บทที่ 8: ภาชนะบรรจุไวรัส ยันต์กันตายที่หลอมสร้างด้วยชีวิต

บทที่ 8: ภาชนะบรรจุไวรัส ยันต์กันตายที่หลอมสร้างด้วยชีวิต

ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนลอยอยู่เหนือจานเพาะเชื้อ พลังจิตของเธอเปรียบเสมือนเข็มเล่มเล็กที่กำลังแหวกของเหลวสีเขียวเรืองแสงอย่างระมัดระวัง นี่คือตัวอย่างไวรัสที่เธอใช้พลังสายฟ้าสกัดออกมาจากสมองของซอมบี้ ตอนนี้มันกำลังค่อยๆ ไหลเยิ้มไปตามผนังแก้ว ทิ้งคราบเหนียวหนืดที่ชวนให้นึกถึงลวดลายสีดำที่ลามเลียบนผิวหนังของผู้ติดเชื้อในชาติก่อน

"อยู่ห่างจากมันสามเมตร" จู่ๆ เฉินหลานก็คว้าข้อมือเธอไว้ แรงสั่นสะเทือนที่แทบจับสังเกตไม่ได้ปะปนมากับกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ "เมื่อวานฉันทดลองกับหนู ไวรัสกลายพันธุ์ทันทีที่สัมผัสอากาศ หนูทั้งกรงกลายเป็นเศษกระดูกภายในสามนาที มันกัดกร่อนลูกกรงเหล็กจนเป็นหลุมด้วยซ้ำ"

ไวรัสในจานเพาะเชื้อพลันปั่นป่วนอย่างรุนแรง พลังสายฟ้าของเซี่ยเทียนเทียนสร้างเกราะป้องกันขึ้นตามสัญชาตญาณ เธอ "เห็น" อนุภาคสีเขียวเหล่านั้นกำลังแบ่งตัว ไวรัสตัวใหม่แต่ละตัวงอกตะขอเกี่ยวที่หนาแน่นเหมือนมีดผ่าตัดจิ๋วนับไม่ถ้วน พร้อมที่จะฉีกกระชากการป้องกันระดับเซลล์ของโฮสต์ กิจกรรมของไวรัสนี้รุนแรงกว่าที่บันทึกไว้ในชาติก่อนถึงห้าเท่า เกินกว่าความเร็วของการกลายพันธุ์ตามธรรมชาติไปไกลโข

"ฐานทัพกำลังเร่งวิวัฒนาการไวรัส" เธอเซถอยหลังไปชนชั้นวางน้ำยาด้านหลัง ท่ามกลางเสียงขวดแก้วแตกกระจาย พลังจิตของเธอจับสัญญาณจางๆ จากสถาบันวิจัยชีวภาพใจกลางเมืองได้ "พวกมันกำลังเลี้ยงไวรัสด้วยเลือดของผู้ใช้พลังพิเศษ 'ตัวอย่างทดลอง' พวกนั้น..."

จ้าวเฟิงพุ่งพรวดเข้ามา ชายแขนเสื้อลายพรางยังคงมีเลือดหยดติ๋ง เขาเพิ่งกลับมาจากซากปรักหักพังทางทิศตะวันตก ในเป้ของเขามีผู้รอดชีวิตที่ติดเชื้อไวรัสสามคน ซึ่งตอนนี้กำลังนอนอยู่ในแคปซูลแยกโรค เส้นเลือดใต้ผิวหนังของพวกเขาเต้นตุบๆ ราวกับถูกแช่ในน้ำหมึก

"ยาระงับกำลังจะหมด" เสียงของเขาแหบแห้ง มือซ้ายยังกระตุกเล็กน้อย เขาถูกคนไข้ที่ดิ้นรนกัดเข้าให้ตอนกำลังฉีดยา รอยฟันเริ่มมีวงสีน้ำเงินอมดำจางๆ ล้อมรอบ "ยาเฉพาะกิจของฐานทัพหาไม่ได้เลย"

สายตาของเซี่ยเทียนเทียนจับจ้องไปที่บาดแผลของจ้าวเฟิง พลังจิตทะลุผ่านผิวหนัง "เห็น" ไวรัสกำลังวิ่งพล่านในเส้นเลือดราวกับปลวกที่หิวกระหาย จู่ๆ เธอก็คว้าตัวอย่างไวรัสที่ยังไม่เปิดผนึกมา พลังสายฟ้าฟาดลงที่ขอบจานเพาะเชื้ออย่างแม่นยำ แบ่งของเหลวสีเขียวออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน "หมอเฉิน เจือจางส่วนนี้ด้วยน้ำพุจิตวิญญาณสำหรับการทดลองฉีดเข้าเส้นเลือด จ้าวเฟิง พลังฟื้นฟูกระดูกของคุณพอล็อคการแพร่กระจายของไวรัสไว้ชั่วคราวได้ไหม?"

