บทที่ 7: ฟันเฟืองที่ลงล็อค คมดาบที่ตีขึ้นจากรอยแผล

บทที่ 7: ฟันเฟืองที่ลงล็อค คมดาบที่ตีขึ้นจากรอยแผล

ขณะที่พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนกวาดผ่านระเบียงโรงพยาบาลร้าง มันก็ไปสะดุดเข้ากับกลิ่นที่คุ้นเคย กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อผสมกับควันดินปืนลอยออกมาจากช่องใต้ประตูห้องผ่าตัดชั้นสาม ช่างเหมือนกับกลิ่นของร่างคนผู้หนึ่งที่เคยแบกคนเจ็บฝ่าฝูงซากศพออกมาตอนที่ฐานทัพแตกพ่ายในชีวิตก่อนของเธอไม่มีผิด

"มีเสียงหัวใจเต้นสามดวงอยู่ข้างใน" เธอรั้งซูหลวี่ที่กำลังจะพังประตูเข้าไปไว้ แล้วส่งพลังจิตลอดผ่านช่องว่าง "สองดวงอ่อนแรงมาก น่าจะถูกพิษจากพลังพิเศษเล่นงาน ส่วนอีกดวง... จังหวะการเต้นคล้ายกับโอลด์เบลด ห้าสิบหกครั้งต่อนาที จังหวะที่มั่นคงแบบนี้มีแต่คนที่จับปืนมานานเท่านั้นถึงจะมีได้"

ประตูห้องผ่าตัดไม่ได้ล็อค มันส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดบาดหูเมื่อถูกผลัก แสงจันทร์สาดผ่านหน้าต่างที่แตกกระจาย ส่องให้เห็นเด็กสองคนที่นอนอยู่บนเตียงผ่าตัดและชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาอยู่ในชุดลายพรางสีซีดจาง มือซ้ายยังถือคีมห้ามเลือด ในขณะที่มือขวากำมีดทหารจ่อที่คอหอยของตัวเอง

"อย่าเข้ามาใกล้" เสียงของชายคนนั้นแหบพร่ายราวกับกระดาษทรายถูแผ่นเหล็ก รูม่านตาหดเกร็งในความมืดเหมือนหมาป่าที่บาดเจ็บ "คนของฐานทัพบอกว่าถ้าฉันส่งเด็กสองคนนี้ให้ พวกเขาจะรักษาอาการตีกลับของพลังน้องสาวฉัน..."

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนแผ่ขยายออกทันที ดึงเอาเศษเสี้ยวความทรงจำของชายคนนั้นออกมา: ห้องผู้ป่วยในโรงพยาบาลทหาร ลวดลายสีดำที่ลามเลียบนแขนของน้องสาว รอยยิ้มชั่วร้ายของนักวิจัยในฐานทัพ และใบรับรองการปลดประจำการที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าเสื้อด้านในของชุดลายพราง... จ้าวเฟิง อดีตแพทย์ทหารหน่วยรบพิเศษ ผู้มีพลังฟื้นฟูกระดูกรวดเร็ว แต่กลับไม่อาจรักษาโรคร้ายประหลาดของน้องสาวได้

"น้องสาวคุณอยู่ที่เขตทดลองเมืองตะวันออก ตู้หมายเลข 307" น้ำเสียงของเซี่ยเทียนเทียนแผ่วเบา แต่กลับกระแทกใจจ้าวเฟิงราวกับค้อนปอนด์ "พวกมันกำลังใช้ไขกระดูกของเธอเพาะเลี้ยงยาระงับพลังพิเศษ เพิ่งจะเจาะไป 200 ซีซีเมื่อวานนี้เอง"

มีดทหารร่วงลงกระแทกพื้น จ้าวเฟิงหันขวับและพุ่งตัวไปบังหน้าเตียงผ่าตัด ปกป้องเด็กสองคนไว้ด้านหลัง ไหล่ของเขาสั่นเทา ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความโกรธแค้น "ระเบียบ" ที่เขาเคยสาบานว่าจะปกป้องกลับกำลังกัดกินเลือดเนื้อของผู้บริสุทธิ์

"พวกเขาโดน 'พิษเน่าเปื่อยกระดูก'" จู่ๆ เฉินหลานก็นั่งลง ปลายนิ้วแตะผิวหนังที่เริ่มเน่าเฟะของเด็กๆ รูม่านตาขยายกว้างด้วยความตกใจ "นี่มันพิษพลังพิเศษที่ฐานทัพเป็นคนผลิต เอาไว้ใช้ควบคุมผู้ใช้พลังที่ไม่เชื่อฟัง... คุณมียาแก้ได้ยังไง?"

