บทที่ 8 รายการที่น่าตื่นเต้น

บทที่ 8: รายการที่น่าตื่นเต้น

วันรุ่งขึ้น วันที่ยี่สิบสี่ของเดือนอ้ายตามจันทรคติ

เมื่อ เมาเอ๋อร์ ตื่นขึ้น เธอก็ตกใจ

เมื่อคืนนี้ เธอรู้สึกอบอุ่นขณะนอนหลับ แต่เมื่อลืมตาขึ้น เธอก็ตระหนักว่าเธอกำลังซบอยู่ในอ้อมแขนของ เฉิน ชู และแม้แต่ หัวเสือ ซึ่งเธอไม่เคยกล้าปล่อยมือ ก็ถูกเตะไปที่ปลายเตียง

“…”

เมาเอ๋อร์ ค่อย ๆ และรีบเอาแขนของ เฉิน ชู ออกจากไหล่ของเธอ ลุกขึ้นอย่างเงียบ ๆ และย้าย หัวเสือ กลับมา

เธอไม่สามารถตำหนิ เฉิน ชู ได้ มีเพียงผ้าห่มผืนเดียว เธอจะหยุดเขาไม่ให้นอนได้ไหม?

หลังจากลุกขึ้น เมาเอ๋อร์ ในขณะที่ เฉิน ชู ยังคงหลับอยู่ ก็ซ่อนตัวอยู่ด้านข้างเพื่อเปลี่ยนถุงเท้าผ้าของเธอ จากนั้นหยิบถุงเท้าที่ หัวเสือ ถอดออกเมื่อคืนนี้ เตรียมที่จะซักที่ลำธาร

ขณะที่เธอกำลังออกจากเพิง เธอก็เห็นถุงเท้าอีกคู่หนึ่งที่ตั้งตรงอยู่บนพื้น มันต้องเป็นของ เฉิน ชู

เมาเอ๋อร์ คิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหยิบมันขึ้นมาด้วยสองนิ้วและเดินออกไป

ประมาณเวลาที่ธูปหนึ่งดอกเผาไหม้ เมาเอ๋อร์ ก็กลับมา แขวนถุงเท้าของคนทั้งสามไว้บนกิ่งไม้ด้านนอกเพิงเพื่อตากแห้ง จากนั้นก็เดินเข้าไปในเพิง

“หลวงปู่ นำ สายรัดวัชระ ไป และเชิญ เง็กเซียนฮ่องเต้, กวนอิม, พระแม่หวังมู่ และ เซียน ทั้งหมดให้กลับไปที่ ตำหนักหลิงเซียว”

ในมุมหนึ่งของเพิง เฉิน ชู ซึ่งตื่นแล้ว กำลังกอด หัวเสือ และเล่านิทานเรื่อง ซุน หงอคง อย่างคล่องแคล่ว

เมื่อวาน หัวเสือ ซึ่งไม่ยอมห่างจากพี่สาวของเธอแม้แต่วินาทีเดียว ตอนนี้ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างเชื่อฟัง ดวงตาโตของเธอกะพริบตา ไม่ร้องไห้และไม่ส่งเสียงดัง

แสงแดดยามเช้าส่องทะแยงเข้าไปในเพิงที่เรียบง่ายอย่างยิ่ง และฝุ่นบางส่วนก็เต้นรำในแสง

เมาเอ๋อร์ รู้สึกทันทีว่าการหลบหนีครั้งนี้อาจไม่เลวร้ายอย่างที่เธอจินตนาการไว้

ในช่วงสองวันถัดมา เฉิน ชู พร้อมด้วย หยาง เจิ้น และ ลูกชายคนโต ได้สร้าง บ้านดิน สองหลัง

จากนั้น เขาใช้เวลาอีกหลายวันในการเคลื่อนย้ายต้นกล้าจากรถบรรทุกสินค้าเข้าไปในเพิงทีละน้อยอย่างเงียบ ๆ

เมล็ดพันธุ์อื่น ๆ ก็ไม่เป็นไร มีอายุการเก็บรักษาสองถึงสามปี

แต่หากไม่มีการควบคุมอุณหภูมิ หัวพันธุ์ มันเทศ และ มันฝรั่ง จะแตกหน่อเมื่ออากาศอุ่นขึ้น ต้นกล้าแอปเปิ้ลอายุหนึ่งปี แม้จะมีรากห่อด้วยดินธาตุอาหาร ก็จะมีอัตราการรอดชีวิตลดลงอย่างมากหากไม่ได้ปลูกภายในครึ่งเดือน

