บทที่ 5 ครัวเรือนหลบหนี

บทที่ 5 ครัวเรือนหลบหนี

ภายในวัดโทรมๆ ที่เชิง เนินเขาฉีเฟิง, พระอรหันต์ไม่มีเศียร, พระวัชรปาณีแขนหัก, และแท่นบูชาที่เต็มไปด้วยฝุ่นก็ปกคลุมไปด้วยรอยเท้าจิ้งจอกและร่องรอยกระต่าย

หากไม่ใช่เพราะกองไฟที่กำลังลุกไหม้อยู่ในมุมหนึ่งของวัด, ที่นี่คงจะเหมือนแดนผี

เมาเอ๋อร์ กอด หู่โถว และพิงผนัง, ร่างกายของเธอขดเป็นก้อนเล็กๆ แม้ว่าดวงตาของเธอจะปิดอยู่, แต่ขนตาที่สั่นเทาตลอดเวลาแสดงให้เห็นว่าเธอไม่ได้หลับในขณะนี้

‘โฮก~’

เสียงหมาป่าหอนก้องมาจากภูเขาที่อยู่ไกลออกไป, และ เฉินฉู่, ผู้ที่กำลังเติมฟืนลงในกองไฟ, ถามด้วยความประหลาดใจว่า, “ในภูเขามีหมาป่าด้วยหรือ?”

“ค่ะ, เนินเขาฉีเฟิง อยู่ทางตะวันออกสุดของ ภูเขาถงไป๋, ซึ่งทอดยาวกว่าสามร้อยลี้ ไม่เพียงแต่มีหมาป่าเท่านั้น, แต่ยังมีเสือและเสือดาวด้วย” เมาเอ๋อร์ ค่อยๆ เปิดตาของเธอ

คนสองคนที่มีที่ไปก็กลายเป็นเพื่อนร่วมทางในที่สุด

จ้าวเมาเอ๋อร์ ตัดสินใจที่จะติดตาม เฉินฉู่ เพราะสิ่งที่เขาพูด

หลิวต้า เสียชีวิตที่บ้านของพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงว่าครอบครัวของ หลิวต้า จะมาแก้แค้นพวกเธอสองพี่น้องหรือไม่, แค่เจ้าหน้าที่รัฐบาลก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการแล้ว

หากพวกเธอถูกใส่ร้ายด้วยข้อหาใดๆ, พวกเธอสองพี่น้องจะไม่มีใครดูแลพวกเขา, และชีวิตของพวกเธออาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

ดังนั้น, ‘การหลบหนี’ จึงกลายเป็นทางออกเดียวของพวกเธอ

อย่างไรก็ตาม, พื้นที่ ถงซาน ไม่สงบในเวลานี้, และ เมาเอ๋อร์ เพียงลำพังอาจไม่สามารถปกป้องน้องสาวของเธอได้

และ เฉินฉู่, ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับสถานที่, ก็ต้องการไกด์ท้องถิ่นด้วย

ตัวอย่างเช่น, วัดโทรมๆ แห่งนี้ที่พวกเขาพักในคืนนี้, เฉินฉู่ จะหาไม่พบอย่างแน่นอนหากไม่มีการนำทางของ เมาเอ๋อร์

“ในภูเขาเหล่านี้มีครอบครัวใดบ้างไหม?” เมื่อได้ยินเรื่องสัตว์ดุร้ายอย่างเสือและเสือดาวในภูเขา, เฉินฉู่ ก็กังวลเล็กน้อย

เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าไปในภูเขาเพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจ, แต่ถ้ามีสัตว์ดุร้าย, เฉินฉู่, ที่มีภาระสองคน, ก็จะเดินเข้าถ้ำเสืออย่างมืดบอด, ซึ่งจะเหมือนกับการส่งอาหารให้เสือและเสือดาว

แต่เขาก็ไม่สามารถไปไกลจากที่นี่ได้, เพราะเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นยังคงอยู่ในภูเขา

จ้าวเมาเอ๋อร์ คิดอยู่ครู่หนึ่ง, มองไปทางทิศตะวันตกผ่านหน้าต่างที่แตก, และกล่าวว่า, “ข้าได้ยินมาว่ามีหมู่บ้านที่มีเจ็ดหรือแปดครัวเรือนอยู่ครึ่งทางของ เนินเขาฉีเฟิง พวกเขาทั้งหมดเป็น ครัวเรือนหลบหนี”

“ครัวเรือนหลบหนี คืออะไร?”

