บทที่ 23 : โอโรจิมารุ: นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย?

บทที่ 23 : โอโรจิมารุ: นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย?

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!

โอโรจิมารุ ถือสร้อยคอที่เขาเก็บมาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ พุ่งเข้าหากองเพลิงที่ลุกโชน เมื่อได้ยินเสียงเห่าของคาคาชิ เขาก็เหลือบมองไปโดยไม่รู้ตัว

เขาเห็นมันกำลังดูร้อนรน พุ่งหัวเข้าไปในเปลวไฟพร้อมกับเห่าอย่างบ้าคลั่ง

หรือว่า... คิซึนะก็ด้วย?

ลางสังหรณ์ร้ายแวบเข้ามาในใจของโอโรจิมารุ และความหม่นหมองในดวงตาของเขาก็ลึกลงไปอีกครั้ง

วันนี้ข้าจะเสียลูกศิษย์ไปสองคนเลยเหรอ? ด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง โอโรจิมารุก้าวเข้าสู่ทะเลเพลิง

ในขณะเดียวกัน สมาชิกคนสุดท้ายของทีม 7 ชิบิ ซึ่งอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย กำลังเดินทางมา...

โฮก~ โฮก~

เปรี๊ยะ!

ในพริบตา ป่าก็กลายเป็นนรกเพลิงที่ลุกโชน กลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นบดบังท้องฟ้า ราวกับเป็นท้องฟ้าที่มืดครึ้มแห่งที่สองเหนือแคว้นแห่งฝน ความร้อนที่แผดเผาบิดเบือนแม้กระทั่งอากาศ

"แค่ก... แค่กๆ... นี่มัน... อ๊ะ!"

นาวากิซึ่งสำลักควันดำจนตื่น ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทันใดนั้น คลื่นของความแน่นหน้าอกและความเจ็บปวดก็ถาโถมเข้าใส่เขา ราวกับว่าอวัยวะภายในของเขาเคลื่อนที่ไปแล้ว จากนั้นก็มีเสียงหึ่งๆ แหลมคมดังขึ้นในหู และศีรษะของเขาก็ปวดตุบๆ อย่างรุนแรง ราวกับถูกค้อนหนักๆ ทุบ

เจ็บ!

เจ็บมาก!

นาวากิรู้สึกราวกับว่าไม่มีจุดไหนบนร่างกายของเขาเลยที่ดี

อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง นาวากิพยายามเปิดเปลือกตาที่หนักอึ้งของเขาอย่างยากลำบาก

ตรงหน้าเขาคือหลุมขนาดใหญ่ที่เกิดจากการระเบิด และต้นไม้โดยรอบก็กลายร่างเป็นนรกเพลิงที่ลุกโชนไปแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีใครบางคนนอนอยู่บนหลังของเขา นาวากิพยายามบิดคอของเขาอย่างยากลำบาก

เขามองไม่เห็นใบหน้า

แต่เขาเห็นเสื้อแจ็คเก็ตสีฟ้าที่คุ้นเคย แม้ว่ามันจะไหม้เกรียมและเสียหาย แต่นาวากิก็ยังจำมันได้

นั่นคือ... คิซึนะ!

นาวากิจำได้รางๆ ว่าเขาได้ยินเสียงของคิซึนะก่อนการระเบิด

คิซึนะช่วยเขาไว้!

หยด... หยด!

ทันทีที่แววตาแห่งความโล่งใจและความขอบคุณปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาวากิ หยดเลือดหยดหนึ่งก็ตกลงบนแก้มของเขากะทันหัน

สีหน้าบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปทีละน้อย ความเสียใจและความกลัวพลุ่งพล่านและพันกันในใจ รูม่านตาที่เบิกกว้างของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

"คิซึนะ นายเป็นยังไงบ้าง?"

ในขณะนี้ นาวากิดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ในร่างกาย ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดโป่งพองที่คอและหน้าผาก และเขาใช้กำลังทั้งหมดตะโกนอย่างต่อเนื่อง

"คิซึนะ!"

"พูดกับฉันสิ!!"

"คิซึนะ!!!"

"มีใครอยู่ไหม! มีใครมาช่วยเขาไหม! ท่านโอโรจิมารุ!"

"ท่านโอโรจิมารุ!!!"

