บทที่ 17: โซ่ตรวนแห่งศีลธรรม เมื่อความเมตตากลายเป็นเชือกมัดตัว

บทที่ 17: โซ่ตรวนแห่งศีลธรรม เมื่อความเมตตากลายเป็นเชือกมัดตัว

เมื่อพลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนปะทะเข้ากับจิตสำนึกที่โหยหวนนั้น มันให้ความรู้สึกเหมือนถูกพันธนาการด้วยใยแมงมุมที่เหนียวเหนอะ ประตูเหล็กของโกดังห่วงโซ่ความเย็นถูกทุบจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว หวังซิ่วเหลียน ญาติห่างๆ ของเธอกำลังคุกเข่าอยู่กลางหิมะพร้อมกับญาติอีกสามคน ในอ้อมแขนอุ้มเด็กที่ตัวร้อนจี๋ เสียงร้องไห้ของเธอทะลุฝ่าสายลมหนาวลบสิบองศาเข้ามา

"เทียนเทียน! เห็นแก่หน้าคุณย่า ช่วยพวกเราด้วยเถอะ!" เล็บของหวังซิ่วเหลียนขูดไปกับประตูแผ่นเหล็ก น้ำเสียงแหบพร่ายราวกับถูกกระดาษทรายขัด "แค่ขอยืมยาระงับสักสิบหลอดกับบิสกิตสองลังเอง! 'รุ่งอรุณ' ของเธอทำกิจการใหญ่โตขนาดนี้ เสียของแค่นี้ไม่สะเทือนขนหน้าแข้งหรอก!"

มือของจ้าวเฟิงกดลงบนลูกบิดประตู ข้อนิ้วซีดขาว มองลอดช่องประตูออกไป เขาเห็นใบหน้าของเด็กน้อยแดงก่ำเพราะพิษไข้ ไหล่ภายใต้ชุดลายพรางสั่นเทาเล็กน้อย ในชีวิตที่แล้ว น้องสาวของเขาก็ตายเพราะไข้สูงแบบนี้แหละ เพราะไม่มีใครยอมแบ่งยาลดไข้ให้แม้แต่ครึ่งเม็ด

"อย่าเปิด" น้ำเสียงของเซี่ยเทียนเทียนเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง พลังจิตของเธอทะลุผ่านบานประตู และ "เห็น" บิสกิตอัดแท่งที่ขโมยมาจากผู้รอดชีวิตคนอื่นซ่อนอยู่ในถุงผ้าด้านหลังหวังซิ่วเหลียน "เมื่อวานนี้เอง หล่อนเพิ่งเอายาช่วยชีวิตของป้าจางทางฝั่งตะวันออกไปแลกเหล้ามา"

มือของเฉินหลานที่ถือกระเป๋าพยาบาลบีบแน่นขึ้นมาทันที กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อโชยออกมาพร้อมกับความโกรธ "แต่เด็กคนนั้นไม่รู้อิโหน่อิเหน่นะ..."

"เปิดประตูก็เท่ากับชักศึกเข้าบ้าน" พลังสายฟ้าของเซี่ยเทียนเทียนกะพริบไหวที่ปลายนิ้ว สะท้อนภาพจากกล้องวงจรปิด ญาติสามคนที่หวังซิ่วเหลียนพามาด้วยกำลังแอบดีดก้นบุหรี่ไปทางถังน้ำมันที่มุมโกดัง "พวกมันกะจะวางเพลิงตอนเราเปิดประตู เพื่อบีบให้เราส่งเสบียงให้มากขึ้น"

เสียงโต้เถียงภายในประตูทำให้เสียงโหยหวนข้างนอกยิ่งหนักข้อขึ้น จู่ๆ หวังซิ่วเหลียนก็กรอกของเหลวไม่ทราบชนิดเข้าปากเด็ก แล้วเด็กก็เริ่มชักเกร็งทันที เธอกระแทกร่างเด็กลงกับประตู "จะไม่ช่วยใช่ไหม? งั้นฉันจะปล่อยให้มันตายหน้าประตูบ้านแกนี่แหละ! ให้ทุกคนได้เห็นกันไปเลยว่าหัวหน้ากลุ่ม 'รุ่งอรุณ' มันเลือดเย็นอำมหิตแค่ไหน!"

