บทที่ 122: บทสรุปของการประลอง

บทที่ 122: บทสรุปของการประลอง

โจวฉางชิงและหยาเฟยเพิ่งจะเดินออกจากจวนตระกูลน่าหลานได้ไม่นานนัก

พลันไอพลังอันแข็งแกร่งสองสายก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองหลวง ปั่นป่วนพลังงานฟ้าดินเหนือเมืองหลวงจนเกิดความโกลาหล!

แม้จะมองจากระยะไกล ก็ยังสามารถเห็นแสงสีฟ้าน้ำแข็งและสีเหลืองดินส่องประกายสลับกันไปมา!

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอพลังทั้งสองสายนี้ โจวฉางชิงเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ก่อนจะเลิกสนใจ

จากไอพลังที่สัมผัสได้นั้น น่าจะเป็นจักรพรรดิยุทธ์สองคนกำลังต่อสู้กันอยู่ อีกทั้งหนึ่งในนั้นยังเป็นไห่โปตงอีกด้วย

ถ้าเช่นนั้นอีกคนก็ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา

ย่อมต้องเป็นอดีตจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเจียหม่า เจียสิงเทียน อย่างแน่นอน

หากว่าเขาไม่เคยเจอเมดูซ่ามาก่อน บางทีเขาอาจจะลองไปดูสักหน่อย เพราะการต่อสู้ของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์นั้นเป็นสิ่งที่หาชมได้ยากยิ่งในจักรวรรดิเจียหม่า

แต่น่าเสียดาย ที่ตอนนี้ข้างกายของเขาก็มีปรมาจารย์ยุทธ์อยู่คนหนึ่งแล้ว มิหนำซ้ำก่อนที่จะมาเมืองหลวง เขาก็ยังได้ประลองฝีมือเพื่อทดสอบพลังกับนางอยู่บ่อยครั้ง

ไม่ใช่ว่าโจวฉางชิงหยิ่งยโส แต่มันก็แค่ระดับจักรพรรดิยุทธ์เท่านั้น

ถึงแม้ว่าคนหนึ่งจะเป็นถึงจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด ก็ยังไม่คู่ควรให้เขาไปเฝ้าสังเกตการณ์

ดังนั้น เขาจึงไม่สนใจที่จะเข้าไปร่วมวงด้วย

โจวฉางชิงไม่สนใจไอพลังทั้งสองสายนั้น และเดินทางกลับไปยังโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อพร้อมกับหยาเฟยในเวลาไม่นาน

…………

เช้าวันรุ่งขึ้น

เถิงซานได้เดินทางมายังเรือนเล็กของโจวฉางชิง พร้อมกับนำเทียบเชิญจากตระกูลมู่มามอบให้

นับตั้งแต่ที่ได้สั่งสอนมู่จ้านไปเมื่อคืน โจวฉางชิงก็คาดการณ์ไว้แล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นการเจรจาสงบศึกหรือจะสานต่อเรื่องราวนี้ ตระกูลมู่ย่อมต้องส่งคนมาอย่างแน่นอน

เพียงแต่เขาไม่คิดว่าการเคลื่อนไหวของตระกูลมู่จะรวดเร็วถึงเพียงนี้

หลังจากนั้น โจวฉางชิงจึงได้พบกับคนที่มาจากตระกูลมู่ภายใต้การนำของเถิงซาน

ผู้ที่มาในครั้งนี้เป็นชายผู้หนึ่ง เขาสวมอาภรณ์สีขาว มีบุคลิกสุภาพอ่อนโยน ใบหน้าก็หล่อเหลาไม่เบา จัดได้ว่าเป็นชายวัยกลางคนรูปงามคนหนึ่ง

จากการแนะนำตัว โจวฉางชิงจึงได้ทราบว่าชายวัยกลางคนผู้นี้คือ มู่หยิง บุตรชายของประมุขตระกูลมู่ มู่เฉิน หรือก็คือบิดาของมู่จ้านนั่นเอง

