรอย่างสุดขีด

คาถานินจา, คาถาลับ, และแม้แต่อาหารและเครื่องดื่มก็ต้องได้มาจากการปล้นชิง

หมู่บ้านโคโนฮะตั้งอยู่ในพื้นที่เนินเขา, มีภูมิอากาศอบอุ่น, มีพื้นที่เพาะปลูกกว้างใหญ่, และมีเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้ว, ทำให้เป็นหมู่บ้านที่ร่ำรวยทรัพยากรที่สุดในโลกนินจา

ในนามคือ "หมู่บ้าน", แต่พื้นที่และประชากรของมันไม่ได้น้อยไปกว่าเมืองหลวงของแคว้นฮิโนะคุนิเลย

ชายผมสีม่วงข้างๆ เธอมีใบหน้าที่เคร่งขรึมและพูดช้าๆ ว่า, "ครั้งสุดท้ายที่ข้ามาโคโนฮะคือเมื่อยี่สิบกว่าปีที่แล้ว"

ซามุยยิ้ม, "ฉันหวังว่าการมาเยือนครั้งต่อไปของฉันจะไม่ต้องรอนานกว่ายี่สิบปีนับจากนี้นะ"

ดวงตาของชายผมสีม่วงแน่วแน่: "ไม่แน่นอนอยู่แล้ว"

ขณะที่พวกเขาเลี้ยวตรงหัวมุม, เด็กคนหนึ่งที่วิ่งมาก็ชนเข้าที่ขาของซามุย

"โอ๊ย!"

ด้วยเสียงร้องอุทาน, เด็กคนนั้นหงายหลังล้มลงบนพื้น

"เจ้าเด็กนี่มาจากไหน? เดินไม่ดูทางเลย!" นินจาโคโนฮะที่มาด้วยกล่าวอย่างรำคาญ

ในเมื่อโคโนฮะและคุโมะงาคุเระกำลังจะลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ, มันคงจะไม่ดีแน่หากเกิดปัญหาใดๆ ขึ้นจากการไปขัดใจคุโนะอิจิ (นินจาหญิง)

"ฉันเกลียดของหวานที่สุด"

ซามุยรู้สึกว่าขาของเธอเหนียวเหนอะหนะและไม่สบายตัว, ราวกับว่ามีบางอย่างที่ไม่สะอาดเปื้อน เมื่อมองไปที่ดังโงะสามสีบนพื้น, เธอก็รู้ว่ามันคือน้ำเชื่อม