บทที่ 13: การรุกรานระลอกที่สอง

เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น

หลินเย่รู้สึกอ่อนเพลียอย่างที่สุดในเวลานี้

ความหนาวเย็นแผ่ซ่านออกมาจากหัวใจและไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

เขาฝืนพยุงตัวลุกขึ้น และรวบรวมสมาธิเพื่อดำดิ่งจิตสำนึกเข้าสู่ดันเจี้ยนจำลองอีกครั้ง

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในดันเจี้ยนทำเอาเขาตกตะลึง

ดันเจี้ยนที่เดิมทีเคยปกคลุมด้วยหมอกทมิฬ บัดนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยแมกไม้เขียวขจี

ท่ามกลางต้นไม้ยักษ์ ร่างสีเขียวอ่อนหลายร่างกำลังเคลื่อนไหวไปมาอย่างรวดเร็ว

พวกเขาถือธนูอยู่ในมือ และทุกดอกที่ยิงออกไปก็สามารถล้มซอมบี้ได้หนึ่งตัว

หลินเย่เต็มไปด้วยคำถาม นี่เขาตื่นเช้าเกินไปหรือเปล่า?

นี่ฉันเข้ามาถูกที่หรือเปล่าเนี่ย? นี่ใช่ดันเจี้ยนของฉันจริงๆ เหรอ?

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ลอยเข้าหูเขา:

"นายท่านผู้สูงส่ง มีตัวตนที่ทรงพลังจุติลงมาในอาณาเขตนี้ ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันขอรับ!"

หลินเย่ลองถามหยั่งเชิง "เสี่ยวไหวเหรอ?"

"ขอรับนายท่าน! ข้ารู้สึกว่าถ้าได้กินมัน ข้าจะวิวัฒนาการได้ขอรับ!"

ดวงตาของหลินเย่เป็นประกาย เขาย่อมหวังให้ต้นตั๊กแตนกลายพันธุ์วิวัฒนาการอยู่แล้ว!

แต่เสี่ยวไหวบอกว่ามันเป็นตัวตนที่ทรงพลัง การจะฆ่ามันคงไม่ใช่เรื่องง่าย

อีกอย่าง จากการสังเกต เขาพบว่าเอลฟ์ที่ถูกซอมบี้กัดไม่ได้ติดเชื้อ!

แสดงว่าทีมศัตรูมีความสามารถในการชำระล้าง!

ทันใดนั้น หลินเย่ก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเอลฟ์ดูจะพึ่งพาสภาพแวดล้อมมาก

นี่คงเป็นเหตุผลที่พวกมันทุ่มเทแรงกายแรงใจปลูกต้นไม้มากมายขนาดนี้ในโลกนี้!

ต้นไม้โดยธรรมชาติไม่กลัวซอมบี้ แต่พวกมันกลัวไฟ!

คิดได้ดังนั้น หลินเย่จึงส่งแผนการเข้าสู่สมองของราชาซอมบี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซอมบี้ที่ร่างกายลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงก็พุ่งเข้าไปในป่า

เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่เอลฟ์ แต่เป็นต้นไม้!

ภายในเวลาเพียงห้านาที เปลวไฟที่โหมกระหน่ำก็ลุกไหม้ขึ้นหลายจุดทั่วทั้งดันเจี้ยน

องค์ชายสี่แห่งเผ่าเอลฟ์จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ พึมพำกับตัวเอง:

"พวกมันบ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว! ไม่กลัวโดนไฟคลอกตายกันหรือไง?"

แต่เขาคิดมากไปเอง ซอมบี้ไม่กลัวไฟเลยสักนิด

เมื่อไร้ทางเลือก เขาจึงรีบไปเข้าเฝ้าต้นไม้แห่งชีวิต

"ฝ่าบาท พวกมันเป็นพวกอันธพาล พยายามจะใช้ไฟทำลายป่าที่เราสร้างขึ้น!"

ต้นไม้แห่งชีวิตโบราณค่อยๆ เปล่งเสียงอันแก่ชราออกมา:

"เราประเมินพวกมันต่ำไป ให้พวกยักษ์ลงมือเถอะ!"

...