"ชิบิ!!... แค่กๆ~"

ท่ามกลางเสียงตะโกนอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่การร้องขอไปจนถึงการอ้อนวอน พลังสุดท้ายที่บีบคั้นออกมาจากจิตใจก็หมดลง และสติของนาวากิก็ค่อยๆ เลือนลาง

ในภวังค์,

เขาดูเหมือนจะเห็นท่านโอโรจิมารุ... และได้ยินเสียงเห่าของคาคาชิ...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

แคว้นแห่งฝน หน่วยต่อต้านนินจาทรายของโคโนฮะ ห้องปฏิบัติการล้างพิษของนินจาแพทย์

"เจ้าว่าอะไรนะ? นาวากิบังเอิญไปเหยียบกับดักยันต์กระดาษ และเพื่อนร่วมทีมของเขาก็บาดเจ็บสาหัสจากการช่วยเขางั้นเหรอ?!"

เสียงหญิงสาวที่แข็งแกร่งและแหลมสูงดังขึ้น ผู้หญิงในชุดเกราะเครื่องแบบสีเทา ผมหางม้าสีเหลืองอ่อน เป็นพี่สาวที่ดูเป็นผู้ใหญ่ ขมวดคิ้วและจ้องมองไปที่นินจาโคโนฮะที่กำลังรายงาน ถามเขาอย่างร้อนรน

"ท่านซึนาเดะ นี่เป็นรายงานด่วนจากท่านโทริฟุ ท่านโอโรจิมารุได้ใช้คาถาอัญเชิญย้อนกลับเพื่อพาน้องชายของท่านและพวกเขากลับไปที่โรงพยาบาลหมู่บ้านแล้ว เขามอบหมายให้ข้ามาบอกท่านว่าท่านต้อง..."

แปะ!

ก่อนที่นินจาโคโนฮะที่กำลังรายงานจะอธิบายจบ ท่านซึนาเดะก็กัดนิ้วหัวแม่มือและเริ่มประสานอิน ตบมือลงบนพื้น

ปัง!

ลวดลายอัญเชิญ ราวกับใยแมงมุม ปกคลุมพื้นทันที ก่อนที่จะถูกพาตัวไปโดยการอัญเชิญ ท่านซึนาเดะก็เงยหน้าขึ้นมองนินจาโคโนฮะและกล่าวว่า

"ไปรายงานให้ซาคุโมะและคนอื่นๆ ทราบ ข้าจะกลับไปโดยเร็วที่สุด!"

พูดจบ พร้อมกับควันสีขาวพวยพุ่ง ท่านซึนาเดะก็หายตัวไปต่อหน้านินจาโคโนฮะ

"ท่านซึนาเดะ..."

นินจาโคโนฮะทำท่าจะขัดจังหวะด้วยสีหน้าลำบากใจ มือที่ยกขึ้นของเขาแข็งค้างทันที จริงๆ แล้วเขาอยากจะถามว่า... "โดยเร็วที่สุด" มันเร็วแค่ไหน?

เขาจะรายงานคำพูดที่คลุมเครือเช่นนี้กับท่านอื่นๆ ได้อย่างไร?

เขาลำบากใจจริงๆ!

...หมู่บ้านโคโนฮะ

ในห้องทำงานโฮคาเงะในตึกโฮคาเงะ ใต้หน้าผาโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้ยินรายงานว่าทีม 7 ซึ่งนำโดยโอโรจิมารุ ได้ไปเหยียบกับดักยันต์กระดาษเข้า

"อะไรนะ? นาวากิบังเอิญไปเหยียบกับดักยันต์กระดาษ และสหายของเขา คิซึนะ ก็บาดเจ็บสาหัสจากการช่วยเขางั้นเหรอ?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ละทิ้งท่าทีที่สงบและมั่นคงตามปกติของเขา ไปป์หลุดออกจากปากและหล่นลงพื้นดัง 'แคร็ก' ขณะที่เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างกะทันหัน

"ครับ เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัส ท่านโอโรจิมารุได้พาทั้งสองคนที่บาดเจ็บกลับมาที่โรงพยาบาลหมู่บ้านแล้ว"

สมาชิกอันบุ คุกเข่าข้างหนึ่ง ตอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อเห็นไปป์บนพื้น เขาก็ถอนหายใจในใจ

สมกับเป็นท่านโฮคาเงะจริงๆ ท่านห่วงใยและกังวลเกี่ยวกับทุกคนในหมู่บ้าน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เหลือบมองอันบุที่คุกเข่าอย่างนอบน้อมข้างหนึ่ง จากนั้นก็มองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยขณะจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง สายตาของเขาค่อยๆ ลึกลง

เมื่อเห็นว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้พูดอะไร อันบุก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและเห็นโฮคาเงะรุ่นที่สามมองออกไปนอกหน้าต่าง จ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง

เอ๊ะ?

