บทที่ 17 ท้อเซียน! ท้อเซียน!! ท้อเซียน!!!

บทที่ 17: ท้อเซียน! ท้อเซียน!! ท้อเซียน!!!

ตลอดทั้งวัน หมู่บ้านเถาฮวาเต็มไปด้วยบรรยากาศที่ไม่สงบ

จนกระทั่งยามเย็น หยางโหย่วเถียน จึงรวบรวมทุกคนมาประชุมกันที่ลานกว้างของหมู่บ้าน

ผู้เข้าร่วมประชุมล้วนเป็นหัวหน้าครอบครัว

บรรดาผู้หญิงและเด็ก ๆ รวมตัวกันอยู่ห่าง ๆ เย็บปักเสื้อผ้าและซ่อมรองเท้า พลางชำเลืองมองไปยังกลุ่มผู้ชายเป็นครั้งคราว

ในกลุ่มนั้น เหม่าเอ๋อร์กลายเป็นจุดสนใจโดยไม่รู้ตัว

เธอถูกล้อมรอบด้วย ป้า ๆ และพี่สะใภ้ ที่ต่างชื่นชมเธออย่างไม่ขาดปาก

สวนท้อที่ทางเข้าหมู่บ้านเป็นทรัพย์สินส่วนรวม และคุณภาพของการเก็บเกี่ยวก็ส่งผลต่อความเป็นอยู่ของทุกครอบครัว

ในตอนนี้ ข่าวที่ เฉินฉู่ ปลูก ‘ท้อเซียน’ ได้แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน ดังนั้นบรรดาผู้หญิงจึงต้องการแสดงความขอบคุณต่อคุณนายแห่งตระกูลเฉิน

เหม่าเอ๋อร์พยายามเม้มริมฝีปากแน่น หวังว่าจะดูสำรวมมากขึ้น

แต่รอยโค้งเล็ก ๆ ที่มุมปากของเธอก็ยังเผยให้เห็นความยินดีและความภาคภูมิใจที่ซ่อนอยู่ภายใน

“เมื่อก่อน ท้อหนึ่งชั่งขายได้ยี่สิบถึงสามสิบอีแปะ ท้อเซียนของเราควรจะขายได้ไม่ต่ำกว่าหกสิบอีแปะต่อชั่ง!”

ในกลุ่มผู้ชาย ทุกคนยังคงถกเถียงกันว่า ‘ท้อเซียน’ ควรจะขายได้ราคาเท่าไร เหยาซานเปียน แสดงความคิดเห็น

แต่ อู๋ขุย ซึ่งอายุน้อยกว่าไม่เห็นด้วย: “ลุงเหยา ถ้าให้ผมว่านะ หนึ่งชั่งควรจะเริ่มต้นที่หนึ่งร้อยอีแปะ!”

“ถึงแม้จะมีตัวอักษร แต่มันก็ยังเป็นท้ออยู่ดี! ใครจะไปซื้อไหวหนึ่งร้อยอีแปะต่อชั่ง?” เหยาซานเปียนโต้กลับ

“ครอบครัวร่ำรวยไม่ใส่ใจกับเงินเล็กน้อยเช่นนี้หรอก” อู๋ขุยกล่าวด้วยความมั่นใจ

“ครอบครัวร่ำรวยมีเงิน แต่พวกเขาไม่ได้โง่”

เมื่อเห็นทั้งสองเริ่มโต้เถียงกัน หยางโหย่วเถียน จึงลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “ขอให้ข้าพูดก่อน”

เมื่อ เฒ่าหยาง พูด ทุกอย่างก็เงียบสงบทันที

จากนั้นเขาก็ไอเล็กน้อย กวาดตามองทุกคนและกล่าวว่า “วิชาการแกะสลักตัวอักษรบนผลไม้นี้เป็นวิชาเทพที่น้องฉู่ถ่ายทอดให้กับพวกเราทุกคน พวกเจ้าต้องปิดปากให้เงียบ ห้ามนำไปสอนผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตจากน้องฉู่เป็นอันขาด จำไว้ว่ากลับไปแล้วต้องบอกภรรยาของพวกเจ้าด้วย”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

ทุกคนตอบรับพร้อมกัน

“นอกจากนี้ เมื่อขายผลไม้เหล่านี้ได้เงินแล้ว ส่วนหนึ่งจะต้องมอบให้น้องฉู่” หยางโหย่วเถียนเสริม

