บทที่ 43 : บรรพบุรุษแห่งนักหลอมศาสตรา?
บทที่ 43 : บรรพบุรุษแห่งนักหลอมศาสตรา?
บทที่ 43 : บรรพบุรุษแห่งนักหลอมศาสตรา?
หลังจากที่ร่างของโจวฉางชิงลับหายไปจนหมดสิ้น ฝูงชนถึงได้เริ่มส่งเสียงฮือฮาขึ้นมา!
“เชี่ยเอ๊ย! ตกลงมันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นวะ? ทำไมอยู่ดีๆถึงได้ลงมือกันกะทันหันขนาดนี้? ดูจากการแต่งตัวแล้ว ไอ้สามคนที่ถูกฆ่าไปนั่นคงไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ”
“ไม่ใช่แค่ไม่ธรรมดาน่ะสิ! สามคนนี้ข้ารู้จัก พวกมันคือเจียเลี่ยเอ้าจากตระกูลเจียเลี่ย, เอ้าปาเล่อจากตระกูลเอ้าปา, แล้วก็เชี่ยเอ่อซวี่จากตระกูลเชี่ยเอ่อยังไงล่ะ พ่อของพวกมันน่ะ...เป็นถึงประมุขของทั้งสามตระกูลเลยนะ!”
“...?!!”
“เฮือก~ ไอ้หนุ่มนั่นกล้าดียังไงกันวะ?! นี่มันก่อเรื่องใหญ่แล้วชัดๆ!”
“หึ...ดูท่าทางไอ้หนุ่มนั่นคงจะมีเรื่องบาดหมางกับสามตระกูลนั่นแหละ ลงมือทีเดียวก็ฆ่าทายาทของทั้งสามตระกูลทิ้งเลย...โหดเหี้ยมจริงๆ!”
“เหอะๆ….พอดีข้ารู้เรื่องวงในมานิดหน่อยน่ะ บอกได้แค่ว่าสมควรแล้ว”
“คราวนี้...เมืองอูถ่านคงถึงคราวเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้วล่ะมั้ง”
….
ถึงแม้จะเป็นการฆ่าคนกลางถนน แต่เนื่องจากฝูงชนที่มุงดูไม่อยากเข้าไปพัวพันด้วย ข่าวจึงยังไม่ถูกส่งไปถึงหูของทั้งสามตระกูลในทันที
ต้องรอจนกระทั่งองครักษ์ที่ถูกตัดขาทั้งสองข้างคนนั้น ใช้สองมือคลานไปจนถึงร้านค้าแห่งหนึ่งของตระกูลเจียเลี่ย ข่าวถึงได้ถูกส่งออกไปในที่สุด
และทันทีที่ได้รับข่าว ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเจียเลี่ย ตระกูลเอ้าปา หรือตระกูลเชี่ยเอ่อ ต่างก็สั่นสะเทือนไปทั้งตระกูล!
พอเจียเลี่ยปี้และประมุขอีกสองคนได้เห็นศพไร้หัวของลูกชายตนเอง แต่ละคนต่างก็โศกเศร้าเสียใจจนแทบจะขาดใจ!
“อ๊ากกกก! ไอ้เดรัจฉาน! ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นชิ้น!”
“ลูกข้า! เล่อเอ๋อร์ของข้า!”
“ไอ้ชาติชั่ว! มันกล้าดียังไง! มันกล้าดียังไงกัน!”
ท่ามกลางสายตาที่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของประมุขทั้งสาม คนของทั้งสามตระกูลต่างก็ถูกระดมพลออกมาจนหมดสิ้น พร้อมกันนั้นก็ได้มีประกาศจับไปทั่วทั้งเมือง เพื่อตามล่าตัวโจวฉางชิง
ผู้ที่สังหารหรือจับกุมโจวฉางชิงได้ จะได้รับทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นต่ำเป็นรางวัล!
