บทที่ 14 คุณชายเฉินและคุณหนูจ้าว

บทที่ 14 คุณชายเฉินและคุณหนูจ้าว 

ต้นเดือนสาม

ฤดูใบไม้ผลิกลับคืนสู่แผ่นดิน และสรรพสิ่งก็เจริญงอกงาม

เฉินฉู่ เปิดคันนาที่ไม่ได้เพาะปลูกอีกสองสามร่องถัดจากสวนแอปเปิล

เผาวัชพืช เคลียร์กรวด ปรับระดับที่ดิน และสร้างคันนา

แม้จะมีวัวสีเหลืองตัวใหญ่ไถนา กระบวนการทั้งหมดนี้ก็ยังทำให้เขาหมดแรง ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยตุ่มเลือดที่แตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างไรก็ตาม เฉินฉู่ก็ยังสามารถอดทนได้

ในบรรดานักศึกษาด้านวิทยาศาสตร์การเกษตร มีคนบอบบางไม่กี่คน

คนบอบบางก็จะไม่เลือกสาขาวิชานี้เช่นกัน

แผนของปีเริ่มต้นในฤดูใบไม้ผลิ มันไม่ใช่คำกล่าวที่ว่างเปล่า

ในเวลานี้ เฉินฉู่ไม่ใช่คนเดียวที่ยุ่งอยู่กับการไถนาในฤดูใบไม้ผลิ

ผู้ชายส่วนใหญ่ใน หมู่บ้านเถาฮวา รวมตัวกันบนเนินเขาหลังหมู่บ้าน ปลูกข้าว หว่านถั่ว กำจัดวัชพืช และรดน้ำ

เป็นภาพที่วุ่นวาย

ในทางกลับกัน ผู้หญิงและเด็กๆ ขุดผักป่าไปทั่วภูเขา

เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านๆ มา ปีนี้ธัญพืชไม่ขาดแคลน แต่นิสัยที่ฝังลึกในกระดูกในช่วงอดอยากในฤดูใบไม้ผลิก็ยังกระตุ้นให้พวกเขาลงมือทำ

'ผักป่าครึ่งปี ธัญพืชครึ่งปี' – สุภาษิตนี้แสดงถึงสภาพการอยู่รอดของชาวนามานานนับพันปี

ผักกระเป๋าคนเลี้ยงแกะ, ขึ้นฉ่ายน้ำ, ผักกูด, ผักเบี้ย, แดนดิไลออน, กรงเล็บไก่ป่า...

อ่า แม้ว่าชื่อของผักป่าสุดท้ายจะไม่เหมาะสมไปหน่อย แต่มันก็เป็นผักป่าที่เหมาะสม มีสีเขียวด้านบนและสีขาวด้านล่าง มีรากเป็นรูปกระสวย

ผักป่าเหล่านี้แต่ละชนิดมีลักษณะและรสชาติของตัวเอง ต้องใช้วิธีการปรุงอาหารที่แตกต่างกัน

แม้ว่าชีวิตจะยากจน แต่ผู้หญิงก็พยายามอย่างเต็มที่ในการเตรียมผักป่าในรูปแบบต่างๆ เพื่อให้เด็กๆ ที่กำลังเติบโตและผู้ชายที่ทำงานหนักสามารถกินมันได้อย่างเอร็ดอร่อย

เหม่าเอ๋อร์ ก็ไม่ว่างเช่นกัน ด้วยผ้าพันคอลายดอกไม้พันรอบศีรษะ เธอปีนต้นเอล์มเก่าเพื่อลอก เงินเอล์ม

ถุงผ้าเล็กๆ ที่ห้อยอยู่ข้างๆ เธอเต็มแล้ว

หัวเสือ ยืนมองขึ้นไปใต้ต้นไม้ กระเป๋าเก่าของเธอเต็มไปด้วย รากหญ้าคา และลูกแกะตัวน้อยที่เธออุ้มอยู่ในอ้อมแขนก็แอบคว้าไปหนึ่งอันเมื่อ คุณหนู ของมันไม่ทันมอง

น้ำจากรากหญ้าคามีรสหวานเล็กน้อย เป็นของว่างตามธรรมชาติสำหรับเด็กชาวนา

ไม่เพียงแต่หัวเสือจะชอบมันเท่านั้น แต่ หม้อไฟ ก็ชอบมันด้วย

โอ้ อย่างไรก็ตาม หม้อไฟคือลูกแกะจากคู่แม่แกะและลูกแกะที่เฉินฉู่ซื้อเมื่อกว่าหนึ่งเดือนที่แล้ว

