บทที่ 16 เสร็จสิ้นแล้ว

บทที่ 16: เสร็จสิ้นแล้ว

“นายหญิงซอยตงจี๋เอ๋อร์ต้องการซื้อไส้กรอกสะอาด ราคาต่อรองได้”

“บ้านสกุลหวังที่ถนนทันฮวา มีป่านที่ผ่านการแปรรูปคุณภาพสูงสามสิบชั่งขาย คุณภาพเยี่ยมราคาถูก”

“จวนซีเหมินบนถนนย่าเฉียนต้องการรับสมัครพ่อครัว”

“รับผู้เช่าที่ตลิ่งหลิวหลิวทางใต้ของเมือง”

ในวันที่สิบแปด เดือนห้า ระหว่างห้าโมงเย็นถึงทุ่มตรง หลิวฉางชิง ซึ่งตกงานเป็นครั้งที่ $\text{N}$ ของปีนี้ ได้หยุดอยู่หน้าป้ายประกาศของ ตลาดวัวและม้า หลังจากที่เขาอ่านประกาศซื้อ ขาย และรับสมัครงานต่าง ๆ ที่ติดอยู่ตรงนั้นอย่างละเอียด เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

หลิวฉางชิงอายุยี่สิบแปดปี เขาเคยร่ำเรียนมาบ้างเมื่อตอนหนุ่ม แต่ความรู้ที่มีอย่างจำกัดนี้ไม่เพียงพอที่จะให้เขาสอบเข้าราชการได้ หรือแม้แต่จะเป็นครูสอนพิเศษ

เพื่อเลี้ยงชีพ เขาเคยทำงานเป็นสมุห์บัญชี แต่เพราะเขาไม่เก่งคำนวณ ทำให้ทำงานผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า นายจ้างจึงไล่ออกไปตามระเบียบ

วันนี้ หลิวฉางชิงได้ละทิ้ง ‘ศักดิ์ศรีของบัณฑิต’ และไปเป็นกรรมกรที่ถนนหั่วจ้านอยู่ครึ่งวัน

ทำไมถึงแค่ครึ่งวัน?

ก็เพราะนายจ้างให้หลิวฉางชิงทำงานเพียงแค่ครึ่งวัน แล้วก็ไล่เขาออกไป พร้อมกับบ่นว่าเขาไม่มีเรี่ยวแรง

“ขอโทษครับ”

ขณะที่หลิวฉางชิงกำลังยืนเหม่อลอยอยู่หน้าป้ายประกาศ ก็มีชายหนุ่มร่างบึกบึนเดินเข้ามา แล้วติดกระดาษที่เขียนด้วยลายมือยุกยิกหลายแผ่น

หลิวฉางชิงซึ่งกำลังแสวงหางานที่ต้องทำหกวันต่อสัปดาห์แบบเช้าถึงค่ำอย่างกระตือรือร้น หวังว่าสิ่งที่อีกฝ่ายติดคือประกาศรับสมัครงาน จึงรีบก้มลงไปอ่านอย่างตั้งใจ

ทันทีที่เริ่มอ่าน หลิวฉางชิงก็ยืนตะลึงอยู่ที่เดิมเป็นเวลานานเท่ากับครึ่งก้านธูป โดยไม่ขยับเลย

เฒ่าอู๋ที่กำลังขายซาลาเปาอยู่ข้างถนน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ เขาเดินไปข้างหน้าแล้วเรียก “คุณหลิว? คุณหลิว?”

“อ๊ะ!”

หลังจากถูกเรียกถึงสามครั้ง หลิวฉางชิงก็ดูเหมือนจะตื่นจากความฝัน สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากได้สติคือมองหาชายหนุ่มร่างบึกบึน แต่เมื่อมองไปรอบ ๆ ก็ไม่เห็นเขาแล้ว

“คุณหลิว ที่นั่นเขียนอะไรไว้หรือครับ ถึงได้ทำให้คุณจดจ่อขนาดนั้น?” เฒ่าอู๋ถามด้วยความสงสัย

เมื่อนั้นหลิวฉางชิงจึงรู้สึกว่าเท้าของเขาชา แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตบมืออย่างตื่นเต้นและอุทานว่า “ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริง ๆ! เรื่องนี้ช่างเขียนได้ดีเยี่ยมจริง ๆ!”

“เรื่องอะไรหรือครับ? มีเรื่องเล่าอยู่บนป้ายประกาศนี่ด้วยหรือ?”