หลังจากที่ เมาเอ๋อร์ อธิบายเท่านั้นเขาก็ได้รู้ว่า ครัวเรือนหลบหนี คือคนทั่วไปที่ไม่เต็มใจที่จะเป็นพลเมืองของ รัฐฉี, หรือชาวนาที่ละทิ้งไร่นาเพื่อหลีกหนีภาษีที่หนักและการใช้แรงงาน

“พรุ่งนี้เราจะไปดู” เฉินฉู่ นอนลง, ประสานมือไว้ที่ด้านหลังศีรษะ

เขาคิดว่าสัตว์ดุร้ายโดยทั่วไปจะไม่กล้าเข้าไปในสถานที่ที่มนุษย์รวมตัวกัน มนุษย์ที่รวมกลุ่มกันยังเป็นเครื่องยับยั้งสัตว์ดุร้ายได้ดีเยี่ยม

อย่างไรก็ตาม, ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย, มนุษย์ที่รวมกลุ่มกันก็สามารถนำมาซึ่งโชคหรือเคราะห์ที่คาดเดาไม่ได้มาสู่มนุษย์ที่โดดเดี่ยวได้

วันรุ่งขึ้น, วันที่ยี่สิบสามของเดือนจันทรคติแรก

หลังจากหิมะตกหนักเมื่อวานนี้, ท้องฟ้าที่มืดครึ้มมาหลายวันก็แจ่มใสในที่สุด

บนเนินเขาที่ลาดชันครึ่งทางของ เนินเขาฉีเฟิง, มีสวนพีช หยางโหย่วเทียน กำลังยองๆ อยู่หน้าต้นพีชต้นหนึ่ง, คิ้วของเขาขมวดแน่น

สวนพีชแห่งนี้เป็นโรคเปลือกเน่าประหลาดเมื่อปีที่แล้ว หยางโหย่วเทียน, ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา, ได้ขูดเปลือกที่เน่าออก

แต่ที่น่าประหลาดใจ, โรคประหลาดไม่เพียงแต่ไม่ถูกยับยั้งเท่านั้นแต่ยังแพร่กระจายไปทั่วสวนพีช ต้นไม้ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดเน่าไปแล้ว 1/2 ของลำต้น, และดูเหมือนว่าต้นผลไม้กำลังจะประสบกับความล้มเหลวในการเก็บเกี่ยวทั้งหมดและตาย

หยางโหย่วเทียน ค่อนข้างเป็นทุกข์

“พ่อ, ต้นไม้สองสามต้นนี้ไม่รอดแน่ ตัดมันลงแล้วเอาไปบ้านทำฟืนเถอะ” หยางเจิ้น, บุตรชายคนโต ของ หยางโหย่วเทียน, ถ่มน้ำลายสองครั้งบนมือของเขาแล้วยกขวานขึ้นเพื่อตัดต้นไม้

“ตัดเท้าแม่แกน่ะสิ!” หยางโหย่วเทียน โกรธทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น, ดุว่า, “พวกอาของเจ้ากับข้าทำงานหนักมาหลายปี, และต้นพีชเหล่านี้เพิ่งจะออกผลเมื่อปีที่แล้ว, แล้วเจ้าจะตัดมันลง! ขายที่ดินบรรพบุรุษ, เจ้าลูกทรพี!”

หยางเจิ้น, ซึ่งอายุยังไม่ถึงยี่สิบ, ไม่สนใจการดุด่าของพ่อและกล่าวด้วยเสียงหัวเราะว่า, “ยังไงมันก็ไม่รอดอยู่แล้ว, และพ่อก็มาดูมันทุกวัน, มีแต่จะทำให้ตัวเองเศร้า ตัดมันลงแล้วเอาออกไปให้พ้นตาดีกว่า”

“เท้าแม่แกน่ะสิ” หยางโหย่วเทียน ยังคงสาปแช่ง, รู้ว่าลูกชายของเขาพูดถูก

ในขณะที่ หยางเจิ้น กำลังจะโต้ตอบ, เขาก็เห็นชายคนหนึ่งเดินขึ้นมาตามทางเดินภูเขาอย่างช้าๆ และอดไม่ได้ที่จะลดเสียงลงเพื่อเตือนว่า, “พ่อ, หน่ออ่อน”