ในฐานะหัวหน้าครัวเรือน เฉินฉู่ตั้งชื่อมันว่า เฉินหม้อไฟ และแม่ของมันชื่อ เฉินบาร์บีคิว

อย่างไรก็ตาม หัวเสือได้รับหม้อไฟเป็นสัตว์เลี้ยงแล้ว ซึ่งขัดต่อความตั้งใจเดิมของเฉินฉู่สำหรับชื่อของมันโดยสิ้นเชิง

แต่ฤดูใบไม้ผลิไม่เพียงแต่นำผักป่าแสนอร่อยและต้นกล้าที่น่าพึงพอใจมาให้เท่านั้น แต่ยังนำวัชพืชที่ระบาดมาด้วย

ในบรรดาวัชพืชเหล่านั้น ผักกระชับ (Cleavers) เป็นสิ่งที่น่ารำคาญที่สุด

วัชพืชนี้เติบโตทุกที่ที่มีดิน เจริญงอกงามด้วยน้ำ กระจายในแปลงและพันกัน ทำให้ยากต่อการกำจัด ยิ่งไปกว่านั้น หนามบนใบและลำต้นของมันจะบาดผิวหนังหากสัมผัส

ดังนั้นจึงเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในหมู่ผู้คนว่า 'เถาวัลย์ตัด'

หยางเจิ้น ซึ่งมาช่วยหลังจากทำกิจวัตรประจำวันเสร็จแล้ว ใช้จอบตักกอผักกระชับรวมกันเป็นก้อนและอดไม่ได้ที่จะบ่นว่า "ให้ตายสิ ฉันดูแลพืชผลอย่างขยันขันแข็งทุกวัน แต่พวกมันก็มักจะตายไปจากฉัน ทว่าเถาวัลย์ตัดนี้กลับเติบโตอย่างบ้าคลั่งในเวลาเพียงสองหรือสามวันถ้าคุณไม่ระวัง และคุณไม่สามารถกำจัดมันได้เลย"

"จริงสิ จริงสิ สิ่งที่น่ารำคาญนี้กินก็ไม่ได้ ใช้เป็นฟืนก็ไม่ได้ และแม้แต่ปศุสัตว์ก็ไม่มองมัน! มันไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง!"

เมื่อพูดถึงข้อเสียของผักกระชับ แม้แต่ ต้าหลาง ที่ปกติไม่ค่อยพูดก็อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วย

"สิ่งนี้ก็น่ารำคาญ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง"

อย่างไรก็ตาม เฉินฉู่พิงด้ามจอบและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"มันมีประโยชน์อะไร? บอกฉันสิ?" หยางเจิ้นโต้กลับอย่างไม่เชื่อ

"มันสามารถใช้ต้ม เบียร์ ได้"

"ต้มเหล้า?" หยางเจิ้นไม่เข้าใจว่าเบียร์คืออะไร แต่เขาได้ยินคำว่า 'ต้มเหล้า' อย่างชัดเจน

"อืม เมื่อฤดูร้อนมาถึง ฉันจะลองทำดู"

เมื่ออากาศค่อยๆ อุ่นขึ้น เฉินฉู่นึกถึงเบียร์เย็นๆ และอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ผักกระชับอยู่ในตระกูล Cannabaceae สกุล Humulus ซึ่งเป็นตระกูลและสกุลเดียวกับ ฮอป

ฮอปทำหน้าที่เป็นสารกันบูดในกระบวนการต้มเบียร์ และยังสามารถปรับสมดุลรสชาติของเบียร์และทำให้ของเหลวใสขึ้น

และช่อดอกตัวเมียของผักกระชับก็มีหน้าที่เดียวกัน

ในตอนเย็น เฉินฉู่กลับบ้านพร้อมกับจอบ

จากระยะไกล เขาก็ได้กลิ่นหอม

"ทำอะไรอยู่? หอมจัง" เฉินฉู่พิงจอบกับผนังและเดินไปที่เตาด้วยรอยยิ้ม

"ข้าวเงินเอล์ม" เหม่าเอ๋อร์ยกฝาหม้อขึ้นอย่างภาคภูมิใจและให้เขาดูแวบหนึ่ง

เฉินฉู่เคยกินข้าวเงินเอล์มที่ย่าของเขาทำเมื่อตอนเป็นเด็ก ผสมกับน้ำมันงาและซอสน้ำส้มสายชูกระเทียม โอ้ มันอร่อยมากจนทำให้มีเสียง 'บิ๊ว' ออกมา!

