บทที่ 13: ผลงานอันเลื่องลือของดาบวิเศษ และตระกูลหมี่เท่อเอ่อ

บทที่ 13: ผลงานอันเลื่องลือของดาบวิเศษ และตระกูลหมี่เท่อเอ่อ

หลังจากที่จัดการเล่อลี่เรียบร้อยแล้ว โจวฉางชิงก็รอจนกระทั่งถึงเวลากลางคืน

เมื่ออาศัยความมืดมิดของรัตติกาล เขาก็นำร่างของเล่อลี่ใส่ลงในกระสอบป่าน จากนั้นจึงเดินทางไปยังหน้าผาแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของเมือง แล้วโยนศพทิ้งลงไป

เมืองอูถ่านนั้นตั้งอยู่ติดกับเทือกเขาสัตว์อสูร ดังนั้นจึงอยู่ในพื้นที่ป่าเขา อีกทั้งตัวเมืองเองก็มีอาณาเขตกว้างขวาง ด้วยเหตุนี้ภายในเมืองจึงมีภูเขาและหน้าผาสูงชันอยู่มากมาย

ในนิยายต้นฉบับ ภูเขาด้านหลังตระกูลเซียวที่เซียวเหยียนมักจะไปบ่อยๆก็เป็นสถานที่ลักษณะนั้นเช่นกัน

กระทั่งบนถนนบางสายในเมือง ก็ยังสามารถเห็นภาพที่ด้านหนึ่งเป็นอาคารบ้านเรือน แต่อีกด้านกลับเป็นเหวลึกได้

ด้วยเหตุนี้เอง การจะจัดการกับศพสักศพหนึ่งจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

แค่หาหน้าผาที่ไม่มีคนอาศัยอยู่สักแห่งแล้วโยนลงไป ก็ไม่มีทางมีใครหาเจอได้ และต่อให้หาเจอ ก็ไม่มีทางสืบสาวร่องรอยมาถึงตัวโจวฉางชิงได้อย่างแน่นอน

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย โจวฉางชิงก็กลับไปยังบ้านของตนเพื่อพักผ่อน

…..

หลังจากนั้นหลายวันผ่านไป ก็ไม่มีเหตุการณ์ใดๆเกิดขึ้น

ในโลกใบนี้ การมีคนตายถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าแทบจะไม่มีใครใส่ใจเลยด้วยซ้ำ

แม้แต่โรงตีเหล็กที่เล่อลี่ทำงานอยู่ ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆตอบกลับมา

ก็แค่คนงานคนหนึ่งที่ยังไม่ถึงระดับนักยุทธ์ด้วยซ้ำไป คนแบบนี้ในเมืองมีให้เกลื่อนกลาด จะอยู่หรือไม่อยู่ก็ไม่สำคัญ แค่หาคนใหม่มาแทนก็สิ้นเรื่อง

เนื่องจากคาดการณ์เรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว โจวฉางชิงจึงไม่ได้ใส่ใจเลยว่าจะมีใครมาสืบสวนเรื่องการหายตัวไปของเล่อลี่หรือไม่

ในวันรุ่งขึ้น เขาก็เริ่มต้นกิจวัตรประจำวันของตนเองตามปกติ

วันแล้ววันเล่าผ่านไป...

ชีวิตในแต่ละวันของโจวฉางชิงดำเนินไปอย่างเป็นระบบ เขาฝึกฝนปราณยุทธ์ไปพร้อมๆกับการขัดเกลาธรรมดาที่คมกล้า

ในระหว่างที่ขัดเกลา เขาก็ยังคงศึกษาศาสตร์แห่งการหลอมอาวุธอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับบันทึกแนวคิดใหม่ๆหรือประสบการณ์ที่ได้จากการขัดเกลาเอาไว้

ซึ่งนั่นก็ทำให้โจวฉางชิงมีความชำนาญในการขัดเกลามากขึ้นเรื่อยๆอีกทั้งยังใช้เวลาน้อยลงอีกเล็กน้อยด้วย

แน่นอนว่า ในระหว่างนั้นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเรื่องราวใดๆเกิดขึ้นเลย

ในวันหนึ่ง ขณะที่โจวฉางชิงออกไปซื้อของ เขาก็ได้ยินข่าวที่น่าสนใจข่าวหนึ่งเข้า

มันเป็นข่าวที่เกี่ยวกับทหารรับจ้าง

ว่ากันว่า กองกำลังทหารรับจ้างขนาดใหญ่สองกลุ่มในเมืองอูถ่านได้เกิดการปะทะกันขึ้นระหว่างการล่าสัตว์ในเทือกเขาสัตว์อสูร สาเหตุก็เพราะแย่งชิงความเป็นเจ้าของสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงตัวหนึ่ง

