บทที่ 4 โลกกว้างใหญ่ไพศาล แต่ที่ใดคือบ้าน?

บทที่ 4 โลกกว้างใหญ่ไพศาล แต่ที่ใดคือบ้าน?

ภายในห้องที่วุ่นวาย, เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วผนัง

ปิ่นปักผมไม้ปักอยู่ที่ลำคอของ แม่ม่ายจ้าว, และฟองเลือดเดือดปุดๆ รอบบาดแผล

แม้ว่าเธอจะยังไม่สิ้นใจ, แต่ก็ชัดเจนว่าเธอจะไม่รอด

จ้าวเมาเอ๋อร์ นั่งทรุดตัวอยู่ด้านข้าง, พยายามห้ามเลือดที่บาดแผลของแม่ด้วยมือเล็กๆ ของเธออย่างเปล่าประโยชน์

หู่โถว นั่งอย่างเหม่อลอยอยู่ข้างผนัง, ดวงตาโตของเธอเบิกกว้าง, ไม่ร้องไห้หรือส่งเสียงเอะอะ, ราวกับว่าเธอตกใจจนสลบไป

แม่ม่ายจ้าว ที่กระตุกอยู่ตลอดเวลาพยายามที่จะพูดอะไรบางอย่าง, แต่ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา; มีเพียงฟองเลือดที่ไหลออกมาจากมุมปากของเธออย่างต่อเนื่องเท่านั้น

“ท่านแม่, ท่านแม่, อย่าพูดเลย” ใบหน้าเล็กๆ ของ จ้าวเมาเอ๋อร์ เต็มไปด้วยเลือดสดของแม่, ซึ่งเมื่อถูกชะล้างด้วยน้ำตา, ก็ก่อตัวเป็นริ้วเหมือนร่องน้ำ

จากนั้น, แม่ม่ายจ้าว ก็ยื่นมือที่เปื้อนเลือดออกมา, ชี้ไปยัง หู่โถว ที่กำลังตกอยู่ในความมึนงงอย่างยากลำบาก

เมาเอ๋อร์ สะอื้น, “ข้ารู้, ข้าจะดูแล หู่โถว”

เมื่อได้ยินว่าลูกสาวของเธอเข้าใจความหมายของเธอ, แม่ม่ายจ้าว ก็ชี้ไปยังเหรียญเงินที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นอย่างยากลำบาก

ครั้งนี้, เมาเอ๋อร์ ไม่พูด; เธอเพียงแค่ก้มหน้าและร้องไห้, รู้สึกหมดหนทางและหวาดกลัว

แม่ม่ายจ้าว แทบจะไม่สามารถรวบรวมลมหายใจได้, และด้วยเสียงที่แผ่วเบา, เธอกล่าวอย่างไม่ชัดเจนว่า, “สินสอด”

“ท่านแม่~”

เสียงร้อง ‘ท่านแม่’ นั้นเต็มไปด้วยความพลิกผัน, เหมือนเสียงร้องไห้เปื้อนเลือดของนกกาเหว่า, แสดงออกถึงความผูกพันที่ไม่มีที่สิ้นสุด

อย่างไรก็ตาม, แม่ม่ายจ้าว กลับโค้งริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม

ก่อนหน้านี้, เมื่อ เมาเอ๋อร์ เรียกเธอว่า ‘ท่านแม่,’ มักจะมีความรู้สึกห่างเหินอยู่ในน้ำเสียงเสมอ, ไม่เคยมีความรักใคร่กตัญญูเช่นนี้

แม่ม่ายจ้าว รู้ว่าเพราะเธอ, เมาเอ๋อร์ และ หู่โถว ถูกดูหมิ่นและต้องทนทุกข์กับความคับแค้นใจมากมายมาตั้งแต่เด็ก

ดังนั้น, ลูกสาวของเธอจึงมีความขุ่นเคืองอยู่ในใจ

ด้วยเหตุผลนี้เองที่เธอแอบเก็บเงิน, คิดว่าเมื่อเธอมีพอแล้ว, เธอจะย้ายไปอยู่ที่อื่นเพื่อใช้ชีวิต, เพื่อที่ลูกสาวของเธอจะไม่ถูกเธอเป็นภาระ