“ใช่แล้ว เป็นเรื่องราวของพญาวานรหินจาก ทวีปศักดิ์สิทธิ์ตงเซิ่ง”

หลิวฉางชิงเพิ่งอ่านถึงตอนที่เห้งเจียแอบไปแก้ไขบัญชีเกิดดับ เขาตอบเฒ่าอู๋อย่างขอไปทีและอยากจะอ่านต่อ

แต่ท่าทางที่หมกมุ่นของเขาทำให้เฒ่าอู๋ผู้ไม่รู้หนังสือยิ่งกระหายใคร่รู้ ดังนั้นเขาจึงอ้อนวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า “คุณหลิว คุณหลิว ได้โปรดอ่านเรื่องนี้ออกมาดัง ๆ ให้ผมฟังด้วยเถิด”

หลิวฉางชิงเป็นคนยอมคนง่าย เมื่อได้ยินดังนั้น เขาจึงเริ่มท่องตั้งแต่ต้นว่า “ความอลวนเบื้องบรรพ์ ฟ้าดินเป็นมวลสาร ไพศาลไร้ขอบเขต มิเคยมีใครเห็น

นับแต่ผานกู่แยกจากความอลวนเดิม การสร้างสรรค์จึงแยกความใสจากความขุ่น

โอบอุ้มและค้ำจุนทุกชีวิตด้วยความเมตตาอันสูงสุด เผยทุกสิ่งเพื่อบรรลุความดีงาม

หากประสงค์จะรู้ถึงงานอันลึกซึ้งของการสร้างสรรค์ จงอ่าน ตำนานการเดินทางสู่ตะวันตก”

พร้อมกับบทกลอนเปิดเรื่อง เสียงท่องอันไพเราะของหลิวฉางชิง ที่เต็มไปด้วยสัมผัสและลีลา ก็ดังก้องอยู่หน้าป้ายประกาศของ ตลาดวัวและม้า

โดยไม่รู้ตัว สภาพแวดล้อมที่วุ่นวายรอบ ๆ ก็ค่อย ๆ เงียบสงบลง

จนกระทั่งพระอาทิตย์กำลังจะตกดินและแสงสลัวลงไปบ้าง หลิวฉางชิงจึงได้ถูตาที่ปวดของเขา

ทันทีที่เขาหยุด เสียงตะโกนก็ดังขึ้นพร้อมกันรอบตัวเขา

“คุณหลิว ทำไมถึงหยุดท่องล่ะครับ?!”

“คุณหลิว ต่อเลยครับ!”

หลิวฉางชิงตกใจ เมื่อตระหนักว่าเขาถูกฝูงชนรายล้อมอยู่หนาแน่น

มีทั้งพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่, กรรมกรที่มารอรับจ้าง, คนที่สัญจรผ่านไปมา, และแม้แต่ผู้ช่วยร้านค้าจากร้านค้าใกล้เคียงก็แอบออกมาหยุดยืนอยู่รอบนอก

“เพื่อนบ้านผู้มีเกียรติ ทุกท่านครับ นี่ก็เย็นมากแล้ว ผมควรจะกลับบ้านแล้ว” หลิวฉางชิงรีบโค้งคำนับ

“คุณหลิว กลับบ้านช้าหน่อยไม่เป็นไรหรอกครับ ได้โปรดท่องให้จบก่อนค่อยไป”

“ใช่แล้วครับ หยุดตรงนี้ทำให้ใจผมคันยิบ ๆ เหมือนโดนแมวข่วน”

ไม่มีผู้ฟังคนใดเปิดทางให้ และหลิวฉางชิงที่ติดอยู่ตรงกลางก็ไม่สามารถออกไปได้

หลิวฉางชิงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

เฒ่าอู๋ซึ่งเป็นผู้ยุยงสถานการณ์นี้ เป็นคนช่างสังเกต เขาจึงรีบหยิบซาลาเปาสองสามลูกจากลังนึ่งของเขา ห่อด้วยกระดาษ แล้วยื่นให้หลิวฉางชิงพร้อมพูดว่า “คุณหลิว ได้โปรดเล่าต่ออีกสักตอนเถิด”

“...”