เรื่องทำนองนี้อันที่จริงแล้วก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ

เพราะอย่างไรเสีย เมืองอูถ่านก็อยู่ใกล้กับเทือกเขาสัตว์อสูร จำนวนทหารรับจ้างที่หาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์อสูรจึงมีนับไม่ถ้วน

และเมื่อมีคนเยอะ ก็ย่อมเกิดความขัดแย้งได้ง่าย

ตัวอย่างเช่นเรื่องจำพวก ‘ข้าเห็นสัตว์อสูรตัวนี้ก่อนนะ’ หรือ ‘เจ้ามองหน้าหาเรื่องรึไง’ เป็นต้น

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารรับจ้างต้องต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอยู่ตลอดเวลา นิสัยใจคอจึงมักจะร้อนรุ่มเป็นทุนเดิม เรียกได้ว่าเป็นพวกที่ถ้าพูดจาไม่เข้าหูก็พร้อมจะลงไม้ลงมือได้ทันที

ด้วยเหตุนี้เอง ในแต่ละปีจึงมีทหารรับจ้างจำนวนไม่น้อยที่ต้องตายไปเพราะการทะเลาะวิวาท

ชาวเมืองอูถ่านต่างก็คุ้นชินกับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว

ดังนั้น หากเป็นแค่เรื่องเพียงเท่านี้ ก็คงไม่กลายเป็นข่าวใหญ่โต และก็คงไม่สามารถดึงดูดความสนใจของโจวฉางชิงได้เช่นกัน

สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้กลายเป็นข่าวใหญ่และเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างกว้างขวาง แท้จริงแล้วคือผลลัพธ์ของการปะทะกันในครั้งนี้ต่างหาก

ตามข่าวลือ การต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างกองกำลังทหารรับจ้างทั้งสองกลุ่มนั้นดุเดือดเลือดพล่านอย่างยิ่ง และยังเป็นการต่อสู้ที่เอนเอียงไปข้างเดียวอย่างชัดเจน

และผู้ที่สร้างสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นมาได้ กลับเป็นเพียงสมาชิกระดับกลางคนหนึ่งของกองกำลังทหารรับจ้างฝ่ายหนึ่งเท่านั้น

ทหารรับจ้างผู้นั้นมีระดับพลังเพียงแค่คุรุยุทธ์  สามดาว ซึ่งในกองกำลังทหารรับจ้างก็นับว่าอยู่ในตำแหน่งกลางๆค่อนไปทางสูงเท่านั้น

ทว่าทหารรับจ้างเช่นนี้ กลับสามารถสำแดงเดชได้อย่างยิ่งใหญ่ในระหว่างการต่อสู้ โลดแล่นอาละวาดไปทั่วสมรภูมิอย่างไม่เกรงกลัวผู้ใด ราวกับวีรบุรุษในตำนาน!

ว่ากันว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ จำนวนคนที่ตายด้วยน้ำมือของทหารรับจ้างผู้นี้มีคุรุยุทธ์ถึงสี่คน และมีนักยุทธ์อีกกว่ายี่สิบคน!

ที่สำคัญคือ คุรุยุทธ์ทั้งสี่คนนั้นล้วนมีระดับพลังสูงกว่าทหารรับจ้างผู้นี้ทั้งสิ้น โดยคนที่เก่งที่สุดมีระดับพลังสูงถึงขั้นคุรุยุทธ์หกดาวเลยทีเดียว

กระทั่งในระหว่างการต่อสู้ ทหารรับจ้างผู้นี้ยังสามารถฟันหัวหน้าของกองกำลังฝ่ายศัตรูจนบาดเจ็บได้!

และหัวหน้าที่ถูกฟันจนบาดเจ็บผู้นั้น ก็มีระดับพลังสูงถึงขั้นสุดยอดคุรุยุทธ์เก้าดาว!

ด้วยเหตุนี้ หลังจบศึกครั้งนี้ ด้วยผลงานการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัว ชื่อเสียงของทหารรับจ้างผู้นั้นก็โด่งดังขึ้นในชั่วข้ามคืน กลายเป็นบุคคลที่ร้อนแรงที่สุดในวงการทหารรับจ้างของเมืองอูถ่านในช่วงเวลานี้!