“พี่ใหญ่ พวกเราก็ตั้งใจเช่นนั้นอยู่แล้ว”

ไม่มีใครคัดค้านอีกครั้ง

ทุกคนตระหนักแล้วว่าน้องฉู่คือสมบัติล้ำค่า

ไม่ว่าจะเป็นความเมตตาในการซื้อข้าวสารให้กับหมู่บ้าน และความรักใคร่ที่อยู่ร่วมกับทุกคนทั้งกลางวันกลางคืน แค่เพื่อให้ เฉินฉู่ อยู่ในหมู่บ้านต่อไป ก็ไม่มีใครเสียดายเงินเพียงเล็กน้อยเลย

เฉินฉู่ยิ้มและประสานมือคำนับทุกคน

หลังจากจัดการสองเรื่องนี้เสร็จแล้ว หยางโหย่วเถียนก็ถามเฉินฉู่ด้วยน้ำเสียงปรึกษาว่า “น้องฉู่ ท้อเหล่านี้ควรจะขายชั่งละเท่าไรดี?”

เฉินฉู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ยังบอกแน่ชัดไม่ได้ พรุ่งนี้ค่อยดูสถานการณ์หลังจากเข้าเมืองแล้ว”

“ตกลง”

หยางโหย่วเถียนเห็นด้วย แล้วโบกมือและสั่งว่า “พรุ่งนี้ ให้ทุกคนตื่นตั้งแต่ยามเหม่าเพื่อเก็บท้อ และลงจากเขาให้ทันก่อนยามซื่อ น้องขุย, เผิงรอง, ข้า, ลูกชายคนโต, และน้องฉู่ จะไปด้วยกัน”

“ขอรับ”

ผู้ที่ถูกเรียกชื่อต่างตอบรับทีละคน

วันรุ่งขึ้น วันที่สอง เดือนหก

ประมาณสิบเอ็ดโมงเช้า กลุ่มก็มาถึงเมือง ถงซาน

ท้อที่นำลงมาจากเขาในครั้งนี้ไม่เพียงแต่มีท้อเซียนที่สลักตัวอักษรเท่านั้น แต่ยังมีท้อธรรมดาอีกหลายร้อยชั่ง

หลังจากเข้าเมือง กลุ่มก็แยกออกเป็นสอง

หยางโหย่วเถียนนำ อู๋ขุย และ เผิงรอง ขี่เกวียนวัวไปยังตลาดเพื่อขายท้อธรรมดา

เฉินฉู่พร้อมกับ หยางเจิ้น และ ลูกชายคนโต นำท้อเซียนไปยังอีกที่หนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เฉินฉู่เพียงแค่พาคนทั้งสองเดินไปรอบ ๆ เมืองอย่างไม่มีจุดหมาย เขาไม่ได้ตะโกนขายของหรือพยายามขายให้กับครอบครัวร่ำรวยแต่อย่างใด

จนกระทั่งเกือบจะถึงปลายยามอู่ ทั้งสามก็หาที่ร่มเพื่อนั่งพักเท้า

“พี่ฉู่ ตกลงว่าคุณจะขายท้อเซียนเหล่านี้ให้กับใครกันแน่?” หยางเจิ้นอดไม่ได้ที่จะถาม

เฉินฉู่ไม่ได้ตอบ แต่กลับหยิบผ้าลายดอกไม้เก่า ๆ ที่สะอาดออกมาจากอก เมื่อคลี่ออก ก็มีขนมเปี๊ยะขนาดใหญ่สองชิ้นที่โรยหน้าด้วยต้นหอมป่า

เหยาลูกชายคนโต ซึ่งนั่งยอง ๆ อยู่ใกล้ ๆ กำลังเคี้ยวขนมปังหยาบ ๆ อยู่ ก็รู้สึกทันทีว่าขนมปังของเขาไม่น่ากินอีกต่อไปแล้ว

เฉินฉู่แบ่งขนมเปี๊ยะออกเป็นสามส่วนอย่างไม่ใส่ใจ และยื่นให้ทั้งสองคน

“อืมม์ หอมจัง! พี่ฉู่ ใครทำขนมเปี๊ยะนี่ครับ! อร่อยมาก” เหยาลูกชายคนโตรับขนมเปี๊ยะมาและกินไปครึ่งชิ้นในเวลาเพียงไม่กี่คำ

