บทที่ 42 : ดอกเบี้ย
บทที่ 42 : ดอกเบี้ย
บทที่ 42 : ดอกเบี้ย
บนถนนสายหนึ่งทางทิศตะวันตกของเมือง
ชายหนุ่มสามคนในชุดผ้าไหมหรูหรากำลังเดินคุยกันอย่างสบายอารมณ์ มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง พร้อมกับผู้คุ้มกันอีกกลุ่มหนึ่ง
ในบรรดาคนทั้งสาม...มีสองคนที่มีท่าทีหยิ่งผยอง ส่วนอีกคนที่เหลือถึงแม้จะพอพูดคุยได้บ้าง แต่ก็มักจะแสดงท่าทีประจบประแจงต่ออีกสองคนอยู่เป็นระยะ
“คุณชายเอ้า คุณชายเล่อ...คืนนี้ยังเหมือนเดิมไหมครับ?”
“อืม...เหมือนเดิมนั่นแหละ แม่นางเสี่ยวหลันคนนั้นก็ไม่เลวนะ”
“เหอะๆพี่เอ้า...ดูท่ารสนิยมของท่านจะแปลกไม่เบาเลยนะ ขนาดเด็กสาวแบบนั้นยังถูกใจได้ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมท่านถึงได้ยังไม่ลืมเซียวซวนเอ๋อร์”
“พี่เล่อ ท่านไม่เข้าใจหรอก...เด็กสาวน่ะงดงามที่สุดแล้ว ถ้าท่านได้ลองลิ้มรสสักครั้ง จะต้องเข้าใจรสชาติของมันอย่างแน่นอน”
“อย่าเลยดีกว่า...เมื่อเทียบกับแอปเปิลที่ยังไม่สุก ข้าชอบลูกท้อที่สุกงอมแล้วมากกว่า”
“ฮ่าๆๆๆคุณชายทั้งสองพูดถูกทั้งนั้นแหละครับ สองอย่างนี้ก็มีรสชาติที่ดีไปคนละแบบ น้องชายคนนี้ชอบหมดเลยครับ”
“โอ้? คุณชายซวี่นี่ช่างรู้จักเพลิดเพลินเสียจริง...แต่ว่าทุกครั้งก็ต้องให้คุณชายซวี่เป็นคนจ่าย พวกเราก็รู้สึกเกรงใจอยู่เหมือนกันนะ”
“คุณชายเล่อกล่าวเกินไปแล้ว การได้เลี้ยงรับรองท่านทั้งสองถือเป็นเกียรติของข้า ตระกูลเชี่ยเอ่อของข้ายังต้องพึ่งพาท่านคุณชายทั้งสองอีกมาก”
“ฮ่าๆๆๆพูดง่าย พูดง่าย”
คนทั้งสามนี้...ก็คือเจียเลี่ยเอ้า, เอ้าปาเล่อ, และเชี่ยเอ่อซวี่นั่นเอง
เนื่องจากครั้งก่อนได้ร่วมมือกันล้อมสังหารโจวฉางชิง ทำให้ทั้งสามตระกูลได้ล่วงเกินหมี่เท่อเอ่อไปแล้ว แถมยังทิ้งภัยคุกคามที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตอย่างโจวฉางชิงไว้อีก
ดังนั้น...ทั้งสามตระกูลจึงได้จับมือกันก่อตั้งพันธมิตรขึ้นมา หวังว่าจะใช้การรวมกลุ่มกันเพื่อทำให้หมี่เท่อเอ่อต้องเกรงใจอยู่บ้าง
เห็นได้ชัดว่า...วิธีนี้ก็ได้ผลอยู่บ้าง อย่างน้อยที่สุด...หอประมูลหมี่เท่อเอ่อสาขาเมืองอูถ่านก็ยังไม่มีกำลังพอที่จะแตกหักกับพวกเขาได้
ยกเว้นแต่ว่า...อีกฝ่ายจะเรียกยอดฝีมือมาจากตระกูลหลักที่เมืองหลวง
และเพื่อทำให้พันธมิตรแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น บิดาของทั้งสามจึงได้สั่งให้พวกเขาไปมาหาสู่กันบ่อยๆนี่จึงเป็นที่มาของฉากที่ทั้งสามคนมาคลุกคลีอยู่ด้วยกัน
