บทที่ 193 หอหลัวซา, สำนักจักรพรรดิทมิฬ

บทที่ 193 หอหลัวซา, สำนักจักรพรรดิทมิฬ

ณ เมืองโลหิต

หอหลัวซา

ภายในห้องรับรองแขกชั้นสิบ

โจวฉางชิงและจื่อเหยียนนั่งอยู่บนเก้าอี้หรูหรา จิบชาพลางรอคอย

“เจ้าคนเลว ทำไมป่านนี้ยังไม่มีใครโผล่หัวมาอีก? หอหลัวซานี่คิดจะเล่นตุกติกอะไรกับพวกเราหรือเปล่า? หรือว่าพวกมันวางแผนร้ายอะไรไว้? ข้าว่าเราพังที่นี่ทิ้งกันดีกว่าไหม”

จื่อเหยียนแกว่งขาสั้นๆ ไปมาบนเก้าอี้ พลางบ่นอุบอิบด้วยความเบื่อหน่ายและหงุดหงิด

โจวฉางชิงปรายตามองยัยหนูน้อยอย่างเอือมระอา

“มิน่าล่ะ พวกศิษย์ในนิกายถึงตั้งฉายาให้เจ้าว่า ‘จอมพลังบ้าคลั่ง’ เจ้านี่มันชอบใช้ความรุนแรงจริงๆ”

“เรามาทำการค้า ไม่ได้มาหาเรื่อง จะเอะอะก็ทุบทำลายข้าวของชาวบ้านเขาได้ยังไงกัน นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่อึดใจ เจ้าก็ทนไม่ไหวแล้วหรือ?”

“ก็ข้ารอให้เจ้าปรุงยาเม็ดอร่อยๆ ให้อยู่นี่นา มัวแต่รออยู่ที่นี่ เสียเวลาชะมัด ยาเม็ดเก่าข้ากินหมดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว”

จื่อเหยียนเบ้ปาก พึมพำเสียงเบา

แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของโจวฉางชิงเฉียบคมเพียงใด?

เขาย่อมได้ยินเสียงบ่นพึมพำของนางอย่างชัดเจน

ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยความขบขัน ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเกลี้ยงเกลาของนางเบาๆ “กินๆๆ วันๆ รู้จักแต่เรื่องกิน เจ้าตัวตะกละ!”

“ข้าไม่ได้อยากตะกละสักหน่อย แต่ข้าต้องใช้พลังงานในการเติบโตนี่นา...เจ้าคนบ้า หรือว่าเจ้าไม่อยากเห็นตอนข้าโตเป็นสาว? ข้ารับรองเลยว่าต้องสวยหยาดเยิ้มแน่ๆ!”

จื่อเหยียนไม่โกรธ กลับยกสองมือน้อยๆ ประคองแก้มพลางจินตนาการถึงภาพลักษณ์ในอนาคตของตนเองอย่างเคลิบเคลิ้ม

โจวฉางชิงเห็นดังนั้นก็จนปัญญาจะเถียง ได้แต่เออออห่อหมกไปตามน้ำ

“จ้ะๆๆ ต้องสวยที่สุดในปฐพีแน่นอน”

“ใช่ไหมล่ะ ใช่ไหมล่ะ”

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น

ประตูห้องรับรองก็เปิดออก

ร่างระหงสองร่างก้าวเข้ามาภายใน

โจวฉางชิงและจื่อเหยียนหยุดบทสนทนา หันไปมองผู้มาเยือนทั้งสอง

หนึ่งในนั้นโจวฉางชิงจำได้ดี

นางคือหญิงงามพราวเสน่ห์ที่เคยพยายามจะยั่วยวนเขา ตอนที่เขามาซื้อข่าวสารที่นี่ครั้งก่อน

ในยามนี้ นางเดินตามหลังสตรีอีกคนหนึ่ง สายตายังคงลอบมองโจวฉางชิง ใบหน้าสวยหวานประดับด้วยรอยยิ้มปิติยินดี

แววตาของนางนั้นร้อนแรงราวกับจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว ไม่ต่างอะไรกับพวกคลั่งรักจนเสียสติ ทำเอาหางตาของโจวฉางชิงกระตุกถี่ๆ

ช่างเถอะ...อย่างน้อยนางก็เป็นสตรีโฉมงาม ไม่ใช่บุรุษร่างยักษ์

จะมองก็มองไป ขอเพียงอย่ามาทำรุ่มร่ามถึงเนื้อถึงตัว หรือใช้วิชามารยั่วยวนเขาเหมือนคราวก่อนก็พอ

