บทที่ 87: วิวัฒนาการแห่งปราณสายฟ้า

บทที่ 87: วิวัฒนาการแห่งปราณสายฟ้า

กู่เหอดูราวกับจะเดาความคิดของเมดูซ่าออก ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงแล้วเอ่ยต่อไป

“องค์ราชินี กู่เหอผู้นี้ยอมถอยมาถึงขั้นนี้แล้ว หากว่าองค์ราชินียังไม่ทรงยินยอม เช่นนั้นแล้ว พวกข้าทั้งสี่คนในวันนี้ ต่อให้จะต้องฝังกระดูกไว้ ณ ทะเลทรายอันกว้างใหญ่นี้ ก็จะขอสู้ตายอย่างแน่นอน”

ยาเม็ดระดับเจ็ดคือสมบัติชิ้นสุดท้ายของเขาแล้ว…ไม่มีทางที่จะมอบมันออกไปอย่างเด็ดขาด

ณ จุดนี้ มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องความคุ้มค่าอีกต่อไป

คิดว่ากู่เหอผู้นี้เป็นพวกยอมจำนนเพื่อเอาตัวรอดอย่างนั้นรึ?

บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรจนถึงวันนี้ เขาผ่านวิกฤตความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน หากว่าเขาเป็นคนไร้ซึ่งศักดิ์ศรีถึงเพียงนั้น ก็คงไม่มีทางมายืนอยู่ ณ จุดนี้ได้

ในโลกแห่งทวีปปราณยุทธ์แห่งนี้...

หาใช่แค่การสั่นหางขอความเมตตาแล้วจะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้เสมอไป

ผู้แข็งแกร่งไม่เคยมีความปรานีต่อผู้อ่อนแอ

จะฆ่าหรือไม่ฆ่าเจ้า...ทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับอารมณ์ของผู้แข็งแกร่งล้วนๆ

เมดูซ่าย่อมฟังความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของกู่เหอออก

ถึงแม้ว่านางจะสามารถกดดันคนทั้งสี่ได้อย่างง่ายดาย

แต่ทว่าหากอีกฝ่ายตัดสินใจสู้ตายขึ้นมา ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถสร้างภัยคุกคามใดๆให้นางได้แม้แต่น้อย แต่ก็คงจะทำให้นางต้องปวดหัวอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

เหตุผลก็ไม่มีอะไรซับซ้อน ณ ที่แห่งนี้ยังมีผู้นำทั้งแปดและเหล่าพสกนิกรของนางอยู่อีกมากมาย

กระทั่งโจวฉางชิงก็อยู่ที่นี่ด้วย

เพียงแค่อีกฝ่ายใช้อวิ๋นหยุนถ่วงเวลานางไว้ชั่วครู่ คนที่เหลืออีกสามคนก็จะสามารถสร้างความสูญเสียไม่น้อยให้แก่นางได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งโจวฉางชิง หากว่าเขาเป็นอะไรไปแม้เพียงเล็กน้อย เมดูซ่ารู้สึกว่าตนเองคงจะต้องคลุ้มคลั่งเป็นแน่!

“ไสหัวไปซะ หากมีครั้งหน้า...ข้าฆ่าไม่เลี้ยงเเน่!”

หลังจากครุ่นคิดไตร่ตรองอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเมดูซ่าก็ไม่ได้บีบคั้นต่อไป นางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นหยุนและคนทั้งสี่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพร้อมกัน

จากนั้น ทั้งสี่คนก็ไม่กล้าที่จะรีรอแม้แต่วินาทีเดียว ด้วยความกลัวว่าในวินาทีถัดไปเมดูซ่าจะเปลี่ยนใจ พวกเขาจึงรีบกระพือปีกบินจากไปจากที่แห่งนี้ด้วยความเร็วสูงสุด!

….