สิบนาทีต่อมา ยักษ์นับร้อยตนก็เริ่มใช้ค้อนขนาดมหึมาทุบเปลวไฟบนพื้นดิน

สงครามการรุกรานจึงกลายเป็นสงครามดับเพลิง

ยักษ์มีผิวหนังหนาและทนทาน จึงไม่กลัวไฟโดยธรรมชาติ

แต่จำนวนที่น้อยทำให้พวกมันไม่สามารถดับไฟทั้งหมดได้ทัน

ดังนั้น เปลวไฟจึงค่อยๆ ล้อมกรอบเข้ามายังใจกลางราวกับตาข่ายยักษ์

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าเอลฟ์เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวลใจ

กว่าจะรู้ตัวว่าต้องถอย ก็สายเกินไปเสียแล้ว

อย่าว่าแต่เส้นทางหนีที่ถูกไฟปิดกั้นเลย แค่ความเร็วในการเคลื่อนที่อันเชื่องช้าของเผ่าต้นไม้โบราณก็ทำเอาพวกเขาปวดหัวแล้ว

การถอยทัพดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้!

สิ่งที่ทำให้พวกเขาสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิมคือ แม่น้ำใต้ดินที่เคยไหลริน จู่ๆ ก็แห้งเหือดไปอย่างอธิบายไม่ได้

ดูเหมือนนี่จะเป็นทางตัน!

ต้นไม้แห่งชีวิตโบราณลืมตาขนาดมหึมาขึ้น แม้ระดับชีวิตของมันจะเหนือกว่าผู้อื่นมาก แต่ที่นี่ก็ยังเป็นดันเจี้ยนของคนอื่น หากถูกยึดครอง มันคงต้องจบชีวิตลงที่นี่แน่!

คิดได้ดังนั้น มันจึงรีบออกคำสั่ง:

"ให้พวกยักษ์นำทางเราถอยทัพ!"

ทันใดนั้น เอลฟ์ตนหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงาน:

"ฝ่าบาท เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! เผ่ายักษ์ถูกมอนสเตอร์ที่มีขนาดตัวพอๆ กันพัวพันไว้!"

"เป็นไปได้ยังไง? นั่นมันยักษ์นะ!" ต้นไม้แห่งชีวิตร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง "สวรรค์กลั่นแกล้งข้า!"

เมื่อเปลวเพลิงล้อมกรอบเข้ามา เหล่าเอลฟ์จึงจำต้องรวมกลุ่มกันเพื่อความอยู่รอด

หลังจากรู้ตัวว่าเสียเปรียบ พวกยักษ์ตัดสินใจทิ้งเอลฟ์แล้วถอนตัวออกจากประตูมิติอย่างไม่ไยดี

ในความคิดของพวกมัน ชีวิตของตัวเองย่อมสำคัญที่สุด!

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเย่ที่กังวลเรื่องกำลังเสริมของศัตรู จึงสั่งให้ซอมบี้โจมตีเต็มกำลัง!

ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ต้นไม้สงครามโบราณทั้งหมดของเผ่าต้นไม้โบราณก็กลายเป็นตอตะโก

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ดันเจี้ยนทั้งหมดก็ถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก

ท่ามกลางความมืดมิด จุดสีเขียวจุดหนึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ

มันคือต้นไม้แห่งชีวิตโบราณ

แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของหลินเย่ เขาไม่คิดว่าเจ้านี่จะยังรอดอยู่

คิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มไล่ตาม

ต้นไม้แห่งชีวิตโบราณหยุดการเคลื่อนไหวอันเชื่องช้า แล้วเอ่ยอย่างใจเย็น:

"ไหนๆ เจ้าก็มาแล้ว ทำไมไม่ออกมาคุยกันหน่อยล่ะ?"

หลินเย่ไม่ปรากฏตัว แต่สั่งให้ไททันซอมบี้โจมตีทันที

เมื่อมือยักษ์พุ่งเข้ามา ต้นไม้แห่งชีวิตก็โบกสะบัดกิ่งก้าน ปล่อยลำแสงสีเขียวโจมตีใส่ซอมบี้ที่ดาหน้าเข้ามา

ปัง--

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว มือของไททันซอมบี้ฟาดเข้าที่ลำต้นของต้นไม้แห่งชีวิตอย่างจัง

รัศมีสีเขียวดูเหมือนจะมีไว้แค่ประดับบารมี

หลินเย่ที่อยู่ไม่ไกลถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เจ้านี่โจมตีทางวิญญาณได้จริงๆ ถ้าเขาเผยตัว อาจจะตกเป็นเหยื่อของมันก็ได้

โชคดีที่ซอมบี้ถูกขับเคลื่อนด้วยแกนผลึก การโจมตีทางวิญญาณของต้นไม้แห่งชีวิตจึงไร้ผล

วินาทีที่น้ำมันเบนซินถูกราดลงไป ต้นไม้แห่งชีวิตโบราณก็ตื่นตระหนกสุดขีด

แม้จะไม่กลัวเปลวไฟ แต่ก็ทนความร้อนระอุไม่ไหว

ท้ายที่สุด มันก็เป็นแค่ต้นไม้

ในยามสิ้นหวังที่สุด รากไม้เส้นหนึ่งก็ผุดขึ้นจากดิน แล้วเริ่มรัดพันรอบลำต้นของต้นไม้แห่งชีวิตโบราณอย่างรวดเร็ว

ในพริบตา ลำต้นของต้นไม้แห่งชีวิตโบราณก็ถูกปกคลุมไปด้วยรากไม้สีเขียวอมเทา

"ไม่นะ อย่ากินข้า!"

