บทที่ 18 แผนการไม่ควรถูกแชร์โดยคนหมู่มาก ผลประโยชน์ไม่ควรถือครองไว้คนเดียว

บทที่ 18: แผนการไม่ควรถูกแชร์โดยคนหมู่มาก ผลประโยชน์ไม่ควรถือครองไว้คนเดียว

ท้อโชคลาภ (Fortune) และท้อมั่งคั่ง (Prosperity) ราคาลูกละสี่ร้อยอีแปะ ส่วนท้ออายุยืน (Longevity) และท้อสุขสันต์ (Joy) ราคาลูกละสองร้อยอีแปะ

เพราะคำว่า ‘โชคลาภ’ และ ‘มั่งคั่ง’ มีขอบเขตการใช้งานที่กว้างกว่า ขณะที่ ‘อายุยืน’ และ ‘สุขสันต์’ ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อื่นใดนอกจากในงานวันเกิดและงานแต่งงาน

ยิ่งกว่านั้น การตั้งราคาที่แตกต่างกัน ยังช่วยให้สามารถจับลูกค้าได้ทั้งระดับกลางและระดับสูง... เอ่อ, ลูกค้าเป้าหมายทั้งสองกลุ่มในคราวเดียว

จริง ๆ แล้วราคานี้ไม่ถือว่าสูงเกินไป และไม่ถือว่าต่ำเกินไป

สองร้อยอีแปะ หากใช้ซื้อข้าวสาร ก็เพียงพอสำหรับครอบครัวสามคนกินได้ห้าถึงหกวัน

แต่หากใช้ซื้อท้อเพียงลูกเดียว ถือเป็นราคาที่แพงลิบลิ่ว

ดังนั้น เมื่อ เฉินฉู่ ประกาศราคานี้ ฝูงชนรอบข้างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ชายชรานามสกุลหวัง ซึ่งเป็นคนแรกที่คว้าท้อเซียนจากมือบริกร ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาดึงเงินอีแปะสองพวงออกมาทันที ซื้อท้อ ‘อายุยืน’ ลูกนั้น แล้วจากไปด้วยความยินดี

เมื่อเขานำร่อง ผลกระทบแบบตามอย่างก็เกิดขึ้น ทำให้คนอื่น ๆ ส่งเสียงเอะอะ

“ผมเอาด้วยหนึ่งลูก!”

“ฉันต้องการท้อ ‘โชคลาภ’!”

“น้องชาย เก็บ ‘มั่งคั่ง’ ไว้ให้ฉันลูกหนึ่งนะ ฉันจะกลับบ้านไปเอาเงิน!”

ใช่แล้ว เงินไม่กี่ร้อยอีแปะจะไม่ทำให้ขาดทุน ไม่ทำให้ถูกหลอก

แม้ว่าการกินเข้าไปแล้วจะไม่เพิ่มโชคลาภหรืออายุยืน การซื้อท้อเซียนที่มีตัวอักษรกลับบ้านไปก็ยังถือเป็นลางดีอยู่ดี

เมื่อเห็นฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามา เฉินฉู่ก็รีบตะโกนว่า “ทุกคน อย่าเบียดกัน! ทีละคน ลูกชายคนโต เฝ้าตะกร้าท้อไว้ ส่วนต้าหลาง นับเงิน”

“เอาท้อโชคลาภให้ฉันลูกหนึ่ง!”

“ฉันต้องการชุดครบชุด โชคลาภ มั่งคั่ง อายุยืน และสุขสันต์!”

ในชั่วพริบตา เฉินฉู่ก็ถูกท่วมท้นด้วยมือจำนวนนับไม่ถ้วนที่ยื่นเหรียญอีแปะออกมา

เฉินฉู่รับเงินแล้วยื่นให้ หยางเจิ้น รอให้เขานับเสร็จก่อนจึงจะมอบลูกท้อให้

แต่หลังจากรออยู่นาน หยางเจิ้นก็เหงื่อท่วมตัว นับไม่ถูกเลย

“ยังนับไม่เสร็จอีกเหรอ?” เฉินฉู่ถามอย่างกระวนกระวาย

หยางเจิ้นจึงเงยหน้าแดงก่ำขึ้นมาและพูดตะกุกตะกักว่า “ชุดโชคลาภ มั่งคั่ง อายุยืน สุขสันต์ ต้องใช้เงินกี่พวง?”

“...” เฉินฉู่เกือบจะสำลัก: “สองลูกสี่ร้อย สองลูกสองร้อย รวมเป็นหนึ่งพันสองร้อยอีแปะ ก็สิบสองพวงของเหรียญอีแปะ! เจ้าบวกลบคูณหารไม่เป็นหรือไง?”