‘หน่ออ่อน’ หมายถึงชายหนุ่มแปลกหน้า

“โอ้?” หยางโหย่วเทียน เงยหน้าขึ้นมอง

ชายแปลกหน้าเดินต่อไปอีกไม่กี่สิบก้าวผ่านหิมะและก็เห็น หยางโหย่วเทียน และลูกชายของเขาในสวนพีช เขาหยุดอยู่ตรงที่เขาอยู่และประสานมือ, กล่าวว่า, “ลุง, ขอทราบชื่อของท่านได้ไหม?”

“ชายชราแซ่หยาง ขอถามว่าพี่ชายแค่ผ่านมาหรือกำลังตามหาใคร?”

หยางโหย่วเทียน กล่าวทักทายกลับ, ขณะที่สังเกตอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าอีกฝ่ายจะพูดเหมือนนักปราชญ์, แต่ทรงผมของเขาแปลกมาก มันไม่เหมือน ‘ผมโกน’ ของ ชาวจิ้น, ที่มีเพียงเปียเล็กๆ สองเส้นที่ด้านหลังศีรษะ, และก็ไม่เหมือนผมที่มัดขึ้นของชาวฮั่น

เขามีผมสั้นแค่ชั้นเดียว, เหมือนพระหนุ่มที่เพิ่งจะกลับมาใช้ชีวิตทางโลก

“ลุงหยาง, สวัสดีครับ ข้าชื่อ เฉินฉู่” เฉินฉู่ ประสานมือทักทายอีกครั้ง, แต่ไม่ได้ตอบคำถามของ หยางโหย่วเทียน แทนที่จะเป็นเช่นนั้น, เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว, มองไปรอบๆ ต้นพีชอย่างระมัดระวัง, และอุทานว่า, “อา, โรคเน่าของต้นพีชนี้ค่อนข้างรุนแรง”

“เจ้า, พระ, เข้าใจเรื่องการทำไร่ทำนาด้วยหรือ?” หยางเจิ้น ถามด้วยรอยยิ้ม

“นิดหน่อย, นิดหน่อยเท่านั้น” เฉินฉู่ ก็ยิ้มอย่างไม่เป็นอันตราย

“พี่เฉิน, ต้นพีชนี้ยังสามารถรักษาได้หรือไม่?” หยางโหย่วเทียน ถาม, ด้วยทัศนคติแบบลองดู

“รักษาได้, แต่เปลือกนี้ถูกขูดออกอย่างรุนแรงเกินไป” เมื่อ เฉินฉู่ ก้มลงไปตรวจสอบสภาพของต้นพีช, เขาจงใจเดินครึ่งวงกลมเพื่อให้แน่ใจว่าพ่อและลูกตระกูล หยาง ไม่อยู่ข้างหลังเขา

แน่นอนว่าการไม่หันหลังให้ทั้งสองคนไม่ใช่เพราะเขากลัวว่าจะถูกโจมตีจากด้านหลัง, แต่เป็นเพราะ หยางเจิ้น กำลังถือขวานอยู่, และ เฉินฉู่ กังวลว่าเขาอาจจะโจมตีจากด้านหลัง!

ในถิ่นทุรกันดารนี้, มีเหตุผลมากมายเกินไปที่จะฆ่าคน

อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ชอบคนนอก, หรือบางทีพวกเขาต้องการกินเนื้อ, หรือบางทีคนผิวคล้ำคนนี้อาจจะอิจฉารูปลักษณ์ที่ดีของเขา!