เมื่อมองไปยังลำแสงทั้งสี่สายที่จากไป ถึงแม้ว่าผู้นำทั้งแปดจะไม่พอใจ แต่เมื่อราชินีของตนได้ออกปากแล้ว พวกเขาก็ไม่อาจพูดอะไรได้

ในขณะเดียวกัน ในใจของพวกเขาก็เข้าใจดีว่า หากจะรั้งคนทั้งสี่ไว้จริงๆมันก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเผ่ามนุษย์งูเช่นกัน

ทันใดนั้น พวกเขาก็สงบสติอารมณ์ลง ก่อนที่ทั้งแปดจะบินตรงมายังเมดูซ่า

“ถวายบังคมองค์ราชินี!”

เมื่อมาถึงเบื้องหน้า คนทั้งแปดก็ประสานมือขวาวางไว้ที่อกซ้ายเพื่อทำความเคารพพร้อมกัน

เมดูซ่าพยักหน้าอย่างเย็นชา สายตากวาดมองไปรอบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าทั้งแปดคนไม่ได้รับบาดเจ็บ นางจึงออกคำสั่งทันที:

“ไปปลอบขวัญเหล่าพสกนิกร และซ่อมแซมอาคารบ้านเรือนซะ”

“พะยะค่ะ!”

เยว่เม่ยที่เดิมทีตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง เมื่อได้ยินรับสั่งดังนั้น จึงทำได้เพียงขานรับพร้อมกับผู้นำอีกเจ็ดคนที่เหลือ

หลังจากแอบชำเลืองมองโจวฉางชิงแวบหนึ่ง เยว่เม่ยจึงค่อยแยกย้ายบินไปยังทิศทางต่างๆพร้อมกับเหล่าผู้นำคนอื่น

เมดูซ่าสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงสายตาหวานเยิ้มของเยว่เม่ยในตอนที่นางจากไป นางจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเรียวงามของตนเล็กน้อย

โชคยังดีที่นางไม่ได้คิดไปในทางนั้น ดังนั้นจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ในขณะเดียวกัน โจวฉางชิงเมื่อเห็นว่าผู้คนจากไปเกือบหมดแล้ว สายตาของเขาก็เริ่มกวาดมองไปรอบๆนครศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่อง

“เจ้าเฒ่าเซียว...น่าจะอยู่แถวๆนี้สินะ? แต่ไม่รู้ว่าไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน พลังวิญญาณของท่านปรมาจารย์เย่านี่มันแข็งแกร่งชะมัดยาดเลยจริงๆขนาดเมดูซ่ายังจับสัมผัสไม่ได้แม้แต่น้อย”

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เริ่มค้นหาอย่างละเอียด

เมดูซ่าก็คว้าตัวโจวฉางชิงแล้วหายวับไปจากท้องฟ้าในพริบตา

….

นับจากนั้น ณ ทะเลทรายนอกเมืองแห่งนี้ จึงเหลือเพียงเซียวเหยียนที่ซ่อนตัวอยู่ใต้กองหินใหญ่ ภายใต้ผ้าห่มสีเหลืองผืนนั้น

“เมื่อกี้นี้...เฒ่าโจวกำลังมองหาอะไรอยู่? ทำไมข้ารู้สึกเหมือนว่าเขาเจอข้าแล้วอย่างนั้นแหละ”

“เป็นไปไม่ได้ ถึงเจ้าหนุ่มนั่นจะไม่ธรรมดา แต่ก็ยังไม่แข็งแกร่งถึงขั้นที่จะมองทะลุการอำพรางของอาจารย์ได้หรอก”

“นั่นสินะ ตอนนี้ก็คงต้องรอให้ฟ้ามืดก่อน ถึงตอนนั้นค่อยไปช่วยเฒ่าโจวออกมา แล้วค่อยมาคิดเรื่องเพลิงวิเศษกัน”

……

เมื่อเข้ามาในนครศักดิ์สิทธิ์ ตลอดเส้นทางโจวฉางชิงเอาแต่ครุ่นคิดว่าจะช่วยให้เซียวเหยียนได้เพลิงวิเศษมาครอบครองได้อย่างไร