“ฉันอ่านไม่ออกและไม่ได้เรียนเลขมา”

หยางต้าหลาง ซึ่งปกติเป็นคนมองโลกในแง่ดี ดูเหมือนจะรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย

นับเงินยังไม่ได้เลย ยังมีหน้ามาทำเป็นรู้สึกน้อยใจอีก!

“ให้ข้าทำเอง” เฉินฉู่กล่าวอย่างช่วยไม่ได้

การที่เขาอ่านไม่ออกนั้น ถึงขนาดที่ไม่สามารถทำงานแจกท้อได้ เพราะเขาจะต้องเลือกท้อที่มีตัวอักษรแตกต่างกันไปจากตะกร้าตามคำขอของลูกค้า

ดังนั้น เฉินฉู่จึงต้องดูแลการขายคนเดียว ขณะที่ หยางต้าหลาง และ เหยาลูกชายคนโต เฝ้าตะกร้าท้อ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครฉวยโอกาส

ลูกค้าในโรงน้ำชาคือลูกค้ารายแรกของเฉินฉู่ หลังจากนั้น กลุ่มเพื่อนบ้านที่ได้ยินข่าวก็รีบมา ทำให้เฉินฉู่ถูกล้อมรอบอีกครั้งอย่างสมบูรณ์

ท่ามกลางความเอะอะ หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ฝูงชนก็ค่อย ๆ สลายตัวไป

จากท้อเซียนกว่าสองร้อยลูก เหลืออยู่เจ็ดหรือแปดลูก

ตะกร้าหวายที่เดิมใช้ใส่ท้อ ตอนนี้เต็มไปด้วยเหรียญอีแปะจนล้น

เหยาลูกชายคนโตนั่งเฝ้าตะกร้าเงินอย่างระมัดระวัง มองทุกคนราวกับเป็นขโมย

ในขณะนี้ หลิวฉางชิง ซึ่งสังเกตการณ์อยู่ขอบนอกของฝูงชน ก็เดินเข้ามา

“น้องชาย ช่วยคัดเลือกลูกที่รูปร่างไม่สมบูรณ์นักแล้วขายให้ข้าราคาถูก ๆ ได้ไหม?” หลิวฉางชิงคำนับ ดูเขินอาย

ในช่วงสองสามวันนี้ เขามีรายได้จากการเล่า “ตำนานการเดินทางสู่ตะวันตก” แต่ราคาสี่ร้อยอีแปะต่อลูกก็ยังแพงเกินไปสำหรับเขา

เฉินฉู่หยิบท้อโชคลาภที่ดูดีลูกหนึ่งจากผลไม้ที่เหลือ โยนให้เขา และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ให้ฟรี”

“ไม่ได้หรอก!” หลิวฉางชิงอยากจะปฏิเสธแต่ก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

เฉินฉู่โบกมืออย่างสบาย ๆ และกล่าวว่า “ไม่ต้องเกรงใจ”

โดยไม่คาดคิด หลิวฉางชิงมองดูตัวอักษรบนท้อเซียน ลังเล แล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอแลกเป็นท้ออายุยืนได้หรือไม่?”

“โอ้? เหลือท้ออายุยืนอยู่ลูกเดียว ผลก็เล็ก ไม่สวยงามเท่าท้อโชคลาภลูกนี้เลย” เฉินฉู่กล่าวอย่างใจดี

อย่างไรก็ตาม หลิวฉางชิงยิ้มอย่างเขินอายและกล่าวว่า “ขอบคุณในความเมตตาของน้องชาย เพียงแต่ข้ามีแม่แก่ที่อ่อนแออยู่ที่บ้าน จึงอยากได้ท้ออายุยืนเพื่อนำโชคดีมาให้ท่าน”

เป็นลูกกตัญญู!

“ไม่ต้องแลกหรอก ข้าจะให้เจ้าไปทั้งสองลูกเลย” เฉินฉู่หยิบท้ออายุยืนออกมาแล้วยื่นให้

แม้ว่าคนผู้นี้จะหาเลี้ยงชีพด้วยการเล่านิทาน แต่เขาก็ได้ช่วยเหลือเฉินฉู่อย่างแท้จริง ดังนั้นเฉินฉู่จึงไม่ขี้เหนียวกับท้อลูกสองลูกแน่นอน

แต่หลิวฉางชิงซึ่งได้รับของดีไปแล้ว ก็ยังมีคำถามอยู่

“น้องชาย ขอถามชื่อแซ่อันสูงส่งของท่านได้ไหม?”

“ข้าแซ่เฉิน ชื่อฉู่”

“พี่เฉินฉู่ ท้อเซียนเหล่านี้มาจาก ทวีปศักดิ์สิทธิ์ตงเซิ่ง หรือไม่? ข้าต้องถาม เพียงแต่ข้าเพิ่งบังเอิญเจอหนังสือแปลก ๆ เล่มหนึ่ง แต่มันมีเพียงแค่บทที่ห้าเท่านั้น และมันกล่าวถึงท้อเซียนที่มีตัวอักษรเหล่านี้”

หลิวฉางชิงถามอย่างกล้าหาญ

เฉินฉู่หัวเราะเบา ๆ ดึงกระดาษสองสามแผ่นจากแขนเสื้อ ยื่นให้หลิวฉางชิง และกล่าวว่า “ข้าเอาใจช่วยเจ้า สู้ต่อไปนะ”

หลิวฉางชิงงุนงง เขาคลี่กระดาษออก และสิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเขาคือ “บทที่หก: กวนอิมเข้าร่วมประชุมเพื่อถามเหตุผล นักบุญน้อยแสดงแสนยานุภาพเพื่อปราบมหาปราชญ์”

มองลงไปอีก ก็เป็น “ตำนานการเดินทางสู่ตะวันตก” ที่เขาใฝ่ฝันถึงจริง ๆ!

“น้องชาย เจ้าชอบเนื้อส่วนหน้าอกหรือส่วนขา?”

“ส่วนขาหรือส่วนหน้าอกไม่สำคัญ ข้าไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น อย่าคิดว่าข้าเป็นคนตื้นเขินเช่นนั้น ข้าไม่เหมือนผู้ชายคนอื่น ข้าเป็นคนที่สนใจเรื่อง... ความงามทางจิตวิญญาณ”

“...เจ้าน้องชายนี่แปลกจริง ๆ! ข้าเป็นคนขายเนื้อแกะ ทำไมเจ้าถึงพูดเหลวไหลกับข้า? เจ้าต้องการขาหลังหรือหน้าอกหน้า!”

ในร้านเนื้อแกะใน ตลาดวัวและม้า เจ้าของร้านที่เปลือยท่อนบนถือมีดหูวัวที่คมกริบ มองชายหนุ่มตรงหน้าเขาเหมือนคนบ้า

“เอ่อ ขา~ ขา~ ขา ชั่งเนื้อแกะขาหลังให้ข้า” เฉินฉู่กล่าวอย่างรีบร้อน

“เจ้าไม่ต้องการหัวใจหรือ?” เจ้าของร้านถามอีกครั้งขณะสับเนื้อ

“ไม่ ข้าไม่ต้องการ”

“เจ้าน้องชายไม่สนใจความงามทางจิตวิญญาณหรือ?”

“ความงามทางจิตวิญญาณของเจ้ามีแต่เลือดและค่อนข้างน่าขยะแขยง... ให้ข้าแค่ตับ...”

“ไม่ได้ ถ้าเจ้าต้องการตับนี้ ต้องจ่ายเพิ่ม!”

ครั้งสุดท้ายที่เฉินฉู่กินเนื้อแกะผ่านมานานแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคิดถึงเล็กน้อย

แต่เมื่อสอบถามที่ร้าน เขาก็พบว่าเนื้อแกะหนึ่งชั่งมีราคากว่าสามร้อยอีแปะ

ขาแกะขาเดียวนี้ หนักกว่าสิบชั่ง ราคามากกว่าสามพันอีแปะ

เป็นเพราะเฉินฉู่ต้องการกินเนื้อแกะเท่านั้น หยางโหย่วเถียน จึงไม่ได้แสดงความไม่เห็นด้วยใด ๆ

เมื่อสักครู่ หลังจากที่ทั้งสองกลุ่มมาพบกัน เฒ่าหยาง ทราบว่าท้อเซียนสองร้อยลูกขายได้เกือบหกหมื่นอีแปะ และเขาก็ดีใจจนแทบเป็นลม

แต่อาจเป็นเพราะความประหยัดที่ฝังแน่น แม้จะมีเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ หยางโหย่วเถียนก็ไม่อนุญาตให้ หยางเจิ้น และคนอื่น ๆ ซื้อของตามอำเภอใจ

แต่เขากลับเป็นผู้นำทุกคนไปซื้อของเบ็ดเตล็ดกองหนึ่ง เช่น แล็กเกอร์และกระดาษปิดหน้าต่าง

หลังจากนั้น กลุ่มก็นำเกวียนวัวออกจากเมือง

เมื่อผ่านประตูเมือง พวกเขาพบกับเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยคนเดียวกับที่เคยพยายามไถเงินพวกเขาเมื่อครั้งที่แล้ว

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยตาคมและจำพวกเขาได้ในทันที จากนั้นเขาก็หันหน้าหนี ไม่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อขวางพวกเขา และไม่ได้ตั้งใจจะเข้ามาพูดคุย

เหยาลูกชายคนโตค่อย ๆ นำเกวียนวัวออกจากประตูเมือง

เฉินฉู่ซึ่งเดินตามอยู่ท้ายกลุ่ม ก็เดินไปยังเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยอย่างกระตือรือร้น

“พี่ใหญ่ ท่านทำงานหนักแล้ว” เฉินฉู่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม ดึงเหรียญอีแปะหนึ่งพวงออกมาและยัดใส่อ้อมแขนของอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยตะลึง จากนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจง กล่าวว่า “ได้อย่างไร! ท่านเป็นญาติของ ผู้กองจาง ข้าจะรับเงินนี้ได้อย่างไร!”

เขาปฏิเสธด้วยวาจา แต่ในขณะเดียวกันมือของเขาก็ล้วงเข้าไปในอ้อมแขนและคลำอยู่เป็นเวลานาน ก็ไม่สามารถดึงเงินออกมาได้

“อ่า พี่ใหญ่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว”

เฉินฉู่ยิ้มและกล่าวว่า “ท่านเฝ้าประตูเมืองทุกวัน ทนแดดทนฝน รับใช้ประชาชน เงินจำนวนเล็กน้อยนี้เป็นเพียงสัญลักษณ์แห่งความขอบคุณอันต่ำต้อยของเรา ได้โปรดอย่าปฏิเสธอีกเลย”

“ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะรับไว้โดยไม่เสียมารยาท น้องชาย คราวหน้าท่านเข้ามาในเมือง ข้า หวังเป่าไฉ จะเลี้ยงเหล้าท่าน”

หวังเป่าไฉเคยเป็นทหารมานานกว่าสิบปี เขาเคยเป็นทหารของ ราชวงศ์โจว ผู้คนเรียกพวกเขาว่า ‘ปีศาจแดง’ ลับหลัง เพราะชุดเครื่องแบบสีแดง

ต่อมา เขาแปรพักตร์ไปอยู่กับ รัฐฉี และถูกเรียกว่า ‘ลูกน้องคนจิน’

แม้ว่าชาวบ้านจะเรียกเขาว่า ‘ท่านทหาร’ ก็เป็นเพราะความกลัว

คำชมเช่นนี้ ‘รับใช้ประชาชน’ เป็นครั้งแรกที่เขาเคยได้ยิน และมันก็ทำให้หวังเป่าไฉรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

“ไม่มีปัญหา วันนี้พวกเรายังต้องเดินทางต่อ เอาไว้คุยกันวันหลังนะพี่ชาย”

“ดี ขอถามชื่อของน้องชายหน่อยได้ไหม?”

“ข้าแซ่เฉิน ชื่อฉู่”

“น้องเฉิน ดูแลตัวเองด้วย”

กลุ่มเดินห่างออกไปกว่าสิบจ้างแล้ว แต่หวังเป่าไฉยังคงยืนอยู่ที่ประตูเมือง โบกมืออย่างกระตือรือร้น

หลังจากเดินไปอีกสองหลี่ หยางเจิ้นก็โน้มตัวเข้ามาและกล่าวว่า “พี่ฉู่ ในเมื่อมีพี่จางเป่าอยู่ ทหารคนนั้นก็ไม่กล้าหาเรื่องพวกเราอยู่แล้ว ทำไมคุณถึงให้เงินเขาอีก?”

เฉินฉู่ตอบว่า “ในอนาคต เราจะเข้าเมืองทุกสามถึงห้าวัน เมื่อเวลาผ่านไป หากครอบครัวของพี่จางขัดขวางเส้นทางการเงินของพวกเขาอยู่เสมอ ความไม่พอใจก็ย่อมจะเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สู้ใช้เงินเล็กน้อยเพื่อประหยัดปัญหาดีกว่า”

“พวกเขาก็แค่กลุ่มทหารรับจ้างที่สนใจแต่ว่าใครเลี้ยงดูพวกเขาเท่านั้น จะเกิดความไม่พอใจแล้วจะทำไม?” หยางเจิ้นแสดงออกอย่างชัดเจนว่าดูถูกคนเหล่านั้น