จ้าวเฟิงล้วงมือเข้าไปในชุดลายพราง หยิบกล่องโลหะขึ้นสนิมออกมา ข้างในไม่ใชยาแก้พิษ แต่เป็นไขกระดูกครึ่งหลอดที่เรืองแสงสีเงิน แปะป้ายชื่อน้องสาวของเขาไว้ "นี่คือ... พวกเขาบอกว่ามันช่วยระงับอาการได้ชั่วคราว..."

พลังสายฟ้าของเซี่ยเทียนเทียนพุ่งออกไปทันที เจาะรูเล็กๆ บนกล่องโลหะ ทันทีที่ไขกระดูกสีขาวเงินสัมผัสกับกระแสไฟ มันก็เปล่งแสงสว่างวาบ "มันคือน้ำพุจิตวิญญาณเจือจาง! พลังของน้องสาวคุณคือการชำระล้าง ไขกระดูกของเธอถอนพิษได้!"

ในวันที่สามหลังจากดึงตัวจ้าวเฟิงมาร่วมทีมได้ ข่ายการรับรู้ของเซี่ยเทียนเทียนก็จับสัญญาณประหลาดได้ ภายในหอระฆังของโบสถ์เมืองใต้ มีเสียงหัวใจเต้นเร็วระรัวกว่า 180 ครั้งต่อนาที แต่กลับเป็นจังหวะสม่ำเสมอผิดปกติ ราวกับการทำงานของเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูง

"ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังผ่าตัดตัดอวัยวะซอมบี้" ดวงตาไบโอนิคจักรกลของซูหลวี่มองทะลุผนังหอระฆัง ภาพที่ปรากฏบนหน้าจอทำให้ข้อต่อจักรกลของเธอสั่นไหว หญิงสาวในชุดกาวน์ขาวกำลังใช้เลื่อยตัดกระดูกผ่าขาซอมบี้ มือของเธอนิ่งสนิทราวกับกำลังผ่าชำแหละในห้องแล็บ "มีดผ่าตัดของเธอเคลือบด้วยโลหะผสมพิเศษของฐานทัพ"

เมื่อเซี่ยเทียนเทียนผลักประตูโบสถ์เข้าไป เธอเห็นผู้หญิงคนนั้นกำลังเข็นซอมบี้ที่ถูกตัดขาเข้าไปในห้องนักบวช ซอมบี้ไร้ขาเหล่านั้นตะเกียกตะกายตรงมาหาเธอ แต่กลับหยุดชะงักห่างออกไปสามเมตรพร้อมส่งเสียงร้องครางหงิงๆ สมองของพวกมันถูกดัดแปลงด้วยพลังบางอย่าง ทำให้จำได้เพียงกลิ่นของหญิงสาวคนนี้เท่านั้น

"ลู่เหยา รุ่นน้องของหมอเฉิน" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนปะทะเข้ากับเกราะป้องกันจิตของอีกฝ่ายราวกับชนกระจก "ในชีวิตที่แล้ว เธอฆ่าตัวตายระหว่าง 'โครงการฝึกสัตว์ซอมบี้' ของฐานทัพ โดยใช้มีดผ่าตัดปาดเส้นเลือดใหญ่ที่คอตัวเอง เลือดสาดกระจายเต็มรายงานวิจัยสามหน้ากระดาษ"

มีดผ่าตัดของลู่เหยาหมุนขวับ ประกายเย็นเยียบชี้ตรงมาที่คอหอยของเซี่ยเทียนเทียน "มาจับฉันกลับไปเหรอ? หรือจะมาขโมย 'ผลงาน' ของฉัน?" รอยยิ้มของเธอแฝงความบ้าคลั่ง "ซอมบี้พวกนี้เชื่อฟังกว่าคนเยอะ อย่างน้อยพวกมันก็ไม่ผลักเพื่อนร่วมงานเข้าไปในห้องนักบวชให้พวกเดียวกันรุมกินโต๊ะ เพื่อแลกกับยาระงับแค่ครึ่งหลอด"