เพราะเรื่องของตนเองเป็นเหตุ ทำให้ความยากในการได้มาซึ่งเพลิงวิเศษของเซียวเหยียนพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล บอกตามตรงว่าในใจของเขาก็รู้สึกผิดอยู่บ้างเหมือนกัน

แน่นอนว่า...ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้นแหละ

นับตั้งแต่วินาทีที่เขาข้ามมิติมายังทวีปปราณยุทธ์ เขาก็รู้ดีว่าตนเองจะต้องนำพา ‘ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก’ มาสู่โลกใบนี้อย่างแน่นอน

และตั้งแต่ตอนที่ได้รู้จักกับเซียวเหยียน เขาก็เข้าใจดีเช่นกันว่าการมีอยู่ของตนเองจะต้องเปลี่ยนแปลงเส้นทางชีวิตเดิมของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน ปัญหาคือมันจะมากหรือน้อยเท่านั้น

เมื่อมองดูในตอนนี้ การเปลี่ยนแปลงที่เขามีต่อเส้นทางชีวิตของเซียวเหยียนนั้น ไม่ได้ถือว่าใหญ่โตนัก แต่ก็ไม่นับว่าเล็กน้อยเสียทีเดียว

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น…ณ ตอนนี้ เขาก็ไม่เคยเสียใจที่ได้เข้าไปทำความรู้จักกับเซียวเหยียน

อุตส่าห์ได้ข้ามมิติมาทั้งที ยังจะต้องมาคอยพะวงถึงเส้นทางเรื่องราวดั้งเดิมของทวีปปราณยุทธ์ คอยกลัวนั่นกลัวนี่ เกรงว่าจะเข้าไปพัวพันกับลิขิตกรรมจนทำให้บทสรุปเปลี่ยนไป

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาจะไม่ข้ามมิติมาเสียเปล่ารึ?

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ…การข้ามมิติของเขาได้กลายเป็นความจริงที่เกิดขึ้นแล้ว ดังนั้นไม่ว่าจะมากหรือน้อย มันย่อมส่งผลกระทบต่อโลกใบนี้อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ โจวฉางชิงจึงไม่เคยนำเอาเนื้อเรื่องที่เคยอ่านในชาติก่อนมาปะปนกับความเป็นจริง หากแต่มองนิยายต้นฉบับเป็นเพียงข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น

สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเขาในตอนนี้ คือทวีปปราณยุทธ์อันสมจริงอย่างที่สุด...ไม่ใช่หนังสือนิยายเล่มหนึ่ง

ตัวละครในนิยาย ก็ไม่ใช่สิ่งที่เหมือนกับ NPC แต่เป็นมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจจริงๆ!

ถ้าหากว่าแค่เพราะการเปลี่ยนแปลงก็ต้องมารู้สึกผิด ป่านนี้เขาคงรู้สึกผิดจนตายไปแล้ว

เหตุผลหลักๆก็เป็นเพราะเขากับเซียวเหยียนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ประกอบกับเพลิงวิเศษก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขา ดังนั้นเขาจึงคิดที่จะสร้างโอกาสให้กับบุตรบุญธรรมของตนนั่นเอง

ในขณะที่โจวฉางชิงกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เมดูซ่าก็ได้พาเขามาถึงห้องพักที่เขาเคยอาศัยอยู่เมื่อครั้งก่อนในนครศักดิ์สิทธิ์แล้ว

“องค์ราชินี ในเมื่อปัญหาคลี่คลายแล้ว เช่นนั้นพวกเราจะกลับกันเมื่อไหร่หรือขอรับ?”

