บทที่ 12: อันเดด! ยอมรับการติดเชื้อซะ!

เมื่อประตูทองคำเปิดออกอีกครั้ง โครงกระดูกนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลออกมาเป็นคลื่นสีขาวเทา ปกคลุมเส้นขอบฟ้า กลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งไปทั่วอากาศ

ตามหลังคลื่นสีขาวนั้นคือยักษ์ที่มีร่างกายใหญ่โตดั่งขุนเขา เสียงฝีเท้าดังกึกก้องประดุจเสียงฟ้าผ่า บดขยี้กำแพงเมืองจนแหลกละเอียด

หลินเย่เตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว

ซอมบี้นับล้านตัวกรูกันออกมา ไม่เกรงกลัวความตาย เพียงเพื่อจะกัดกินศัตรูให้ได้สักคำ

อย่างไรก็ตาม พวกอันเดดนั้นยิ่งไม่กลัวตายยิ่งกว่า อันเดดในกลุ่มนั้น ต่อให้เหลือกระดูกเพียงชิ้นเดียว มันก็จะประกอบร่างกับกระดูกชิ้นอื่นโดยอัตโนมัติ กลายเป็นอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังพวกมันยังมีเผ่าปีศาจที่น่าหวาดหวั่นคอยบงการอยู่

ในช่วงแรก เผ่าอันเดดอาศัยความเป็นอมตะ รุกคืบแนวรบไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็วหลายสิบกิโลเมตร

ทว่า ทันใดนั้นปีศาจและยักษ์ที่อยู่ด้านหลังก็พบว่าพวกอันเดดเริ่มโจมตีไม่เลือกหน้า!

อันเดดจำนวนมากต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพวกพ้องตัวเอง

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ สถานการณ์นี้ดูเหมือนจะแพร่ระบาดได้ ภายในเวลาไม่กี่นาที สมรภูมิก็ตกอยู่ในความโกลาหล

อันเดดนับไม่ถ้วนโจมตีพวกพ้องรอบข้างอย่างบ้าคลั่ง และหลายตัวถึงขั้นจ้องมองปีศาจและยักษ์ที่อยู่ด้านหลังด้วยสายตานักล่า

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะใช้อันเดดที่มีสติปัญญาต่ำต้อยเป็นตัวตายตัวแทน แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าพวกนี้จะหันกลับมาเล่นงานกองทัพฝ่ายเดียวกันเอง!

ปีศาจตนหนึ่งกางปีกสีแดงฉาน น้ำเสียงเคร่งเครียด:

"รอไม่ได้แล้ว! ทุกคน บุก! อย่าปรานี แม้แต่กับพวกอันเดด!"

ปีศาจปีกแดงที่อยู่ข้างๆ แสยะยิ้ม:

"ข้าอยากกำจัดเจ้าพวกกระดูกเดินได้นี่มานานแล้ว! ได้เวลาบดขยี้พวกมันซะที!"

ยังพูดไม่ทันจบ ปีกของมันก็ขยับเล็กน้อย แล้วพุ่งตัวออกไป

โดยไม่ทันรู้ตัว ท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ

เงาสีเหลืองดินหลายสิบตัวค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากด้านหลังกองทัพซอมบี้

มันคือลิกเกอร์

เป้าหมายของพวกมันย่อมเป็นเผ่าปีศาจ!

ในไม่ช้า ลิกเกอร์และเผ่าปีศาจก็ปะทะกัน

เพียงแค่การแลกหมัดครั้งเดียว ลิกเกอร์สามตัวก็ถูกปีศาจฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยมือเปล่า!

เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของหลินเย่

ลิกเกอร์รับมือกับโปรเฟสชันนัลระดับต่ำได้ค่อนข้างดี

แต่เอามาสู้กับปีศาจนี่มันคนละชั้นกันชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของหลินเย่

เป้าหมายที่แท้จริงของลิกเกอร์คือการฉีดไวรัสซอมบี้เข้าสู่ร่างกายของปีศาจ

เขาอยากรู้เหมือนกันว่าถ้าไวรัสสะสมในร่างกายมากๆ ปีศาจพวกนี้จะกลายพันธุ์ไหม!

ในสนามรบ

ปีศาจปีกแดงมองดูกองทัพซอมบี้ที่ดาหน้าเข้ามาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แววตาฉายความรำคาญใจ:

"วีนาร์ เจ้าพวกนี้เหมือนพวกอันเดดไม่มีผิด น่าขยะแขยงชะมัด!"

วีนาร์ปีกโลหิตกระอักเลือดออกมา ใบหน้าซีดเผือด

"เลือดของเจ้าพวกนี้ใช้งานไม่ได้เลย!"

