บทที่ 18: การโจรกรรมล่วงรู้ คว่ำกระดานก่อนที่คู่แข่งจะทันได้ลงไพ่

บทที่ 18: การโจรกรรมล่วงรู้ คว่ำกระดานก่อนที่คู่แข่งจะทันได้ลงไพ่

เมื่อพลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนสัมผัสกับแผ่นโลหะผสมไทเทเนียมเหล่านั้น มันให้ความรู้สึกเหมือนแตะเหล็กนาบไฟร้อนฉ่า ในโกดังของโรงงานเหล็กกล้าร้าง แผ่นโลหะสามร้อยแผ่นนอนนิ่งสงบสะท้อนแสงเย็นเยียบ ในขณะที่ระบบ "ปี่เซียะ" ของเธอกะพริบถี่รัวบนหน้าจอ วัสดุเหล่านี้สามารถนำไปตีเป็นเกราะโลหะผสมที่ต้านทานกรงเล็บซอมบี้ระดับสูงได้ มันคือรากฐานในการผงาดขึ้นของกลุ่มอำนาจ "กำแพงเหล็ก" ในอีกสามเดือนข้างหน้า ณ ตอนนี้ กลุ่มนั้นยังคงต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับฝูงซอมบี้ในซากปรักหักพังเมืองใต้ โดยไม่รู้เลยว่าเส้นเลือดใหญ่ของพวกมันถูกหมายหัวไว้แล้ว

"เบามือหน่อย" ลำแสงไฟฉายของหลินโม่สั่นไหวไปตามแผ่นโลหะ เครื่องถอดรหัสในมือเขากำลังเจาะระบบล็อคอิเล็กทรอนิกส์ของโกดัง เหงื่อหยดจากปลายคางลงพื้น "ล็อคตัวนี้ฐานทัพสั่งทำพิเศษ ถ้าเปิดไม่ได้ภายในสามนาที สัญญาณเตือนภัยจะทำงานทันที"

พลังสายฟ้าของเซี่ยเทียนเทียนไหลไปตามแกนล็อค เกิดประกายไฟเล็กๆ ระหว่างเฟืองเกียร์ที่แม่นยำ "ไม่ถึงสามนาทีหรอก" พลังจิตของเธอเจาะทะลุตัวล็อคเข้าไปแล้ว ประทับโครงสร้างภายในไว้ในสมองราวกับถอดรหัสโค้ดที่เขียนขึ้นเอง "ล็อคจักรกลรุ่นเก่าคร่ำครึแบบนี้ แพ้ทางแรงสั่นสะเทือนความถี่สูงที่สุด"

เสียง "กริ๊ก" แผ่วเบาดังขึ้น แกนล็อคดีดตัวออก ในเสี้ยววินาทีนั้น จ้าวเฟิงกับซูหลวี่ก็พุ่งตัวไปที่ตู้คอนเทนเนอร์พร้อมคีมตัดไฮดรอลิก ความแข็งของแผ่นไทเทเนียมเกินความคาดหมาย เมื่อใบมีดงับลงไป มันส่งเสียงเสียดสีแหลมสูงของโลหะปะทะโลหะ ดังราวกับเสียงสัญญาณเตือนภัยในโกดังที่เงียบสงัด

"เบาเสียงลงหน่อย!" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนแผ่ขยายออกเป็นตาข่ายเฝ้าระวัง ตรวจจับสัญญาณความร้อนจากทีมลาดตระเวนที่อยู่ห่างออกไปสามกิโลเมตร "กลุ่มกำแพงเหล็กยังไม่ได้เป็นกองกำลังใหญ่ก็จริง แต่หูตาของพวกมันกระจายอยู่ทั่วแถบนี้แล้ว"

ดวงตาไบโอนิคของซูหลวี่ส่องแสงสีแดง สแกนแผ่นโลหะ "พวกนี้มีหมายเลขซีเรียล เป็นล็อตเฉพาะของกองทัพ พวกมันต้องได้มาผ่านช่องทางตลาดมืดแน่ๆ แม้แต่น้ำยากัดสนิมที่ใช้ยังเป็นยี่ห้อเฉพาะของฐานทัพเลย" จู่ๆ เธอก็ยิ้ม นิ้วจักรกลเคาะรหัสมอร์สลงบนขอบแผ่นโลหะ "เดี๋ยวฉันทิ้ง 'เซอร์ไพรส์' ไว้ให้พวกมันหน่อยดีกว่า แปะเครื่องติดตามของฐานทัพไว้ด้านหลังสักอัน"

ช่วงเวลาที่ระทึกใจที่สุดเกิดขึ้นตอนขนย้าย ทันทีที่แผ่นโลหะแผ่นสุดท้ายถูกยกขึ้นไปบนรังผึ้งหมายเลข 1 เสียงเครื่องยนต์ก็ดังแว่วมาจากนอกโกดัง พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนล็อคเป้าหมายทันที ไม่ใช่ทีมลาดตระเวน แต่เป็นรถกระบะดัดแปลง คนขับมีแผลเป็นที่แก้มขวา นั่นคือจางเหมิง ผู้นำในอนาคตของ "กำแพงเหล็ก" ตอนนี้เขายังเป็นแค่อันธพาลกระจอกที่หากินกับการขายเศษเหล็ก

"ทำไมเขามาอยู่ที่นี่?" จ้าวเฟิงกดมือลงบนมีดพกที่เอว แผ่นโลหะบนกระบะรถยังไม่ได้คลุมผ้าใบ "ตามไทม์ไลน์ เขาไม่ควรจะเจอของล็อตนี้จนกว่าจะถึงพรุ่งนี้ไม่ใช่เหรอ?"