นอกจากข้าวเงินเอล์มสำหรับมื้อเย็นแล้ว เหม่าเอ๋อร์ยังเตรียมสลัดผักกระเป๋าคนเลี้ยงแกะหนึ่งจาน

มันทำให้น้ำลายสอ

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างอาหารเย็น วิธีใช้ตะเกียบที่งุ่มง่ามของเฉินฉู่ก็ดึงดูดความสนใจของเหม่าเอ๋อร์

หลังจากมองดูนานขึ้นเล็กน้อย เหม่าเอ๋อร์ก็สังเกตเห็นฝ่ามือที่ดิบและมีตุ่มพองของเขา

"มือของคุณเละเทะขนาดนี้ได้อย่างไร!"

"ไม่เป็นไร"

เฉินฉู่ไม่ได้ใส่ใจ

แต่เหม่าเอ๋อร์ไม่ยอม เธอทำชามและตะเกียบตก ลุกขึ้นและนำกะละมังน้ำสะอาดมาให้ โดยไม่พูดอะไร เธอดึงมือของเขาไป

เหม่าเอ๋อร์นำผ้าขนหนูไปชุบน้ำในกะละมังและเช็ดสิ่งสกปรกรอบบาดแผลของเฉินฉู่อย่างระมัดระวัง

จากนั้นเธอก็เดินไปที่เขียง หยิบมีดอีโต้ออกมา และนำมาที่คอของเธอด้วยการเคลื่อนไหวแบบหงายมือ

"คุณกำลังทำอะไร?" การเคลื่อนไหวที่เหมือนกับการฆ่าตัวตายทำให้เฉินฉู่ตกใจ

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของเฉินฉู่ เหม่าเอ๋อร์ก็เม้มริมฝีปากและยิ้มเล็กน้อย ใช้มืออีกข้างแยกผมออกหนึ่งช่อแล้วตัดด้วยมีดอีโต้

"ขี้เถ้าผมสามารถห้ามเลือดและส่งเสริมการเจริญเติบโตของเนื้อได้" เหม่าเอ๋อร์เผาผมช่อนั้นจนเป็นขี้เถ้าและหันไปนั่งยองๆ ข้างเท้าของเฉินฉู่

"น่าเสียดายจัง" ผมสีดำที่สวยงามเช่นนี้ แต่ตอนนี้ส่วนหนึ่งที่ขมับของเธอสั้นลง เฉินฉู่คร่ำครวญ

"ผมสามารถงอกกลับมาได้ มีอะไรต้องเสียดาย?" เหม่าเอ๋อร์ค่อยๆ ทาขี้เถ้าผมลงบนฝ่ามือของเฉินฉู่และเงยหน้าขึ้นพูด

เฉินฉู่นั่งอยู่บนตอไม้ มองลงไปที่เหม่าเอ๋อร์ และสายตาของทั้งสองก็ประสานกันชั่วขณะ

ครั้งนี้ เหม่าเอ๋อร์ไม่ได้หลบตาด้วยความตื่นตระหนก แต่เธอก็ยังก้มศีรษะลง รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

เหม่าเอ๋อร์รู้ว่าเธอไม่ได้ดูไม่ดี แม่ของเธอยังเคยพูดว่า 'ใบหน้าด้านข้างของเหม่าเอ๋อร์สวยที่สุด'

เมื่อนึกถึงคำพูดของแม่ของเธอ เหม่าเอ๋อร์ก็เอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับไม่ได้ตั้งใจนำเสนอใบหน้าด้านข้างที่สมบูรณ์แบบของเธอต่อเฉินฉู่

ในเวลากลางคืน เฉินฉู่ก็เข้าไปในเพิงอีกแห่งตามปกติ

เมื่อเขาทำแผนการคัดลอกประจำวันเสร็จ ก็ดึกมากอีกครั้ง

เขากลับไปที่ห้องที่อยู่ติดกัน

เมื่อผลักประตูที่แง้มอยู่เล็กน้อย ภายในก็เงียบ มีเพียงเสียงหายใจที่ยาวและสม่ำเสมอของ หัวเสือ ที่ได้ยินแผ่วๆ

"นั่นคุณหรือเปล่า?" ในเพิงที่มืดมิด เหม่าเอ๋อร์ถามเบาๆ

"ใช่ ฉันเอง"

เฉินฉู่ปีนขึ้นไปบนเตียง

ข้างๆ เขาคือหัวเสือ และข้างๆ หัวเสือคือเหม่าเอ๋อร์

หัวเสือเป็น 'เส้นแบ่ง' ของพวกเขาที่เป็นมนุษย์ และเป็นขอบเขตของการ 'บริสุทธิ์' ที่เหม่าเอ๋อร์หลอกตัวเอง

เมื่อสองสามวันก่อน เผิงเหล่าเอ้อ ซึ่งเก่งด้านงานไม้ ได้ช่วยเฉินฉู่สร้างเตียง โต๊ะ และอ่างไม้สำหรับอาบน้ำ

หลังจากได้ผ้า ป้าหยาง และ ป้าหยาว ก็ช่วยเหม่าเอ๋อร์ทำผ้าห่มใหม่สองผืน

โดยรวมแล้ว ภายใต้เงื่อนไขปัจจุบัน พวกเขามีโอกาสที่จะนอนในเตียงแยกกัน

แต่เฉินฉู่ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ และเหม่าเอ๋อร์ก็ไม่ได้พูดถึงมันเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ทำตัวเฉยๆ กินจากหม้อเดียวกัน นอนเตียงเดียวกัน และรักษาความสัมพันธ์ชาย-หญิงที่บริสุทธิ์ไว้

เมื่อเฉินฉู่เข้าที่เข้าทางบนเตียงแล้ว เหม่าเอ๋อร์ก็คลำหาผ้าห่มที่หัวเสือที่อยู่ไม่สุขผลักไปไว้ใต้เธอ คลุมมันเบาๆ บนตัวเฉินฉู่ และสั่งเบาๆ ว่า "ห่มผ้าให้ดีนะ อย่าเป็นหวัด"

"อืม ยังไม่นอนดึกขนาดนี้ ฉันปลุกคุณเหรอ?" เฉินฉู่ถาม

อย่างไรก็ตาม เหม่าเอ๋อร์ไม่ได้ตอบ

'ฉันนอนไม่หลับจนกว่าคุณจะกลับมา' – เธอไม่สามารถพูดความจริงที่น่าอายเช่นนี้ออกมาได้

"หลังจากทำเครื่องนอนแล้ว ยังมีผ้าเหลืออยู่สองสามฟุต พรุ่งนี้ ให้ฉันวัดตัวคุณ และฉันจะทำเสื้อผ้าชุดใหม่ให้คุณ" เหม่าเอ๋อร์ค่อยๆ พลิกตัวและกล่าว

"ทำให้หัวเสือแทนเถอะ" ช่วงนี้เฉินฉู่ทำงานเกษตรทุกวันและไม่ต้องการเสื้อผ้าใหม่

อย่างไรก็ตาม เหม่าเอ๋อร์กล่าวว่า "เด็กๆ โตเร็ว เสื้อผ้าเก่าของฉันสามารถดัดแปลงให้เธอใส่ได้"

"ถ้าอย่างนั้นก็ทำอะไรใหม่ๆ ให้ตัวเองเถอะ" เฉินฉู่กล่าว

"คุณเป็นผู้ชาย คุณต้องแต่งตัวให้เหมาะสมเมื่อคุณออกไปเพื่อรักษาหน้า ถ้าคุณมีหน้า แม้ว่าพี่สาวและฉันจะใส่เสื้อผ้าเก่า คนอื่นก็จะไม่กล้าดูถูกเรา"

เหม่าเอ๋อร์พยายามเกลี้ยกล่อมเขาอย่างดื้อรั้น

เฉินฉู่ยิ้มและกล่าวว่า "คุณหนูจ้าว คุณดื้อรั้นจริงๆ"

อย่างไรก็ตาม เหม่าเอ๋อร์เลียนแบบน้ำเสียงของเฉินฉู่และกล่าวอย่างขี้เล่นว่า "คุณชายเฉิน คุณหนูจ้าว เป็นแบบนี้มาโดยตลอด คุณชายเฉิน ตอนนี้สายเกินไปที่จะเสียใจแล้ว คุณหนูจ้าว เป็นภรรยาของคุณแล้ว สามี คุณไม่สามารถกำจัดเธอได้"

ในตอนแรก มันฟังดูเหมือนเป็นเรื่องตลก แต่มันก็ซ่อนความจริงใจไว้เล็กน้อยอย่างระมัดระวัง