ทันใดนั้น โจวฉางชิงก็คิดแผนการอันยอดเยี่ยมขึ้นมาได้

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าปราณสายฟ้าของตนมีประโยชน์อะไรกับเมดูซ่า แต่จากการวิเคราะห์ประสบการณ์ที่ผ่านมาแล้ว มันก็น่าจะมีความสำคัญอยู่ไม่น้อย

เพราะปราณสายฟ้าของเขานี่แหละ ที่ทำให้เมดูซ่าไม่สามารถใช้วิธีวิวัฒนาการด้วยเพลิงวิเศษตามเส้นทางเดิมได้ แค่นี้ก็เห็นได้ชัดแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไฉนเลยไม่ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง ให้เมดูซ่าเดินทางออกจากทะเลทรายไปกับตนอีกครั้งเล่า

หากเป็นเช่นนั้น เมื่อไม่มีเมดูซ่า ประกอบกับผู้อาวุโสทั้งสี่ของเผ่ามนุษย์งูก็แทบจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใดๆการที่เซียวเหยียนจะชิงเอาเพลิงวิเศษมาก็คงจะง่ายขึ้นอีกมาก

ส่วนตัวเขาเองก็จะได้เพิ่มพูนพลังฝีมืออย่างรวดเร็วต่อไปได้…เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เมดูซ่าเหลือบมองโจวฉางชิงแวบหนึ่ง ไม่ได้สงสัยอะไรก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย

“ยังไม่รีบ ข้าต้องจัดการธุระในเผ่าสักหน่อย และต้องอยู่ที่นี่เพื่อดูแลความเรียบร้อยอีกระยะหนึ่ง”

ความกระตือรือร้นของโจวฉางชิงนั้นเป็นเรื่องปกติของมนุษย์

หากเปลี่ยนเป็นนางที่มีวิธีเพิ่มพลังฝีมืออย่างรวดเร็วแถมยังไม่มีผลข้างเคียงใดๆเช่นนี้ นางก็คงจะแสดงท่าทีแบบเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ความเข้มข้นของพลังปราณของโจวฉางชิงยังเกี่ยวข้องกับการวิวัฒนาการของนางอีกด้วย

หากจะพูดในอีกแง่หนึ่ง ความปรารถนาที่จะเพิ่มพลังฝีมือให้โจวฉางชิงของเมดูซ่านั้นไม่ได้น้อยไปกว่าตัวของเขาเองเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ว่านางจากไปเกือบครึ่งปี มีเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการ

ประกอบกับอวิ๋นหยุนและพวกเพิ่งจะจากไป เผื่อว่าอีกฝ่ายกลับไปแล้วรวบรวมกำลังคนย้อนกลับมาอีกครั้งในตอนที่นางไม่อยู่ ผลที่ตามมาคงจะเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด

“ก็ได้ขอรับ”

โจวฉางชิงจึงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจ

สตรีผู้นี้เป็นถึงจ้าวผู้มีวาจาสิทธิ์ คำไหนคำนั้น

เขาคงไม่มีปัญญาไปบังคับขืนใจให้นางยอมตกลงได้หรอกกระมัง?

เห็นทีว่าคงต้องไปคิดหาวิธีอื่น หรือไม่ก็ภาวนาให้เซียวเหยียนช่วยเหลือตัวเองไปก่อนแล้วกัน

ความผิดหวังของเด็กหนุ่มอยู่ในสายตาของเมดูซ่าตลอดเวลา ถึงแม้ว่าในใจของนางจะมีแผนการบางอย่างแล้ว แต่ก็ไม่ได้เอ่ยออกมา หากแต่ยื่นมือเรียวงามราวหยกขาวออกมาพลางเอ่ยว่า: “ปราณยุทธ์สำหรับวันนี้”

“ได้เลยขอรับ ประเดี๋ยวจัดให้”

โจวฉางชิงที่คุ้นชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว จึงถ่ายทอดปราณยุทธ์สายฟ้าออกจากร่างกายอย่างคล่องแคล่ว

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งห้องก็ถูกอาบไปด้วยแสงสีขาวเจิดจ้าอันสว่างไสว

