บทที่ 2: การกวาดล้างก่อนรุ่งสาง

บทที่ 2: การกวาดล้างก่อนรุ่งสาง

เซี่ยเทียนเทียนยืนอยู่บนดาดฟ้าของห้างสรรพสินค้าร้าง กระแสไฟฟ้าสีฟ้าจางๆ แล่นวนรอบปลายนิ้ว เสียงทึบหนักๆ ดังแว่วมาจากโกดังด้านล่าง มันคือเสียงกะโหลกของผู้ทรยศคนที่เจ็ดที่ถูกบดขยี้ด้วยรองเท้าคอมแบท

สามวันที่ผ่านมา เธอใช้ทักษะแฮกเกอร์เจาะเข้าไปในบันทึกการสื่อสารของ "พันธมิตร" ทุกคนในชีวิตก่อน พวกคนที่เคยตบไหล่เรียกเธอว่า "ราชินี" ในงานเลี้ยงค็อกเทลของฐานทัพ แท้จริงแล้วต่างแอบทำข้อตกลงลับกับพวกกลุ่มโจรไว้ก่อนที่หมอกแดงจะปะทุขึ้น โดยใช้แผนผังป้องกันของเธอเป็นข้อต่อรอง

"หมายเลข 07 ยืนยันกำจัดเป้าหมาย" เสียงของหลินโม่ดังมาจากหูฟังสื่อสาร น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยจากการลงมือฆ่าที่เพิ่งผ่านพ้นไป

เซี่ยเทียนเทียนไม่ได้หันกลับไปมอง สายตาของเธอจับจ้องไปที่รายชื่อสิบสองคนที่กำลังเลื่อนผ่านหน้าจอ นี่คือ "คนสะอาด" ที่เธอคัดกรองออกมาได้ พวกเขาคือคนที่ในชีวิตก่อน ถ้าไม่ตายเร็วเกินไปก็มักถูกใส่ร้ายว่าเป็นคนทรยศ ทั้งที่ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องพลเรือนในระหว่างที่ฝูงซอมบี้บุกโจมตีครั้งสุดท้าย

"เก็บกวาดศพซะ" เธอพูดพลางใช้นิ้วเคาะเรียกแผนที่ความร้อนของเมืองขึ้นมา โซนสีแดงที่เป็นจุดรวมตัวของซอมบี้ดูราวกับบาดแผลที่กำลังเน่าเฟะ "เจอกันที่เดิมตอนสองทุ่ม"

ภายในโกดังอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็ก เซี่ยเทียนเทียนเขี่ยคราบเลือดที่เท้าออก แล้วนั่งยองๆ เพื่อตรวจสอบเครื่องมือสื่อสารของผู้ทรยศ ข้อความล่าสุดหยุดลงเมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว: "พลังพิเศษของเซี่ยเทียนเทียนไม่เสถียร ฉวยโอกาสนี้ยึดฐานข้อมูลมาซะ"

เธอแสยะยิ้มเย็นชา กระแสไฟฟ้าในฝ่ามือแล่นเข้าไปในเครื่องมือสื่อสารจนไหม้เกรียมเป็นตอตะโกในพริบตา พลังไม่เสถียรเหรอ? เจ้าพวกโง่เง่าพวกนี้ไม่มีทางรู้หรอกว่า ทุกครั้งที่พลังสายฟ้าของเธอกลืนกินการทรยศ มันจะวิวัฒนาการจนรุนแรงและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

"เทียนเทียน นี่คนสุดท้ายแล้วนะ" หลินโม่ถอดถุงมือเปื้อนเลือดออก ใบหน้าซีดเผือด "เราต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ? พวกเขา... พวกเขาก็เคยเป็นสมาชิกหลักของฐานทัพนะ"

สายตาของเซี่ยเทียนเทียนกวาดมองมือที่สั่นเทาของเขา ในชีวิตก่อน ก็เพราะหลินโม่ใจอ่อนเกินไปแบบนี้แหละ ถึงได้ถูกคนที่ตัวเองเคยช่วยไว้ตีขาจนหัก ทันใดนั้นเธอก็คว้าข้อมือเขาไว้ แล้วกดมือของเขาลงบนเส้นเลือดใหญ่ที่คอของผู้ทรยศ ซึ่งยังคงมีความอุ่นหลงเหลืออยู่จางๆ

"รู้สึกไหม?" น้ำเสียงของเธอราวกับลิ่มน้ำแข็ง "นี่คือราคาของความลังเล จะยอมให้เลือดของพวกมันอุ่นมือนาย หรือจะยอมให้มีดของพวกมันแทงข้างหลังนายในวันพรุ่งนี้"

