บทที่ 5: ถักทอข่ายใยแห่งจิต ล่าอนาคตด้วยพลังจิต

บทที่ 5: ถักทอข่ายใยแห่งจิต ล่าอนาคตด้วยพลังจิต

เซี่ยเทียนเทียนแนบหน้าผากลงกับพื้นโต๊ะโลหะที่เย็นเฉียบ พยายามข่มความเจ็บปวดรวดร้าวจากพลังจิตที่กำลังเตลิดจนเกินควบคุม ผลกระทบจากการฝึกฝน "การสะกดจิตหมู่" ครั้งที่เจ็ดที่ล้มเหลวยังคงกระแทกกระทั้นอยู่ในกะโหลกศีรษะ ร่างทั้งสิบสองที่ตึงเครียดในโกดังเปรียบเสมือนสายธนูที่ถูกง้างจนตึงเปรี๊ยะ มีเพียงดวงตาไบโอนิคจักรกลของซูหลวี่เท่านั้นที่กะพริบแสงสีแดงอย่างวุ่นวาย คลื่นกระแทกทางจิตเมื่อครู่นี้เกือบจะทำให้เส้นประสาทอิเล็กทรอนิกส์ของเธอไหม้เกรียม

"คุณใช้พลังจิตเหมือนเป็นแท่งเหล็กเส้น" เสียงของเฉินหลานทะลุผ่านความโกลาหลเข้ามา มือที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อกดลงที่หลังคอของเซี่ยเทียนเทียน ขณะที่ยาระงับประสาทผสมกับน้ำพุจิตวิญญาณซึมผ่านผิวหนัง "เหล็กเส้นหักได้ แต่จิตสำนึกจะแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ"

เซี่ยเทียนเทียนลืมตาโพลง รัศมีแสงบิดเบี้ยวสิบสองวงยังคงค้างอยู่ในครรลองสายตา "พลังจิต" ที่เธอปลุกขึ้นมาเมื่อสามวันก่อนเหมือนสัตว์ร้ายที่คุ้มคลั่ง มันทำให้เธอได้ยินแม้กระทั่งเสียงกระพือปีกของแมลงสาบในระยะร้อยเมตร แต่ในระหว่างการสะกดจิตหมู่ มันกลับกลายเป็นลูกธนูหลงทิศที่พุ่งไปทำร้ายเกราะป้องกันจิตของเพื่อนร่วมทีมโดยไม่ตั้งใจ เธอนึกย้อนไปถึงผู้ใช้พลังจิตในฐานทัพเมื่อชาติที่แล้ว คนพวกนั้นมักพร่ำบอกว่า "จิตสำนึกคือสายน้ำ ต้องปล่อยให้ไหล ไม่ใช่ปิดกั้น" แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายพวกเขาก็ลงเอยด้วยการเป็นตัวอย่างดองบนโต๊ะทดลองกันหมด

"ปิดไฟ" จู่ๆ เธอก็พูดขึ้น มือบีบขอบโต๊ะแน่นจนข้อต่อนิ้วซีดขาว

ทันทีที่โกดังจมดิ่งสู่ความมืดมิด พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนก็ค่อยๆ แผ่ขยายออกราวกับหมึกหยดลงในน้ำใส ครั้งนี้เธอเลิกใช้วิธีข่มมันด้วยกำลัง แต่หันไปไล่ตามจังหวะการหายใจของทุกคนแทน ลมหายใจของโอลด์เบลดมั่นคงราวกับปืนซุ่มยิงที่ขึ้นลำแล้ว ของซูหลวี่มีการสั่นไหวเล็กน้อยเหมือนเฟืองจักรกล ส่วนหลินโม่ซ่อนอาการตัวสั่นที่แทบจับสังเกตไม่ได้เอาไว้ เมื่อ "หนวดพลังจิต" ของเธอสั่นพ้องไปกับจังหวะเหล่านี้ จิตสำนึกทั้งสิบสองดวงที่เคยต่อต้านกลับเริ่มค่อยๆ รวมตัวกันเข้ามา เหมือนผงตะไบเหล็กที่ถูกดึงดูดด้วยสนามแม่เหล็ก

"พวกคุณเห็นหรือเปล่า?" น้ำเสียงของเธอแฝงความแหลมคมแปลกประหลาด ราวกับมีเส้นด้ายละเอียดนับไม่ถ้วนกำลังถูกถักทอในความมืด "จิตสำนึกของโอลด์เบลดเหมือนป้อมปราการเสริมเหล็ก ของซูหลวี่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกโลหะ และของหลินโม่..."