ตอนที่ได้รู้ฐานะของอีกฝ่าย โจวฉางชิงยังรู้สึกประหลาดใจอยู่เล็กน้อย

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า คนที่ดูมีนิสัยสุขุมเยือกเย็นและเป็นมิตรเช่นนี้ จะมีลูกชายที่เป็นพวกบ้าพลังไร้สมองเช่นนั้นได้

หากที่นี่ไม่ใช่ดินแดนแห่งปราณยุทธ์ โจวฉางชิงคงจะต้องสงสัยแล้วว่ามู่จ้านเป็นลูกแท้ๆ ของเขาหรือไม่

จุดประสงค์ที่มู่หยิงมาในครั้งนี้ก็ง่ายมาก นั่นคือมาเพื่อขอขมาโจวฉางชิง พร้อมกันนั้นยังได้มอบโลหะล้ำค่าที่ตระกูลมู่เก็บสะสมไว้ชิ้นหนึ่ง… เหล็กไหลอ่อนแก้วผลึก

มันคือโลหะที่มีเนื้ออ่อนนุ่ม โปร่งใสดุจแก้วผลึก นับเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการสร้างเกราะอ่อน

ในฐานะบุตรชายของประมุขตระกูล ทั้งยังมีพลังระดับจ้าวยุทธ์ขั้นสูง จึงเห็นได้ชัดว่าเขามีสถานะที่ไม่ธรรมดาในตระกูลมู่

การที่ตระกูลมู่ส่งมู่หยิงมาขอขมาด้วยตนเองพร้อมกับมอบของกำนัลล้ำค่าเช่นนี้ ถือว่าเป็นการให้เกียรติอย่างสูงสุดแล้ว

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้มู่เฉินไม่อยู่ในเมืองหลวง เกรงว่าคงจะเป็นประมุขตระกูลมู่ผู้นั้นที่มาด้วยตนเอง

เพราะอย่างไรเสีย ตระกูลมู่ก็เป็นฝ่ายผิด ที่มู่จ้านเป็นคนลงมือลอบโจมตีโจวฉางชิงก่อน

และที่สำคัญที่สุด คือฐานะของโจวฉางชิง…ปรมาจารย์หลอมศาสตราที่สามารถสร้างอาวุธระดับห้าซึ่งมีพลังเทียบเท่าราชันย์ยุทธ์ได้ อีกทั้งตัวเขาเองยังเป็นราชันย์ยุทธ์หนุ่มอีกด้วย!

คนเช่นนี้ ตระกูลมู่ของพวกเขาหวาดเกรงอย่างแท้จริง

หลักการเดียวกับนักปรุงยา…

หากอีกฝ่ายประกาศออกไปว่า ขอเพียงร่วมมือกับเขาไปทวงถามความเป็นธรรมที่ตระกูลมู่ ก็จะได้รับศาสตราวรยุทธ์ระดับห้าหนึ่งชิ้น

เมื่อถึงตอนนั้น เชื่อได้เลยว่าเหล่าราชันย์ยุทธ์จำนวนไม่น้อยในจักรวรรดิเจียหม่าจะต้องหวั่นไหว และร่วมมือกันต่อต้านตระกูลมู่อย่างแน่นอน

เมื่อนั้นตระกูลมู่คงจะตกที่นั่งลำบากอย่างแท้จริง

ตระกูลมู่ไม่เคยสงสัยเลยว่าโจวฉางชิงจะมีพลังในการเรียกร้องที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้หรือไม่

…..

เมื่อโจวฉางชิงเห็นว่าตระกูลมู่แสดงความจริงใจถึงเพียงนี้ เขาจึงไม่คิดที่จะถือสาเอาความต่อ

หลังจากพูดคุยตามมารยาทอยู่สองสามประโยค มู่หยิงก็ขอตัวลากลับ

ในเมื่อได้ประนีประนอมกันแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องรบกวนอีกต่อไป

ส่วนเรื่องการผูกมิตรนั้น ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

…..