ดังนั้น สิ่งเหล่านี้จะต้องถูกจัดเตรียมไว้ก่อนในต้นฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อสิ้นเดือนอ้าย ตามจันทรคติ หลังจากมีแดดจัดติดต่อกันหลายวัน อุณหภูมิก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในวันที่สองของเดือนสองตามจันทรคติ มังกรผงกหัว

ตามปฏิทินเกรกอเรียน ฤดูกาลได้มาถึงกลางเดือนมีนาคมแล้ว

เช้าตรู่ เฉิน ชู แบกจอบไปที่เนินเขาหลังหมู่บ้าน ก้มลง คว้าดินหนึ่งกำมือ และตรวจสอบปริมาณความชื้น

พื้นที่รกร้างนี้ส่วนใหญ่เป็น ดินทราย ซึ่งมี ดินร่วน ปริมาณเล็กน้อย ดินชนิดนี้มีการระบายอากาศและการซึมผ่านที่ดี ทำให้ง่ายต่อการเพาะปลูก

อย่างไรก็ตาม มันมีปริมาณสารอาหารต่ำ การกักเก็บน้ำและปุ๋ยไม่ดี การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิดินอย่างรวดเร็ว และมีหินเล็ก ๆ ปะปนอยู่

ในการปรับปรุงดิน จำเป็นต้องนำมูลคนและสัตว์จำนวนมากมาทำเป็นปุ๋ยหมัก หากกลิ่นเป็นปัญหา ก็สามารถใช้โคลนบ่อหรือโคลนแม่น้ำแทนได้ โดยใช้ห้าถึงสิบตันต่อหนึ่ง หมู่ ต่อปี

ด้วยทรัพยากรมนุษย์ในปัจจุบันของ เฉิน ชู สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ในช่วงบ่าย หยาง เจิ้น และ ลูกชายคนโต กลับมาจากการล่าสัตว์ โดยสมัครใจแบกจอบมาช่วย

เหยา ลูกชายคนโต มีนามสกุลว่า เหยา และตามชื่อของเขา เขาตัวสูงกว่า เฉิน ชู ครึ่งหัว เขาคาดว่าสูงกว่า 1.9 เมตร และกินอาหารในปริมาณมหาศาล

เป็นเรื่องลึกลับว่า ครัวเรือนที่หลบหนี ซึ่งมีทรัพยากรน้อยนิด สามารถเลี้ยงดูคนที่สูงขนาดนี้ได้อย่างไร

“โอ้ พวกนายมาแล้ว” เฉิน ชู ทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มจากระยะไกล

เหยา ลูกชายคนโต ไม่พูดมาก; เขาเดินเข้าใกล้และเริ่มพลิกดินด้วยจอบของเขา

หยาง เจิ้น อย่างไรก็ตาม บ่นอย่างไม่เต็มใจเล็กน้อย: “ตกลงตามนั้น ฉันจะช่วยคุณพลิกดินแปลงนี้ และต่อมาคุณจะเล่าเรื่อง ซุน หงอคง ให้เราฟังต่อ”

“ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา” เฉิน ชู หัวเราะเบา ๆ

เฉิน ชู ประเมินความสนใจของชาวบ้านใน ไซอิ๋ว ต่ำไปอย่างสิ้นเชิง มากเสียจนเพิงเล็ก ๆ สองหลังของเขาแทบจะกลายเป็น CBD ของหมู่บ้าน เถาฮวา ในทุกวันนี้

เมื่อใดก็ตามที่มีเวลาว่าง เพิงก็จะถูกผู้คนล้อมรอบ

ไม่เพียงแต่คนหนุ่มสาวและเด็ก ๆ เช่น หยาง เจิ้น และ ลูกชายคนโต เท่านั้น แต่แม้แต่ผู้สูงอายุอย่าง หยาง โหย่วเถียน ก็ไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อมองย้อนกลับไป มันเป็นเรื่องปกติ ความบันเทิงอะไรที่อาจจะมีในหมู่บ้าน เถาฮวา ที่ค่อนข้างโดดเดี่ยวในแต่ละวัน?

ผู้ที่แต่งงานแล้วก็ดีกว่า ในเวลากลางคืน พวกเขายังคงสามารถใช้ความพยายามกับท้องของภรรยาได้ ซึ่งแทบจะไม่ถือว่าเป็นรูปแบบของความบันเทิง

แต่เด็กหนุ่มที่โตครึ่งหนึ่งอย่าง หยาง เจิ้น และ ลูกชายคนโต ในช่วงฤดูทำนาที่ยุ่ง พวกเขาไถนา และในช่วงฤดูที่ว่าง พวกเขาล่าสัตว์ ในโอกาสที่หายากของการพักผ่อน นอกเหนือจากการสาปแช่ง ชาวจิ้น แล้ว พวกเขาก็แค่มองหน้ากันอย่างว่างเปล่า

ทันใดนั้นได้ยินเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับ ซุน หงอคง พวกเขาจะไม่ถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาอย่างบ้าคลั่งได้อย่างไร?