เสียงกระดาษตกลงพื้นเบาๆ ดังมาจากในความมืด รัศมีจิตของหลินโม่กระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง เขากำลังจ้องมองเงาในมุมห้องและตัวสั่นเทา โครงร่างตรงนั้นซ้อนทับกับมุมโกดังร้างที่เขาเคยถูกตีขาจนหักในชาติที่แล้ว

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนโอบล้อมแสงที่สั่นไหวนั้นไว้อย่างอ่อนโยน "ครั้งนี้ เราสร้างประตูเหล็กหนาสามเมตรกั้นไว้แล้ว"

เมื่อไฟสว่างขึ้นอีกครั้ง ทั้งสิบสองคนยังคงอยู่ในท่าทางเหมือนถูกสะกดจิต ยกเว้นซูหลวี่ที่ยกมือขึ้นกุมขมับทันที แสงสีแดงในดวงตาไบโอนิคเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความตื่นเต้น "เมื่อกี้ พลังจิตของเธอเจาะเข้ามาในแกนกลางดวงตาจักรกลของฉัน! ความสามารถนี้ควบคุมเครื่องจักรได้โดยตรงเลยนะ!"

อาการชาจากการใช้จิตสำนึกเกินขีดจำกัดยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียน แต่สายตาของเธอถูกดึงดูดด้วยจุดสีแดงที่ระเบิดขึ้นบนหน้าจอมอนิเตอร์ จุดสว่างสามสิบเจ็ดจุดกะพริบอยู่บนแผนที่เมือง แต่ละจุดแผ่คลื่นพลังงานเฉพาะตัวออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่ "ข่ายการรับรู้" ถูกกางออกอย่างสมบูรณ์ ราวกับกล้องตรวจจับความร้อนที่ลอยอยู่เหนือเมือง

"จุดที่สว่างที่สุดอยู่ที่โรงงานปลากระป๋องฝั่งตะวันตก" เธอขยายภาพขึ้น พลังจิตยืดขยายไปตามเครือข่าย หนวดพลังจิตของเธอเจาะทะลุผนังเหล็กขึ้นสนิมของตัวโรงงาน กวาดผ่านภูเขาบิสกิตอัดแท่ง และหยุดลงที่ส่วนลึกสุดของห้องแช่แข็ง ตรงหน้าหลอดโลหะกว่าสิบหลอดที่เรืองแสงสีฟ้า รุ่นของมันตรงกับ "เครื่องขยายพลังพิเศษ" ที่อยู่ในตัวน้องสาวของซูหลวี่เป๊ะ

"น่าสนใจ" มุมปากของเซี่ยเทียนเทียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา พลังจิตของเธอสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงเหมือนเรดาร์ เศษเสี้ยวความคิดของยามเฝ้าโรงงานถูกกระชากออกมาอย่างป่าเถื่อน: [...'อาหารสัตว์' ล็อตนี้เตรียมไว้ให้ตัวอย่างทดลอง...][...พลังพิเศษของพวกระดับสูงในฐานทัพใกล้จะล้มเหลวแล้ว...]

"งานแรก ห้ามใช้ปืน" เธอคว้ากระเป๋าเป้ยุทธวิธี พลังจิตถักทอภาพมุมมองสามมิติของโรงงานขึ้นในสมอง แม้แต่จุดเชื่อมต่อของท่อระบายอากาศก็ยังเห็นได้อย่างชัดเจน

ประตูเหล็กของโรงงานสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์ เสียงลมหายใจของยามสามคนดังเป็นจังหวะเหมือนนาฬิกาปลุกคุณภาพต่ำในข่ายการรับรู้ พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนเล็ดลอดผ่านรอยแตกของประตู เข้าไปดีด "เส้นใยจิตสำนึก" ของพวกเขาเบาๆ ราวกับหยอดน้ำมันเฟือง แววตาของพวกยามดูเหม่อลอยลงทันที โรงอาหารของฐานทัพในภาพหลอนเริ่มส่งกลิ่นหอมของเนื้อ และพวกเขาก็ยื่นมือออกไปคว้าจานอาหารที่ไม่มีอยู่จริงตามสัญชาตญาณ

"ผลการสะกดจิตอยู่ได้สิบนาที" เธอย่อตัวลงแล้วเคลื่อนผ่านประตูเหล็กเข้าไป พลังจิตยังคงพัวพันอยู่กับเส้นใยจิตสำนึกของยามตลอดเวลา "หลินโม่ ไปขนเครื่องขยายพลัง หมอเฉิน ตามฉันมา"