หลินโม่ชักมือกลับทันที สัมผัสที่ปลายนิ้วทำให้เขารู้สึกพะอืดพะอม แต่เมื่อสบตาเข้ากับดวงตาสีฟ้าเย็นยะเยือกไร้ก้นบึ้งของเซี่ยเทียนเทียน เขาก็พลันนึกถึงภาพเหตุการณ์ในโกดังเมื่อสามวันก่อน ตอนที่เธอใช้ไฟฟ้าเผาข้อความ "คนทรยศต้องตาย" ลงบนกำแพง เบื้องหลังเธอคือกองภูเขาของบิสกิตอัดแท่งและอาวุธยุทโธปกรณ์ เสบียงเหล่านี้ควรจะเป็นของฐานทัพ แต่กลับถูกพวกคนทรยศแอบยักยอกออกมา

"เข้าใจแล้ว" เขาสวมถุงมือกลับเข้าไป น้ำเสียงแหบพร่ายราวกับกระดาษทราย "คนในรายชื่อ... ให้ฉันไปรับพวกเขาไหม?"

"ไม่จำเป็น" เซี่ยเทียนเทียนเปิดภาพฉายโฮโลแกรมขึ้นมา ตำแหน่งเรียลไทม์ของคนสิบสองคนกะพริบอยู่บนแผนที่ "ฉันส่ง 'คำเชิญ' ไปให้พวกเขาแล้ว"

เวลา 20:00 น. ฝนตกลงมาอย่างหนัก

ในอุโมงค์รถไฟใต้ดินร้าง ร่างสิบสองร่างกำลังเผชิญหน้ากันในความมืด เซี่ยเทียนเทียนนั่งอยู่บนแท่นสูงที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ ด้านหลังเธอคือหน้าจอข้อมูลที่ส่องแสงสีแดงวูบวาบ แต่ละหน้าจอตรงกับเส้นทางชีวิตในอดีตของคนด้านล่าง

"ดร.เฉิน" จู่ๆ เธอก็เอ่ยขึ้น สายตาจับจ้องไปที่หญิงสาวในชุดกาวน์ขาว "วันที่ 15 สิงหาคมในชีวิตก่อน คุณถูกสามีที่ติดเชื้อกัดคอจนขาด ขณะพยายามช่วยเด็กแปลกหน้าคนหนึ่ง"

มือของเฉินหลานที่กำมีดผ่าตัดอยู่เกร็งแน่นขึ้นทันที น้ำฝนหยดจากปลายผมลงสู่พื้นเป็นแอ่งเล็กๆ นี่คือความลับที่เธอไม่เคยบอกใคร

"โอลด์เบลด" เซี่ยเทียนเทียนหันไปทางชายที่สะพายปืนซุ่มยิง "ชิปจอตาของลูกสาวคุณทำมาจากอุปกรณ์การแพทย์ที่คุณขโมยมาจากฐานทัพ ตอนนี้เธออยู่ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าฝั่งตะวันตกใช่ไหม?"

ชายฉกรรจ์ที่ถูกเรียกว่าโอลด์เบลดรีบยกปืนขึ้นเล็งทันที ปากกระบอกปืนสะท้อนแสงเย็นเยียบในความมืด แต่เมื่อเซี่ยเทียนเทียนฉายภาพกล้องวงจรปิดเรียลไทม์ของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าขึ้นบนผนัง ภาพลูกสาวตาบอดของเขากำลังยิ้มรับแสงแดด ทำให้ปากกระบอกปืนของเขาค่อยๆ ลดต่ำลง

สิบสองคน สิบสองอดีตที่ถูกฝังกลบ เซี่ยเทียนเทียนชำแหละความอดทน ความเสียสละ และแม้กระทั่งความเห็นแก่ตัวที่ซุกซ่อนอยู่ของพวกเขาทีละคนราวกับกำลังอ่านคำพิพากษา กระแสไฟฟ้าในฝ่ามือของเธอรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แสงสีแดงจากหน้าจอข้อมูลสะท้อนบนใบหน้าของเธอราวกับผู้พิพากษาจากขุมนรก

"ฐานทัพมันเน่าเฟะไปจนถึงแก่นแล้ว" เธอลุกขึ้นยืน น้ำเสียงทะลุผ่านเสียงฝน "พวกคนใหญ่คนโตแลกชีวิตพวกเราเพื่อให้ตัวเองรอด แต่ในวันนี้ ฉันจะตั้งทีมใหม่ขึ้นมา"

เธอยกมือขึ้น และสายฟ้าก็ระเบิดออกจากปลายนิ้วเป็นวงโค้ง ส่องสว่างภาพกราฟฟิตี้บนเพดานอุโมงค์ มันคือรูปดวงอาทิตย์ที่เด็กคนหนึ่งวาดไว้ในชาติก่อน ซึ่งถูกเขม่าดินปืนรมจนดำเมี่ยมไปนานแล้ว

"พวกเราคือ 'รุ่งอรุณ'" สายตาของเซี่ยเทียนเทียนกวาดมองใบหน้าที่ตื่นตะลึงของทุกคน "ไม่ใช่เพราะเราจะนำความหวังมาให้ แต่เพราะเราจะลากทุกสิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืดออกมา แล้วเผามันให้วอดวาย"

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นจากฝูงชน หญิงสาวผมเขียวก้าวออกมาข้างหน้าสองก้าว ดวงตาไบโอนิคจักรกลกะพริบแสงสีแดงในความมืด "ทำไมพวกเราต้องฟังเธอ? แค่เพราะเธอรู้ความลับเน่าๆ ของพวกเรางั้นเหรอ?"

นั่นคือ ซูหลวี่ ช่างเครื่องมือหนึ่งในชีวิตก่อน และเป็นคนเดียวที่สามารถดัดแปลงเครื่องขยายพลังพิเศษได้ สุดท้ายเธอก็ต้องตายในห้องทรมานของฐานทัพเพราะปฏิเสธที่จะดัดแปลงอาวุธให้พวก "บิ๊กบอส" ก่อน

เซี่ยเทียนเทียนไม่พูดอะไร เพียงแค่เปิดวิดีโอหนึ่งขึ้นมา ในภาพ น้องสาวของซูหลวี่กำลังถูกลากลงไปในห้องใต้ดินโดยทหารยามของฐานทัพหลายคน และผู้สั่งการก็คือหนึ่งในคนทรยศที่เพิ่งถูกกวาดล้างไป

"เธอยังมีชีวิตอยู่" น้ำเสียงของเซี่ยเทียนเทียนแผ่วเบา แต่กลับกระแทกใจซูหลวี่ราวกับค้อนปอนด์ "ในเขตทดลองเมืองตะวันออก กำลังถูกใช้เป็น 'พาหะพลังพิเศษ'"

ดวงตาไบโอนิคจักรกลของซูหลวี่ส่งเสียงเตือนแหลมสูงทันที เธอกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ สนับมือโลหะทิ้งรอยแดงเถือกไว้บนผิวหนัง สามวินาทีต่อมา จู่ๆ เธอก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น แสงสีแดงของดวงตาจักรกลเปลี่ยนเป็นสีเขียวที่ยอมจำนน "ฉันเอาด้วย แต่ถ้าช่วยน้องสาวฉันไม่ได้ ฉันนี่แหละจะเป็นคนแรกที่ฉีกอกเธอ"

เมื่อมีคนแรก ก็ย่อมมีคนที่สอง

โอลด์เบลดกระชับปืนซุ่มยิงขึ้นบ่า แล้วชี้ปากกระบอกปืนเข้าไปในส่วนลึกของอุโมงค์ "เธอรักษาจอตาของลูกสาวฉันได้ไหม?"

"ฉันมีฐานข้อมูล"

เฉินหลานกำมีดผ่าตัดแน่น "ฉันอยากให้พวกที่เป็นต้นเหตุให้สามีฉันตาย ชดใช้ด้วยเลือด"

"พวกมันอยู่ในรายชื่อแล้ว"

หลินโม่มองดูคนสิบเอ็ดคนที่มายืนอยู่ข้างกายเขาอย่างกะทันหัน ในที่สุดก็เข้าใจเจตนาของเซี่ยเทียนเทียน เธอไม่ได้แค่กำลังหาสมาชิกทีม แต่เธอกำลังยื่นดาบแห่งการแก้แค้นให้กับคนที่กำลังสิ้นหวังเหล่านี้

เมื่อร่างทั้งสิบสองยืนล้อมกันเป็นวงกลมในอุโมงค์ เซี่ยเทียนเทียนก็ยกมือขึ้นกดปุ่ม หน้าจอข้อมูลทั้งหมดสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ฉายภาพแผนที่สามมิติของทั้งเมืองที่เต็มไปด้วยจุดระบุตำแหน่งเสบียง รังซอมบี้ และหลุมหลบภัยลับของพวก "บิ๊กบอส"

"สถานีแรก" นิ้วของเธอชี้ไปที่เขตทดลองเมืองตะวันออก สายฟ้าระเบิดออกเป็นจุดแสงสว่างวาบ "ช่วยคนออกมา แล้วจากนั้น—"

เธอหยุดเว้นจังหวะ สายฟ้าในฝ่ามือพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ส่องสว่างทั้งอุโมงค์จนเจิดจ้าราวกับกลางวัน

"เราจะทะลวงฟ้าให้เป็นรู"

ฝนหนักยังคงเทกระหน่ำ แต่คนทั้งสิบสองคนในอุโมงค์กลับรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังแทงทะลุผืนดินขึ้นมา มันไม่ใช่ความหวัง แต่เป็นความยึดติดที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าไวรัส ความมุ่งมั่นที่จะใช้เลือดเบิกเส้นทางฝ่าวันสิ้นโลกที่เน่าเฟะนี้

รุ่งอรุณไม่เคยเป็นสิ่งที่ได้มาจากการรอคอย แต่ต้องมีใครสักคนถือดาบแล้วฟาดฟันมันออกมาจากค่ำคืนที่มืดมิดที่สุด