แต่ เฉิน ชู ก็หยุดเล่านิทานกะทันหันเมื่อเร็ว ๆ นี้

สิ่งนี้นำไปสู่การที่ หยาง เจิ้น และชายอีกคนใช้ ‘การช่วยในการบุกเบิก’ เป็นเงื่อนไขเพื่อขอให้ เฉิน ชู เล่าเรื่องราวอีกสองสามเรื่อง

ในความเป็นจริง เฉิน ชู ไม่ได้แกล้งพวกเขาอย่างตั้งใจ เหตุผลหลักคือเขาจำเนื้อเรื่องในส่วนหลังไม่ได้

ด้วยคนงานที่แข็งแรงสามคนทำงานร่วมกัน ความเร็วในการบุกเบิกจึงเร็วกว่ามาก

เมื่อพลบค่ำ เฉิน ชู ปลูกต้นกล้าแอปเปิ้ลยี่สิบต้นทีละต้น จากนั้นก็ไปตักน้ำมารดน้ำให้ทั่ว

“พี่ชู คุณกำลังปลูกต้นอะไร?” หยาง เจิ้น วนรอบต้นกล้าซึ่งสูงกว่าครึ่งคน มองดูซ้ำ ๆ

“มันดูเหมือนอะไรสำหรับคุณ?” เฉิน ชู ถามกลับ

“แครปเปิ้ล?” หยาง เจิ้น หยิบใบมาใบหนึ่งและตรวจสอบอย่างระมัดระวัง ไม่แน่ใจ

“อืม คุณมีตาที่เฉียบคม นี่คือ แครปเปิ้ล” เฉิน ชู พยักหน้า

หยาง เจิ้น อย่างไรก็ตาม โยนใบไม้ทิ้งด้วยความรังเกียจ กล่าวว่า: “พวกเรายุ่งกับคุณมาทั้งบ่าย และฉันคิดว่าคุณจะปลูกผลไม้ เซียน บางอย่าง แต่มันเป็นแค่ แครปเปิ้ล! ในบรรดาผลไม้ พวกมันถูกที่สุด พวกมันขายไม่ได้ราคาดี!”

“เหอ เหอ แครปเปิ้ล ของฉันแตกต่างจากของคนอื่น” เฉิน ชู ยิ้มอย่างลึกลับ

แครปเปิ้ล หรือที่เรียกว่า หน่าย, ฮวาหง, หรือ ซากู่ ในสมัยราชวงศ์ฮั่น มันถูกนำเข้ามาในภูมิภาคจาก ภูมิภาคตะวันตก แล้ว

แม้ว่า แครปเปิ้ล และ แอปเปิ้ล สมัยใหม่จะอยู่ในตระกูล Rosaceae สกุล Malus เหมือนกัน แต่ความแตกต่างของรสชาติก็มีนัยสำคัญ

จนกระทั่งถึงยุค ว่านลี่ ของราชวงศ์หมิง หวัง เซียงจิน ในผลงานชิ้นเอกด้านพฤกษศาสตร์ของเขา “ฉวินฟางผู่” ได้อธิบายไว้ว่า ‘รสชาติหวานและหลวม ผลที่ยังไม่สุกมีรสชาติเหมือนฝ้าย และผลที่สุกเกินไปจะเละและกินไม่ได้’

การประเมินค่อนข้างต่ำ

เมื่อ เฉิน ชู กำลังศึกษา ผลไม้นี้แทบจะไม่มีใครปลูกเลย นั่นเป็นเพราะรสชาติที่ไม่ดีและไม่มีตลาด

ประวัติศาสตร์ของการเพาะปลูก แอปเปิ้ล สมัยใหม่ในประเทศจีนจะเริ่มต้นในกลางถึงปลายศตวรรษที่ 19 หลังจากที่มิชชันนารีชาวเยอรมันนำเมล็ดมาที่ เหยียนไถ มณฑลซานตง

เมื่อเทียบกับปริมาณน้ำต่ำ ความหวานต่ำ และเนื้อทรายและเละของ แครปเปิ้ล ลักษณะที่กรอบ หวาน และฉ่ำของ แอปเปิ้ล สมัยใหม่นั้นเป็นการบดขยี้อย่างแน่นอน

ความเสียใจเพียงอย่างเดียวคือต้นกล้าอายุหนึ่งปีเหล่านี้ที่เขาปลูกยังต้องใช้เวลาอีกสองปีในการออกผล

เมื่อพลบค่ำ ทั้งสามก็กลับมาด้วยกัน

เฉิน ชู เห็นจากระยะไกลว่าเพิงของเขามีชีวิตชีวาเหมือนตลาด

หญิงสาวและผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว พร้อมกับครอบครัวของพวกเขา บางคนถือเก้าอี้เตี้ย บางคนถือเบาะรองนั่ง ได้เข้ายึดที่นั่งของพวกเขาแต่เนิ่น ๆ แล้ว

“ลูกชายคนโต ไอ้โง่! เป็นความผิดของแกทั้งหมดที่ปล่อยข่าวว่า พี่ชู จะเล่า ไซอิ๋ว คืนนี้ ดูสิ ที่นั่งดี ๆ ถูกจับจองไปหมดแล้ว ให้ตายสิ!”

เหยา ลูกชายคนโต ไม่สนใจคำบ่นของ หยาง เจิ้น เดินด้วยขาที่ยาวของเขากลับบ้าน และครู่ต่อมาก็รีบกลับมาพร้อมกับชามขนาดใหญ่

นี่คือการกินไปพลางฟังไปพลาง

เมื่อเห็นดังนี้ หยาง เจิ้น ก็ทำตาม ไปที่บ้าน นำโจ๊กสีเขียวมาหนึ่งชาม และเบียดเข้าไปในฝูงชน

“หยางต้าหลาง เจ้าคนก่อกวน แกชนภรรยาของฉัน!”

“พี่เจิ้น นี่คือที่ของฉัน! มาก่อนได้ก่อน คุณจะเอามันไปได้อย่างไร!”

เสียงสาปแช่งที่อึกทึกของชาวบ้านปะทุขึ้น แต่ หยาง เจิ้น กล่าวอย่างชอบธรรม: “เอะอะอะไรกัน? ถ้าฉันไม่เบียดเปิดทางให้ พี่ชู เข้ามา เขาไม่มาแล้วพวกคุณจะฟังอะไรกันล่ะ ไอ้พวกนก!”

เมื่อเห็น เฉิน ชู อยู่ข้างหลัง หยาง เจิ้น ฝูงชนก็หยุดความโกลาหลในที่สุด

ครู่ต่อมา ผู้คน ชาย หญิง แก่ และเด็ก ก็นั่งลงอีกครั้ง มองเขาอย่างกระตือรือร้น

เฉิน ชู มองไปที่ดวงตาที่กระตือรือร้นของทุกคนและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว

เขาจำเนื้อเรื่องส่วนหลังไม่ได้ เขาควรจะเล่าอะไรดี?

ดังนั้นเขาจึงถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ครั้งสุดท้ายเราเล่าถึงไหนแล้ว?”

“พี่ชู ครั้งสุดท้ายคุณเล่าเรื่อง ‘การต่อสู้ดุเดือดของปาเจี่ยกับพี่น้องน้ำเต้า และแผนการของฝาไห่ที่จะจับหวังซีเฟิง’” เหยา ลูกชายคนโต เตือนเขาด้วยเสียงที่ดังสนั่น

ไอ้คนนี้ดูทื่อ ๆ แต่เขาจำได้อย่างชัดเจน

“โอ้”

เฉิน ชู แสร้งทำเป็นลึกซึ้ง ลูบคางที่เปลือยเปล่าของเขา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวว่า: “คราวนี้ ฉันจะเล่า ‘ความโกรธแค้นของถังซัมจั๋งที่ฆ่าเหยียนโพ่จื่อเมื่อค้นพบการคบชู้ และการละเมิดศีลข้อกาเมของซุน หงอคง หลงรักหูซานเหนียง’”

“ดี!”

เฉิน ชู เพิ่งประกาศชื่อบท เหยา ซานเปียน พ่อของ ลูกชายคนโต ก็เป็นคนแรกที่ส่งเสียงเชียร์

‘บทนี้ แค่ชื่อก็น่าตื่นเต้นแล้ว!’

ในขณะนี้ หยาง โหย่วเถียน ยืนขึ้นพร้อมกับประสานมือไว้ด้านหลัง ใบหน้าของเขามีสีหน้าเคร่งศาสนา: “เอ่อ แฮ่ม ชายหนุ่ม และ หญิงสาว ที่ยังไม่แต่งงาน กลับไปที่ห้องของพวกคุณ เรื่องราวของ พี่ชู เป็นสำหรับผู้ใหญ่ ไม่เหมาะสำหรับพวกคุณที่จะฟัง”

“บู่ววว~”

คนหนุ่มสาวในฝูงชนต่างก็ส่งเสียงโฮ่ร้องพร้อมกัน