ตอนนี้, เงินเกือบจะพอแล้ว, แต่เธอจะไม่มีวันไปถึง ราชวงศ์ต้าโจว, จะไม่มีวันไปถึงเจียงหนานที่อบอุ่นและรุ่งเรืองในตำนาน, และจะไม่มีวันเห็นลูกสาวของเธอแต่งงานและมีลูกในอนาคต

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้, แม่ม่ายจ้าว ก็รู้สึกเจ็บปวด

‘อนิจจา, ข้ายังไม่สามารถเลี้ยงลูกสาวทั้งสองคนให้เติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้’

ร่องรอยของความปรารถนาปรากฏขึ้นในดวงตาของ แม่ม่ายจ้าว ขณะที่เธอพยายามยกมือขึ้นเพื่อลูบใบหน้าเล็กๆ ของลูกสาวอีกครั้ง

มือของเธอเพิ่งจะยกขึ้นได้ครึ่งทางก็ตกลงมาอย่างหมดแรง

“ท่านแม่! ท่านแม่, ท่านสัญญากับ เมาเอ๋อร์ ว่าพวกเราจะไป ราชวงศ์ต้าโจว ท่านแม่, ท่านกับ เมาเอ๋อร์ ตกลงกันแล้ว, ท่านแม่ อย่าตายเลย ท่านแม่ หู่โถว กับข้าจะทำอย่างไร?”

เสียงสะอื้นดังขึ้น

ประมาณ ยามไห่, สามทุ่มถึงห้าทุ่ม

ค่ำคืนลึกสงัด, และมีการเพิ่มหลุมศพใหม่ด้านหลังลานบ้านเล็กๆ ของครอบครัวจ้าว

จ้าวเมาเอ๋อร์ คุกเข่าอยู่หน้าหลุมศพ, กอด หู่โถว ที่ยังคงมึนงงอยู่ในอ้อมแขน

เฉินฉู่, ยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ, เช็ดไขควงที่เปื้อนเลือดให้สะอาดบนเสื้อผ้าของเขา, จากนั้นมองไปที่ จ้าวเมาเอ๋อร์ อย่างจริงจัง, และจู่ๆ ก็กล่าวว่า, “พวกเจ้าสองพี่น้องดูแลตัวเองด้วยนะ, ข้าจะไปแล้ว”

จ้าวเมาเอ๋อร์ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นตามคำพูดของเขาเพื่อมองไปที่ เฉินฉู่, จากนั้นก็เปลี่ยนสายตาไปยังค่ำคืนที่มืดมิด, และสุดท้ายก็พึมพำว่า, “ท่านก็จะไปแล้วหรือ?”

ดูเหมือนจะมีร่องรอยของความไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้เขาไป

“ใช่, ท้ายที่สุด, ข้าฆ่าคน” เฉินฉู่ ก็จ้องมองไปยังเหวที่มืดมิดข้างหน้า, กล่าวว่า, “ตอนนี้ข้าไม่มีแม้แต่การลงทะเบียนครัวเรือน ถ้าตำรวจ... ถ้าเจ้าหน้าที่ ยามเอี๋ยน มา, ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถอธิบายตัวเองได้”

การจะอธิบายได้หรือไม่เป็นเรื่องหนึ่ง; กุญแจสำคัญคือ เฉินฉู่ ไม่มีความมั่นใจในด้านมืดของยุคศักดินา

เมื่อเขาเข้าไปใน ยามเอี๋ยน, ใครจะสนใจว่ามันเป็น ‘การป้องกันตัว’ หรือไม่? ในเวลานั้น, หลังจากถูกทรมาน, เฉินฉู่ จะสารภาพภายใต้การบังคับถึง 90%

ส่วน 10% ที่เหลือไว้สำหรับความเป็นไปได้ที่ ‘จะถูกตีจนตายในที่เกิดเหตุ’

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้, จ้าวเมาเอ๋อร์, แม้จะมีเหตุผลนับพัน, ก็ไม่สามารถพูดอะไรได้อีก