ทิศทางนั้นไม่ใช่โรงพยาบาล ดูเหมือนจะเป็นฐานทัพราก  ของท่านดันโซ... อันบุรู้สึกงุนงง สงสัยว่าทำไมโฮคาเงะรุ่นที่สามถึงมองไปยังตำแหน่งของราก

ครู่ต่อมา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พูดขึ้นกะทันหัน

"ตอนนี้ ให้ปกปิดอาการบาดเจ็บของนาวากิจากอุซึมากิ มิโตะ ไว้ก่อน"

"เอ่อ..."

เสียงของอันบุหยุดชะงัก ร่างกายของเขาแข็งทื่อ

"เป็นอะไรไป? มีปัญหาอะไรงั้นรึ?" เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ผิดปกติของอันบุ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ขมวดคิ้วและถาม

"อุซึมากิ มิโตะ อยู่ที่โรงพยาบาลในตอนนี้ครับ" อันบุรายงาน ก้มศีรษะลง

"...ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับความลำบากของเจ้า"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หลับตาลงอย่างจนปัญญา โบกมือเป็นสัญญาณให้อันบุถอยออกไป

"ครับ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม"

อันบุตอบรับอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หายตัวไปจากจุดนั้นด้วยเสียง 'ฟุ่บ'

หลังจากอันบุจากไป ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เดินไปที่หน้าต่างโดยเอามือไพล่หลังไว้

หมู่บ้านโคโนฮะภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงนั้นสวยงาม

แต่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่มีเวลาชื่นชมมัน มือของเขาที่ประสานกันอยู่ด้านหลังส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธและความรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

ดันโซ เจ้าทำเกินไปแล้ว... ข้าปกป้องเจ้าไม่ได้แล้วตอนนี้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พึมพำอย่างกังวล

"ข้าหวังว่าเขาจะหนีรอดจากความโกรธเกรี้ยวของอุซึมากิ มิโตะ ได้หลังจากมุ่งหน้าไปยังสนามรบแคว้นแห่งฝน"

...โรงพยาบาลโคโนฮะ

"...ตอนที่ข้าไปถึง นาวากิกำลังร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง เป็นคิซึนะที่ช่วยเขาไว้ กดนาวากิไว้ข้างใต้เพื่อปกป้องเขาจากแรงกระแทกของการระเบิด..."

ดวงตาของโอโรจิมารุเต็มไปด้วยการตำหนิตัวเอง เขจ้องมองไปที่ประตูคู่ของห้องผ่าตัด น้ำเสียงแหบพร่าของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกท้อแท้ใจอย่างชัดเจน

"นั่นคือสถานการณ์ในตอนนั้นครับ อุซึมากิ มิโตะ"

หลังจากพูดจบ,

โอโรจิมารุมองไปข้างๆ เขา

หญิงชราผมสีแดง ที่ถูกเรียกว่า อุซึมากิ มิโตะ

เช่นเดียวกับเขา เธอยืนอยู่หน้าประตูห้องผ่าตัด ร่างกายของเธององุ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ใบหน้าที่เหี่ยวย่นอยู่แล้วของเธอดูแก่ชราและเหนื่อยล้ามากขึ้นไปอีก

"ข้าเข้าใจแล้ว อย่าโทษตัวเองมากไปเลย โอโรจิมารุ นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า"

แม้ว่า อุซึมากิ มิโตะ จะกำลังโศกเศร้า เธอก็ไม่ลืมที่จะปลอบใจโอโรจิมารุ ในสายตาของ อุซึมากิ มิโตะ เขาเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

"ข้าสัมผัสได้ว่าสภาวะจักระของนาวากิปกติดี ไม่เป็นอะไรร้ายแรง และเด็กที่ช่วยเขาไว้ คิซึนะ ใช่ไหม? แม้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาจะสาหัส แต่ข้าก็เชื่อมั่นในทักษะทางการแพทย์ของซึนาเดะ และข้ายังได้ค้นพบข่าวดีบางอย่างด้วย..."