นี่คือโชคที่ไม่คาดฝัน แม่แก่ ภรรยา และลูกของเขาที่บ้านยังคงรออาหารที่จะนำไปหุงหาอยู่

หลิวฉางชิงเก็บซาลาเปาเข้าอกอย่างใจเย็นและกล่าวว่า “ก็ได้ ถ้าอย่างนั้น เพื่อเห็นแก่เพื่อนบ้านผู้มีเกียรติของผม ผมจะเล่าต่ออีกสักตอน”

หลังจากนั้น หลิวฉางชิงก็เล่าบทที่สาม “สี่สมุทรพันเขาล้วนยอมสยบ สิบประเภทของเก้ายมโลกล้วนถูกลบเลือน” ต่อไปด้วยอารมณ์ที่ยิ่งใหญ่

ตอนต้นของบทนี้บรรยายถึงการที่เห้งเจียลงไปยังทะเลตะวันออกเพื่อยึดเอาแท่งเหล็กปักสมุทร ส่วนตอนหลังเล่าถึงการที่เห้งเจียอาละวาดในวังยมบาล ทะลวงฝ่าโลกบาดาลไป

ทุกคนฟังอย่างเคลิบเคลิ้มและเต็มไปด้วยเสียงอุทาน

เนื้อเรื่องแนวผจญภัยอันเหลือเชื่อของ ไซอิ๋ว เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเสน่ห์ แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ — ความดูหมิ่นอำนาจ — นั้นน่าหลงใหลยิ่งกว่า

ใครคือพญานาคแห่งทะเลตะวันออก? เขาคือเทพเจ้าแห่งฝน ฟ้าร้อง น้ำท่วม และสึนามิ!

แต่ในอดีต ฝนและแดดก็คาดเดาไม่ได้ และปีที่แห้งแล้งและน้ำท่วมมีจำนวนมากกว่าปีที่มีสภาพอากาศที่เอื้ออำนวยมากนัก

ตามเรื่องนี้แล้ว พญานาคแห่งทะเลตะวันออกละเลยหน้าที่อย่างมาก แต่ใครจะกล้าบ่น?

แม้ในช่วงเวลาที่แห้งแล้งหรือน้ำท่วม ชาวบ้านก็ทำได้เพียงถวายเครื่องเซ่นไหว้ห้าชนิด จุดธูปสูง และอธิษฐานขอให้เซียนสงสารความทุกข์ของมนุษย์ แต่ก็มักจะไม่ได้รับการตอบรับจากสวรรค์

ส่วนพญายมนั้นน่าเกรงขามยิ่งกว่า เป็นราชาวังที่ห้าของยมโลกผู้ควบคุมชีวิตและความตายของมนุษย์และสัตว์!

‘หากพญายมเรียกเอาชีวิตเจ้าในยามสาม จะไม่ปล่อยให้เจ้าอยู่จนยามห้า’ — คำพูดเดียวนี้สรุปความกลัวที่ผู้คนมีต่อเขาได้

ทว่า สองบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ เมื่อมาเจอกับลิงป่า ตัวหนึ่งสมบัติก็ถูกแย่งชิงไปอย่างไม่เต็มใจ อีกตัวก็ถูกเหยียดหยามอย่างเปิดเผย

ช่างน่าตื่นเต้นอะไรเช่นนี้!

ความไม่พอใจต่อผู้มีอำนาจที่นั่งอยู่บนหอสูง ซึ่งไม่กล้าเอ่ยออกมา ก็ได้ปลดปล่อยออกมาเล็กน้อยผ่านเรื่องนี้

เมื่อจบบทที่สี่ ก็มืดสนิทแล้ว

“พรุ่งนี้ ผมจะเล่าต่อพรุ่งนี้!”

หลิวฉางชิงอยากจะจากไปอีกครั้ง แต่ก็ถูกขวางไว้

บางคนถึงกับนำเทียนมาจากร้านค้าใกล้ ๆ เพื่อให้แสงสว่าง และ จางคนขายเนื้อ ที่อยู่ใกล้ ๆ ก็ยื่นไส้หมูพวงหนึ่งให้หลิวฉางชิง พร้อมตะโกนว่า “คุณหลิว ทำไมไม่เล่าให้จบก่อนค่อยกลับบ้านล่ะครับ? ถ้าผมไม่ได้ยินจนจบ คืนนี้ผมคงนอนไม่หลับแน่!”

นอนไม่หลับแล้วเกี่ยวอะไรกับฉัน? โอ้, ของแถมเป็นไส้หมู ถ้าอย่างนั้นฉันก็ต้องให้เพื่อนบ้านผู้มีเกียรติของฉันได้นอนหลับสบายแล้ว!