นับตั้งแต่ที่ตระกูลมู่มาเยือน

มันก็ราวกับว่าได้ไปเปิดสวิตช์อะไรบางอย่างเข้า

เหล่ากองกำลังอำนาจต่างๆ ในเมืองหลวงต่างก็พากันมาเยือนอย่างไม่ขาดสาย ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังระดับสูงสุดอย่างราชวงศ์, กองกำลังชั้นหนึ่งอย่างตระกูลน่าหลาน หรือกระทั่งกองกำลังชั้นสองอื่นๆ ที่มีผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเพียงระดับจ้าวยุทธ์

พวกเขา ต่างก็ทยอยกันเดินทางมายังโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อเพื่อเข้าพบโจวฉางชิงกันเป็นระลอกๆ

ครั้งนี้โจวฉางชิงไม่ได้ปฏิเสธที่จะพบใคร เขาให้การต้อนรับทุกคน

คนเหล่านี้มาเยือน นอกจากจะเพื่อมอบของกำนัลและผูกมิตรกับโจวฉางชิงแล้ว ในระหว่างการสนทนาก็ยังได้แสดงความต้องการที่จะให้โจวฉางชิงช่วยหลอมศาสตราวุธให้ออกมาอย่างชัดเจน

เเต่จุดประสงค์ดั้งเดิมของโจวฉางชิงก็คือเรื่องนี้อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ไม่ว่าจะเป็นศาสตราวุธจิตวิญญาณระดับห้า หรือศาสตราวุธแกนอสูรระดับสี่ เขาก็รับหมดไม่มีปฏิเสธ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้คนที่มาเยือนจากกองกำลังต่างๆ ต่างก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ก่อนจะพากันกลับไปเตรียมวัตถุดิบ

นอกเหนือจากวัตถุดิบแล้ว กองกำลังเหล่านี้ยังได้มอบค่าตอบแทนที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ในชั่วพริบตา โจวฉางชิงก็ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ ถือว่าเก็บเกี่ยวได้อย่างงดงาม

ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อจากนี้ โจวฉางชิงจึงทุ่มเทเวลาเกือบทั้งหมดไปกับการหลอมศาสตราวุธ

นับว่าโชคดี ที่กองกำลังที่สามารถจ้างวานเขาให้ลงมือหลอมศาสตราวุธได้นั้นมีไม่มากนัก…หาไม่แล้ว เกรงว่าเขาคงจะยุ่งจนหัวหมุนแน่นอน

เเละเขาก็ไม่กลัวว่าจะเกิดสถานการณ์ที่คนเหล่านี้จะนำอาวุธที่เขาหลอมให้มาใช้ต่อสู้กับตนเอง

เพราะว่ากองกำลังที่สามารถจ่ายค่าวัตถุดิบและค่าตอบแทนสำหรับการหลอมอาวุธระดับห้าได้นั้น ในเมืองหลวงก็มีอยู่เพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้น

อีกทั้งอาวุธที่เขาหลอมให้คนอื่น ย่อมไม่มีทางดีเท่ากับอาวุธที่เขาใช้เองอย่างแน่นอน

ด้วยรากฐานและพลังฝีมือของเขาในตอนนี้ ต่อให้คนที่มีระดับพลังสูงกว่าเขาหนึ่งขั้นใหญ่พร้อมถือศาสตราวุธจิตวิญญาณระดับห้า ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้

ส่วนคนที่มีพลังสูงกว่าเขามากเกินไป ถึงแม้จะไม่ใช้อาวุธจิตวิญญาณ ก็สามารถเอาชนะเขาได้อยู่ดี

….