สายฟ้านับไม่ถ้วนที่ส่องประกายสีขาวเจิดจ้าค่อยๆรวมตัวกันที่ฝ่ามือของโจวฉางชิงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองไปยังปราณยุทธ์ในมือที่เปลี่ยนสีไป โจวฉางชิงก็พลันรู้สึกทอดถอนใจขึ้นมา

“ต้นกำเนิดธาตุสายฟ้าของเรานี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ พอดูดซับสายฟ้าสวรรค์ไปถึงระดับหนึ่งแล้ว…ถึงกับสามารถวิวัฒนาการได้ด้วย”

เดิมทีปราณสายฟ้าของเขามีสีเงิน แต่ทว่าเมื่อจำนวนครั้งที่เขาชักนำสายฟ้ามาหลอมร่างเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆปริมาณสายฟ้าสวรรค์ที่ดูดซับก็ยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย ปราณสายฟ้าของเขาจึงค่อยๆเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

จากเดิมทีที่เป็นสีเงิน ก็ค่อยๆแปรเปลี่ยนทีละน้อยจนกลายเป็นสีขาวเจิดจ้าเช่นในปัจจุบัน

รูปลักษณ์ของมัน แทบจะไม่แตกต่างไปจากสายฟ้าสวรรค์เลยแม้แต่น้อย หากคนที่ไม่รู้มาเห็นเข้า คงจะคิดว่าเขากำลังควบคุมสายฟ้าสวรรค์อยู่เป็นแน่!

กระทั่งอานุภาพดั้งเดิมของปราณสายฟ้า ก็ยังกลับกลายเป็นแข็งแกร่งขึ้นอย่างยิ่งยวด แตกต่างจากปราณยุทธ์ของผู้ฝึกยุทธ์ธาตุสายฟ้าทั่วไปอย่างสิ้นเชิง!

เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากว่าได้ดูดซับสายฟ้าสวรรค์ในปริมาณที่มากพอ อานุภาพปราณสายฟ้าของเขาจะไปถึงระดับไหน

เพราะอย่างไรเสีย อานุภาพของสายฟ้าสวรรค์นั้น ขนาดยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ก็ยังไม่กล้ารับไว้ตรงๆ

หลังจากส่งมอบ “ส่วนแบ่ง” สำหรับวันนี้เรียบร้อยแล้ว โจวฉางชิงก็รู้สึกอ่อนเปลี้ยไปเล็กน้อย

เมดูซ่าก็ไม่ได้รบกวนอะไรมาก นางเดินออกจากห้องไป

…………

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนกระทั่งถึงยามค่ำคืน

โจวฉางชิงกำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่บนเตียง

เมื่อมาถึงระดับของเขาแล้ว การบำเพ็ญเพียรสามารถใช้ทดแทนการนอนหลับได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้นเขาจึงจะนอนหลับเป็นครั้งคราวเท่านั้น เพื่อที่จะได้เพลิดเพลินกับความสุขของการเป็นมนุษย์อยู่บ้าง

“เอี๊ยด~”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

หน้าต่างห้องถูกผลักเปิดออก เผยให้เห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ประดับประดาไปด้วยดวงดาวนับล้านและดวงจันทร์อันสุกสว่างกระจ่างตา

โจวฉางชิงลืมตาขึ้นในทันที พลันก็เห็นร่างหนึ่งกำลังย่องเข้ามาทางหน้าต่างอย่างลับๆล่อๆ!

สายลมเย็นยามค่ำคืนพัดพากลุ่มผมยาวบนบ่าให้ปลิวไสว ดวงตาของโจวฉางชิงหรี่ลงอย่างเย็นชา

“ผู้ใด...”

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดจบ ลำแสงจันทร์สีขาวนวลก็สาดส่องลงบนใบหน้าของผู้มาเยือน ทำให้เสียงตวาดของเขาต้องกลืนกลับลงไปในลำคอ!

โจวฉางชิงเบิกตากว้าง ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความตกตะลึงเล็กน้อย

“เฒ่าเซียว?”

(จบตอน)