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา...ทั้งสามคนก็ถือได้ว่าคอเดียวกัน วันๆก็เอาแต่เที่ยวเตร่ตามหอคณิกา
เพียงแต่ว่า...พวกเขาไม่รู้เลยว่า ณ มุมลับตาแห่งหนึ่งบนถนน มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องพวกเขาอยู่
“คนก็ไม่น้อยนี่...เเถมยังมีผู้คุ้มกันระดับคุรุยุทธ์อีกสามคน ดูท่าเจ้าแก่สามคนนั่นก็ยังพอมีสมองอยู่บ้าง...แต่ก็ไม่มากนักหรอก”
โจวฉางชิงที่ลอบสังเกตการณ์สถานการณ์ของเจียเลี่ยเอ้าและผู้คุ้มกันอยู่ ในแววตาของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยขึ้นมา
เพิ่งจะล้อมสังหารข้าไปเมื่อแปดวันก่อนแท้ๆตอนนี้กลับปล่อยให้สามคนนี้ออกมาเดินเตร่ปร๋อขนาดนี้ ไม่รู้ว่าเจ้าแก่สามคนนั่นคิดอะไรอยู่กันแน่
คิดว่าข้าโดนคุรุยุทธ์ซัดเข้าไปจนบาดเจ็บสาหัสอยู่เหรอ?
หรือคิดว่าข้าไม่กล้า?
หรือว่าปกติ หมี่เท่อเอ่อกับตระกูลเซียวจะไม่ลงมือกับคนรุ่นหลัง?
โจวฉางชิงไม่เชื่อหรอกว่าสามตระกูลจะไม่ได้รับข่าวว่าเขาออกจากหอประมูลหมี่เท่อเอ่อแล้ว
แต่ช่างหัวพวกมันเถอะ...จะคิดยังไงก็ช่าง ขอแค่เปิดโอกาสให้ข้าก็พอ
ส่วนจะไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ หรือว่าหยิ่งผยองเกินไป...มันก็ไม่เกี่ยวกับข้าสักหน่อย
เขาหยิบหน้ากากสีขาวออกมาสวมปิดบังใบหน้าของตนเอง แล้วจึงเดินออกไป
ในเวลาไม่นาน...เขาก็กลมกลืนเข้าไปในฝูงชน
ถึงแม้ว่าการแต่งกายของเขาจะดูแปลกแยกไปจากคนเดินถนนทั่วไปอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใครเลย
เมืองอูถ่านใหญ่โตขนาดนี้ บนถนนมีคนเดินไปมาไม่รู้กี่คน อย่าว่าแต่เผ่ามนุษย์เลย กระทั่งเผ่าพันธุ์แปลกๆก็ยังมีให้เห็น
แค่ใส่หน้ากากเอง...มีคนทำแบบนี้ตั้งเยอะแยะ มันจะแปลกตรงไหนกัน?
ตรงกันข้าม...ถ้าโจวฉางชิงเผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาต่างหาก ที่น่าจะดึงดูดความสนใจได้ และคงจะไม่น้อยเลยทีเดียว
ขณะที่เดินตามกระแสผู้คนไปข้างหน้า โจวฉางชิงก็เข้าใกล้กลุ่มของเจียเลี่ยเอ้าอย่างรวดเร็ว
ผู้คุ้มกันทั้งสามคนนั้นก็ระวังตัวอยู่บ้าง พวกเขาสังเกตเห็นโจวฉางชิงที่กำลังเดินเข้ามาใกล้
แต่ก็เพียงแค่เหลือบมองอย่างระแวดระวังเท่านั้น พอเห็นว่าอีกฝ่ายเดินผ่านพวกเขาไปแล้วก็ไม่ได้สนใจอีก
“แคร๊ง~!”
ในชั่วพริบตาที่เดินสวนกับกลุ่มของเจียเลี่ยเอ้า...เสียงดาบออกจากฝักก็พลันดังขึ้นอย่างกะทันหัน!