“จะเป็นใครได้อีก? ก็ต้องเป็นภรรยาของเขาน่ะสิ” หยางเจิ้นกล่าวอย่างเปรี้ยวปาก

“จริงไหมล่ะ?” เฉินฉู่พองแก้ม เคี้ยวไปพูดไปว่า “ภรรยาของฉันนี่ดื้อจริง ๆ ฉันบอกเธอชัดเจนแล้วว่าวันนี้เราจะออกเดินทางแต่เช้า ไม่ต้องลุกขึ้นมาทำอาหาร แต่เธอก็ไม่ยอมฟัง ลุกขึ้นมาตั้งแต่ปลายยามอิ๋น

ลุกขึ้นมาก็ไม่เป็นไร ทำอาหารง่าย ๆ ก็ดีอยู่แล้ว แต่เธอกลับยืนยันที่จะทำขนมเปี๊ยะที่เสียเวลา เสียแรง แต่ดันอร่อย! เฮ้อ มีภรรยาที่ดื้อรั้นเช่นนี้ พวกเจ้าไม่คิดว่ามันน่าหงุดหงิดเหรอ!”

“...” หยางเจิ้นทำปากจู๋ เพียงแค่หันหน้าหนีเพื่อหลีกเลี่ยงการมองใบหน้าที่น่ารังเกียจของเฉินฉู่

อย่างไรก็ตาม เหยาลูกชายคนโตตั้งใจฟังและแนะนำอย่างจริงจังว่า “พี่ฉู่ คุณพูดอย่างนั้นไม่ได้นะ ภรรยาของคุณเป็นห่วงคุณ คุณจะบอกว่าน่าหงุดหงิดได้อย่างไร?”

“พี่ลูกชายคนโตพูดมีเหตุผล!” เฉินฉู่แสร้งทำเป็นเข้าใจในทันที

“ลูกชายคนโต! แกโง่เหรอเนี่ย? ดูไม่ออกเหรอว่าเขากำลังอวดอยู่!” หยางเจิ้นดุด่า

เมื่อมีขนมเปี๊ยะอยู่ในท้องเกินครึ่ง เขาก็อิ่มแต่รู้สึกกระหายน้ำเล็กน้อย

ดังนั้นเฉินฉู่จึงถามว่า “ลูกชายคนโต แถวนี้มีโรงน้ำชาไหม?”

“มีโรงน้ำชาบนถนนย่าเฉียน ถ้าคุณกระหายน้ำ ก็แค่ไปขอหาน้ำสักชามจากบ้านไหนก็ได้ ทำไมต้องเสียเงินโดยไม่จำเป็นที่โรงน้ำชาด้วยล่ะ?”

“การกินการดื่มจะเรียกว่าเสียเงินโดยไม่จำเป็นได้อย่างไร?”

เฉินฉู่เดินไปทางถนนย่าเฉียนโดยไม่พูดต่อ และทั้งสองก็ทำได้เพียงเดินตามไป

ตอนเที่ยงของวันแรกในเดือนหกนั้นอากาศร้อนมาก

มีคนเดินถนนน้อยมาก และพนักงานร้านค้าทั้งสองข้างก็พักศีรษะอยู่บนเคาน์เตอร์ ดูง่วงเหงาหาวนอน

หลังจากเดินไปหลายร้อยก้าว กลุ่มก็เห็นป้ายของ ‘โรงน้ำชาซ่ง’

ขณะที่เฉินฉู่กำลังจะเดินเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงคนข้างในร้านตะโกนว่า “คุณหลิวมาแล้ว!”

ก่อนที่คำพูดจะเลือนหายไป ฝูงชนจำนวนหนึ่งก็โผล่ออกมาจากไหนไม่รู้บนถนนที่เงียบสงบ พลักกันเบียดกันรีบวิ่งเข้าไปในโรงน้ำชา

ทั้งสามตกใจ

ในชั่วพริบตา โรงน้ำชาที่ว่างเปล่าก่อนหน้านี้ก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

จากนั้น หลิวฉางชิง ก็ยกผ้าม่านแล้วเดินเข้าไปในห้องโถงหลัก ขึ้นไปบนแท่นไม้ที่สูงประมาณหนึ่งฟุต

เขายังไม่ได้พูดอะไรเลย แต่เสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่มขึ้นจากด้านล่าง

“คุณหลิว มี ‘ตำนานการเดินทางสู่ตะวันตก’ ภาคต่ออีกไหม?”

“ข้าละอายใจที่จะบอกว่า มันยังคงมีแค่ถึงบทที่ว่า ‘มหาปราชญ์ขโมยยาอายุวัฒนะจากสวนท้อ เหล่าเทพจับอสูรบนสวรรค์’ เท่านั้น” หลิวฉางชิงบนเวทีประสานมือกล่าว

“โธ่เอ๊ย ข้าไม่รู้ว่าใครเป็นคนเขียนหนังสือที่ยอดเยี่ยมเล่มนี้ แต่มันมีเพียงห้าบทนี้เท่านั้น ทำให้ใจร้อนรุ่ม” ใครบางคนในกลุ่มผู้ชมกล่าวแทรกขึ้นมา

แต่ผู้ฟังที่ใจร้อนอีกคนกลับกล่าวว่า “พอได้แล้วกับการพูดคุยเล็กน้อย คุณหลิว ได้โปรดเริ่มเร็ว ๆ เถิด ข้าฟังห้าบทแรกมาสามครั้งแล้ว และก็ไม่เคยเบื่อเลย”

เมื่อได้ยินบทสนทนาภายในโรงน้ำชา เฉินฉู่ก็หัวเราะคิกคักและพูดกับหยางเจิ้นว่า “เอาล่ะ เรามาขายท้อเซียนให้กับคนเหล่านี้กันเถอะ”

“เหล่าขุนนางเซียนแห่งสองกองภายใต้จวนฉีเทียน เข้าร่วมประชุมในตอนเช้าและเย็น รู้เพียงการกินสามมื้อต่อวันและนอนบนเตียงเดียวในตอนกลางคืน โดยไม่มีความกังวลใด ๆ ดำเนินชีวิตอย่างอิสระและสุขสบาย”

เมื่อเริ่มต้นยามเซิน โรงน้ำชาที่เต็มไปด้วยผู้คนก็เงียบสงบราวกับได้ยินเสียงเข็มตก นอกจากเสียงของหลิวฉางชิงแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใด

ในเวลานี้ เขาได้เล่ามาถึงบทที่ห้าของ ‘ตำนานการเดินทางสู่ตะวันตก’ ซึ่งเป็นบทสุดท้ายที่เขาคัดลอกไว้

เฉินฉู่ยืนอยู่นอกโรงน้ำชา พยักหน้าบ่อย ๆ

ไม่น่าแปลกใจที่ คุณหลิว เป็นที่นิยม เรื่องราวที่น่าตื่นเต้นเป็นเหตุผลหลักตามธรรมชาติ แต่รูปแบบการเล่าเรื่องที่แสดงออกถึงอารมณ์และไพเราะของเขาก็เป็นข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน

เขาเหมาะสมกับอาชีพ ‘การเล่านิทาน’ โดยธรรมชาติ

เมื่อหลิวฉางชิงกล่าวถึงการที่เห้งเจียเข้าไปในสวนท้อเป็นครั้งแรก เฉินฉู่ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งใจฟัง

“...ท้อเซียนในสวนท้อนั้นมีคุณสมบัติวิเศษนานัปการ ตัวอักษรเช่น ‘โชคลาภ, ความมั่งคั่ง, อายุยืน, ความสุข’ จะปรากฏอยู่บนผล”

หยางเจิ้นซึ่งกำลังตั้งใจฟังอยู่เช่นกัน ก็เข้าใจในที่สุด เขาหันไปหาเฉินฉู่ทันที ยกนิ้วโป้งให้ และอุทานว่า “ยอดเยี่ยม! พี่ฉู่ ยอดเยี่ยม! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

อย่างไรก็ตาม การอุทานของเขาทำให้บริกรที่เฝ้าอยู่หน้าทางเข้าโรงน้ำชาตกใจ

ทั้งสามที่แต่งตัวเหมือนชาวนา นั่งยอง ๆ อยู่ข้างประตูเพื่อฟังเรื่องราวฟรี ๆ ทำให้บริกรไม่พอใจอยู่แล้ว เมื่อได้ยินเสียงตะโกนดังของหยางเจิ้นก็ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดมากขึ้น

“เอะอะอะไรกัน? อย่ารบกวนลูกค้าของเรา!” บริกรกระซิบดุด่าพวกเขา

คิ้วหนาของหยางเจิ้นขมวดเข้าหากัน กำลังจะโต้ตอบ แต่เฉินฉู่ก็รีบก้าวไปข้างหน้าเขา ยื่นลูกท้อให้ลูกหนึ่งและยิ้มว่า “น้องชาย คุณคิดว่านี่คืออะไร?”

เนื่องจากมุมที่เลือกไว้เป็นพิเศษ บริกรจึงเห็นตัวอักษร ‘寿’ (อายุยืน) ที่เด่นชัดอยู่บนลูกท้อทันที

หลังจากตกใจไปชั่วครู่ บริกรก็รับลูกท้อไปโดยไม่รู้ตัวและถูนิ้วไปบนตัวอักษร ‘อายุยืน’ อย่างแรง

ไม่มีสีหลุดออกมาแม้แต่น้อย; มันเติบโตอยู่บนผลไม้จริง ๆ

‘กลืน~’

เสียงเบา ๆ เล็ดลอดออกมาจากลำคอของบริกร ดวงตาของเขาเบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองเหลือง ขณะที่เขากระซิบว่า “ท้อเซียน... นี่คือท้อเซียนจากในหนังสือหรือ?”

“ถูกต้อง” เฉินฉู่หัวเราะเบา ๆ

ทันใดนั้น เสียงของบริกรก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน: “ท้อเซียน! เถ้าแก่ มาเร็วเข้า ท้อเซียน!”

เสียงตะโกนนี้ทำให้ลูกค้าที่อยู่ภายในโรงน้ำชาด่าทอทันที: “เถ้าแก่โรงน้ำชา ตะโกนอะไรกัน! รบกวนพวกเราฟังเรื่องราว!”

แต่บริกรไม่สนใจคำด่าทอของลูกค้า และยังเพิ่มเสียงของเขาให้ดังขึ้นอีก: “เถ้าแก่! มาเร็วเข้า ท้อเซียนจากในหนังสือ! ท้อเซียนที่เติบโตในสวนท้อของพระแม่หวัง! ท้อเซียนที่หากกินแล้วจะทำให้อายุยืนยาว!”

ครั้งนี้ลูกค้าทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

ลูกค้าที่นั่งอยู่ใกล้ทางเข้าก็รีบเดินไปดู แล้วอุทานว่า “โอ้แม่เจ้า! มีตัวอักษรเติบโตอยู่บนลูกท้อนี้จริง ๆ! ‘ตำนานการเดินทางสู่ตะวันตก’ เป็นเรื่องจริงหรือนี่!”

ชายชราที่อยู่ใกล้ ๆ ตอบสนองเร็วมาก คว้าลูกท้อจากมือของบริกรแล้วกอดไว้กับอก

“ลุงหวัง! ทำไมคุณถึงแย่งลูกท้อของผมไป!” บริกรร้องอย่างกระวนกระวาย

“เถ้าแก่โรงน้ำชา ไม่ต้องห่วง ลูกท้อนี้ราคาเท่าไหร่? ฉันจะจ่ายให้เอง!” ชายชราที่ชื่อหวังรีบพูดพร้อมรอยยิ้มเป็นการชดเชย

เมื่อนั้นเถ้าแก่โรงน้ำชาจึงนึกขึ้นได้ว่าท้อเซียนไม่ใช่ของเขา และเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เฉินฉู่

บทสนทนาที่นี่ได้ยินอย่างชัดเจนโดยทุกคนที่อยู่ภายในโรงน้ำชา

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรีบไปข้างหน้า อยากจะเห็นด้วยตาตัวเอง

ในชั่วพริบตา โต๊ะและเก้าอี้ก็ถูกพลิกคว่ำ ถ้วยชามกระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ

จากนั้นเฉินฉู่ก็ก้าวไปข้างหน้า ตะโกนว่า “ทุกท่าน อย่ารีบร้อน อย่าแย่งกัน! ข้ามีท้อเซียนมาขาย!”

พร้อมกับนั้น เขาก็ยกใบไม้ที่คลุมตะกร้าท้อออก

ลูกค้าที่อยู่ใกล้ที่สุดรีบชี้ไปที่ท้ออายุยืนลูกหนึ่งและถามว่า “ท้ออายุยืนลูกนี้ราคาเท่าไหร่?”

“สองร้อยอีแปะต่อลูก”

“โอ้พระเจ้า! แพงมาก! แล้วท้อโชคลาภลูกนี้ราคาเท่าไหร่?”

“สองโอ้พระเจ้า”