กระทั่งเจียเลี่ยปี้ทั้งสามคนยังลงมือด้วยตนเอง สาบานว่าจะต้องล้างแค้นให้ลูกชาย และบดขยี้โจวฉางชิงให้กลายเป็นผุยผงให้จงได้!
ในชั่วพริบตา...เมืองอูถ่านก็เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่!
ขุมอำนาจต่างๆพากันเรียกคนของตนเองกลับมา ไม่กล้าที่จะไปหาเรื่องกับสามตระกูลในช่วงเวลานี้
เพราะตอนนี้...ทั้งสามตระกูลก็ไม่ต่างอะไรกับหมาบ้า ถ้าดันไปยั่วยุพวกมันเข้าล่ะก็ มีหวังโดนลูกหลงไปด้วยแน่!
กระทั่งถนนสายหลักหลายสายในเมืองก็ยังว่างเปล่าแทบจะมองไม่เห็นคนเดิน ร้านค้าต่างๆก็พากันปิดร้านงดรับแขก
และเมื่อเทียบกับความเกรี้ยวกราดของสามตระกูล และการหลีกเลี่ยงของผู้คนส่วนใหญ่แล้ว ทางฝั่งตระกูลเซียวกลับดูสงบกว่ามาก กระทั่งยังแฝงไปด้วยความรู้สึกสะใจอยู่เล็กน้อย!
“เหอะๆ...หลานรักช่างมีวิธีการที่เหี้ยมโหดดีจริงๆสีหน้าของเจ้าแก่สามตัวนั่นตอนนี้คงจะน่าดูชมไม่น้อยเลยสินะ? อยากจะเห็นกับตาจริงๆ”
“แต่ว่า...การที่จะต้องเผชิญหน้ากับเจ้าแก่สามตัวที่กำลังเดือดดาล หลานรักคงจะหนีไปได้ไม่ง่ายนัก...เห็นทีตระกูลเซียวของข้าคงต้องทำอะไรสักอย่างแล้วล่ะ”
ณ โถงใหญ่ตระกูลเซียว เซียวจ้านนั่งอยู่บนตำแหน่งประมุข ลูบเคราพลางยิ้มอยู่เบาๆจากนั้นก็สั่งให้คนไปตามผู้อาวุโสทั้งสามมาพบ
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งหอประมูลหมี่เท่อเอ่อก็ได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเช่นกัน
ทั้งสองฝ่ายดูราวกับนัดกันมาอย่างไรอย่างนั้น...ยอดฝีมือระดับสูงทั้งหมดต่างก็มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทั้งสี่ทิศ
“เซียวจ้าน! เจ้ากล้าขวางข้างั้นรึ! หรือว่าเจ้าจะยอมเปิดศึกกับสามตระกูลของพวกข้าเพื่อไอ้เดรัจฉานนั่น!?”
“เจียเลี่ยปี้เอ๋ย…เจ้าเป็นผู้วิเศษมาจากไหนกัน? ทำไมข้าถึงจะไม่กล้าขวางเจ้า? ถุย! เปิดศึกหรือ? ก็มาสิ! ข้าตระกูลเซียวพร้อมจะสู้กับเจ้าจนถึงที่สุด!”
“ท่านปรมาจารย์กู๋หนี! พวกท่านหมี่เท่อเอ่อเป็นกลางมาโดยตลอด เรื่องนี้เป็นความแค้นระหว่างพวกเรากับไอ้ชาติชั่วโจวฉางชิง ขอท่านอย่าได้ยื่นมือเข้ามายุ่งเลย!”
“ตอนที่ไม่สนใจคำเตือนของหอประมูลหมี่เท่อเอ่อ ทำไมถึงไม่นึกขึ้นมาบ้างล่ะว่าพวกข้าเป็นขุมอำนาจที่เป็นกลาง?”
“พอตอนนี้กลับเอาเรื่องนี้มาอ้างงั้นเหรอ?”
“วันนี้หมี่เท่อเอ่อ อยากจะทำอะไรก็ทำ ไม่ถึงตาเจ้ามาชี้มือชี้ไม้สั่ง!”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการขัดขวางร่วมกันของหมี่เท่อเอ่อและตระกูลเซียว ทั้งสามตระกูลจึงไม่สามารถออกจากเมืองไปได้เลย
เจียเลี่ยปี้ทั้งสามคนต่างก็โกรธแค้นอย่างยิ่ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
หากมีเพียงแค่ตระกูลเซียวก็ยังพอว่า อย่างมากก็แค่ยอมสูญเสียรากฐานไปบ้าง แล้วร่วมมือกันทำลายตระกูลเซียวให้สิ้นซาก
แต่หมี่เท่อเอ่อกลับแตกต่างออกไป ก่อนหน้านี้พวกเขาก็เคยไม่สนใจคำเตือนของหมี่เท่อเอ่อไปแล้วครั้งหนึ่ง ถ้ายังจะลงมือกับคนของหมี่เท่อเอ่ออีก เรื่องราวมันก็จะเปลี่ยนไปแล้ว
เพราะถึงอย่างไร...โจวฉางชิงก็ไม่ใช่คนของหมี่เท่อเอ่อ ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายก็เป็นเพียงแค่ระดับการค้าขายเท่านั้น
….
ในขณะที่เมืองอูถ่านกำลังวุ่นวายโกลาหล โจวฉางชิงก็ได้ออกจากประตูเมืองทิศตะวันออก มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาสัตว์อสูร และหายลับไปท่ามกลางเทือกเขาเรียบร้อยแล้ว
ณ เขาหลังตระกูลเซียว
เซียวเหยียนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดหน้าผา ง่วนอยู่กับการหยิบจับของกองหนึ่งที่อยู่ตรงหน้า จนเกิดเป็นเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น
ของเหล่านั้นมีไม่มากนัก แค่สองสามชิ้น แต่กลับกินพื้นที่ตรงหน้าของเขาไปจนหมด
มีทั้งทวนใหญ่ลายมังกรยาวสองเมตรหนึ่งเล่ม, เกราะชั้นในที่ทำจากเหล็กสีแดงเพลิงหนึ่งตัว, และหน้าไม้โลหะอีกหนึ่งอัน
“ไอ้ของพวกนี้มันทำขึ้นมาได้ยังไงกันวะเนี่ย? ทำไมถึงได้เจ๋งขนาดนี้?”
เซียวเหยียนหยิบเกราะชั้นในที่อ่อนนุ่มสบายและหน้าไม้ขึ้นมาเล่นอย่างสนอกสนใจ ก่อนจะลูบไปตามด้ามทวนลายมังกรของทวนใหญ่เล่มนั้น พลางเอ่ยชมไม่ขาดปาก จากนั้นก็เอ่ยถามไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่อยู่ข้างๆ
“ท่านอาจารย์ ท่านมีความรู้กว้างขวาง มองออกหรือไม่ว่ายุทโธปกรณ์จากแก่นอสูรพวกนี้มันมีเคล็ดลับอะไร?”