จากนั้น...ดาบยาวเล่มหนึ่งก็ตวัดผ่านลำคอของผู้คุ้มกันสองคนที่เดินตามหลังเจียเลี่ยเอ้ามาอย่างรวดเร็ว!
ในทันใดนั้น...ศีรษะสองศีรษะก็ลอยคว้างขึ้นไปในอากาศ!
เนื่องจากความเร็วที่เร็วเกินไป และกะทันหันเกินไป ผู้คุ้มกันทั้งสองคนจึงไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ
กระทั่งม่านปราณยุทธ์ก็ยังไม่ทันได้ก่อขึ้น ก็กลายเป็นศพไร้หัวล้มลงกับพื้นไปแล้ว
“ใครกัน!”
ผู้คุ้มกันที่เหลืออยู่พอได้สติก็ตกใจสุดขีด หันกลับมาตวาดลั่น พร้อมกับก่อม่านปราณยุทธ์แล้วพุ่งเข้าใส่โจวฉางชิง!
ในตอนนั้นเอง...ผู้คนที่เห็นเหตุการณ์บนถนนก็พากันหยุดชะงัก คนที่ไหวตัวทันก็รีบถอยไปอยู่หลังคนอื่นทันที ทำได้เพียงแค่ใช้หางตามองดู
ถึงแม้เจียเลี่ยเอ้าทั้งสามคนจะไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย แต่ก็ยังเป็นถึงระดับคุรุยุทธ์ พวกเขาก็ได้สติแล้วเช่นกัน
มีคนลอบสังหาร!
“เจ้า...”
เมื่อเจียเลี่ยเอ้าหันกลับมาเห็นศีรษะที่ตกอยู่แทบเท้าของตนเอง บนใบหน้าก็ปรากฏความโกรธแค้นและกำลังจะอ้าปากด่าทอ
แต่แล้ว...เขาก็เห็นผู้คุ้มกันที่พุ่งเข้าไปหาคนร้าย ถูกอีกฝ่ายฟันแขนขวาขาดกระเด็น แล้วถูกเตะจนล้มลงกับพื้น!
“อ๊ากกกก!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนของผู้คุ้มกันที่นอนดิ้นอยู่บนพื้น ทำให้ทั้งสามคนถึงกับตัวสั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะถอยหลัง!
ฉับพลัน มันก็มีแสงไฟฟ้าสว่างวาบขึ้นตรงหน้า ร่างนั้นก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว
จากนั้น...ทั้งสามคนก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ขาทั้งสองข้าง สุดท้ายร่างกายก็ล้มลงกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้!
“ขาข้า! อ๊ากกกก! ขาข้า!”
“เจ้าเป็นใคร! เจ้าเป็นใครกันแน่!”
“อ๊า! ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นชิ้น! ข้าจะฆ่าล้างโคตรเจ้า!”
กะทันหัน...มันกะทันหันเกินไปแล้ว!
เจียเลี่ยเอ้าทั้งสามคนต้องใช้เวลาอยู่หลายวินาทีกว่าจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
ทั้งสามคนกรีดร้องอย่างเจ็บปวดพลางมองไปที่ช่วงล่างของตัวเอง
ในตอนนี้...ขาอ่อนของพวกเขาถูกตัดขาดจนเลือดไหลไม่หยุด!
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก่อให้เกิดความโกรธแค้นถึงขีดสุด ทำให้ทั้งสามคนเสียสติไปในทันใด
นอกจากจะกรีดร้องโหยหวนไม่หยุดแล้ว ดวงตาสองข้างก็ยังแดงก่ำจ้องมองอย่างอาฆาตมาดร้าย!
ในตอนนั้น...โจวฉางชิงก็ได้ย่อตัวลงไป จ้องมองทั้งสามคนที่นอนอยู่ตรงหน้า แล้วถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาของตนเอง
“เจ้า...เจ้าคือโจวฉางชิง!”
ดวงตาของเจียเลี่ยเอ้าที่แต่เดิมเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความอาฆาตแค้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
ใบหน้านี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ถึงแม้จะไม่เคยเจอตัวจริง แต่เขาก็เคยเห็นภาพวาดของอีกฝ่ายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน!