ผู้รอดชีวิตในแคปซูลแยกโรคเริ่มส่งเสียงคำราม คนที่อายุน้อยที่สุดกระแทกผนังแคปซูลจนเลือดเปรอะเปื้อนกระจก ทันทีที่หยดเลือดสัมผัสกระจก มันก็ถูกไวรัสกัดกร่อนจนกลายเป็นหมอกสีดำ ลู่เหยายืนถือปืนยาสลบคุมเชิงอยู่ใกล้ๆ แสงสีแดงจากดวงตาไบโอนิคสะท้อนบนใบหน้าที่ตึงเครียด "ขืนรอช้ากว่านี้ พวกเขาจะกลายเป็นซอมบี้ระดับสูง ประเภทที่มีผลึกพลังพิเศษในสมอง"

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนพุ่งลงไปในจานเพาะเชื้อ เริ่ม "บทสนทนา" อันแปลกประหลาดกับตัวอย่างไวรัส เธอ "ได้ยิน" ไวรัสพวกนี้โหยหาพลังงานของผู้ใช้พลังพิเศษ "สัมผัส" ได้ถึงความกลัวตามสัญชาตญาณที่พวกมันมีต่อสายฟ้าและพลังจิต แล้วจู่ๆ เธอก็หัวเราะออกมา "เจาะเลือดฉันมาหลอดหนึ่ง"

เฉินหลานเกือบทำมีดผ่าตัดหลุดมือ "เธอจะบ้าเหรอ? พลังของเธอคือสายฟ้ากับมิตินะ! ไวรัสจะยิ่งคลั่งถ้ายิ่งได้สัมผัสกับแหล่งพลังงาน!"

"นั่นแหละคือวิธีควบคุมพวกมัน" เซี่ยเทียนเทียนบีบอัดพลังสายฟ้าให้กลายเป็นเข็มเล็กละเอียดที่ปลายนิ้ว แล้วจิ้มลงไปอย่างแม่นยำ ทันทีที่หยดเลือดตกลงในจานเพาะเชื้อ ไวรัสสีเขียวก็ระเบิดออกเหมือนน้ำมันเบนซินที่ถูกจุดไฟ แต่กลับแข็งตัวอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับเลือดของเธอ "เห็นไหม พวกมันกลัวเลือดฉัน"

กระบวนการทำยาระงับทำมือเปรียบเสมือนการพนัน เลือดของเซี่ยเทียนเทียนถูกผสมกับน้ำพุจิตวิญญาณในอัตราส่วน 1:100 แล้วเร่งปฏิกิริยาด้วยพลังสายฟ้า ทุกขั้นตอนต้องแม่นยำระดับวินาที นานเกินไปหนึ่งวินาที ส่วนผสมจะกลายเป็นพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง สั้นไปหนึ่งวินาที มันก็จะกลายเป็นแค่น้ำเกลือธรรมดาที่ฆ่าไม่ได้แม้แต่ไวรัสพื้นฐานที่สุด

เมื่อของเหลวสีม่วงเข้มหลอดแรกถูกฉีดเข้าสู่แคปซูลแยกโรค ทุกคนต่างกลั้นหายใจ พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนจับจ้องไปที่เส้นเลือดของผู้รอดชีวิต "เห็น" ลวดลายสีดำเริ่มจางลงเมื่อสัมผัสกับยาระงับ แต่แล้วจู่ๆ ก็ชะงักงันเมื่อไปถึงหัวใจ กลับกลายเป็นรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

"ล้มเหลว" เสียงของหลินโม่สั่นเครือ เขากำลังบันทึกกระบวนการทั้งหมดผ่านจอมอนิเตอร์ กราฟสัญญาณชีพบนหน้าจอบิดเบี้ยวราวกับงูใกล้ตาย "ไวรัสสร้างรังในหัวใจ ยาระงับฆ่ามันไม่ได้..."

"ไม่ใช่ฆ่าไม่ได้ แต่ไม่กล้าฆ่าต่างหาก" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนพุ่งเข้าไปในหัวใจของผู้รอดชีวิต "สัมผัส" ได้ถึงแกนพลังงานที่ห่อหุ้มไวรัสอยู่ มันคือพลังพิเศษที่หลงเหลืออยู่ของโฮสต์เอง ซึ่งกำลังถูกไวรัสกัดกินเป็นสารอาหาร "จ้าวเฟิง ใช้พลังฟื้นฟูกระดูกเสริมความแข็งแรงให้กล้ามเนื้อหัวใจเขา! ลู่เหยา เตรียมเครื่องกระตุ้นหัวใจ! ฉันจะไล่ไวรัสออกมาจากหัวใจ!"