ข่าวคราวเกี่ยวกับทหารรับจ้างผู้นี้ก็แพร่สะพัดไปในวงการอย่างรวดเร็ว

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะว่า นอกเหนือจากความตกตะลึงที่คุรุยุทธ์สามดาวสามารถสร้างผลงานอันน่าทึ่งได้ถึงเพียงนี้แล้ว ผู้คนยังเกิดความสงสัยใคร่รู้ถึงที่มาของพลังต่อสู้อันแข็งแกร่งของเขาอีกด้วย

และหลังจากที่ผู้คนมากมายได้วิเคราะห์ ประกอบกับข้อมูลที่หลุดออกมาจากคนสนิทของทหารรับจ้างผู้นั้น ในที่สุดผู้คนก็ได้ข้อสรุปถึงสาเหตุที่แท้จริงของพลังต่อสู้อันแข็งแกร่งนั้น!

สาเหตุนั้นก็คือ——ดาบวิเศษตัดเหล็กกล้า!

จากข่าวที่แพร่สะพัดออกไปนั้น ว่ากันว่าเมื่อไม่นานมานี้ ทหารรับจ้างผู้นั้นได้บังเอิญซื้ออาวุธที่ถูกขนานนามว่า “ดาบวิเศษตัดเหล็กกล้า” มาจากตลาดการค้าของตระกูลเซียว

ดาบวิเศษเล่มนี้สามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดดินโคลน ทั้งยังสามารถฟันเหล็กกล้าชั้นเลิศให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

ส่วนม่านปราณยุทธ์ที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับคุรุยุทธ์ สร้างขึ้นมานั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าดาบวิเศษเล่มนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษผ้าเลยแม้แต่น้อย

คงจะมีเพียงม่านปราณยุทธ์ของคุรุยุทธ์ระดับเก้าดาวเท่านั้น ที่จะพอต้านทานได้อยู่บ้าง

และที่สำคัญ มันสามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังจากผู้ใช้ระดับคุรุยุทธ์ที่ถือดาบวิเศษได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น หากว่ามีครั้งที่สองตามมา เกราะป้องกันจะต้องถูกทำลายอย่างแน่นอน

หัวหน้ากองกำลังทหารรับจ้างระดับคุรุยุทธ์เก้าดาวผู้นั้น ก็เป็นเพราะถูกฟันเป็นดาบที่สองนั่นแหละ ถึงได้รับบาดเจ็บ!

พอข่าวนี้แพร่ออกไป ก็ปลุกกระแสความคลั่งไคล้ในหมู่ผู้คนนับไม่ถ้วนในทันที!

เพราะอย่างไรเสีย จะมีใครบ้างที่ไม่อยากครอบครองศาสตราวุธอันทรงพลัง ที่สามารถยกระดับฝีมือของตนเองได้อย่างมหาศาลเช่นนี้กันเล่า?

กระทั่งมีทหารรับจ้างจำนวนไม่น้อยที่เดินทางไปหาทหารรับจ้างผู้ครอบครองดาบวิเศษถึงที่ ด้วยความหวังว่าจะได้ข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับดาบเล่มนั้น รวมถึงวิธีการได้มาซึ่งมัน

เพียงแต่ว่าเมื่อได้รู้ว่าดาบวิเศษเล่มนั้นมีอยู่เพียงเล่มเดียว และไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ขาย บรรดาผู้ที่มาเยือนทั้งหมดก็ต้องจากไปอย่างผิดหวัง

แน่นอนว่า ก็ใช่ว่าจะไม่มีผู้ที่คิดไม่ซื่อ พยายามจะฆ่าคนชิงสมบัติเพื่อยึดดาบวิเศษมาเป็นของตนเอง

ทว่าหลังจากที่ทหารรับจ้างผู้นั้นได้สังหารคุรุยุทธ์ระดับหกและเจ็ดดาวที่คิดไม่ดีไปหลายคน ความคิดนี้ในใจของผู้คนส่วนใหญ่ก็มอดดับลง

เว้นเสียแต่ว่ายอดฝีมือระดับมหาคุรุยุทธ์จะลงมือเอง มิเช่นนั้นแล้วต่อให้เป็นคุรุยุทธ์ระดับเก้าดาว หากไม่มีโอกาสลอบโจมตีแล้วต้องเผชิญหน้ากับทหารรับจ้างผู้นั้นตรงๆเกรงว่าก็ยังมีความเสี่ยงที่จะต้องจบชีวิตลงไม่น้อยเลย

ส่วนยอดฝีมือระดับมหาคุรุยุทธ์นั้น ถึงแม้ว่าจะพอมีความสนใจในดาบวิเศษอยู่บ้าง แต่ก็คงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากมายนัก

เพราะต้องไปถึงระดับมหาคุรุยุทธ์เสียก่อนจึงจะเข้าใจว่าสิ่งที่เรียกว่าดาบวิเศษนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าเกราะปราณยุทธ์แล้ว ก็ไร้ซึ่งอานุภาพโดยสิ้นเชิง!