หยางเจิ้น มองทะลุความคิดของ เฉินฉู่ ทันที, หัวเราะเบาๆ, และเหน็บขวานไว้ที่เอว

พวกเขาระวัง เฉินฉู่, และเขาก็ระวังพวกเขาไม่แพ้กัน

อย่างไรก็ตาม, ในขณะนี้, สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับ หยางโหย่วเทียน คือวิธีที่จะรักษาสวนพีชของเขา

“พี่เฉิน, ต้นผลไม้ที่เป็นโรคเปลือกเน่ามักจะรักษาด้วยการขูดเปลือก, มีวิธีอื่นอีกหรือไม่?” หยางโหย่วเทียน, นั่งยองๆ ตรงข้าม เฉินฉู่, ถาม

“การขูดเปลือกเพื่อรักษาโรคเน่าก็ใช้ได้, แต่ท่านขูดลึกเกินไป, ท่านทำลายเนื้อไม้” เฉินฉู่ ชี้ไปที่เนื้อไม้ที่เปิดออกของลำต้นและกล่าวต่อว่า, “ดูสิ, เส้นสีดำเหล่านี้, เชื้อราเน่าดำ, ได้แทรกซึมลึกเข้าไปในเนื้อไม้, นั่นคือเหตุผลที่ลำต้นกำลังเน่าและผุพัง”

“แล้วข้าควรทำอย่างไร?” หยางโหย่วเทียน เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง, แต่ พี่ชายเฉิน วัยเยาว์คนนี้ดูเหมือนจะรู้มาก

เฉินฉู่ ยืนขึ้น, ตรวจสอบต้นผลไม้ที่เป็นโรคอื่นๆ, และชี้ไปที่ต้นพีชที่ยังคงเติบโตได้ดี, กล่าวว่า, “สำหรับต้นไม้สองสามต้นที่ได้รับผลกระทบไม่รุนแรงนัก, ให้ดำเนินการด้วยวิธีการขูดเปลือกต่อไป, แต่ระวังอย่าให้ทำลายเนื้อเยื่อไซเล็ม นอกจากนี้, โปรดจำไว้ว่าหลังจากขูดเปลือกที่เป็นโรคออกแล้ว, ท่านต้องทาวานิชหนึ่งชั้นบนบาดแผลเพื่อแยกเชื้อราที่ไม่พึงประสงค์ออก”

“ต้นไม้สองสามต้นนี้ยังสามารถรักษาได้หรือไม่?” หยางโหย่วเทียน กำลังถามเกี่ยวกับต้นไม้ที่เน่าหนักที่สุด, ซึ่งลำต้นของมันถูกกัดกร่อนไปแล้ว 1/3 ถึง 1/2

“พ่อ, พระหนุ่มไม่ใช่เซียน! ต้นไม้สองสามต้นนี้จะรักษาได้อย่างไร?” หยางเจิ้น รีบแสดงความคิดเห็น

อย่างไรก็ตาม เฉินฉู่ กล่าวว่า, “ใครบอกว่ารักษาไม่ได้? พื้นที่ที่เป็นโรคบนต้นไม้สองสามต้นนี้อยู่ใกล้ราก, ดังนั้นเราสามารถทำการต่อกิ่งแบบติดตา, หรือที่เรียกว่าการต่อกิ่งแบบสะพาน มันเหมือนกับการผ่าตัดบายพาสบนต้นผลไม้”

“ต่อกิ่งแบบติดตา?” แม้ว่า หยางโหย่วเทียน จะไม่เข้าใจว่า ‘การผ่าตัดบายพาส’ คืออะไร, แต่มันก็ไม่ได้หยุดเขาจากการตกใจอย่างมาก เขารีบกล่าวว่า, “ได้โปรด, พี่เฉิน, ทำการต่อกิ่งแบบติดตานี้บนสวนพีชของข้า”

อย่างไรก็ตาม เฉินฉู่ ส่ายศีรษะ: “ลุงหยาง, ตามชื่อที่บอกไว้, การต่อกิ่งแบบติดตาใช้หน่ออ่อนที่เติบโตจากรากของต้นผลไม้เป็นสะพาน, ข้ามส่วนที่เสียหายของต้นผลไม้เพื่อเชื่อมต่อรากและลำต้นหลัก, จึงมั่นใจได้ว่าต้นผลไม้จะได้รับสารอาหาร”

“นั่นหมายความว่าอย่างไร?” หยางโหย่วเทียน ดูสับสนและหันไปหาลูกชายของเขา: “เจ้าเข้าใจไหม?”

“ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน” หยางเจิ้น ก็ดูสับสน

เฉินฉู่ ยืดตัวขึ้น: “มันหมายความว่าการต่อกิ่งแบบติดตาสามารถทำได้ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อนเท่านั้น, หลังจากที่หน่ออ่อนแตกหน่อและกลายเป็นเนื้อไม้แล้ว”

ขณะที่เขากำลังพูด, เฉินฉู่ ก็ถือโอกาสสังเกต หมู่บ้านเถาฮวา ผ่านสวนพีช เขาเห็นเจ็ดหรือแปดครัวเรือนที่กระจัดกระจายอยู่ด้านหลังต้นพีชที่เบาบาง, มีควันบางๆ ลอยขึ้น, และได้ยินเสียง ผู้หญิง เรียกเด็กกลับบ้านเพื่อทานอาหารเย็น, เด็กๆ เล่นกัน, และสุนัขเห่าหอนอย่างแผ่วเบา

หยางโหย่วเทียน ก็ยืนขึ้นและประสานมือ, กล่าวว่า, “พี่เฉิน, ท่านพักอยู่ที่ไหนในตอนนี้? เมื่ออากาศอุ่นขึ้น, ข้าจะลงจากภูเขาเพื่อเชิญท่านมารักษาสวนพีชแห่งนี้, และจะมีรางวัลอย่างแน่นอน”

“น่าละอาย, ข้ากำลังร่อนเร่กับภรรยาและน้องสาวตัวน้อย, ไม่มีที่พัก”

เมื่อได้ยิน เฉินฉู่ พูดเช่นนี้, หยางโหย่วเทียน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, จากนั้นก็คว้ามือของ เฉินฉู่ อย่างกระตือรือร้นและกล่าวว่า, “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น, ถ้า พี่เฉิน ไม่รังเกียจ, ทำไมไม่มาตั้งรกรากที่นี่ก่อน, แล้วเราค่อยวางแผนเมื่ออากาศอุ่นขึ้น”

“พ่อ, คนนี้แปลกไปหน่อย”

หยางเจิ้น มองไปที่ เฉินฉู่, ผู้ที่กำลังจะลงจากภูเขาไปรับ ‘ภรรยา’ ของเขา, และเตือนเขา

“ไม่เป็นไร พี่เฉิน วัยเยาว์มีมือที่นุ่มนวลไม่มีรอยด้าน, ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่นักรบ และเขากำลังเดินทางกับครอบครัวของเขา, ดังนั้นเขาจะไม่เป็นคนเลว” หยางโหย่วเทียน กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“โอ้” หยางเจิ้น เข้าใจทันที, ตระหนักถึงความหมายที่ลึกซึ้งเบื้องหลังการที่พ่อของเขาเริ่มจับมือกับ พี่ชายเฉิน วัยเยาว์

“ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด!”

หยางเจิ้น ยกนิ้วโป้งให้พ่อของเขา, จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ, “ข้ารู้สึกไม่สบายใจเพราะที่มาของเขาไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด”

“แค่จับตาดูเขาในช่วงสองสามวันนี้” หยางโหย่วเทียน ยืนอยู่ข้างต้นพีช, จ้องมองไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไป, และถอนหายใจ, “ฉีเทียม เต็มใจที่จะเป็นหุ่นเชิดของ ชาวจิ้น, ทำร้ายคนทั่วไป ตอนนี้, มีคนมากมายเช่น พี่ชายเฉิน วัยเยาว์ที่ถูกบังคับให้ร่อนเร่ ข้าสังเกตว่าเขาพูดเหมือนนักปราชญ์และยังเข้าใจเรื่องการทำไร่ทำนาด้วย, ดังนั้นเรามารับเขาไว้ถ้าเราทำได้”

อย่างไรก็ตาม หยางเจิ้น ทำหน้าบูดเมื่อได้ยินเช่นนั้น: “กองทัพ ราชวงศ์ต้าโจว ได้ถอยทัพไปทางใต้มาหลายปีแล้ว แม้แต่ จักรพรรดิแห่งต้าโจว ก็ไม่สนใจพวกเราที่เหลืออยู่, แล้วพ่อจะดูแลพวกเขาได้อย่างไร?”

“เท้าแม่แกน่ะสิ, เจ้าจะรู้อะไร!” หยางโหย่วเทียน กล่าวอย่างโกรธเคือง

“เท้าแม่ของข้าทำอะไรให้พ่อ, พ่อถึงสาปแช่งเธอทั้งวัน?” หยางเจิ้น กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