ต้นไม้แห่งชีวิตโบราณเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่เสียงอันแผ่วเบาจะหยุดยั้งต้นตั๊กแตนที่หิวโหยมานานได้อย่างไร?

เวลาผ่านไป รากไม้รัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ รอยแตกร้าวปรากฏขึ้นทั่วลำต้นของต้นไม้แห่งชีวิตโบราณ

ของเหลวสีเขียวอ่อนไหลซึมออกมา

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว หลินเย่สั่งให้ซอมบี้นำภาชนะมารองรับของเหลวนั้น

นี่คือแก่นแท้แห่งชีวิต มีสรรพคุณในการรักษาอาการบาดเจ็บ ถือเป็นวัตถุดิบพลังจิตที่ใช้ได้โดยตรง ไม่ควรปล่อยให้เสียของ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลำต้นของต้นไม้แห่งชีวิตโบราณก็เหี่ยวเฉาลงอย่างสมบูรณ์ กิ่งก้านและใบที่เคยเขียวชอุ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง

รากต้นตั๊กแตนหักสะบั้น ลำต้นขนาดมหึมาก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที

ต้นไม้แห่งชีวิตโบราณระดับ 4 รุ่นแรก ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

หลังจากดูดซับแก่นแท้ของต้นไม้แห่งชีวิตโบราณ ต้นตั๊กแตนกลายพันธุ์ก็วิวัฒนาการจนถึงจุดสูงสุดของระดับ 3 อย่างสมบูรณ์

ในตอนนี้ รากของมันแผ่ขยายครอบคลุมเกือบทั้งดันเจี้ยน! ดูคล้ายกับต้นไม้โลก

หลินเย่ถามด้วยความสงสัย:

"ตอนนี้เธอมีความสามารถอะไรบ้าง?"

หลังจากเสี่ยวไหวกินอิ่ม น้ำเสียงของเธอก็ดูสดใสขึ้น:

"ตอนนี้ข้ามีรากเพิ่มขึ้นอีกสามสิบเส้น แผ่ขยายไปทั่วโลกเลยเจ้าค่ะ!"

"แถมดอกตั๊กแตนของข้ายังช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้โปรเฟสชันนัล และมอบค่าประสบการณ์มหาศาลได้ด้วย!"

หลินเย่พยักหน้าอย่างพอใจ:

"ดีมาก!"

"แต่ว่า!" เขาเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นตำหนิ:

"คราวหน้าอย่าไปแย่งอาหารเพื่อนกินอีกล่ะ!"

เขาจำได้แม่นว่าเจ้านี่เคยเขมือบไททันซอมบี้ตัวที่ใหญ่ที่สุดไป

น้ำเสียงของเสี่ยวไหวเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด:

"ขอโทษเจ้าค่ะนายท่าน ตอนนั้นข้าหิวจนหน้ามืด..."

"แต่ตอนนี้ข้าไม่ต้องทำแบบนั้นแล้ว แก่นแท้ของต้นไม้แห่งชีวิตมากพอให้ข้ากินไปได้อีกหลายปีเลยเจ้าค่ะ!"

น้ำเสียงร่าเริงทำให้มุมปากของหลินเย่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

เขาหันไปมองประตูทองคำที่อยู่ไม่ไกล ประกายแห่งการต่อสู้วาบผ่านดวงตา:

"ถ้าฉันบุกโลกของพวกมันได้บ้างก็คงดี!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวไหวก็หัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า:

"ได้สิเจ้าคะ นายท่าน!"

"ต้นไม้แห่งชีวิตโบราณมีสิทธิ์เปิดประตูทองคำบานนี้!"

"และจากการที่ข้ากลืนกินมัน ข้าก็เปิดประตูนี้ได้เช่นกัน!"

"หรือจะให้ข้าเปิดประตู แล้วเข้าไปกินพวกมันให้หมดเลยก็ได้นะเจ้าคะ!"

ใบหน้าเด็กน้อยที่เสี่ยวไหวเนรมิตขึ้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ดวงตาของหลินเย่เป็นประกาย:

"ไม่ต้องรีบ รอสัญญาณจากอลิซก่อน แล้วเราค่อยประสานงานกันทั้งจากข้างในและข้างนอก จัดการพวกมันให้ราบคาบไปเลย!"