อีกสองคนก็เช่นกัน
มาถึงตอนนี้แล้ว พวกเขาจะยังไม่รู้อีกได้อย่างไรว่าทำไมอีกฝ่ายถึงได้บุกเข้ามาจู่โจมพวกเขา?
ในชั่วพริบตานั้นเอง สีหน้าของทั้งสามก็เปลี่ยนไปมาระหว่างความหวาดกลัว ความเคียดแค้น และความบ้าคลั่ง ก่อนที่สุดท้ายจะเหลือไว้เพียงการอ้อนวอนขอชีวิต
“ปล่อยข้าไปเถอะ! ปล่อยข้าไป! มันไม่เกี่ยวกับข้านะ! เรื่องที่ลงมือกับเจ้า...มันเป็นการตัดสินใจของท่านพ่อ!”
“ใช่ๆๆ! คุณชายโจว! ข้าเองก็ไม่ได้อยากทำเลยนะ! แต่ว่าไอ้แก่สารเลวที่บ้านมันเป็นคนตัดสินใจเองทั้งหมด มันตั้งใจจะเล่นงานเจ้าให้ได้ ข้าไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลย!”
“ข้าไม่ได้มีส่วนร่วมด้วยเลยนะ! นี่มันเป็นการตัดสินใจของตระกูล! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ! ขอเพียงแค่ท่านยอมไว้ชีวิตข้า ต่อไปข้า...เอ้าปาเล่อ ก็จะเป็นหมาตัวหนึ่งของท่าน!”
โจวฉางชิงมองดูชายหนุ่มทั้งสามที่กำลังร้องขอชีวิตไม่หยุดหย่อน พลางเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมาบนใบหน้า
แต่ทว่ารอยยิ้มนั้นในสายตาของทั้งสาม กลับน่าขนพองสยองเกล้าจนถึงขั้วหัวใจ!
“ข้าไม่ต้องการหมาหรอกนะ...แล้วก็ไม่สนด้วยว่ามันจะเกี่ยวกับพวกเจ้าหรือไม่”
“ที่จริงแล้วข้าก็แค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปวันๆแต่ใครใช้ให้พ่อของพวกเจ้ามายุ่งกับข้ากันล่ะ จะบอกว่าครั้งนี้มันเป็นแค่ดอกเบี้ยเท่านั้นแหละ”
“วางใจได้เลย...อีกไม่นานหรอก คนทั้งตระกูลของพวกเจ้าก็จะตามลงไปอยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าเอง”
“ไม่นะ! ข้าไม่อยากตาย!”
เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงกรีดร้องโหยหวนของคนทั้งสาม แววตาอันเย็นชาบนใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของโจวฉางชิงกลับไม่ไหวระริกแม้แต่น้อย
เขาลุกขึ้นยืน ก่อนจะตวัดดาบในมือฉับเดียว...ในพริบตานั้นเอง ศีรษะสามศีรษะก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น
จากนั้น โจวฉางชิงก็เดินเข้าไปหาผู้คุ้มกันที่นอนกุมแขนตัวเองอยู่บนพื้น เลือดไหลนองไปทั่วร่าง
ท่ามกลางสายตาอันหวาดผวาของผู้คุ้มกัน โจวฉางชิงเอ่ยขึ้นช้าๆว่า
“กลับไปบอกไอ้แก่สารเลวสามตัวนั่น...รวมถึงทุกคนที่มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย”
“ให้พวกมันล้างคอรอข้าไว้ได้เลย วันใดที่ข้ากลับมา...วันนั้นคือวันตายของพวกมัน!”
สิ้นเสียง ดาบก็พลันสว่างวาบขึ้น...ขาทั้งสองข้างของผู้คุ้มกันก็ถูกตัดขาดตั้งแต่ช่วงหัวเข่า
“อ๊ากกกกก!”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังขึ้นอีกครั้งขององครักษ์
โจวฉางชิงก็ใช้วิชา "ก้าวอสนีบาต" ร่างของเขาหายวับไปเพียงไม่กี่ครั้งก็จากไปอย่างรวดเร็ว
ฝูงชนต่างรีบแหวกทางออกโดยอัตโนมัติ...ไม่มีใครกล้าขวางทางยมทูตตนนี้แม้แต่น้อย
(จบตอน)