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนล้วงลึกเข้าไปในจิตสำนึกของจางเหมิง จับความคิดที่สับสนวุ่นวายได้: [...หวังซานบอกว่าจะมีคนมาฉกของล็อตนี้... ต้องรีบมาเช็คก่อน...] จู่ๆ เธอก็ยิ้ม พลังจิตดีดเส้นใยความทรงจำของเขาเบาๆ "เขาโดนคนกันเองขายซะแล้ว เยี่ยมเลย ช่วยประหยัดเวลาเราเก็บกวาดร่องรอยไปได้เยอะ"

จังหวะที่รถกระบะของจางเหมิงจอดที่หน้าโกดัง พลังมิติของเซี่ยเทียนเทียนก็ทำงานทันที สร้างการหยุดเวลาครึ่งวินาทีใต้ท้องรถ ในชั่วพริบตานั้น รังผึ้งหมายเลข 1 ถูกคลุมด้วยผ้าใบ และจ้าวเฟิงเปิดระบบสปริงเกอร์อัตโนมัติของโกดัง น้ำผสมน้ำยากัดสนิมไหลนองพื้น กลบเกลื่อนร่องรอยการขนย้ายได้อย่างแนบเนียน

เมื่อจางเหมิงถีบประตูโกดังเข้ามาพร้อมคำสบถ เขาเห็นเพียงตู้คอนเทนเนอร์ว่างเปล่าและน้ำเจิ่งนองเต็มพื้น มือกดปืนที่เอว ความหวาดระแวงในแววตาเติบโตขึ้นราวกับวัชพืช ชัดเจนว่ามีคนบอกว่าของจะมาถึงคืนนี้ แล้วมันจะระเหยหายไปในอากาศได้ยังไง?

ขณะที่รังผึ้งหมายเลข 1 แล่นออกจากโรงงานเหล็ก พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนยังคงล็อคจิตสำนึกของจางเหมิงไว้ เธอ "เห็น" เขาคว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมา ตะคอกใส่ปลายสายว่าจะหาตัว "หนอนบ่อนไส้" โดยไม่รู้เลยว่าทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอนาคตของเขา ได้กลายเป็นวัสดุเกราะป้องกันของ "รุ่งอรุณ" ไปเรียบร้อยแล้ว

"แบบนี้เรียกว่าขโมยไหม?" จู่ๆ หลินโม่ก็ถามขึ้น จ้องมองโรงงานเหล็กที่เล็กลงเรื่อยๆ ในกระจกมองหลัง เขามักรู้สึกว่าการชิงตัดหน้าตามคำทำนายแบบนี้มันชวนให้รู้สึกปั่นป่วนใจกว่าการเผชิญหน้าตรงๆ เสียอีก

"เรียกว่าขโมยสิ" ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนไล้ไปบนแผงควบคุม ดึงไทม์ไลน์การผงาดขึ้นของกลุ่ม "กำแพงเหล็ก" ขึ้นมา ซึ่งเต็มไปด้วยหมุดหมายสำคัญในอนาคต "แต่ถ้าเทียบกับการที่พวกเขาเอาวัสดุพวกนี้ไปสร้างกำแพงสูง กีดกันพลเรือนไว้ข้างนอกให้เป็นอาหารซอมบี้แล้วล่ะก็ การขโมยของเราถือว่ามีคุณธรรมมาก"

ซูหลวี่กำลังขัดสนิมออกจากแผ่นโลหะ เครื่องตัดเลเซอร์บนแขนกลสลักโลโก้ "รุ่งอรุณ" ลงบนผิวโลหะ "ฉันเช็คประวัติจางเหมิงแล้ว พ่อเขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลาธิการของฐานทัพ ของล็อตนี้เดิมทีก็เป็นเสบียงทหารที่ถูกยักยอกมา เราก็แค่... เอาของกลับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริง?"