ขณะที่กระแสไฟฟ้าแล่นผ่านแคปซูลแยกโรค ร่างของผู้รอดชีวิตก็ชักเกร็งอย่างรุนแรง ลวดลายสีดำพลันทลักไปยังแขนขาราวกับน้ำขึ้น พลังสายฟ้าของเซี่ยเทียนเทียนวิ่งตามเส้นทางของเครื่องกระตุ้นหัวใจ ฟาดใส่กลุ่มก้อนไวรัสอย่างแม่นยำ ยาระงับสีม่วงเข้มฉวยโอกาสรุกคืบ เผาไหม้จนเกิดควันสีขาวลอยขึ้นจากผิวหนัง

สามชั่วโมงต่อมา ผู้รอดชีวิตในแคปซูลแยกโรคก็หยุดคำรามในที่สุด จ้าวเฟิงทรุดตัวลงกับพื้น เหงื่อเย็นหยดจากหน้าผากลงในจานเพาะเชื้อ เกิดประกายไฟเล็กๆ เมื่อสัมผัสกับตัวอย่างไวรัสที่เหลือ พลังฟื้นฟูกระดูกของเขาเกือบหมดเกลี้ยง แต่รอยกัดที่มือซ้ายกลับตกสะเก็ดอย่างน่าอัศจรรย์ สีน้ำเงินอมดำจางหายไป

"ของนี่มีผลข้างเคียง" เฉินหลานชูรายงานผลการทดสอบขึ้น ปลายนิ้วลากผ่านคำว่า 'อัตราความเสียหายทางประสาท 37%' ซ้ำๆ "ใช้มากเกินไปจะทำให้คนเฉื่อยชา เหมือน..."

"เหมือนฟันเฟืองที่พัง" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนปกคลุมไปทั่วเซฟเฮาส์ "ได้ยิน" เสียงลมหายใจแผ่วเบาจากแคปซูลแยกโรค "ก็ยังดีกว่ากลายเป็นซอมบี้"

เธอมองดูยาระงับทำมือที่เรียงรายอยู่บนชั้นวาง ของเหลวสีม่วงเข้มไหวเบาๆ ในขวดแก้ว ราวกับสายฟ้าที่ถูกแช่แข็ง แต่ละขวดแปะป้ายชื่อผู้ผลิต เลือดของเซี่ยเทียนเทียน อัตราส่วนการเจือจางน้ำพุจิตวิญญาณของเฉินหลาน ระยะเวลาการเร่งปฏิกิริยาพลังพิเศษของจ้าวเฟิง และแม้แต่สารสกัดจากสมองซอมบี้ที่ลู่เหยาหามาให้

"คนของฐานทัพใกล้ถึงแล้ว" เสียงของโอลด์เบลดดังผ่านหูฟัง กล้องเล็งปืนซุ่มยิงจับภาพรถหุ้มเกราะที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามาในระยะไกล "กระบะรถบรรทุกของพวกมันขนลังสีเขียวมาเพียบ เหมือนกับอันที่อยู่ในจานเพาะเชื้อของเราเป๊ะ"

ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนปัดผ่านยาระงับที่อยู่ชั้นล่างสุด ตรงนั้นมีตัวอย่างพิเศษสามขวดซ่อนอยู่ เป็นเวอร์ชันปรับปรุงที่ทำจากเลือดและพลังจิตของเธอเอง ไม่มีผลข้างเคียง แต่ต้องแลกด้วยการสูญเสียพลังชีวิตของผู้ใช้ไปครึ่งหนึ่ง

"ซ่อนยาระงับปกติไว้ในเนื้อแช่แข็งที่โกดังเย็น" เธอคว้าตัวอย่างพิเศษสามขวดนั้นยัดใส่ในเสื้อเกราะยุทธวิธี แนบชิดกับหัวใจ "บอกพวกมันไปว่ายาระงับของเราก็แค่ไวรัสซอมบี้ผสมเหล้าถูกๆ ฆ่าหนูสักตัวยังไม่ได้เลย"

ไวรัสที่เหลือในจานเพาะเชื้อจู่ๆ ก็สงบลงราวกับจำศีล พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียน "เห็น" มันทิ้งลวดลายใหม่ไว้บนผนังแก้ว ก่อตัวเป็นสัญลักษณ์บิดเบี้ยวที่เหมือนกับโลโก้ของสถาบันวิจัยไม่มีผิด

เธอคว้าจานเพาะเชื้อแล้วเทตัวอย่างไวรัสลงในเตาเผาขยะ ขณะที่เปลวไฟลุกโชน เธอพึมพำเบาๆ "กฎข้อแรกของการเอาชีวิตรอดไม่ใช่ฆ่าซอมบี้ได้กี่ตัว แต่คือการไม่กลายเป็นหนึ่งในพวกมันต่างหาก"

เปลวไฟจากเตาเผาส่องสว่างร่างเงียบงันสิบสองร่าง ยาระงับบนชั้นวางเรืองแสงจางๆ ในความมืด ราวกับดวงตานับไม่ถ้วนที่กำลังจับจ้องวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยไวรัสและการทรยศหักหลัง พวกเขาจะยืนหยัด โดยใช้ยันต์กันตายที่หลอมสร้างด้วยชีวิตเหล่านี้ จนกว่าจะถึงวันที่พวกเขาสามารถฉีกกระชากภาชนะบรรจุไวรัสได้ด้วยมือของตัวเอง