บทที่ 6: ผู้ช่วงชิงในรอยพับของกาลเวลา

บทที่ 6: ผู้ช่วงชิงในรอยพับของกาลเวลา

เมื่อปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนเคลื่อนผ่านกระสุนที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ กลิ่นสนิมเหล็กก็พุ่งเข้าเตะจมูกทันที ความพยายามครั้งที่สามสิบเจ็ดในการควบคุม "พลังหยุดเวลา" ของเธอทำได้เพียงแค่ 0.7 วินาที ซึ่งไม่พอที่จะฉกบิสกิตอัดแท่งจากใต้จมูกยามของฐานทัพ แต่มากพอที่จะทำให้กระสุนค้างเติ่งเป็นเส้นด้ายสีเงินอยู่ห่างจากหน้าผากเธอเพียงสามเซนติเมตร

"ขืนลองอีกที เธอได้สมองตายแน่" มีดผ่าตัดของเฉินหลานกดลงที่เส้นเลือดใหญ่บริเวณหลังคอของเธอ ขณะที่ยาระงับประสาทผสมน้ำพุจิตวิญญาณถูกดันผ่านเข็มฉีดยาเข้าสู่ร่างกาย "แรงตีกลับจากการปะทะกันระหว่างพลังจิตกับพลังมิติ มันทำลายเส้นประสาทได้ไวกว่าไวรัสซอมบี้เสียอีก"

วิสัยทัศน์ของเซี่ยเทียนเทียนยังคงติดอยู่ในแสงตกค้างของการหยุดเวลา ฝุ่นละอองที่ลอยค้างอยู่ในลำแสงดูราวกับกาแล็กซีที่ถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว ภาพนี้ทำให้เธอนึกถึงเอกสารลับที่เคยเห็นในฐานข้อมูลของฐานทัพเมื่อชาติที่แล้ว บันทึกที่ระบุว่า "ผู้ใช้พลังกาลเวลาท้ายที่สุดจะกลายเป็นฟอสซิลมีชีวิต" จู่ๆ เธอก็กระชากเข็มออก พลังมิติระเบิดตัวออก หั่นถ้วยโลหะบนโต๊ะเป็นสิบสองชิ้นเท่าๆ กัน แต่ละรอยตัดเรียบกริบจนสะท้อนแสงแวววาวราวกับกระจก

"สิ่งที่ฉันต้องการไม่ใช่การแช่แข็ง แต่เป็นการตัดต่อ" พลังจิตของเธอแผ่ขยายออก ถักทอเข้ากับพลังมิติจนกลายเป็นตาข่าย "เหมือนกับการตัดต่อวิดีโอ ฉันต้องการดึงฉาก 'ช่วงชิง' ออกมาต่างหากแล้วปรับให้ช้าลง ในขณะที่เวลาส่วนอื่นยังคงไหลไปตามปกติ"

ซูหลวี่ฝังดวงตาไบโอนิคจักรกลลงในมุมที่ความผันผวนของมิติรุนแรงที่สุด กระแสข้อมูลที่วิ่งบนหน้าจอกลายเป็นรหัสขยะในทันที "นังบ้า! กระแสเวลาคือไฟร์วอลล์ระดับจักรวาลนะ ถ้าเธอฝืนรื้อถอนมัน มีแต่จะถูกเผาจนเป็นจุน" นิ้วจักรกลของเธอกำแน่นขึ้นมา "แต่ถ้ามันได้ผล... เราอาจจะจัดปาร์ตี้ในโกดังฐานทัพได้โดยที่พวกมันมองไม่เห็นหัวเราเลยด้วยซ้ำ"

การต่อสู้จริงครั้งแรกเกิดขึ้นที่คลังแสงเมืองตะวันออก เมื่อทีมขนส่งของฐานทัพเคลื่อนย้ายยาระงับพลังพิเศษเข้าสู่โกดัง พลังมิติของเซี่ยเทียนเทียนก็ทำงานราวกับฟองน้ำ ดูดกลืนเวลาในรัศมีห้าเมตรไปจนหมด เธอ "เห็น" รูม่านตาของพวกยามที่ยังคงเบิกค้างด้วยความตกใจ นิ้วของพวกเขายังแตะอยู่ที่ไกปืน ในขณะที่รองเท้าคอมแบทของเธอเหยียบลงบนกล่องยาระงับแล้ว สำหรับเธอเวลาไหลไปตามปกติ แต่สำหรับคนอื่น มันเหมือนถูกแช่อยู่ในอำพันที่แข็งตัว