เป้าหมายต่อไปคือห้องแล็บพันธุกรรมทางฝั่งตะวันออกของเมือง ตามความทรงจำของเซี่ยเทียนเทียน ที่นั่นซ่อน "ปัจจัยเสถียร" ที่สามารถระงับอาการตีกลับของพลังพิเศษได้ อีกหกเดือนข้างหน้า มันจะถูกกลุ่ม "ผู้ชำระล้าง" ยึดไปใช้ควบคุมผู้ใช้พลังพิเศษคนอื่น ณ ตอนนี้ ระบบป้องกันของแล็บยังอยู่ระหว่างการปรับจูน และนักวิจัยก็ยังไม่รู้ตัวเลยว่าพวกเขากำลังเฝ้าสมบัติที่เปลี่ยนโฉมหน้าวันสิ้นโลกได้

"คราวนี้เราจะใช้สมอง" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนทะลุผ่านเกราะตะกั่วของห้องแล็บ "เห็น" ว่าตู้แช่ที่เก็บปัจจัยเสถียรไม่มีแม้แต่รหัสล็อค พวกนักวิจัยกำลังจับกลุ่มกันรอบเครื่องชงกาแฟ ถกเถียงกันว่าจะไปเที่ยวไหนดีคืนนี้ "จ้าวเฟิง คุณไปล่อพวกยามออกมา บอกว่าเจอซอมบี้สายพันธุ์ใหม่ หมอเฉิน กระเป๋าพยาบาลคุณจุได้กี่หลอด?"

ขณะที่จ้าวเฟิงสร้างภาพลวงตา "ซอมบี้บุก" นอกห้องแล็บ พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนก็ได้เข้าควบคุมยามรักษาความปลอดภัยในห้องควบคุมกล้องวงจรปิด บังคับให้หันกล้องไปทางระเบียงทางเดินที่ว่างเปล่า เฉินหลานสวมบัตรประจำตัวนักวิจัยที่ขโมยมา และใช้พลังฟื้นฟูกระดูกของจ้าวเฟิงปรับเปลี่ยนลายนิ้วมือชั่วคราว เปิดโกดังเก็บตู้แช่ได้อย่างง่ายดาย

"สามสิบหลอด" เธอยัดปัจจัยเสถียรหลอดสุดท้ายลงในกล่องเก็บความเย็น ปลายนิ้วลูบไล้ฉลาก เธอรู้ดีกว่าใครว่าของเหลวสีฟ้านี้จะช่วยชีวิตคนที่ทรมานจากการตีกลับของพลังพิเศษได้มากแค่ไหน "พอใช้ไปจนกว่าเราจะวิจัยสูตรได้เอง"

ระหว่างการถอนตัว พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนทิ้งโปรแกรมเล็กๆ ไว้ในคอมพิวเตอร์ของห้องแล็บ เมื่อกลุ่ม "ผู้ชำระล้าง" มาเจอที่นี่ในอีกหกเดือนข้างหน้า พวกเขาจะพบแค่หน้าจอที่เต็มไปด้วยรหัสขยะและอีโมจิหน้ายิ้มเยาะเย้ย ไพ่ตายของพวกเขาถูกขโมยไปตั้งแต่ยังไม่ทันได้เกิด

ในห้องเก็บของของรังผึ้งหมายเลข 1 แผ่นโลหะผสมไทเทเนียมและปัจจัยเสถียรวางเรียงรายอยู่คู่กัน ราวกับอนาคตสองเส้นทางที่ถูกตัดตอนล่วงหน้า ขณะที่หลินโม่กำลังอัปเดตรายการสินค้าคงคลัง เขาก็สังเกตเห็นว่าหลังชื่อของ "กำแพงเหล็ก" และ "ผู้ชำระล้าง" เซี่ยเทียนเทียนได้ประทับตราสีแดงว่า "ยุบเลิก" ไว้แล้ว

"ฉันรู้สึกเหมือนพวกเรากำลังโกงข้อสอบเลยแฮะ" เขากระซิบ

"วันสิ้นโลกไม่เคยมีกฎกติกาที่ยุติธรรมอยู่แล้ว" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนกวาดไปทั่วทั้งเมือง กลุ่มอำนาจที่จะผงาดขึ้นในอนาคตเหล่านั้นกำลังหลับใหลอยู่ในความมืด แต่เธอกุมเส้นเลือดใหญ่ของพวกเขาไว้ในมือแล้ว "เราไม่ได้โกง แต่เรากำลังเขียนกฎขึ้นมาใหม่ เปลี่ยนสิ่งที่ถูกสร้างมาเพื่อทำร้ายคน ให้กลายเป็นความหวังในการช่วยชีวิตคนต่างหาก"

นอกหน้าต่างรถ รถกระบะของจางเหมิงยังคงวนเวียนอยู่แถวโรงงานเหล็ก เขาจะไม่มีวันรู้เลยว่าตัวเองสูญเสียอะไรไป ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนเคาะคำสั่งบรรทัดสุดท้ายลงบนหน้าจอ: [เป้าหมายต่อไป: คลังแสงเมืองตะวันตก สกัดกั้นเครื่องยิงจรวดของ 'อีกาดำ']

เธอรู้ดีว่าเกมการโจรกรรมล่วงรู้นี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ก่อนที่คู่แข่งจะเรียนรู้วิธีลงไพ่ สิ่งที่เธอต้องทำไม่ใช่แค่ขโมยไพ่ แต่คือการคว่ำกระดานทิ้งซะ เพื่อให้กลุ่มอำนาจที่เติบโตมาจากการปล้นชิงและควบคุมผู้คนเหล่านั้น ไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้ก้าวขึ้นมาบนเวที