ใบหน้าของหลินโม่ซีดเผือดอยู่หน้าจอวงจรปิด เขานึกถึงแม่ที่มักพร่ำสอนว่า "ญาติพี่น้องต้องช่วยเหลือกันยามยาก" เขากำรายการเสบียงที่เพิ่งพิมพ์ออกมาแน่น ในนั้นระบุว่ามีอาหารเหลือเฟือพอที่จะแบ่งปันได้ ลูกกระเดือกของเขาขยับเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกสายตาของเซี่ยเทียนเทียนตรึงร่างไว้

"ญาติประสาอะไรกัน?" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนฉีกกระชากเศษเสี้ยวความทรงจำของหวังซิ่วเหลียน ตอนที่หมอกแดงปะทุในชีวิตก่อน ผู้หญิงคนนี้ผลักเธอเข้าไปในฝูงซอมบี้เพียงเพื่อขโมยข้าวสารครึ่งถุง "ปีที่คุณย่าเสีย หล่อนเชิดเงินค่าทำศพหนีไปจนหมด ตอนนี้ยังมีหน้ามาอ้างชื่อคุณย่าอีกเหรอ?"

จ้าวเฟิงหันขวับเดินไปที่คลังอาวุธ แล้วกลับมาพร้อมหน้าไม้ดัดแปลงในมือ "เดี๋ยวฉันออกไป 'เชิญ' พวกเขาไปเอง บอกว่าคนของฐานทัพมาถึงแล้ว"

"ไม่ต้อง" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนพลันทะลักออกมาราวกับคลื่นยักษ์ เข้าไปพัวพันจิตสำนึกของทุกคนที่อยู่ข้างนอก เสียงร้องไห้ของหวังซิ่วเหลียนหยุดกึก เธอรู้สึกว่าเด็กในอ้อมแขนร้อนลวกเหมือนเหล็กนาบ และบิสกิตที่ซ่อนในถุงผ้าก็กลายเป็นหนอนแมลงยุ่บยั่บ ญาติที่พามาด้วยเริ่มระแวงกันเอง รู้สึกว่าคนอื่นจ้องจะฮุบ "ผลประโยชน์" ที่อาจจะรีดไถได้ไปคนเดียว

"พวกมันกัดกันเองแล้ว" ดวงตาไบโอนิคของซูหลวี่จับภาพการยื้อแย่งผลักอกกันด้านนอกได้ แล้วเธอก็หัวเราะออกมา "เธอป้อน 'ยาพิษทางจิต' อะไรให้พวกมันกินเนี่ย?"

"ฉันแค่ให้พวกมันเห็นความโลภของตัวเอง" ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนเคาะเบาๆ ที่แผงควบคุม ลำโพงของโกดังดังขึ้นกะทันหัน เปิดเสียงบทสนทนาที่หวังซิ่วเหลียนเพิ่งคุยกับญาติๆ: '...พอได้ยาระงับมาแล้ว เราก็เอาไปขายต่อให้ฐานทัพ... เด็กนั่นตายไปก็ช่างมัน ประหยัดข้าวสุก...'

ความโกลาหลด้านนอกทวีความรุนแรงขึ้นทันที ญาติของหวังซิ่วเหลียนพุ่งเข้าไปแย่งเด็กจากอ้อมแขนเธอ ด่าทอว่าเธอมันใจดำอำมหิต ส่วนเธอก็กรีดร้องและสู้กลับ หาว่าพวกมันอยากจะเอาหน้า เด็กน้อยที่กำลังไข้ขึ้นสูงถูกโยนลงบนพื้นหิมะ เสียงร้องไห้อ่อนแรงแทบจะไม่ได้ยิน

เฉินหลานกระชากประตูเปิดออกแล้วพุ่งตัวออกไป อุ้มเด็กขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนตามติดออกไป ห่อหุ้มร่างเล็กๆ นั้นไว้ราวกับผ้าห่มบางๆ พร้อมกับยัดเยียดความหวาดกลัวที่ลึกล้ำยิ่งกว่าลงไปในจิตใจของพวกหวังซิ่วเหลียน ทำให้พวกมันรู้สึกว่าหิมะรอบตัวเต็มไปด้วยมือซอมบี้ที่กำลังคว้าข้อเท้าและลากพวกมันลงนรก

"ไสหัวไป" เสียงของเซี่ยเทียนเทียนทะลุผ่านความวุ่นวาย พลังสายฟ้าระเบิดเป็นเปลวเพลิงสีฟ้าที่ปลายเท้า "ถ้ากล้าโผล่มาอีก คราวหน้าจะไม่ใช่แค่ภาพลวงตาแน่"

หวังซิ่วเหลียนกับพวกวิ่งหนีแตกกระเจิง ทิ้งรอยเท้าคดเคี้ยวไว้บนพื้นหิมะ เมื่อเฉินหลานพาเด็กเข้ามาในสถานีพยาบาล ก็พบว่าที่ไข้ขึ้นสูงเป็นเพราะถูกบังคับให้ดื่มเหล้าแรงๆ เข้าไป ไม่ได้ติดเชื้อไวรัสแต่อย่างใด