เฉินหลานถลกชุดป้องกันเชื้อที่ไหล่ขึ้น เผยให้เห็นรอยฟันกัด แผลเป็นจากการถูกซอมบี้ที่ผ่านการฝึกฝนกัดในชีวิตที่แล้ว "ชิปที่คุณฝังในสมองซอมบี้มีโปรแกรมแบ็คดอร์ซ่อนอยู่ ฐานทัพสั่งการระยะไกลให้พวกมันระเบิดตัวเองได้ทุกเมื่อ พร้อมกับลากสิ่งมีชีวิตรอบข้างให้ตายตกไปตามกัน"

มีดผ่าตัดของลู่เหยาร่วงลงพื้น เธอเซถอยหลังไปชนชั้นวางจานเพาะเชื้อล้มครืน ของเหลวเรืองแสงสีเขียวนองเต็มพื้น กัดกร่อนจนเกิดรูดำส่งเสียงฉ่า "เป็นไปไม่ได้... ฉันตรวจสอบดีแล้ว..."

"คุณใช้อัลกอริทึมเข้ารหัสที่ฐานทัพให้มาต่างหาก" พลังสายฟ้าแลบแปลบปลาบที่ปลายนิ้วเซี่ยเทียนเทียน ฉายภาพโครงสร้างภายในของชิปให้เห็น "แบ็คดอร์นี้ถูกซ่อนอยู่ในท่อนโค้ดที่คุณไว้ใจที่สุดนั่นแหละ"

เมื่อพลังฟื้นฟูกระดูกของจ้าวเฟิงรักษาอาการมือสั่นของลู่เหยาจนหายดี และกองทัพซอมบี้ของลู่เหยาสร้างแนวป้องกันด่านแรกนอกเซฟเฮาส์เสร็จสิ้น พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนก็ครอบคลุม "ทีมรุ่งอรุณ" ทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์เป็นครั้งแรก เธอ "เห็น" รัศมีจิตทั้งสิบสองดวงล็อคเข้าหากันในที่สุด ราวกับเสียงกริ๊กที่ชัดเจนของฟันเฟืองที่ตกลงในร่องของมัน

จ้าวเฟิงตั้งสถานีปฐมพยาบาลพลังพิเศษในโซนการแพทย์ พลังฟื้นฟูกระดูกของเขาเมื่อผสานกับการรักษาของเฉินหลาน สามารถทำให้คนเจ็บปางตายกลับมายืนได้ภายในสองชั่วโมง ส่วนลู่เหยาคุมซอมบี้ไร้ขาห้าสิบตัวไว้นอกแนวป้องกัน ร่างที่ตะเกียกตะกายเหล่านั้นกลายเป็นเส้นเตือนภัยที่น่าขนลุกที่สุด หากมีสิ่งมีชีวิตใดเข้าใกล้ สัญญาณเตือนจะดังขึ้นทันที

"ผังทักษะสมบูรณ์แล้ว" หลินโม่ดึงตารางความสามารถของทีมขึ้นมาดูในห้องควบคุม เส้นสีต่าง ๆ ที่แทนทักษะแต่ละด้านถักทอจนเป็นตาข่ายไร้รอยรั่ว "ทีนี้ต่อให้ฐานทัพส่งกองพลพลังพิเศษมา เราก็..."

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนพลันจับเศษเสี้ยวความคิดเร่งรีบที่ส่งมาจากทิศทางของฐานทัพได้: [...หมอกับทหารเก่าของ 'รุ่งอรุณ'... เหมาะเหม็งที่จะเอามาอุดช่องว่างตัวทดลองที่ขาดไป...]

พลังสายฟ้าของเธอพุ่งใส่หน้าจอทันที เผาพิกัดของฐานทัพจนกลายเป็นรูดำไหม้เกรียม "พวกมันไม่ได้จะมาอุดช่องว่าง แต่พวกมันกำลังจะลงนรกต่างหาก"

นอกหน้าต่าง ฝูงซอมบี้ที่ผ่านการฝึกของจ้าวเฟิงส่งเสียงคำรามต่ำพร้อมเพรียงกัน และลูกดอกยาสลบที่ลู่เหยาปรับปรุงใหม่ก็สะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงจันทร์ ร่างสิบสองร่างเคลื่อนไหวภายในเซฟเฮาส์ เปรียบเสมือนดาบคมกริบสิบสองเล่มที่กำลังจะถูกชักออกจากฝัก แต่ละเล่มล้วนมีคมมีดที่พร้อมจะกรีดผ่าค่ำคืนแห่งวันสิ้นโลกให้ขาดสะบั้น