เฉินฉู่ยิ้มและกล่าวอย่างอดทนว่า “อย่ากังวลเรื่องเงินจำนวนเล็กน้อยนี้เลย ในอนาคต เงินที่เราจะหาได้จะมีมากมายนับไม่ถ้วน เราจะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระใน เขตถงซาน ก็ต่อเมื่อมีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ต้องพึ่งพาเราเพื่อการดำรงชีวิตเท่านั้น แผนการไม่ควรถูกแชร์โดยคนหมู่มาก ผลประโยชน์ไม่ควรถือครองไว้คนเดียว”

หยางเจิ้นดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจทั้งหมด และเขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง

หยางโหย่วเถียนที่เดินอยู่ข้างหน้าทั้งสองโดยประสานมือไว้ด้านหลัง รู้สึกว่าเฉินฉู่พูดมีเหตุผล แต่ก็คิดว่าการให้เงินใครคนหนึ่งไปพวงหนึ่งอย่างง่ายดายเช่นนี้มันยังคงมากเกินไป

นอกจากนี้ วันนี้เฉินฉู่ยังใช้เงินก้อนใหญ่ไปกับเนื้อแกะ และหยางโหย่วเถียนก็กังวลว่าเขาจะติดนิสัยใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย

ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “น้องฉู่ ครั้งนี้เราหาเงินได้มากมาย แต่เรามาเก็บค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นไว้เถิด เจ้ายังหนุ่ม และยังมีชีวิตอีกยาวไกล”

เฉินฉู่ยังไม่ได้พูดอะไร แต่หยางเจิ้น เมื่อได้ยินพ่อของเขาพูดถึงพี่ชายของเขา ก็ไม่พอใจก่อน

“พ่อ คุณพูดถึงพี่ชายของผม แต่แล็กเกอร์กับกระดาษปิดหน้าต่างที่คุณซื้อเมื่อกี้ก็เป็นของที่ไม่จำเป็นไม่ใช่เหรอ!” หยางเจิ้นโต้กลับด้วยรอยยิ้มขี้เล่น

เฒ่าหยางก็โกรธทันที หันกลับมาจ้องมองลูกชายของเขา ดุด่าว่า “เจ้ายังมีหน้ามาเรียกน้องฉู่ว่าพี่ชายอีกเหรอ? ถ้าเจ้าถือว่าเขาเป็นพี่ชาย เจ้าจะไม่รู้หรือว่าตอนนี้พี่ฉู่พักอยู่ในสถานที่แบบไหน?

ตอนนี้อากาศร้อน บ้านใต้ดินนั่นอับชื้น ถ้าเจ้าถือว่าพี่ฉู่เป็นพี่ชาย เจ้าจะไม่คิดถึงการสร้างห้องใหม่ ๆ ให้พี่ฉู่บ้างเหรอ!”

“...” หยางเจิ้นพูดไม่ออก และหลังจากผ่านไปนาน เขาก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนว่า “พ่อ คุณยังคงเป็นคนที่รอบคอบที่สุด”

เมื่อนั้นเฉินฉู่จึงตระหนักว่า ลุงหยาง ซื้อของเหล่านั้นมาเพื่อสร้างบ้านให้เขา

เขารู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อยและรีบประสานมือกล่าวว่า “ขอบคุณครับ ลุง”

หยางโหย่วเถียนประสานมือไว้ด้านหลัง ทิ้งไว้ซึ่งเงาที่สง่างามให้กับคนอื่น ๆ แต่ปากของเขาก็เริ่มพูดจ้อ “ในอนาคต เมื่อ หัวเสือ โตขึ้น มันก็ไม่เหมาะสมที่จะให้อยู่ในห้องเดียวกับเจ้าและภรรยาของเจ้า

อย่างน้อยสามห้องก็เพียงพอสำหรับเจ้า: หนึ่งห้องสำหรับเจ้ากับภรรยา หนึ่งห้องสำหรับ หัวเสือ และอีกห้องสำหรับเก็บของ

เมื่อเจ้ามีลูกแล้ว ก็จะมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นอีก เจ้าจะใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยเมื่อมีเงิน และอดอยากเมื่อไม่มีไม่ได้ การใช้ชีวิต ความประหยัดคือหนทางที่ถูกต้องอย่างแน่นอน”

เขาพูดจ้อไม่หยุด

ไม่แตกต่างจากผู้ใหญ่คนอื่น ๆ ที่พูดมาก

แต่เฉินฉู่ก็ฟังและไม่รู้สึกว่ามันหนวกหูเลยแม้แต่น้อย