"มันคุ้มเหรอ?" หลินโม่มองใบหน้าเล็กๆ ซีดเซียวของเด็กแล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้น "เพื่อปฏิเสธการกดดันทางศีลธรรม เธอเกือบปล่อยให้เขาหนาวตายจริงๆ นะ"

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนกวาดผ่านสมาชิกทีมที่กำลังเสริมแนวป้องกันในโกดัง ไม่มีใครลังเลในรัศมีจิต มีแต่ความระแวดระวัง เธอนึกถึงลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ที่เคยใจอ่อนรับเลี้ยงไว้ในชีวิตก่อน ซึ่งสุดท้ายกลับเอารหัสป้องกันของฐานทัพไปขายให้พวกกลุ่มโจร จนทำให้เพื่อนร่วมทีมต้องตายอย่างอนาถถึงสิบเจ็ดศพ

"ความเมตตาต้องมีเขี้ยวเล็บ" ปลายนิ้วของเธอไล้ผ่านทิศทางที่หวังซิ่วเหลียนหายลับไปบนหน้าจอ ซึ่งเศษเสี้ยวความโลภของจิตสำนึกยังคงตกค้างอยู่ "เสบียงของพวกเราแลกมาด้วยชีวิต ไม่ได้มีไว้เลี้ยงหมาป่าเนรคุณ"

จ้าวเฟิงเทน้ำต้มสุกใหม่ๆ ใส่กระติกส่งให้เฉินหลาน "แล้วเด็กคนนี้ล่ะ?"

"รอให้ตื่นก่อนค่อยถามความเป็นมา" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนหยั่งลงไปในจิตสำนึกของเด็ก และ "เห็น" ในความทรงจำว่าหวังซิ่วเหลียนไม่ใช่ญาติของเขาเลย แต่เป็น "อุปกรณ์" ที่ฉกตัวมาจากกลุ่มผู้ลี้ภัย "ตามหาครอบครัวเขา แล้วส่งกลับไปซะ"

เมื่อหิมะหยุดตก เด็กน้อยในสถานีพยาบาลก็ฟื้นขึ้นมา เขามองยาแก้ไข้ในมือเฉินหลานแล้วกระซิบเสียงเบา "ผู้หญิงคนนั้นบอกว่าขอแค่ผมแกล้งป่วย ก็จะได้กินขนมปัง..."

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนปลอบประโลมจิตสำนึกที่หวาดกลัวนั้นอย่างอ่อนโยน แล้วจู่ๆ เธอก็หันไปบอกหลินโม่ "ลบคำว่า 'เครือญาติ' ออกจากรายชื่อความน่าเชื่อถือซะ"

เมื่อหลินโม่กดปุ่มลบบนคีย์บอร์ด เขาก็เข้าใจความหมายของเซี่ยเทียนเทียนทันที ในวันสิ้นโลก สิ่งที่มีค่าน้อยที่สุดคือความสัมพันธ์ทางสายเลือด และสิ่งที่มีค่าที่สุดคือความเชื่อใจจากการร่วมเป็นร่วมตาย คนที่ใช้คำว่า "ครอบครัว" และ "ศีลธรรม" มาเป็นโซ่ตรวนล่ามคนอื่น รู้ดีกว่าซอมบี้เสียอีกว่าจะฉีกทึ้งเกราะป้องกันของคุณยังไง

บนหิมะหน้าโกดัง ร่องรอยที่พวกหวังซิ่วเหลียนทิ้งไว้ถูกหิมะใหม่ปกคลุมจนมิด พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนกวาดผ่านพื้นที่ว่างเปล่านั้นเป็นครั้งสุดท้าย ราวกับกำลังเช็ดคราบสกปรกที่น่าสะอิดสะเอียน เธอรู้ว่าคนประเภทนี้จะยังโผล่มาอีก แต่เธอจะไม่ลังเลอีกต่อไป การยอมจำนนต่อความชั่ว ก็คือการทรยศต่อความดี

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากเด็กน้อยในสถานีพยาบาลขณะที่เฉินหลานป้อนโจ๊กร้อนๆ ให้ จ้าวเฟิงกับซูหลวี่กำลังตรวจเช็คโครงสร้างป้องกัน และหลินโม่กำลังอัปเดตรายการเสบียง การเคลื่อนไหวของทุกคนแฝงความเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สายฟ้าเต้นระบำในฝ่ามือของเซี่ยเทียนเทียน สะท้อนแสงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นหลังฟ้าเปิด เธอรู้ดีว่าสิ่งที่ "รุ่งอรุณ" ต้องการปกป้อง ไม่ใช่ความเมตตาที่พร่ำเพรื่อ แต่คือคนที่ควรค่าแก่การปกป้อง... ประกายแสงริบหรี่ที่ยังคงยืนหยัดได้ท่ามกลางวันสิ้นโลกนี้