ทันใดนั้น ความวิงเวียนก็ถาโถมเข้ามา เขาแทบจะทรงตัวไม่อยู่

สีแดงฉานค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในดวงตาคู่โตของเขา

เมื่อเขามองไปที่ปีศาจปีกแดงเลวี ความปรารถนาอันแปลกประหลาดก็ก่อตัวขึ้น ความปรารถนาที่จะกัดกินอีกฝ่าย!

แม้ว่าปีศาจจะสามารถกินกันเองได้ แต่เลวีคือสหายร่วมรบและพันธมิตรของเขา!

แต่มันหอมเหลือเกิน!

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีแดงฉานโดยสมบูรณ์

"เลวี มานี่สิ ข้าเจออะไรบางอย่าง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เลวีก็กระพือปีกบินเข้าไปหา:

"เจ้าเจออะไร?"

"ข้าเจอแล้ว!" ดวงตาของวีนาร์เต็มไปด้วยความหิวกระหาย:

"ข้าเจอว่าเจ้าตัวหอมน่ากินมากเลย เพื่อนยาก!"

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้า ฝังเขี้ยวแหลมคมลงบนคอของเลวี

เลวีตกตะลึง: "เจ้าทำบ้าอะไร วีนาร์?!"

ทว่าในเวลานี้ วีนาร์มีแต่ความต้องการที่จะกัดกินเพื่อนของเขาเท่านั้น!

ระหว่างการต่อสู้ดิ้นรน ทั้งสองร่างร่วงหล่นจากท้องฟ้า กระแทกพื้นจนเกิดหลุมลึก

ในหลุมลึกนั้น วีนาร์ฉีกทึ้งปีกของเลวี เขี้ยวคมกัดกินร่างกายของอีกฝ่ายอย่างไม่ลดละ

เลวีใกล้จะตายเต็มที แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ สหายรักของเขากลับพยายามจะฆ่าเขา!

เขาพยายามดิ้นรน แต่เมื่อเลือดไหลออกไปเรื่อยๆ เขาก็สูญเสียแรงต้านทานไปแล้ว

"วีนาร์!"

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ร่างกายของเลวีก็แห้งเหี่ยวไปจนหมดสิ้น

ผู้นำยักษ์ที่อยู่รั้งท้ายสุดเห็นเหตุการณ์นี้เข้าก็ตกใจกลัว โชคดีที่พวกยักษ์ยังไม่ได้สัมผัสกับเจ้าพวกแมลงน่ารังเกียจนั่น

เผ่ายักษ์ของพวกเขามีจำนวนน้อยอยู่แล้ว การเสียไปแม้แต่ตนเดียวที่นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาโศกเศร้าไปอีกนาน

คิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจสั่งถอยทัพทันที

หลังจากได้สติ วีนาร์ที่โดดเดี่ยวและไร้ทางสู้ก็ถูกกองทัพซอมบี้กลืนกินจนไม่เหลือซาก

พ่ายแพ้ยับเยิน!

แอนสัน นักออกแบบแห่งอาณาจักรอินทรีและเจ้าของดันเจี้ยนแดนลับสาบสูญ มีสีหน้าวิตกกังวลอย่างยิ่ง

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า กองทัพปีศาจและยักษ์ของเขาจะพ่ายแพ้ให้กับดันเจี้ยนระดับ C ของอาณาจักรมังกร!

ในการประชุมโต๊ะกลม

แอนสันแจ้งข่าวความพ่ายแพ้ให้ราชาสังฆราชทราบด้วยความประหม่า

ทุกคนในที่ประชุมต่างมองหน้ากันด้วยความไม่อยากเชื่อ

ใบหน้าของสังฆราชซีดเผือด นิ้วมือเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว เกิดเสียง 'กึก กึก' ทุ้มต่ำ

ครู่ต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้นทันที:

"โหวตเปิดใช้งานดันเจี้ยนระดับ A 'สงครามเทพเจ้า'!"

สิ้นเสียงเขา ห้องทั้งห้องราวกับถูกกดปุ่มหยุดเวลา ตกอยู่ในความเงียบงันดุจป่าช้าในทันที

ครู่ต่อมา สมาชิกสภาคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้น:

"ไม่ได้นะ! สงครามเทพเจ้าเป็นไพ่ตายของอาณาจักรอินทรีเรา เราจะใชมันพร่ำเพรื่อไม่ได้!"