อุณหภูมิต่ำในโซนแช่แข็งทำให้เกล็ดน้ำแข็งเกาะที่ขนตาของเธอ เมื่อพลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนกระแทกประตูตู้ด้านในสุดให้เปิดออก ความหนาวเหน็บยะเยือกก็เข้าจู่โจมทันที ข้างในไม่ใช่บิสกิตอัดแท่ง แต่เป็นร่างสิบสองร่างที่ถูกแช่แข็งอยู่ในก้อนน้ำแข็ง บริเวณหน้าผากของทุกคนถูกฝังอินเตอร์เฟซที่เข้ากันได้กับเครื่องขยายพลัง และรอยเลือดแห้งกรังยังคงติดอยู่ที่หมายเลขซีเรียลบนลำคอ

"'อะไหล่'" มีดผ่าตัดของหมอเฉินร่วงหล่นลงพื้น รัศมีจิตของเธอบีบตัวอย่างรุนแรง ภาพเหตุการณ์ที่เคยเห็นในห้องผ่าตัดของฐานทัพในชาติก่อนกำลังทะลักผ่านเขื่อนกั้นความทรงจำออกมา "พวกมันกำลังสกัดพลังพิเศษจากสิ่งมีชีวิต..."

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ผลึกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นบนผิวตู้แช่ จุดสีแดงเจ็ดจุดกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วในข่ายการรับรู้ พร้อมกับคลื่นจิตที่ฉีกกระชาก พวกมันคือ "นักล่าสายพลังจิต" ของฐานทัพ ความคิดของพวกมันเหมือนเข็มเหล็กอาบยาพิษที่พุ่งทะลวงเกราะป้องกันการสะกดจิตของเธอ

"ซูหลวี่!"

ดวงตาไบโอนิคของช่างเครื่องยิงแสงเลเซอร์ออกมา ละลายลูกกรงเหล็กของท่อระบายอากาศจนกลายเป็นเหล็กเหลว "วงจรเชื่อมต่อเรียบร้อยแล้ว!"

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนแยกออกเป็นสามสายในพริบตา สายหนึ่งกลายเป็นเกราะต้านทานการโจมตีทางจิตของนักล่า สายหนึ่งตรึงการสะกดจิตพวกยามเอาไว้ และสายสุดท้ายเปรียบเสมือนลวดสลิงที่ยืดหยุ่น เข้าไปพันรอบอินเตอร์เฟซวงจรของตู้แช่อย่างแม่นยำ เมื่อกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านพลังจิต ตู้แช่ทั้งหมดก็ทำงานย้อนกลับทันที ความเย็นยะเยือกเปลี่ยนเป็นคลื่นความร้อนแผดเผาในชั่วพริบตา

"ขน 'อะไหล่' แล้วไปซะ!" เธอกระชากด้ามจับตู้แช่ ก้อนน้ำแข็งแตกกระจายเพราะความร้อนสูง ร่างที่ถูกแช่แข็งร่วงลงในถุงเก็บความเย็นที่เตรียมไว้ ความเจ็บปวดรวดร้าวจากการใช้พลังจิตเกินขีดจำกัดทำให้ภาพตรงหน้ามืดดับไปวูบหนึ่ง แต่เมื่อข่ายการรับรู้จับภาพร่างของซูหลวี่ที่แบกเครื่องขยายพลังวิ่งไปทางท่อระบายอากาศได้ เธอก็ยิ้มออกมา ในที่สุดตาข่ายนี้ก็จับเหยื่อได้เสียที

เมื่อไฟในโกดังสว่างขึ้นอีกครั้ง ร่างในถุงเก็บความเย็นเริ่มมีลมหายใจรวยริน พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนคลุมทับพวกเขาไว้ราวกับผ้าห่มบางๆ จุดสีแดงในข่ายการรับรู้กำลังรวมตัวกันใหม่ แต่ครั้งนี้ จุดสว่างแต่ละจุดถูกประทับป้ายกำกับใหม่ว่า: [ตัวอย่างทดลอง] [พิกัดฐานทัพ] [แกนกลางพลัง]

"การฝึกครั้งต่อไป ลอง 'แบ่งปันจิตสำนึก' กันดูนะ" เธอเช็ดเลือดที่มุมปาก แล้วใช้พลังจิตเคาะเบาๆ ที่ดวงตาจักรกลของซูหลวี่ "ตาของเธอใช้เป็นเสาสัญญาณให้ข่ายการรับรู้ได้เลย"

นิ้วจักรกลของซูหลวี่เคาะรหัสจอมอร์สลงบนดวงตาไบโอนิค มันคือรหัสลับที่พวกเขาเพิ่งคิดกันขึ้นมา 'ตาข่ายล่าเหยื่อกางออกแล้ว รอแค่ปลาว่ายเข้ามาเท่านั้น'