สิ้นเสียง...พลันมีควันสีขาวสายหนึ่งค่อยๆปรากฏขึ้นมา แล้วควบแน่นจนกลายเป็นร่างเงาของชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่สวมอาภรณ์สีคราม ผมเผ้าและหนวดเคราขาวโพลน แต่กลับไม่ดูแก่ชราเลยแม้แต่น้อย
“เหอะๆ...ถึงแม้ว่าอาจารย์จะไม่เคยเห็นศาสตราวุธและชุดเกราะแบบนี้มาก่อน แต่ด้วยพลังการรับรู้ทางจิตวิญญาณของอาจารย์ ก็พอจะมองทะลุปรุโปร่งได้อยู่บ้าง”
“สหายของเจ้าที่ชื่อโจวฉางชิงนั่น...ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะอยู่คนหนึ่งเลยทีเดียว ไม่น่าเชื่อว่าจะสามารถนำแก่นอสูร, อักขระอาคม, และโลหะมาหลอมรวมกัน จนสร้างเป็นศาสตราวุธและชุดเกราะที่สามารถแสดงพลังต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาออกมาได้โดยไม่ต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของตัวเองแบบนี้”
“ว่าไปแล้ว...ศาสตราวุธและชุดเกราะพวกนี้ ก็คล้ายคลึงกับอาวุธชิ้นหนึ่งที่ข้าเก็บสะสมไว้ไม่น้อยเลย เพียงแต่ว่า...วัสดุที่ใช้นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว”
เย่าเหลามองดูศาสตราวุธและชุดเกราะเหล่านี้ ในดวงตาที่กร้านโลกของเขาพลันปรากฏประกายประหลาดใจวาบขึ้นมา ปากก็เอ่ยชมไม่หยุด
พอได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยียนก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที เขามองไปยังเย่าเหลาแล้วเอ่ยถาม
“ท่านอาจารย์ ท่านก็มีอาวุธแบบนี้ด้วยเหรอ? เป็นแบบไหนกันล่ะ? เอาออกมาให้ดูหน่อยสิ?”
“แค่คล้ายคลึง...ไม่ได้เหมือนกันไปเสียทั้งหมด อาวุธชิ้นนั้นของข้ามีวัสดุที่พิเศษ มันถูกหลอมขึ้นมาจากอุกกาบาตนอกโลกธาตุไฟชนิดหนึ่งที่เรียกว่า...เหล็กนิลอัคคีผลาญ”
“ถึงแม้อาวุธชิ้นนี้จะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างอยู่บ้าง แต่หากพูดถึงการเพิ่มพลังต่อสู้แล้วล่ะก็...มันกลับสู้ยุทโธปกรณ์จากแก่นอสูรที่อยู่ตรงหน้าเจ้าไม่ได้หรอก”
“แต่ถ้าเจ้าอยากได้ล่ะก็...พอเจ้าทะลวงสู่ระดับคุรุยุทธ์แล้ว อาจารย์ก็จะมอบมันให้เจ้า”
พอได้ยินถึงตรงนี้ ความสนใจของเซียวเหยียนก็ลดลงฮวบฮาบ
ต้องรู้ไว้ก่อนว่าอาวุธที่อยู่ตรงหน้าเขานี้...ตามที่เหล่าโจวบอก มันล้วนเป็นระดับสองขั้นสูงสุดทั้งนั้น คุรุยุทธ์สวมใส่แล้วสามารถต่อสู้กับคุรุยุทธ์ได้โดยไม่พ่ายแพ้ กระทั่งยังมีโอกาสสังหารคุรุยุทธ์ได้ไม่น้อยเลยทีเดียว
เมื่อเทียบกันแล้ว อาวุธที่เย่าเหลาพูดถึงนั้นด้อยกว่ากันเยอะ
เย่าเหลาย่อมมองออกว่าเซียวเหยียนกำลังดูถูกอยู่ เขาจึงเคาะหัวอีกฝ่ายไปทีหนึ่งอย่างโมโห
“เจ้าเด็กบ้า...อย่าตาไม่ถึงสิ”
“อาวุธของสหายตัวน้อยโจวพวกนี้มันก็ดีอยู่หรอก แต่ว่าวัสดุที่ใช้มันก็เป็นเพียงแค่โลหะที่คุณภาพดีกว่าเหล็กธรรมดาเท่านั้น”
“ถึงจะไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีอะไรทำให้คุณภาพของโลหะพวกนี้สูงขึ้นมามากขนาดนี้ แต่เมื่อเทียบกับเหล็กนิลอัคคีผลาญแล้ว มันก็ยังแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว”
“ศาสตราวุธและชุดเกราะพวกนี้...ก็ใช้ดีแค่ในช่วงระดับคุรุยุทธ์กับคุรุยุทธ์เท่านั้นแหละ พอไปถึงระดับมหาคุรุยุทธ์แล้ว ก็แทบจะไม่มีผลอะไรอีกต่อไป”
ดูเหมือนจะโดนเคาะจนชินแล้ว เซียวเหยียนจึงไม่ได้รู้สึกเจ็บอะไรมากนัก เขาเบ้ปากพลางพึมพำ
“แค่นั้นก็พอใช้แล้วน่า ของพวกนี้ถ้าเอาไปวางขายข้างนอก คงมีค่าไม่ต่ำกว่าแสนกว่าๆเลยมั้ง”
“อีกอย่าง...ข้าสงสัยว่าเหล่าโจวยังมีของที่ดีกว่านี้อีกนะ หมอนั่นน่ะชอบเก็บซ่อนของดีไว้กับตัวที่สุดเลย”
“ท่านอาจารย์...ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับอาชีพ ‘นักหลอมศาสตรา’ มาก่อนหรือไม่?”