โจวฉางชิงละสายตาจากนาง แล้วเบนความสนใจไปยังสตรีผู้เดินนำหน้า ซึ่งดูมีบารมีเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาของโจวฉางชิงหรี่ลงเล็กน้อย

สตรีผู้นี้ก็เป็นโฉมงามเช่นกัน

ทว่าหากเทียบกับนางคนแรกแล้ว นางผู้นี้กลับเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวนที่เหนือชั้นกว่าหลายขุม ใบหน้างดงามหมดจด แฝงไว้ด้วยความอิ่มเอิบแห่งวัยสาวสะพรั่งที่ชวนหลงใหล

อาภรณ์ที่สวมใส่นั้นวาบหวิวอย่างยิ่ง ชุดกระโปรงยาวสีม่วงถูกตัดเย็บอย่างประณีต แต่ช่วงเนินอกและหน้าท้องกลับถูกปกปิดไว้เพียงผ้าลูกไม้สีดำโปร่งบาง เผยให้เห็นผิวพรรณนวลเนียนขาวผ่องวับๆ แวมๆ ภายใต้เนื้อผ้านั้น

ร่องอกอวบอิ่มลึกชันและสะดือจางๆ ที่มองเห็นได้ลางๆ ชวนให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง

ทุกย่างก้าวที่นางเยื้องย่าง เรียวขายาวสลับสับเปลี่ยน สะโพกกลมกลึงไหวระริก ทุกอิริยาบถเต็มไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนที่ทำเอาบุรุษเพศต้องร้อนรุ่มไปทั้งสรรพางค์กาย

รูปร่างอันอวบอัดเย้ายวน บวกกับรอยสักรูปดอกป๊อปปี้สีดำทมิฬที่บริเวณแก้มข้างใบหู ส่งเสริมให้นางดูงดงามราวกับดอกไม้พิษ...สวยงามแต่เปี่ยมไปด้วยอันตราย

กระนั้น โจวฉางชิงก็มิได้จ้องมองนางจนเสียกิริยา

ในชีวิตนี้ เขาพานพบหญิงงามมานับไม่ถ้วน

ไม่นับองค์ราชินีเมดูซ่า...

เพียงแค่หยาเฟยผู้เลอโฉม ก็มีความงามและความเย้ายวนที่สูสี หรืออาจจะเหนือกว่านางผู้นี้เสียด้วยซ้ำ

สิ่งที่หยาเฟยยังขาดไป ก็มีเพียงแค่ความอิ่มเอิบแห่งวัยที่สุกงอมเต็มที่แบบนางผู้นี้เท่านั้น

ส่วนจื่อเหยียนนั้น เพียงแค่ปรายตามองผ่านๆ แล้วก็หันกลับไปจมอยู่กับจินตนาการถึงร่างในอนาคตอันแสนงดงามของตนเองต่อ

สตรีผู้เย้ายวนที่เป็นหัวหน้าขบวนนั้น ก็กำลังพิจารณาโจวฉางชิงและจื่อเหยียนเช่นกัน

นางไม่ได้ใส่ใจยัยหนูน้อยหน้าตาไร้พิษสงอย่างจื่อเหยียนมากนัก แต่กลับตาลุกวาวทันทีที่เห็นโจวฉางชิง

แม้ว่าคนระดับนาง รูปลักษณ์ภายนอกอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่โต

แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า การได้พบคนหน้าตาดี ไม่ว่าจะเป็นบุรุษหรือสตรี ย่อมสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีกว่า

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจาก...เจริญหูเจริญตา

อย่างไรเสีย การมองคนงามย่อมทำให้จิตใจเบิกบานกว่าการมองคนอัปลักษณ์เป็นไหนๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มรูปงามผู้นี้ไม่ได้มีดีแค่หน้าตา แต่ระดับพลังฝีมือของเขาก็น่าตื่นตะลึงไม่แพ้กัน!

“คิก...ต้องขออภัยที่ปล่อยให้แขกผู้มีเกียรติต้องรอนาน หวังว่าทั้งสองท่านจะให้อภัยในความล่าช้าของพวกเรา”

เมื่อเดินมาถึง หญิงงามผู้เย้ายวนก็ย่อกายคารวะด้วยกิริยาอ่อนช้อย ใบหน้าประดับรอยยิ้มหวานหยด

โจวฉางชิงไม่มีเวลามานั่งต่อปากต่อคำ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

“ไม่ต้องมากพิธี ข้าเดาว่าท่านคงเป็นผู้ดูแลของหอหลัวซาแห่งนี้ เรื่องข้อมูลที่ข้าต้องการ ท่านคงทราบแล้ว อย่าเสียเวลาเลย บอกราคามาเถอะ”

เจอกับท่าทีเย็นชาของโจวฉางชิง นางก็หาได้โกรธเคือง กลับยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ

“คุณชายโจวช่างเป็นคนตรงไปตรงมาเสียนี่กระไร ตัวข้านั้นชอบเจรจากับคนเช่นท่านยิ่งนัก”

“ในเมื่อคุณชายโจวเอ่ยปากเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ขออ้อมค้อม ข้อมูลที่ท่านต้องการ หอหลัวซาของเรามีอยู่จริง”

“ในดินแดนทมิฬแห่งนี้ งานประมูลขนาดใหญ่จะจัดขึ้นหลักๆ ในสองสถานที่ หนึ่งคือ งานประมูลทมิฬ ณ เมืองเฮยอิ้น ซึ่งมีขุมกำลังเบื้องหลังคือพรรคแปดบานประตู ทำธุรกิจการประมูลเป็นหลัก”

“ส่วนอีกที่หนึ่ง จัดขึ้นที่เมืองจักรพรรดิทมิฬ โดยมีเจ้าภาพคือสำนักจักรพรรดิทมิฬ ขั้วอำนาจเก่าแก่ระดับแนวหน้าของที่นี่”

“ทว่าแตกต่างจากงานประมูลเฮยอิ้น...การประมูลที่จัดโดยสำนักจักรพรรดิทมิฬนั้นมิใช่ธุรกิจหลักของพวกเขา วันเวลาจัดงานจึงไม่แน่นอน”

“แต่หากจัดขึ้นเมื่อใด ย่อมรับประกันได้ว่าเป็นงานประมูลที่ยิ่งใหญ่ตระการตา เหนือกว่างานของเมืองเฮยอิ้นชนิดเทียบกันไม่ติด”

“และช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน...ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า เมืองจักรพรรดิทมิฬกำลังจะจัดงานประมูลครั้งใหญ่ขึ้นพอดิบพอดี ถึงเวลานั้น ขุมอำนาจต่างๆ ทั่วดินแดนทมิฬจะต้องตบเท้าเข้าร่วมงานกันอย่างคับคั่งแน่นอน”

หลังจากได้รับข้อมูลจากหญิงงามทรงเสน่ห์

ดวงตาของโจวฉางชิงก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยความสนใจ

ชื่อของ 'เมืองจักรพรรดิทมิฬ' นี้...ฟังดูคุ้นหูเขาอยู่ไม่น้อย

แม้ก่อนหน้านี้จะนึกไม่ออก แต่พอได้รับการชี้แนะจากนาง ความทรงจำบางอย่างก็ค่อยๆ ผุดพรายขึ้นมาทีละน้อย

หากเป็นไปตามครรลองของต้นฉบับเดิม...อีกสองปีให้หลัง เซียวหยานจะได้เข้าร่วมงานประมูลใหญ่ที่จัดโดยสำนักจักรพรรดิทมิฬ และที่นั่นเองที่เขาจะได้แย่งชิง 'น้ำลายผลัดเปลี่ยนกายาโพธิสัตว์' มาครอบครอง จนนำไปสู่การได้รับ 'เมล็ดโพธิสัตว์' ในภายหลัง

มิหนำซ้ำ ในงานประมูลครั้งนั้น เซียวหยานยังจะได้รับเคล็ดวิชา 'ไม้บรรทัดหกวิถี' และ 'ปีกกระดูกมารวิหคสวรรค์' อีกด้วย

นับว่าเป็นช่วงเวลาและสถานที่สำคัญอย่างยิ่งในเส้นเรื่อง

การที่สามารถรวบรวมของวิเศษระดับนั้นมาประมูลได้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงรากฐานอันแข็งแกร่งของสำนักจักรพรรดิทมิฬได้เป็นอย่างดี

และช่างบังเอิญเหลือเกินที่เมืองจักรพรรดิทมิฬกำลังจะจัดงานประมูลใหญ่ขึ้นในเร็ววันนี้ แม้ความยิ่งใหญ่ของงานอาจจะยังเทียบไม่ได้กับงานในอีกสองปีข้างหน้า แต่มันก็ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

งานประมูลระดับนี้ ตอบโจทย์ความต้องการของโจวฉางชิงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่จะช่วยระบายอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เขาสร้างสะสมไว้ แต่ยังอาจมีของดีให้เขาได้ประมูลติดไม้ติดมือกลับมา

อีกทั้งเมืองจักรพรรดิทมิฬนั้นขึ้นชื่อเรื่องความรุ่งเรือง เขาเชื่อมั่นว่าจะสามารถรวบรวมทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรระดับสุดยอดเท่าที่ดินแดนทมิฬจะมีได้จากที่นั่น

ตัดสินใจแล้ว...เป้าหมายต่อไปคือเมืองจักรพรรดิทมิฬ

เมื่อไร้ซึ่งความลังเล โจวฉางชิงจึงกำหนดจุดหมายปลายทางในใจทันที

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยปากถามอีกครั้ง "ข่าวนี้มีประโยชน์กับข้ามาก ว่าราคามาเถอะ เท่าไหร่?"

ทว่าหญิงงามผู้เย้ายวนกลับไม่ได้เอ่ยราคา นางเพียงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"คุณชายโจวล้อข้าเล่นแล้ว ข่าวสารพรรค์นี้ เพียงแค่ท่านก้าวเท้าออกไปถามไถ่ข้างนอกสักหน่อยก็ย่อมรู้ความ หอหลัวซาของเราไม่กล้านำข่าวพื้นๆ เช่นนี้มาคิดเงินท่านหรอก"

"ดังนั้น...เรื่องเงินทองอย่าได้พูดถึงเลย ถือเสียว่าเป็นของขวัญแรกพบจากข้า ที่มอบให้แก่คุณชายโจวก็แล้วกัน"

"ตกลง เช่นนั้นก็ขอบคุณมาก...ว่าแต่ ข้ายังไม่ทราบนามของท่านเลย? ดูเหมือนท่านจะรู้จักข้าดีเหลือเกิน ทั้งที่ข้าจำไม่ได้ว่าเคยพบท่านมาก่อน"

โจวฉางชิงไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจ เขาพยักหน้าขอบคุณตามมารยาท ก่อนจะเอ่ยถามตรงๆ ดวงตาคมกริบจับจ้องใบหน้าของสตรีตรงหน้าอย่างไม่วางตา

จากคำพูดคำจาเมื่อครู่ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่านางรู้จักตัวตนของเขา

สตรีผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา กลิ่นอายที่แผ่ออกมาบ่งบอกถึงระดับพลังชั้น 'ราชันย์ยุทธ์' ขั้นต้นระดับสูงสุด ที่ใกล้จะทะลวงสู่ขั้นกลางได้รอมร่อ

เมื่อประเมินจากระดับฝีมือ โจวฉางชิงก็พอจะคาดเดาตัวตนของนางได้รางๆ

หญิงงามไม่ได้หลบสายตาของโจวฉางชิง มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มยั่วยวน ก่อนจะเอ่ยแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

"มิกล้ารับคำเรียกขานว่าท่านหรอกเจ้าค่ะ...ตัวข้าน้อยมีนามว่า 'ซูเม่ย' เป็นเพียงประมุขเล็กๆ ของพรรคหลัวซา เมื่อเทียบกับคุณชายโจวแล้ว ข้าก็นับว่าเป็นเพียงคนต่ำต้อยผู้หนึ่ง"

"ส่วนเหตุผลที่ข้ารู้จักคุณชายโจวนั้น...ก็คงต้องอ้างถึงข่าวลือที่กำลังโด่งดังและร้อนแรงที่สุดในดินแดนทมิฬยามนี้"

"เมื่อได้รับรู้ข่าวนั้น จะให้ข้าจำคุณชายโจวไม่ได้ก็คงจะแปลก เพราะในแผ่นดินนี้ ใช่ว่าใครนึกจะสังหาร 'ฟ่านเหลา' ประมุขพรรคโลหิต หรือทำร้าย 'จักรพรรดิโอสถหานเฟิง' แห่งเมืองเฟิงจนสาหัส ก็ทำได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่"

"คุณชายโจวอาจยังไม่ทราบ...ว่าในเวลานี้ ภาพวาดใบหน้าของท่าน ได้ถูกส่งกระจายไปถึงมือของผู้นำขุมอำนาจชั้นหนึ่งทั่วทั้งดินแดนทมิฬแล้ว"

(จบตอน)