"สามวินาที" เสียงของหลินโม่ดังแทรกผ่านเสียงซ่าในหูฟัง "ในความจริงเธอหายไปแค่สามวินาที แต่ในกล้องวงจรปิด... มันเหมือนเธอปรากฏตัวแล้วหายวับไปในอากาศ"

เซี่ยเทียนเทียนเปิดใช้งานพลังมิติอีกครั้ง ครั้งนี้เธอพยายามยืดขยายช่องว่างของการหยุดเวลา เมื่อรอยพับของกาลเวลาแผ่ออกไปเหมือนระลอกคลื่น จู่ๆ เธอก็รู้สึกเหมือนสมองถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าอย่างจัง พวกยามที่ถูกหยุดนิ่งเริ่มมีภาพติดตาที่เลือนราง การเคลื่อนไหวดูเหมือนวิดีโอเทปที่กำลังสะดุด ในขณะที่ปลายนิ้วของเธอเองเริ่มโปร่งแสง และเส้นเลือดใต้ผิวหนังกำลังแข็งตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ถอย!" เข็มยาชาของเฉินหลานปักเข้าที่ลำคอของเธอทันที พลังจิตตัดการเชื่อมต่อกับมิติอย่างรุนแรง ทันทีที่กระแสเวลาไหลกลับสู่ปกติ เซี่ยเทียนเทียนก็อาเจียนออกมาเป็นเลือด "เมื่อกี้เธอเกือบจะฝังตัวเองลงในรอยแยกกาลเวลาแล้ว กลายเป็นผีที่ไม่มีวันเดินออกมาได้"

ในการฝึกครั้งที่เจ็ด พลังมิติของเซี่ยเทียนเทียนก็วิวัฒนาการจนเกิด "หน้าต่างแห่งกาลเวลา" ภายในสิบวินาที เธอสามารถชะลอการไหลของเวลาในพื้นที่เป้าหมายให้เหลือเพียงหนึ่งในสิบของความเร็วปกติ ในขณะที่เธอและเพื่อนร่วมทีมเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในหน้าต่างนั้น เมื่อพวกเขาใช้ความสามารถนี้กวาดต้อนยุ้งฉางลับของฐานทัพ หลินโม่มองดูพื้นที่ว่างเปล่าที่เพิ่มขึ้นอย่างประหลาดบนหน้าจอวงจรปิด แล้วก็ตัวสั่นด้วยเสียงหัวเราะ "นี่ไม่ใช่การปล้นแล้ว นี่มันเหมาซูเปอร์มาร์เก็ตแบบไม่ต้องจ่ายตังค์ชัดๆ"

ปัญหาเกิดขึ้นในคืนฝนตกคืนหนึ่ง เมื่อพวกเขาลอบเข้าไปในคลังอาวุธพลังพิเศษของฐานทัพ หน้าต่างแห่งกาลเวลาของเซี่ยเทียนเทียนกลับปรากฏรอยร้าวขึ้นมา เธอมอง "เห็น" ชายชราในชุดกาวน์ขาวยืนอยู่นอกหน้าต่าง กำลังใช้ไม้เท้าเคาะพื้น ทุกจังหวะที่เคาะทำให้รอยพับของเวลาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พวกยามที่ถูกแช่แข็งเริ่มละลาย ปากกระบอกปืนค่อยๆ หันมาทางตำแหน่งของเซี่ยเทียนเทียน

"ศาสตราจารย์จาง!" ปืนซุ่มยิงของโอลด์เบลดลั่นกระสุน แต่กระสุนกลับติดอยู่ที่หน้าต่างแห่งกาลเวลา เกิดรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม "หัวหน้าฝ่ายวิจัยพลังพิเศษของฐานทัพ เขาควบคุมเครื่องเสถียรมิติเวลาได้!"

พลังมิติและพลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง เธอพยายามขยายหน้าต่างแห่งกาลเวลาเพื่อหาทางหนี แต่กลับพบว่าปลายนิ้วของเธอกำลังกลายเป็นผลึกแก้ว เสียงของศาสตราจารย์จางทะลุผ่านกำแพงเวลาเข้ามาเหมือนเลื่อยขึ้นสนิมที่บาดหู "เซลล์ของผู้ใช้พลังเวลาจะเสื่อมสลายเร็วขึ้น... ดูสิ เล็บของเธอเริ่มกลายเป็นแก้วแล้ว"

ดวงตาไบโอนิคของซูหลวี่ส่องแสงจ้าขึ้นทันที เธอทุ่มพลังงานทั้งหมดใส่ลงไปในจุดที่มีความผันผวนทางมิติมากที่สุด "ขอเวลาสามวินาที!" เครื่องสั่นสะเทือนความถี่สูงที่เด้งออกมาจากแขนกลกดแนบกับรอยร้าวของหน้าต่างแห่งกาลเวลา "ฉันรบกวนคลื่นเครื่องเสถียรของมันได้!"

พลังมิติของเซี่ยเทียนเทียนสั่นพ้องไปกับคลื่นกลของซูหลวี่ หน้าต่างแห่งกาลเวลาขยายออกเหมือนฟองสบู่ก่อนจะหดวูบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขาวิ่งฝ่าออกมาจากคลังอาวุธ มือซ้ายของเซี่ยเทียนเทียนถูกปกคลุมไปด้วยผลึกโปร่งแสง และมีรูไหม้เกรียมปรากฏขึ้นบนเสื้อกาวน์ของศาสตราจารย์จาง กระสุนของโอลด์เบลดในที่สุดก็พุ่งไปถึงเขาในวินาทีที่กระแสเวลากลับคืนสู่ปกติ

เมื่อกลับถึงเซฟเฮาส์ เฉินหลานใช้น้ำพุจิตวิญญาณเช็ดมือที่กลายเป็นผลึกของเซี่ยเทียนเทียน รอยโปร่งแสงค่อยๆ จางหายไป พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนพลันจับเศษเสี้ยวความทรงจำได้ มันคือความคิดสุดท้ายก่อนตายของศาสตราจารย์จาง: [หน้าต่างแห่งกาลเวลาจะดึงดูดสิ่งมีชีวิตมิติสูง... พวกมันได้กลิ่นหอมสดใหม่ของเวลา...]

"คราวหน้าถ้าจะใช้พลังนี้ เราต้องติด 'กระดิ่ง' ไว้ด้วย" จู่ๆ เธอก็คว้าแขนกลของซูหลวี่ พลังมิติประทับลวดลายประหลาดลงบนพื้นผิวโลหะ "เมื่อสิ่งมีชีวิตมิติสูงเข้ามาใกล้ ลวดลายพวกนี้จะร้อนขึ้น"

ดวงตาไบโอนิคของซูหลวี่กะพริบแสงสีแดงด้วยความตื่นเต้น "เธอหมายความว่า... นอกจากจะชิงของจากฐานทัพได้แล้ว เรายังตกของที่มีค่ากว่านั้นได้อีกงั้นเหรอ?"

ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนลูบไล้รอยต่อระหว่างผลึกกับเนื้อเยื่อ ความเย็นยะเยือกจากการหยุดเวลายังคงหลงเหลืออยู่ เธอนึกย้อนไปถึงแววตาหวาดกลัวของศาสตราจารย์จางในวาระสุดท้าย แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา ในโลกยุควันสิ้นโลกนี้ สิ่งที่มีค่าที่สุดไม่ใช่อาหารหรืออาวุธ แต่คือความกล้าที่จะแหกกฎต่างหาก

เมื่อหน้าต่างแห่งกาลเวลาเปิดออกอีกครั้ง สิ่งที่เธอ "เห็น" จะไม่ใช่ยามที่ยืนนิ่งค้าง แต่จะเป็นความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนของอนาคต และครั้งนี้ เธอจะเป็นคนลงมือตัดต่อตอนจบที่เธอต้องการด้วยตัวเอง