สู้ไปฝึกฝนทักษะยุทธ์อันทรงพลังสักแขนงหนึ่งยังจะดีเสียกว่า

ด้วยเหตุนี้เอง ทหารรับจ้างผู้นั้นจึงรอดพ้นจากภัยถึงฆาตมาได้ แม้จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ ‘มีหยกอยู่กับตัวคือความผิด’ ก็ตาม

อ้อ ใช่แล้ว…นามของทหารรับจ้างผู้นั้นก็คือ หวังจื้อ!

…..

หนึ่งเดือนต่อมา

บนถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนและรถม้า โจวฉางชิงกำลังเดินแทรกตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน

ในวันนี้ เขายังคงสวมชุดสีขาวเช่นเคย ผมยาวถูกรวบไว้ด้วยกวาน ขณะที่เรือนร่างสูงโปร่งสมส่วนกำลังก้าวเดิน ชายเสื้อก็พลิ้วไหวไปตามสายลม ราวกับเทพเซียนที่กำลังเหินลมท่องไปในหมู่เมฆา

เมื่อประกอบเข้ากับใบหน้าอันหล่อเหลาที่ประดับด้วยคิ้วกระบี่ที่หนากำลังดี ดวงตาคู่สวยทรงดอกท้อที่สดใส สันจมูกโด่งเป็นคม และริมฝีปากที่ดูอ่อนโยน…ก็ยิ่งมอบความรู้สึกสง่างามและสูงส่งอย่างน่าประหลาด

สตรีแทบทุกคนบนท้องถนน ไม่ว่าจะน้อยหรือใหญ่ ต่างก็ถูกดึงดูดโดยเขาทั้งสิ้น สายตาของพวกนางจับจ้องอยู่ที่ร่างของเขาโดยไม่รู้ตัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดวงตาทรงดอกท้อของโจวฉางชิงที่แม้แต่มองสุนัขก็ยังดูเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ ยิ่งเป็นจุดที่ทำให้สตรีเหล่านี้ต้องเหลียวมองมากที่สุด

เพียงแต่ว่า เมื่อสายตาของสตรีเหล่านั้นเลื่อนไปเห็นห่อผ้าขนาดใหญ่เท่าตัวคนที่โจวฉางชิงแบกอยู่บนหลัง ความรู้สึกเสียดายก็ฉายชัดขึ้นมาวูบหนึ่ง

ภาพบุรุษหนุ่มรูปงามผู้สง่างามราวเทพเซียน ถูกห่อผ้านั้นทำลายบรรยากาศจนหมดสิ้น

สำหรับสายตาเหล่านี้ โจวฉางชิงกลับทำเป็นมองไม่เห็นโดยสิ้นเชิง เพราะตั้งแต่เริ่มแตกเนื้อหนุ่มเมื่ออายุสิบสองปี มีครั้งไหนบ้างที่เขาออกจากบ้านแล้วไม่เจอเรื่องแบบนี้?

ในตอนแรกอาจจะยังรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง แต่ตอนนี้น่ะรึ…ชินไปนานแล้ว

เมื่อเทียบกับสายตาเหล่านี้แล้ว สิ่งที่โจวฉางชิงใส่ใจมากกว่าคือความไม่สะดวกของตนเอง

“พอรวยเมื่อไหร่ จะต้องหาแหวนมิติมาใช้สักวงก่อนเลย ไม่อย่างนั้นเวลาจะพกของทีไรมันลำบากเกินไปแล้ว”

ขณะที่คิดเช่นนั้น โจวฉางชิงก็เดินมาถึงสุดปลายถนนอย่างรวดเร็ว

ในทันใดนั้น อาคารสถานที่จัดงานขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา

บนคานประตูทางเข้าของสถานที่แห่งนั้น มีป้ายขนาดใหญ่ขอบปิดทองแขวนอยู่

และบนป้ายนั้น ก็ได้สลักอักษรตัวใหญ่ไว้หลายตัว

โรงประมูลหมี่เท่อเอ่อ!

(จบตอน)