พลางพูด ในดวงตาของเซียวเหยียนก็ปรากฏแววรำลึกถึงอดีตขึ้นมาเล็กน้อย แล้วจึงเอ่ยถามออกไป
ต้องรู้ไว้ก่อนว่าในชาติก่อนเขาก็เคยอ่านนิยายมาไม่น้อย การปรุงยาและการหลอมศาสตราล้วนเป็นอาชีพที่พบเห็นได้บ่อยมากในนิยายเหล่านั้น
เดิมทีเขาคิดว่าในทวีปแห่งปราณยุทธ์จะมีเพียงแค่อาชีพนักปรุงยาเท่านั้น แต่ศาสตราตัดเหล็กกล้าและยุทโธปกรณ์จากแก่นอสูรของเหล่าโจว บวกกับอาวุธพิเศษที่เย่าเหลาพูดถึง ทำให้เขาอดที่จะสงสัยไม่ได้ว่าบนโลกใบนี้...อาจจะมีศาสตร์แห่งการหลอมศาสตราอยู่ด้วย
เย่าเหลาส่ายหน้า “ไม่เคย...อาจารย์เคยได้ยินแต่ช่างตีเหล็ก”
“นักหลอมศาสตรา? ชื่อนี้ก็น่าสนใจดีนี่ เป็นชื่ออาชีพที่เทียบเคียงกับนักปรุงยาในด้านของศาสตราวุธอย่างนั้นเหรอ? เจ้าเด็กคนนี้นี่ช่างจินตนาการเก่งเสียจริง”
“ไม่มีงั้นเหรอ?”
เซียวเหยียนนิ่งเงียบไป ในใจของเขามีลางสังหรณ์อยู่เสมอว่า ศาสตร์แห่งศาสตราวุธของเหล่าโจวอาจจะไม่ได้หยุดอยู่แค่ยุทโธปกรณ์จากแก่นอสูรเท่านั้น
“เหล่าโจวหมอนี่...จะไม่กลายเป็นบรรพบุรุษผู้เปิดศักราชแห่งศาสตร์การหลอมศาสตราในทวีปแห่งปราณยุทธ์หรอกนะ? ถ้ามันเจ๋งขนาดนั้นจริงๆล่ะก็...คงจะสุดยอดไปเลย”
“คิดอะไรของเจ้าอยู่? ถ้าสามารถหลอมของวิเศษอย่างในนิยายเซียนพวกนั้นออกมาได้จริงๆล่ะก็...ทวีปแห่งปราณยุทธ์คงจะไม่ได้มีแค่นักปรุงยาหรอก”
เซียวเหยียนส่ายหัวสลัดความคิดที่น่าตกตะลึงนั้นออกจากสมอง เขาลุกขึ้นยืนแล้วมองไปยังเทือกเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกเมฆอยู่ไกลๆพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ
“เหล่าโจว...เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ ข้ายังรอให้ถึงวันนัดประลองในอีกสามปีข้างหน้าอยู่นะ”
(จบตอน)