หลิวฉางชิงจิบน้ำเพื่อทำให้ลำคอชุ่มชื้น แล้วก็เริ่มท่องอีกครั้ง

“...ท้อเซียนใน สวนท้อเซียน มีคุณสมบัติวิเศษต่าง ๆ นานา หลังจากที่ท้อสุก จะมีคำว่า ‘โชคลาภ, ความมั่งคั่ง, อายุยืน, ความสุข’ ปรากฏอยู่บนผล การกินท้อเซียนที่มีตัวอักษร ‘โชคลาภ’ จะนำมาซึ่งโชคดี การกินท้อเซียนที่มีตัวอักษร ‘อายุยืน’ จะทำให้อายุยืนยาวขึ้น”

เวลาสองทุ่มกับสองเค่อของคืนนั้น

หลิวฉางชิงพร้อมกับซาลาเปาที่ซ่อนอยู่ในอก ไส้หมูพวงหนึ่งในมือซ้าย และน้ำเต้าไวน์ในมือขวา ก็กลับมาถึงเรือนเล็กของเขาอย่างสบายอารมณ์

‘เอี๊ยด~’

หลังจากบานพับประตูเรือนส่งเสียงดัง เสียงของ หญิงชรา ก็ดังมาจากห้องปีกตะวันตกที่มืดมิด: “ฉางชิงกลับมาแล้วหรือ?”

“ท่านแม่ ลูกเองครับ ท่านแม่ลุกขึ้นเถิด ลูกเอาอาหารมาครับ กินก่อนนอนเถิด”

ห้องปีกตะวันตกเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นหญิงชราก็พูดต่อว่า “แม่ไม่หิวหรอก เจ้า ภรรยาของเจ้า และหลานรักของแม่ควรกินเถิด”

หลิวฉางชิงไม่พยายามเกลี้ยกล่อมอีก โดยวางแผนที่จะเรียกแม่ของเขาหลังจากทำไส้หมูเสร็จ จากนั้นเขาก็ผลักประตูเรือนใหญ่เปิดเข้าไป

“ทำไมไม่จุดไฟล่ะ?” เรือนใหญ่ก็มืดสนิทเช่นกัน หลิวฉางชิงถาม

“ไฟ ไฟ จุดไฟแม่แกสิ! น้ำมันตะเกียงไม่ต้องเสียเงินซื้อหรือไง?!” ภรรยา ที่อยู่บนเตียงก็สบถทันที และยังไม่พอใจ ก็พูดต่อว่า “หญิงชราคนนี้ตาบอดได้ยังไงถึงได้มาตามแก! แกไม่รู้หรือไงว่าที่บ้านไม่มีข้าวจะหุง? ลูกชายของฉันกับฉันไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้วนะ!”

หลิวฉางชิงดูเหมือนจะชินแล้วและไม่ได้โต้เถียง หลังจากจุดตะเกียงน้ำมันแล้ว เขาก็ชูไส้หมูพวงนั้นขึ้นและพูดว่า “ไป จุดไฟต้มไส้หมูนี่ซะ!”

ภรรยารีบลุกจากเตียงด้วยความประหลาดใจ และพูดว่า “คุณเอาเงินที่ไหนไปซื้อเนื้อมา?!”

“ไม่ได้ใช้เงินเลย ของแถมจากเพื่อนบ้านผู้มีเกียรติทั้งนั้น”

“ของแถม?” ภรรยาเต็มไปด้วยความสงสัย

อย่างไรก็ตาม หลิวฉางชิงนั่งลงที่โต๊ะอย่างภาคภูมิใจ หยิบถั่วเขียวมาหนึ่งกำมือ โยนเข้าปากไปหนึ่งเม็ด จิบไวน์ แล้วก็เลียริมฝีปากอย่างพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ กล่าวว่า “ไม่เพียงแต่พวกเขาจะให้ไส้หมูเท่านั้น พวกเขายังให้ซาลาเปาด้วย และแม้แต่ไวน์นี่ก็เป็นของแถม”

“ทำไมคนอื่นถึงให้อาหารแกโดยไม่มีเหตุผล?” ภรรยากำลังจะซักไซ้ต่อไป เมื่อลูกชายตัวเล็กบนเตียงซึ่งจ้องมองไส้หมูพวงนั้นจนน้ำลายไหล ก็พูดออกมาในที่สุดว่า “แม่ครับ ผมหิว ผมอยากกินเนื้อ”