และเมื่อศาสตราวุธที่เขาหลอมได้ถูกส่งมอบไปถึงมือกองกำลังต่างๆ หลังจากที่ได้ทดลองพลานุภาพของอาวุธแล้ว กองกำลังเหล่านี้ต่างก็เอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

จากนั้น ชื่อเสียงของปรมาจารย์หลอมศาสตราโจวฉางชิง จึงได้แพร่หลายไปทั่ววงการชนชั้นสูงของเมืองหลวงอย่างสมบูรณ์

แต่ที่น่าแปลกใจคือ นิกายเมฆาอรุณ ซึ่งเป็นนิกายผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิเจียหม่า กลับไม่ได้ส่งคนมาหาโจวฉางชิงเพื่อขอให้หลอมอาวุธให้เลย

ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไม่ยอมลดตัวลงมา หรือว่าดูถูกอาวุธที่โจวฉางชิงหลอมกันแน่

อย่างไรก็ตาม โจวฉางชิงกลับไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำเขายังยินดีที่จะให้เป็นเช่นนี้เสียอีก

เพราะอย่างไรเสีย เนื่องจากสัญญาหมั้นสามปีเเละความสัมพันธ์กับเซียวเหยียน เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับนิกายเมฆาอรุณก็เป็นได้

การหลอมอาวุธให้นิกายเมฆาอรุณ ถึงแม้จะได้รับค่าวัตถุดิบและค่าตอบแทน นั่นก็เท่ากับเป็นการมอบอาวุธให้ศัตรูดีๆ นี่เอง

เมื่อพูดถึงสัญญาหมั้นสามปี...

ช่วงนี้ นอกจากจะช่วยถอนพิษให้น่าหลานเจี๋ยแล้ว เซียวเหยียนก็แทบจะทุ่มเททั้งกายและใจให้กับการประลองนักปรุงยา

และก็เป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิม

หลังจากผ่านการคัดเลือกในแต่ละรอบ เซียวเหยียนก็สามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศรอบที่สามได้อย่างราบรื่น และได้เผชิญหน้ากับ เหยียนลี่ รองประธานสมาคมนักปรุงยาแห่งอาณาจักรชูหยุน นักปรุงยาระดับสี่

เพื่อที่จะได้ไปเห็นฉากเด็ดสร้างชื่อของจักรพรรดิเพลิง โจวฉางชิงจึงได้หยุดงานหลอมศาสตราวุธไว้ชั่วคราว และเดินทางไปยังสถานที่จัดการประลองรอบชิงชนะเลิศ

….

การประลองรอบชิงชนะเลิศนี้ เรียกได้ว่าเป็นเวทีโชว์เดี่ยวของคนสองคน…บรรยากาศทั่วทั้งงานตึงเครียดถึงขีดสุด

เซียวเหยียนก็ไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง เขาปรุงยาเม็ดวิญญาณเขียวสามริ้วออกมาได้อย่างฉิวเฉียด และคว้าตำแหน่งชนะเลิศของการประลองไปครองได้สำเร็จ

โจวฉางชิงได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาของตนเอง และอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

สมแล้วที่เป็น 'พี่ชายจอมเฉียดฉิว' เส้นทางสู่การเป็นแชมป์นั้นช่างเต็มไปด้วยความโชคช่วยจริงๆ

ในขณะที่คนอื่นกำลังคิดว่าเขาจะล้มเหลว จู่ๆ เขาก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าทึ่ง

ซึ่งมันสอดคล้องกับภาพลักษณ์ของเซียวเหยียนที่มักจะปรากฏตัวมาช่วยคนในวินาทีสุดท้ายได้อย่างพอดิบพอดี

เมื่อการประลองจบลงอย่างราบรื่น

ชื่อเสียงของ ‘เซียวเ​หยียน’ ก็ได้ดังกึกก้องไปทั่วเมืองหลวง เข้าถึงหูของกองกำลังอำนาจต่างๆ รวมไปถึงสามัญชน และกลายเป็นอีกหนึ่งหัวข้อสนทนาหลังอาหารของผู้คน ต่อจากเรื่องของปรมาจารย์หลอมศาสตรา

(จบตอน)