คนอื่นๆ ก็แสดงท่าทีต่อต้านอย่างชัดเจน

สังฆราชยิ้มอย่างจนใจแล้วพูดว่า:

"ข้าแค่ล้อเล่นน่าพวกเจ้า อย่าเครียดกันนักสิ!"

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ:

"เรายังมีพันธมิตร! ข้าเชื่อว่าญี่ปุ่นกับเกาหลีใต้ก็สนใจดันเจี้ยนของอาณาจักรมังกรมากเหมือนกัน!"

"แต่ก่อนหน้านั้น เรามาสืบหาสาเหตุความพ่ายแพ้ของเรากันก่อนเถอะ!"

"ถ้าเป็นไปได้ ข้ายังหวังว่าการรุกรานครั้งนี้จะดำเนินการโดยอาณาจักรอินทรีเราเพียงลำพัง!"

"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

...

สามชั่วโมงต่อมา หลังจากการสืบสวน แอนสันก็ได้รู้ว่ามอนสเตอร์ในดันเจี้ยนของอาณาจักรมังกรมีความสามารถในการแพร่เชื้อ และสิ่งมีชีวิตที่ถูกพวกมันกัดก็จะกลายเป็นอสูรกายรูปร่างหน้าตาน่าเกลียดเหมือนพวกมัน

ทว่า แอนสันกลับไม่ได้ตื่นตระหนก ตรงกันข้าม เขากลับยิ้มอย่างชั่วร้าย

"มีความสามารถในการแพร่เชื้อ? นี่มันสวรรค์ประทานชัดๆ!"

ดันเจี้ยนแดนลับสาบสูญที่เขาออกแบบ มีต้นไม้แห่งชีวิตโบราณอยู่!

หนึ่งในทักษะของต้นไม้แห่งชีวิตโบราณคือการชำระล้างภัยพิบัติ

เขาตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น ถ้าดันเจี้ยนของเขาดูดกลืนดันเจี้ยนระดับ C อีกแห่ง มันอาจจะเลื่อนระดับเป็นระดับ A ได้เลย!

ถ้าเป็นอย่างนั้น แม้แต่สังฆราชก็ยังต้องไว้หน้าเขาบ้าง!

คิดได้ดังนั้น เขาก็เร่งฝีเท้าไปเข้าเฝ้าสังฆราช

...

ภายในปราสาท

สังฆราชเคาะนิ้วเบาลงเรื่อยๆ

หลังจากแอนสันรายงานจบ เขาก็ลืมตาโพลง สายตากวาดมองแอนสันอย่างสงบนิ่ง แต่ในสมองกำลังแล่นเร็วรี่:

แม้ว่าการร่วมมือกับประเทศอื่นเพื่อบุกรุกดันเจี้ยนอาณาจักรมังกรจะปลอดภัยกว่า แต่ผลประโยชน์ที่อาณาจักรอินทรีจะได้รับก็จะลดลงอย่างมาก

ผลงานของแอนสันตลอดหลายปีที่ผ่านมาถือว่าใช้ได้ แม้จะมีข้อผิดพลาดเล็กน้อยบ้าง แต่เขาก็ภักดีมาตลอด

คิดได้ดังนั้น นิ้วที่เคาะอยู่ก็หยุดลงทันที แทนที่จะตอบรับตรงๆ เขากลับถามด้วยรอยยิ้มว่า:

"แอนสัน ข้าจำได้ว่าลูกชายเจ้ากำลังจะแต่งงานเร็วๆ นี้นี่นา!"

แววสงสัยวาบผ่านดวงตาของแอนสัน แต่ครู่ต่อมาเขาก็ตอบตามความจริง:

"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

"งั้นให้เขามาทำงานที่ปราสาทสิ ข้าคาดหวังในตัวเด็กคนนั้นมากนะ!"

น้ำเสียงของสังฆราชช่างอ่อนโยนเหลือเกิน แต่มันกลับทำให้แอนสันรู้สึกเย็นวาบไปถึงไขสันหลัง

เขารู้ดีว่านี่คือการที่สังฆราชเรียกร้องความภักดีอย่างที่สุดจากเขา

แต่เขาจะปฏิเสธได้เหรอ?

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้

บางทีนี่อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่ก็ได้

คิดได้ดังนั้น เขาข่มความกลัว เงยหน้าขึ้นและตอบว่า:

"ข้าน้อมรับบัญชา!"

สังฆราชยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ลุกขึ้นแล้วตบไหล่แอนสันเบาๆ:

"ถ้าอย่างนั้น แอนสัน การรุกรานครั้งนี้ ข้ามอบให้เจ้าจัดการทั้งหมด!"

แอนสันตบหน้าอกและกล่าวอย่างหนักแน่น "ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน!"