“กิน กิน กิน สิ่งที่แกรู้อยู่ก็มีแต่กิน”

ภรรยาสบถ แต่ก็รีบลุกจากเตียง หยิบไส้หมู แล้วเตรียมตัวไปที่ครัวเพื่อจุดไฟ

ขณะที่เธอเดินไปถึงประตู เธอก็ได้ยินสามีของเธอกล่าวอย่างสบาย ๆ ว่า “วันนี้ ฉันพบวิธีหาอาหารแล้ว นับจากนี้ไป แม่ของเราและพวกเจ้าสองคน อาจจะมีเนื้อกินทุกวัน”

วันที่หนึ่ง เดือนหก

เช้าตรู่ เฉินฉู่ เปิดประตูหลังจากตื่นนอนแล้วก็ตกตะลึง

หน้าประตูเต็มไปด้วยผู้คน

นี่เป็นเพราะเมื่อวานเขาได้พูดไว้ว่า ‘พรุ่งนี้ ลูกท้อที่มีตัวอักษรสามารถเก็บได้’

นำทุกคนไปยังสวนท้อที่ทางเข้าหมู่บ้าน เฉินฉู่สังเกตอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง

มีลูกท้อที่เขาสลักตัวอักษรไว้ประมาณห้าร้อยลูก แต่ความสุกของพวกมันแตกต่างกันไป ลูกชุดแรกประมาณสองร้อยลูกที่สามารถเก็บเกี่ยวได้

มองซ้ายมองขวา เฉินฉู่เลือกผลที่แดงที่สุดแล้วเก็บมัน แต่ก่อนที่เขาจะฉีกกระดาษที่สลักตัวอักษรออก หยางเจิ้น ซึ่งอดใจรอไม่ไหวก็แย่งมันไป

และเขาก็กระตือรือร้นที่จะฉีกกระดาษที่สลักตัวอักษรออก ส่วนผู้ชายที่เหลือไม่ว่าจะหนุ่มหรือแก่ เมื่อเห็นเขากระทำเช่นนั้นก็แห่กันเข้ามาล้อม

แม้ว่าหลายคนจะสงสัยเกี่ยวกับ ‘ตัวอักษรบนผลไม้’ แต่เมื่อถึงเวลาที่จะได้เห็นผล พวกเขาก็ต่างหวังว่ามันจะประสบความสำเร็จ

เฉินฉู่ถึงกับถูกเบียดออกไปด้านนอก

“พี่ใหญ่ เป็นยังไงบ้าง?” เฉินฉู่มองไม่เห็นลูกท้อ ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่ถาม

“...”

พวกเขายืนเบียดกัน หัวชนกัน ล้อมรอบหยางเจิ้น ทุกคนโน้มตัวไปข้างหน้า แต่ไม่มีใครตอบ

ราวกับว่าพวกเขาถูกทำให้กลายเป็นหิน

“พี่ใหญ่?” เฉินฉู่ถามอีกครั้ง

เมื่อเขาถามเป็นครั้งที่สอง ทุกคนก็ดูเหมือนจะตื่นขึ้นมา หันศีรษะมามองเฉินฉู่อย่างพร้อมเพรียงกัน

มันดูน่าขนลุกอย่างประหลาด

“เกิดอะไรขึ้น? มันไม่ได้ผลหรือ?” เฉินฉู่เริ่มหมดความมั่นใจ

“พี่ฉู่!” หยางเจิ้นก็ชูผลท้อขึ้นมาทันที เสียงของเขาสั่นเครือ “มันได้ผล”

“มันได้ผล! พี่ฉู่! คุณเป็นเซียนที่ลงมาจากสวรรค์หรือเปล่าเนี่ย?!”

“พี่ฉู่! มีตัวอักษรอยู่บนผลไม้จริง ๆ! ชัดเจนเป็นประกาย”

“พี่ฉู่ ผมรู้มานานแล้วว่าคุณไม่ใช่คนธรรมดา”

ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครม เฉินฉู่ก็ได้เห็นลูกท้อในที่สุด

บนเปลือกสีแดงของลูกท้อ เมื่อต้องแสงอาทิตย์ยามเช้า ตัวอักษรสีขาวอ่อน ๆ คำว่า ‘福’ (โชคลาภ) ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน