บทที่ 3: รากฐานแห่งกระแสธารเหล็กกล้า

บทที่ 3: รากฐานแห่งกระแสธารเหล็กกล้า

เมื่อเซี่ยเทียนเทียนเสียบฮาร์ดดิสก์เข้ารหัสเข้ากับเทอร์มินัล หลินโม่ก็ได้แต่จ้องมองตัวเลขที่กำลังวิ่งขึ้นบนหน้าจอด้วยแววตาว่างเปล่า

"สามหมื่นล้าน?" เขาขยี้ตา สงสัยว่าตัวเองจะอ่านจุดทศนิยมผิดไป "ต่อให้เราไปปล้นธนาคาร ก็ยังรวบรวมเงินขนาดนี้ไม่ได้เลยนะ..."

"ใครบอกว่าจะไปปล้นล่ะ?" ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนพรมลงบนคีย์บอร์ดเสมือนจริง และรายการบัญชีออฟชอร์กว่าสิบรายการก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอทันที "เงินมืดจากพวกคนในฐานทัพนั่น มากพอจะให้เราซื้อกองทัพได้ครึ่งกองทัพเลยล่ะ"

ภาพฉายโฮโลแกรมสว่างวาบขึ้น ส่องสว่างอุโมงค์รถไฟใต้ดินร้างจนเจิดจ้าราวกับกลางวัน หน้าจอสิบสองบานกางออกพร้อมกัน เต็มไปด้วยข้อมูลตั้งแต่รายการจัดซื้อข้าวสาร แป้ง และน้ำมัน ไปจนถึงพารามิเตอร์โมเดลของรถถังและรถหุ้มเกราะ ตัวอักษรสีแดงพร่างพรายปกคลุมไปทั่วพื้นที่ราวกับเกล็ดหิมะ

ซูหลวี่ผิวปากหวือ ดวงตาไบโอนิคจักรกลกวาดสแกนพารามิเตอร์ของยุทโธปกรณ์หนักเหล่านั้น "เธอจะบ้าเหรอ? ต่อให้ซื้อของพวกนี้ได้ แล้วจะขนเข้ามายังไง?"

เซี่ยเทียนเทียนไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่ดึงภาพจากกล้องวงจรปิดชุดหนึ่งขึ้นมา ในวิดีโอ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของฐานทัพหลายคนกำลังยัดกล่องทองคำแท่งลงในเรือยอชต์ส่วนตัว และเส้นทางลักลอบขนของของพวกเขาก็ถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจนบนแผนที่

"ใช้เส้นทางของพวกมันลำเลียงสินค้าของพวกเราเข้ามา" ปลายนิ้วของเธอปัดผ่านตัวเลือก 'แท่นยิงขีปนาวุธข้ามทวีป' กระแสไฟฟ้าทิ้งรอยไหม้จางๆ ไว้บนหน้าจอ "อีกสามวัน เรือขนส่งสินค้าลำแรกจะมาเทียบท่าที่ท่าเรือร้าง"

โอลด์เบลดลุกขึ้นยืนทันที สายสะพายปืนซุ่มยิงทิ้งรอยแดงไว้บนไหล่ "ฉันค้าน เล่นใหญ่ขนาดนี้ก็เท่ากับประกาศให้คนทั้งโลกรู้ว่าเรากำลังกักตุนสินค้า"

"นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการให้พวกมันรู้" สายตาของเซี่ยเทียนเทียนกวาดมองทุกคน สายฟ้าในฝ่ามือพลุ่งพล่านสูงขึ้นครึ่งเมตร "แต่พวกมันจะคิดว่านี่เป็นสินค้าส่วนตัวของพวกระดับสูงในฐานทัพ"

เธอกดปุ่มตกลง และ 'รายการสำรองทางยุทธศาสตร์ของฐานทัพ' ฉบับปลอมก็เด้งขึ้นมา โดยส่วนลงนามแสดงชื่อของพวกคนทรยศที่ถูกกวาดล้างไปแล้วอย่างเด่นชัด

เฉินหลานยิ้มออกมาทันที มีดผ่าตัดหมุนควงอยู่ระหว่างนิ้วมือ "นี่เธอคำนวณแผนสำรองไว้แล้วสินะ?"

"ไม่ใช่แผนสำรอง" ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนชี้ไปที่ตำแหน่งโรงงานเหล็กบนแผนที่ ซึ่งเคยเป็นรังซอมบี้ที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตที่แล้วของเธอ "มันคือป้อมปราการของพวกเราต่างหาก"

ตลอดสามวันถัดมา ทั่วทั้งเมืองปั่นป่วนไปด้วยคลื่นใต้น้ำ

หลินโม่พาคนสองคนใช้เทคนิคแฮกเกอร์เจาะระบบเพื่อทำให้ระบบเฝ้าระวังของศุลกากรเป็นอัมพาต เมื่อพวกเขาเฝ้ามองตู้คอนเทนเนอร์ที่เต็มไปด้วยข้าวสารไหลเข้าสู่ท่าเรือราวกับภูตผี เขาก็พบว่ามือของตัวเองไม่สั่นอีกต่อไป เมื่อเทียบกับวันคืนในชาติก่อนที่หิวโซจนต้องเคี้ยวเปลือกไม้ประทังชีวิต ความเสี่ยงแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้?

ส่วนซูหลวี่เชื่อมต่อดวงตาไบโอนิคจักรกลของเธอเข้ากับเครือข่ายเข้ารหัสของพ่อค้าอาวุธ เมื่อเธอเจาะไฟร์วอลล์ของอีกฝ่ายได้ภายในสามสิบวินาทีและมองดูแบบพิมพ์เขียวของแท่นยิงขีปนาวุธกางออกบนหน้าจอ ดวงตาจักรกลก็ส่งเสียงฮัมอย่างน่าพอใจ ความรู้สึกที่ได้เต้นรำบนคมมีดนี้ทำให้เธอตื่นเต้นยิ่งกว่าการดัดแปลงอาวุธชิ้นไหนๆ

เซี่ยเทียนเทียนประจำการอยู่ที่เทอร์มินัล ควบคุมการไหลเวียนของเงินในเจ็ดบัญชีพร้อมกัน ทันทีที่เธอโอนเงินก้อนสุดท้ายเข้าบัญชีพ่อค้าอาวุธ สัญญาณเตือนก็เด้งขึ้นบนหน้าจอ: ระบบรักษาความปลอดภัยของฐานทัพกำลังติดตามเส้นทางการเงิน

เธอแสยะยิ้มและพิมพ์รหัสขยะชุดหนึ่งลงบนคีย์บอร์ด สามวินาทีต่อมา บนหน้าจอเฝ้าระวังของฐานทัพ บันทึกการเคลื่อนไหวของเงินทั้งหมดก็กลายเป็นอนิเมชั่นแมวไล่จับหนู

"เรียบร้อย" เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ มองดูแสงไฟของเรือขนส่งสินค้าที่แล่นผ่านนอกหน้าต่าง พลันนึกถึงชีวิตในอดีต ตอนนั้นเธอก็เคยคิดจะกักตุนสินค้า แต่กลับถูกฐานทัพยึดเงินเก็บทั้งหมดไปด้วยข้อหา 'ก่อกวนความสงบเรียบร้อย'

"เทียนเทียน เสบียงรถบรรทุกแรกมาถึงโรงงานเหล็กแล้ว" เสียงของหลินโม่ดูเหนื่อยหอบ "แต่เราเจออะไรบางอย่าง..."

เมื่อเซี่ยเทียนเทียนไปถึง เธอเห็นเฉินหลานกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าตู้คอนเทนเนอร์ มีดผ่าตัดกรีดเทปกาวที่ปิดผนึกออก สิ่งที่อยู่ข้างในไม่ใช่บิสกิตอัดแท่งอย่างที่คิด แต่เป็นเข็มฉีดยาเรียงรายที่เปล่งแสงสีฟ้า

"ยาระงับพลังพิเศษ?" สีหน้าของโอลด์เบลดเคร่งเครียดลง "พ่อค้าอาวุธกล้าตุกติกกับเราเหรอ?"

ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนไล้ไปตามหมายเลขซีเรียลบนหลอดฉีดยา แล้วจู่ๆ เธอก็ยิ้มออกมา "ไม่หรอก นี่มันของขวัญต่างหาก"

เธอจำได้ว่าในชีวิตก่อน ยาระงับนี้แหละที่เปลี่ยนผู้ใช้พลังพิเศษจำนวนนับไม่ถ้วนให้กลายเป็นหุ่นเชิดของฐานทัพ แต่ตอนนี้... เธอเปิดฝาครอบเข็มออกและหยดของเหลวภายในลงบนฝ่ามือ สายฟ้าแล่นพล่านทันที เกิดเสียงดังเปรี๊ยะในอากาศ

"ของสิ่งนี้กระตุ้นการวิวัฒนาการของพลังพิเศษได้" ประกายความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งพาดผ่านดวงตาของเธอ ก่อนจะถูกกลบด้วยความเย็นชาอย่างรวดเร็ว "แต่ต้องใช้ตัวทดลองที่มีชีวิต"

ซูหลวี่ตบไหล่เธอเบาๆ แสงสีแดงในดวงตาไบโอนิคกะพริบไหว "ตัวทดลองเหรอ? ฉันมีไอเดีย"

สามวันต่อมา โรงงานเหล็กถูกเปลี่ยนโฉมเป็นป้อมปราการ

โกดังเต็มไปด้วยอาหารที่พอกินไปสิบปี แท่นยิงขีปนาวุธในคลังแสงหันปากกระบอกชี้ตรงไปยังทางเข้าเมือง แม้แต่เตาหลอมเหล็กก็ถูกดัดแปลงเป็นเตาหลอมโลหะ ซูหลวี่บอกว่าเอาไว้จัดการกับของที่ 'ไม่เชื่อฟัง'

เซี่ยเทียนเทียนยืนอยู่ในห้องควบคุม เฝ้ามองหน้าจอขณะที่เรือขนส่งสินค้าลำที่สิบสองเข้าเทียบท่า เงินสามหมื่นล้านถูกใช้จนหมดเกลี้ยงไม่เหลือสักเซนต์เดียว แต่เมื่อเธอเห็นผักกลายพันธุ์ที่เฉินหลานปลูกในโซนการแพทย์เริ่มออกผล และเห็นว่าปืนซุ่มยิงที่โอลด์เบลดปรับแต่งสามารถเจาะทะลุแผ่นเหล็กหนาสามชั้นได้ เธอก็รู้สึกว่าสายฟ้าในฝ่ามือเริ่มว่านอนสอนง่ายขึ้น

"รถหุ้มเกราะหนักชุดสุดท้ายมาแล้ว" หลินโม่ผลักประตูเข้ามาพร้อมใบเสร็จที่มีลายเซ็นรับของ "แต่ฉันเพิ่งได้รับข่าวว่าทางฐานทัพดูเหมือนจะระแคะระคายแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ"

สายตาของเซี่ยเทียนเทียนจับจ้องไปที่มุมหน้าจอ ตรงจุดที่มีจุดสีแดงเล็กๆ กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ มันคือทีมลาดตระเวนของฐานทัพ

เธอเปิดระบบป้องกันของโรงงานเหล็กขึ้นมาทันที และแจกจ่ายสิทธิ์การควบคุมให้ทุกคน "อยากลองของเล่นใหม่กันหน่อยไหม?"

ดวงตาไบโอนิคจักรกลของซูหลวี่สว่างวาบขึ้น เธอกดปุ่มปุ่มหนึ่ง ปืนกลแถวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากกำแพงโรงงานเหล็ก "รอเวลานี้มานานแล้ว"

โอลด์เบลดกระชับปืนซุ่มยิงขึ้นบ่าแล้วมุ่งหน้าไปยังหอสังเกตการณ์ "กล้องเล็งปรับเทียบเรียบร้อยแล้ว"

เฉินหลานสะพายกระเป๋าพยาบาลและเก็บมีดผ่าตัดไว้ที่เอว "ฉันจะไปเสริมแนวป้องกัน"

เซี่ยเทียนเทียนมองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่กำลังเดินจากไป พลันนึกย้อนกลับไปถึงฉากในอุโมงค์เมื่อสามวันก่อน ตอนนั้นคนเหล่านี้ยังเต็มไปด้วยความสงสัยและความลังเล แต่ตอนนี้ ทุกย่างก้าวของพวกเขามีแต่ความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

เธอกดปุ่มสุดท้าย และระบบแจ้งเตือนภัยของโรงงานเหล็กก็ส่งเสียงคำรามกึกก้อง นี่ไม่ใช่สัญญาณขอความช่วยเหลือ แต่เป็นคำประกาศ—

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่ไม่ใช่สถานที่หลบภัยในวันสิ้นโลก แต่มันคือกองทัพเหล็กกล้าที่สร้างขึ้นจากเสบียงมูลค่าสามหมื่นล้านและหัวใจสิบสองดวงที่มุ่งมั่นจะแก้แค้น

เมื่อทีมลาดตระเวนของฐานทัพมาถึง สิ่งที่พวกเขาเห็นไม่ใช่โกดังสินค้าที่วุ่นวายอย่างที่คิด แต่เป็นปากกระบอกปืนดำมืดและสายฟ้าที่แล่นแปลบปลาบ

เสียงของเซี่ยเทียนเทียนดังผ่านลำโพง แฝงไปด้วยเสียงซ่าของกระแสไฟฟ้าขณะดังก้องไปทั่วซากปรักหักพัง:

"ยินดีต้อนรับสู่อาณาเขตของรุ่งอรุณ"