น้ำเสียงที่ใจดีและอ่อนโยนค่อยๆ ทำให้หัวใจที่กระวนกระวายของโอโรจิมารุสงบลง เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ อุซึมากิ มิโตะ ประหลาดใจที่หญิงชราซึ่งเมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ตอนนี้กลับแสดงรอยยิ้มจางๆ ออกมา

"ข่าวดีอะไรเหรอครับ?" โอโรจิมารุถามอย่างสงสัย

"โอโรจิมารุ คิซึนะน่าจะมีสายเลือดของตระกูลอุซึมากิอยู่ใช่หรือไม่?"

แม้ว่า อุซึมากิ มิโตะ จะกำลังถาม แต่น้ำเสียงของเธอก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ครับ อาจารย์ฮิรุเซ็นบอกว่าพ่อและแม่ของคิซึนะต่างก็มีสายเลือดของตระกูลอุซึมากิและตระกูลเซ็นจูอยู่ แต่มันเจือจางมาก อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ผมส่วนใหญ่ของคิซึนะเป็นสีดำ แต่ขมับของเขากลับเป็นสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอุซึมากิครับ"

โอโรจิมารุพูดถึงภูมิหลังที่ไร้ที่ติของคิซึนะ จิตใจของเขานึกถึงสีผม 'สองสี' ที่เป็นเอกลักษณ์ของลูกศิษย์

ผมส่วนใหญ่ของคิซึนะเป็นสีดำ แต่เฉพาะขมับของเขาเท่านั้นที่เป็นสีแดงผิดปกติ

จากนั้นโอโรจิมารุก็ขมวดคิ้ว รูม่านตางูสีทองของเขามองไปที่ อุซึมากิ มิโตะ ขณะที่เขาถาม

"มีอะไรผิดปกติกับสายเลือดของคิซึนะเหรอครับ?"

"มันไม่ใช่ปัญหา แต่เป็นว่าสายเลือดของเด็กคนนี้เกิดการเปลี่ยนแปลง..."

ด้วยมือหยาบกร้านกดลงบนประตู อุซึมากิ มิโตะ หลับตาลง สัมผัสอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังยืนยันบางอย่าง และพูดต่อ

"ข้าสัมผัสได้ว่าจักระของเขากำลังค่อยๆ เต็มไปด้วยพลังชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอุซึมากิของเรา อบอุ่นดุจดวงอาทิตย์ นอกจากคุชินะแล้ว ข้าก็ไม่ได้เห็นจักระของสมาชิกตระกูลอุซึมากิคนอื่นมานานแล้ว"

หลังจากพูดจบ,

อุซึมากิ มิโตะ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ซึ่งส่องประกายด้วยหยาดน้ำตาแห่งความผูกพันและความยินดีที่ปะปนกัน

นับตั้งแต่การล่มสลายของแคว้นอุซึชิโอะ ในที่สุดเธอก็พบสมาชิกตระกูลที่เป็นผู้ชาย

สายเลือดของตระกูลอุซึมากิจะสามารถสืบทอดต่อไปได้

—อุซึมากิ มิโตะ!

"ท่านกำลังจะบอกว่าสายเลือดอุซึมากิของคิซึนะตื่นขึ้นเพราะการระเบิดงั้นเหรอครับ?" โอโรจิมารุถามอย่างงุนงง

"มันยากที่จะอธิบาย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเจอกับสถานการณ์เช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เด็กคนนี้มีสายเลือดของตระกูลอุซึมากิของเราแล้ว ตราบใดที่เขาไม่ถูกฆ่าตายคาที่ เขาก็จะไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอน มันเป็นเพียงอาการบาดเจ็บถึงตายเท่านั้น"

อุซึมากิ มิโตะ ก็ไม่ได้ให้คำตอบเช่นกัน แต่เมื่อพูดถึงสายเลือดของตระกูลอุซึมากิ หญิงชราผู้ใจดีคนนี้กลับแสดงท่าทีภาคภูมิใจแบบเด็กๆ ออกมาอย่างหาดูได้ยาก

???

โอโรจิมารุที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอดูงุนงงอย่างที่สุด ทิ้งเรื่อง 'เพียงอาการบาดเจ็บถึงตาย' ไปก่อน เพียงแค่พิจารณาเรื่อง 'การตื่นขึ้นของสายเลือดอย่างกะทันหัน' ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดที่เขาได้เรียนรู้มาบอกเขาว่า

นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย?