บทที่ 123: คำเชิญจากนิกายเมฆาอรุณ

บทที่ 123: คำเชิญจากนิกายเมฆาอรุณ

หลังจากการประลองนักปรุงยาสิ้นสุดลง

ในวันถัดมา โจวฉางชิงก็ได้รับเทียบเชิญฉบับหนึ่งจากนิกายเมฆาอรุณ

เนื้อหาในเทียบเชิญนั้นสั้นกระชับ นั่นคือการเชิญเขาในฐานะปรมาจารย์หลอมศาสตราให้ไปยังนิกายเมฆาอรุณ เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในสัญญาหมั้นสามปี

ทันทีที่ได้รับเทียบเชิญฉบับนี้ สีหน้าของโจวฉางชิงก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดในทันที

เอาล่ะสิ...

ก่อนหน้านี้เขายังนึกสงสัยอยู่เลยว่า ด้วยคุณค่าที่เขาได้แสดงออกมาในตอนนี้ เหตุใดนิกายเมฆาอรุณถึงได้เงียบเชียบ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบกลับมาเลย

แต่เมื่อมาถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้เพิกเฉยต่อเขา หากแต่เป็นเพราะช่วงนี้กำลังง่วนอยู่กับเรื่องสัญญาหมั้นสามปีนั่นเอง

หาไม่แล้ว ปรมาจารย์หลอมศาสตราที่สามารถเสริมสร้างพลังรบให้แก่กองกำลังได้อย่างมหาศาล หรือกระทั่งสามารถสร้างกองกำลังระดับราชันย์ยุทธ์ขึ้นมาเป็นจำนวนมากได้

ต่อให้เป็นกองกำลังระดับสูงสุดอย่างนิกายเมฆาอรุณ ก็ย่อมต้องให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

เพราะอย่างไรเสีย ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของนิกายเมฆาอรุณก็คือระดับจักรพรรดิยุทธ์ ทว่าแกนหลักที่ค้ำจุนนิกายอย่างแท้จริง ก็ยังคงเป็นเหล่าราชันย์ยุทธ์อยู่ดี

โจวฉางชิงถือเทียบเชิญอยู่ในมือ ก่อนจะเดินทางไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองที่เซียวเหยียนพักอาศัยอยู่อย่างรวดเร็ว

ภายในห้องพัก

เมื่อเซียวเหยียนเห็นเทียบเชิญในมือของโจวฉางชิง สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาเช่นกัน

"สหายโจว นี่คงไม่ใช่เทียบเชิญจากนิกายเมฆาอรุณที่เชิญเจ้าไปร่วมงานสัญญาหมั้นสามปีในวันพรุ่งนี้หรอกนะ?"

โจวฉางชิงเดินมานั่งลงข้างโต๊ะไม้ วางเทียบเชิญลงบนโต๊ะพลางรินชาใส่ถ้วย พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"เป็นจริงด้วยรึ? ท่านไห่โปตงก็ได้รับมาฉบับหนึ่งเหมือนกัน…เขาให้ข้าดูแล้ว"

เซียวเหยียนหยิบเทียบเชิญขึ้นมาดูเพื่อยืนยัน

เมื่อพบว่ามันเหมือนกับฉบับที่เขาเคยเห็นจากไห่โปตงไม่มีผิดเพี้ยน จึงเอ่ยอธิบายออกมา

เมื่อได้ฟังดังนั้น โจวฉางชิงก็พยักหน้ารับรู้ พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยหยอกล้อ

"ดูท่า นิกายเมฆาอรุณคงจะมั่นใจในชัยชนะของสัญญาหมั้นสามปีในวันพรุ่งนี้อย่างเต็มเปี่ยมเลยสินะ ว่าไงล่ะสหายเซียว…กดดันบ้างไหม?"

"กดดันรึ? เหอะๆ ข้าก็ได้แต่หวังว่านิกายเมฆาอรุณจะไม่ยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเองก็แล้วกัน"

เซียวเหยียนหัวเราะหยัน ก่อนที่ไอพลังปราณยุทธ์สายหนึ่งจะปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

ทันทีที่เห็นไอพลังปราณบนฝ่ามือของเซียวเหยียน โจวฉางชิงก็มองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ

"มหาคุรุยุทธ์ระดับสี่ดาว?"

หากเขาจำไม่ผิด ตามเนื้อเรื่องเดิมแล้ว ในตอนนี้เซียวเหยียนน่าจะเพิ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับมหาคุรุยุทธ์ได้หมาดๆ นี่นา…แล้วเหตุใดพลังของเขาถึงได้สูงขึ้นถึงสามดาวในคราวเดียวกันได้?

เซียวเหยียนเห็นสีหน้าประหลาดใจของโจวฉางชิง พลันสีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"เฮะๆ ตกใจล่ะสิ? ไม่ได้โม้นะ เมื่อวานหลังจากจบการประลองพอกลับมา ข้าก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับมหาคุรุยุทธ์ได้เลย"

โจวฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกถึงยาเม็ดที่เซียวเหยียนปรุงขึ้นในการประลองได้

"เจ้ากินยาเม็ดวิญญาณเขียวสามริ้วเข้าไปรึ?"

"ถูกต้อง! และที่สำคัญคือข้าโชคดีที่ไม่โดนผลข้างเคียงของยาเล่นงานด้วย…เลยยกระดับพลังขึ้นมาได้ถึงสามดาวเต็มๆ เลยล่ะ!"

เมื่อได้ฟังดังนั้น โจวฉางชิงก็เข้าใจในทันที

ยาเม็ดวิญญาณเขียวสามริ้ว เป็นยาระดับสี่

ยาเม็ดวิญญาณเขียวสามริ้วที่มีคุณภาพสูงสุด สามารถเทียบเคียงได้กับยาระดับห้าเลยทีเดียว

สรรพคุณของมันนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง

หากผู้ใช้อยู่ในระดับมหาคุรุยุทธ์ เมื่อกินเข้าไปจะสามารถยกระดับพลังขึ้นได้ถึงสามดาวในทันที เพียงแต่ว่ามันก็มีโอกาสที่จะเกิดผลข้างเคียงจากยาได้เช่นกัน

อีกทั้งยาเม็ดชนิดนี้ ผู้ที่อยู่ในระดับมหาคุรุยุทธ์จะสามารถกินได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ทว่าหากในอนาคตสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับจ้าวยุทธ์ได้ ก็จะสามารถกินได้อีกครั้งหนึ่ง

เพียงแต่ว่าในระดับจ้าวยุทธ์ ยาเม็ดชนิดนี้จะสามารถยกระดับพลังได้สูงสุดเพียงสองดาวเท่านั้น ทั้งโอกาสที่จะเกิดผลข้างเคียงก็ยังเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณอีกด้วย

คงพูดได้คำเดียวว่า สมแล้วที่เป็นบุตรแห่งโชคชะตาของดินแดนปราณยุทธ์

แม้ว่าการมาถึงของเขาจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกอยู่ไม่น้อย แต่ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

ไม่สิ จะพูดว่าไม่ได้รับผลกระทบเลยก็คงไม่ถูกนัก…เพราะว่าผลกระทบที่ว่านี้ มันเป็นไปในทางที่ดีขึ้นต่างหาก

พลังของเซียวเหยียนนั้น พัฒนาได้รวดเร็วกว่าในเนื้อเรื่องเดิมเสียอีก

ครั้งแรกที่ได้พบกับเซียวเหยียนในเมืองหลวง อีกฝ่ายก็มีพลังอยู่ในระดับนักยุทธ์เก้าดาวแล้ว ซึ่งสูงกว่าในเนื้อเรื่องเดิมที่อยู่ระดับหกดาวถึงสามดาวด้วยกัน

และเพราะการช่วยถอนพิษให้น่าหลานเจี๋ย ทำให้เซียวเหยียนที่เพิ่งมาถึงเมืองหลวงได้เพียงครึ่งเดือน สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับมหาคุรุยุทธ์ได้โดยการดูดซับพลังงานจากพิษไฟนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่เขากินยาเม็ดวิญญาณเขียวสามริ้วเข้าไป จึงได้ทะยานขึ้นสู่ระดับมหาคุรุยุทธ์สี่ดาวในทันที

….

"เฮ้อๆๆ หากนิกายเมฆาอรุณรู้ถึงพลังของเจ้าในตอนนี้ล่ะก็ เกรงว่าคงจะไม่มั่นใจถึงขนาดเชิญเหล่าผู้นำและยอดฝีมือจากกองกำลังต่างๆ มารวมตัวกันเช่นนี้แน่"

โจวฉางชิงส่ายหน้าพร้อมกับส่งเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ พลางร่วมไว้อาลัยให้น่าหลานเยียนหรันและนิกายเมฆาอรุณในใจ

เดิมทีก็สู้ไม่ได้อยู่แล้ว ตอนนี้เซียวเหยียนยังแข็งแกร่งขึ้นไปอีก แล้วนิกายเมฆาอรุณจะเอาอะไรไปสู้?

เซียวเหยียนดูเหมือนจะจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์ในวันพรุ่งนี้ได้แล้ว มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

"ก็ได้แต่พูดว่า พวกเขาทำตัวเองทั้งนั้น"

แม้ว่าหลังจากผ่านการขัดเกลามาหลายปี เซียวเหยียนจะไม่ได้เกลียดชังน่าหลานเยียนหรันเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

แต่ทว่าความอัปยศจากการถูกถอนหมั้นในวันนั้น เขายังคงจำได้ไม่เคยลืม และยังคงเก็บความแค้นนี้ไว้ในใจมาโดยตลอด

ยิ่งไปกว่านั้น การที่นิกายเมฆาอรุณระดมพลครั้งใหญ่เพื่อสร้างบารมีให้น่าหลานเยียนหรันเช่นนี้…ก็เห็นได้ชัดว่าคิดจะทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าต่อหน้ากองกำลังต่างๆ

ด้วยเหตุนี้ เซียวเหยียนจึงไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อนิกายเมฆาอรุณเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงไม่เกี่ยงที่จะเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของนิกายเมฆาอรุณให้จมดินในวันพรุ่งนี้

….

โจวฉางชิงพยักหน้าเห็นด้วย

นั่นเป็นการทำตัวเองอย่างแท้จริง หากนิกายเมฆาอรุณไม่จัดงานใหญ่โตเช่นนี้ ในภายหลังก็คงไม่ต้องถึงกับถูกเซียวเหยียนล้างบางทั้งนิกาย

เมื่อมาคิดดูตอนนี้ การที่นิกายเมฆาอรุณเชิญตนเองมา ก็อาจจะมีเจตนาแอบแฝงที่จะใช้โอกาสนี้แสดงบารมีของตนเองให้เขาได้เห็น เพื่อที่จะได้ชักชวนเขาได้ง่ายขึ้น…หรือกระทั่งทำให้เขาเกิดความคิดที่จะเข้าร่วมนิกายเมฆาอรุณก็เป็นได้

ก็ได้แต่พูดว่า ความฝันนั้นช่างสวยงาม แต่ทว่าความจริงนั้นช่างโหดร้ายเหลือเกิน

"เจ้าว่า ถ้านิกายเมฆาอรุณรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับข้า พวกเขาจะเสียใจไหมที่เชิญข้ามาเป็นสักขีพยานในสัญญาหมั้นสามปี?"

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ในสัญญาหมั้นสามปีตามเนื้อเรื่องเดิม มุมปากของโจวฉางชิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เมื่อ​ได้ยิน​เช่นนี้ ดวงตาของเซียวเหยียนเป็นประกายขึ้นมาทันที

"หึๆ…ถ้าพวกเฒ่าที่ดูแลเรื่องนี้ในนิกายเมฆาอรุณรู้เรื่องนี้เข้าล่ะก็ ข้าว่าสีหน้าของพวกเขาคงจะน่าดูชมไม่น้อยเลยทีเดียว"

เดิมทีมีไห่โปตงและอาจารย์ของตนคอยคุ้มกันอยู่ เขาก็คิดว่าสัญญาหมั้นสามปีในครั้งนี้น่าจะผ่านไปได้อย่างราบรื่นแล้ว

แต่ตอนนี้ยังมีสหายโจวเพิ่มเข้ามาอีกคน มิหนำซ้ำยังมีสตรีผู้นั้นที่อยู่ข้างกายสหายโจวอีกด้วย ถ้าเป็นเช่นนั้น การเดินทางครั้งนี้ก็จะไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป!

ใช่แล้ว เซียวเหยียนจำราชินีเมดูซ่าได้

ก่อนหน้านี้มีครั้งหนึ่งที่เขามาหาโจวฉางชิง และบังเอิญได้พบกับเมดูซ่าที่มาเพื่อรับเอาไอสายฟ้าไป

แม้ว่าในตอนนั้นเซียวเหยียนจะยังไม่ทันได้คิดอะไร แต่หลังจากนั้นเมื่อได้รับการชี้แนะจากอาจารย์ของตน เขาก็จำได้ในทันทีว่าสตรีนางนี้คือยอดฝีมือสุดโหดที่เคยบีบคั้นราชันย์โอสถ กู่เหอ และเหล่าจักรพรรดิยุทธ์อีกหนึ่งคนกับราชันย์ยุทธ์อีกสามคนจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนในทะเลทรายนั่นเอง!

พร้อมกันนั้น เซียวเหยียนยังได้รู้จากปรมาจารย์เย่าอีกว่าเมดูซ่าได้วิวัฒนาการสำเร็จ และทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว

ส่วนเหตุผลที่เซียวเหยียนมั่นใจว่าถ้าหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ไม่อาจต้านทานได้ขึ้น เมดูซ่าจะต้องลงมืออย่างแน่นอน…นั่นก็เป็นเพราะเซียวเหยียนดูออกว่า ความสัมพันธ์ระหว่างโจวฉางชิงกับเมดูซ่านั้นไม่ธรรมดา

ล้อกันเล่นหรือเปล่า!

ราชินีเมดูซ่าผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหลายอาณาจักรโดยรอบ

หากนางไม่มีความสัมพันธ์พิเศษใดๆ…แล้วจะมาติดตามอยู่ข้างกายสหายโจวได้อย่างไร?

คิดว่านางเป็นเพียงหญิงงามผู้อ่อนแอหรืออย่างไร?

และถ้าหากเป็นการเลี้ยงดูชายบำเรอแล้วล่ะก็ ราชินีเมดูซ่าน่ะ มีทั้งพละกำลังและวิธีการมากมาย!

ไม่มีความจำเป็นต้องติดตามสหายโจวเดินทางไกลหลายพันลี้มาถึงเมืองหลวงเช่นนี้เลย

มีปรมาจารย์ยุทธ์หนึ่งคน จักรพรรดิยุทธ์หนึ่งคน ราชันย์ยุทธ์อีกหนึ่งคน บวกกับพลังต่อสู้ของอาจารย์ตนที่แข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด หรือกระทั่งปะทะกับปรมาจารย์ยุทธ์ได้

ขุมกำลังที่หรูหราเช่นนี้ ต่อให้น่าหลานเยียนหรันพ่ายแพ้ แล้วนิกายเมฆาอรุณคิดจะหาเรื่องเขา…พวกมันก็ต้องดูด้วยว่าตนเองมีปัญญาพอหรือไม่!

"เอาล่ะ พักผ่อนให้เต็มที่…เตรียมรับมือกับสัญญาหมั้นสามปีในวันพรุ่งนี้เถอะ ข้าไม่รบกวนเจ้าแล้ว"

ก่อนจากไป โจวฉางชิงจึงกล่าวทิ้งท้ายต่อ

"แล้วก็…คืนนี้อย่าเพิ่งรีบเปิดแชมเปญฉลองให้รางวัลตัวเองล่วงหน้าล่ะ ถ้าเพราะเรื่องนี้แล้วทำให้เจ้าแพ้ในวันพรุ่งนี้ พ่อคนนี้จะดูถูกเจ้าไปชั่วชีวิตเลย"

โจวฉางชิงโบกมือลา ก่อนจะเดินไปที่ประตู

เซียวเหยียนชูนิ้วกลางให้ พลางถ่มน้ำลายออกมาอย่างแรง

"เจ้าสิ…ถึงจะให้รางวัลตัวเองตอนกลางดึก ข้าไม่ได้หื่นกระหายขนาดนั้นเสียหน่อย พรหมจรรย์ของข้าผู้นี้จะไม่เสียให้กับนิ้วทั้งห้าอย่างแน่นอน"

"เหอะๆๆ ข้าว่าเจ้าคงกะจะเก็บไว้ให้ซวนเอ๋อร์ล่ะสิท่า"

"ไสหัวไปเลย!"

"ฮ่าๆๆๆ..."

"เอี๊ยด~"

เสียงปิดประตูดังขึ้น...

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่ค่อยๆ ห่างออกไป ใบหน้าของเซียวเหยียนก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างจนใจ พลางสบถออกมาเบาๆ

"บ้าเอ๊ย ถ้ารู้อย่างนี้ไม่สอนเจ้าลูกทรพีคนนี้เยอะขนาดนี้หรอก ปล่อยให้มันเอามาล้อพ่อมันได้"

แต่ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ ในแววตาของเซียวเหยียนกลับฉายแววคิดถึงออกมาอย่างอดไม่ได้

เพราะมีเพียงตอนที่อยู่กับสหายโจวเท่านั้น เขาถึงจะรู้สึกเหมือนได้กลับไปพูดคุยเล่นหัวกับเหล่าลูกบุญธรรมในชาติก่อนได้ และนี่ก็คือเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถเข้ากับสหายโจวได้เป็นอย่างดี

ต้องยอมรับเลยว่า ในฐานะคนท้องถิ่น สหายโจวคนนี้มีความสามารถในการรับรู้เรื่องราวใหม่ๆ ได้รวดเร็วไม่แพ้ชาวเน็ตบนโลกในชาติก่อนของเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่า สิ่งที่เซียวเหยียนไม่เคยรู้เลยก็คือ

โจวฉางชิงหาใช่คนท้องถิ่นของโลกใบนี้ไม่

……

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงอรุณสีทองสาดส่องทอประกายเจิดจ้า ทะยานผ่านพ้นขอบฟ้าออกมาอย่างสง่างาม

แสงตะวันอันอบอุ่นอาบไล้ไปทั่วผืนปฐพี มอบชีวิตชีวาอันไร้ที่สิ้นสุดให้แก่วันใหม่ที่กำลังจะเริ่มต้น

เซียวเหยียนจัดการธุระส่วนตัวจนเสร็จสิ้น ก่อนจะถอดชุดคลุมนักปรุงยาออก แล้วเปลี่ยนกลับไปสวมอาภรณ์สีดำแดงเช่นเคย

เขาถอดหน้ากากที่ใช้ในนาม ‘เซียวเ​หยียน’ ออก สะพายบรรทัดเหล็กกาฬไว้บนหลัง แล้วจึงเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

ย่างก้าวของเขาที่เดินอยู่บนท้องถนนนั้นช่างหนักแน่นและมุ่งมั่น

ขณะที่ปลายทางเบื้องหน้าคือภูผาเมฆาอรุณที่ตั้งตระหง่านอยู่นอกเมืองทางทิศเหนือ ที่ตั้งของนิกายเมฆาอรุณ

สัญญาหมั้นสามปี

ตอนนี้…ได้เวลาขีดเส้นปิดฉากมันอย่างสมบูรณ์เสียที!

(จบตอน)