ดังนั้นเธอจึงคุกเข่าอยู่บนพื้น, หันเล็กน้อย, ก้มศีรษะลงกับพื้น, และกล่าวด้วยเสียงที่สั่นเครือว่า, “ขอบคุณท่านที่ช่วยพวกเราในคืนนี้ หากมีชาติหน้า, เมาเอ๋อร์ จะตอบแทนท่านในฐานะวัวหรือม้า”

เฉินฉู่ ก้าวไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงการคำนับของเธอ, กล่าวว่า, “ไม่จำเป็น, เจ้าช่วยข้าก่อน ครั้งนี้, เราเสมอกัน”

เมาเอ๋อร์ ดูเหมือนจะจับความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้นได้, ค่อยๆ เงยเปลือกตาขึ้น, เพียงเพื่อพบว่า เฉินฉู่ กำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาที่ตรวจสอบและไต่สวน

เมาเอ๋อร์ รู้สึกผิดเล็กน้อย, รีบก้มศีรษะลงเพื่อหลีกเลี่ยงการสบตา, และไม่พูดอะไรอีก

เฉินฉู่ ประสานมืออย่างเก้อเขินเล็กน้อย, “พวกเจ้าสองคนดูแลตัวเองด้วย”

จากนั้นเขาก็หันหลังและร่างของเขาก็ค่อยๆ หายไปในค่ำคืนที่เต็มไปด้วยหิมะ

จ้าวเมาเอ๋อร์ คุกเข่าอยู่กับที่, มือเล็กๆ สีแดงที่แข็งจากความเย็นของเธอพันกันโดยไม่รู้ตัว, ราวกับว่ากลัว, ไม่สบายใจ, หรืออาจจะกำลังตัดสินใจ

รอบๆ ตัวมืดสนิท; นอกจากหิมะที่โปรยปราย, มีเพียงลมเหนือที่หอน

เมาเอ๋อร์ ก้มศีรษะลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, จากนั้นก็อุ้ม หู่โถว ขึ้นมาอย่างกะทันหันและวิ่งกลับบ้าน

บ้านยังคงอยู่ในสภาพที่ยุ่งเหยิง, ศพของ หลิวต้า นอนนิ่งอยู่ข้างประตู

เมาเอ๋อร์ ก้าวข้ามเขาอย่างระมัดระวัง, เข้าไปในห้องด้านใน, พบเสื้อผ้าของพ่อที่เสียชีวิตไปแล้วชุดหนึ่งที่แม่ของเธอเก็บรักษาไว้เสมอ, จากนั้นก็รวบรวมธัญพืชจำนวนเล็กน้อยจากไหข้าวและเงินและของมีค่าที่แม่ของเธอเสียชีวิตเพื่อปกป้อง, ยัดทั้งหมดลงในห่อผ้า

เมื่อทำเช่นนั้นแล้วเท่านั้นเธอก็อุ้ม หู่โถว และเดินออกไป

แต่ทันทีที่เธอมาถึงประตูบ้าน, เมาเอ๋อร์ ก็มองย้อนกลับไปที่ลานบ้านแห่งนี้, ที่เธอเคยไม่เต็มใจที่จะอยู่แม้แต่วันเดียว

หลังจากมองดูอย่างระมัดระวัง, เธอก็หันหลังและเดินกลับเข้าไปข้างใน

ตะเกียงน้ำมันในห้องยังคงจุดอยู่

เมาเอ๋อร์ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง, จากนั้นก็ปัดแขนเสื้อ, ทำให้มันล้มลงบนกองฟืน

เปลวไฟลุกโชนขึ้นทันที

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว, เมาเอ๋อร์ ก็ไม่มีความผูกพันใดๆ อีกต่อไป

เธออุ้มน้องสาวและห่อผ้าของเธอ, วิ่งเข้าไปในหิมะที่ตกหนัก

เฉินฉู่, ผู้ที่เดินไปได้หนึ่งลี้แล้ว, สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

เขาหันกลับไปและเห็นเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่แต่ไกล, ในทิศทางของบ้านของ จ้าวเมาเอ๋อร์

ไม่นานหลังจากนั้น, ร่างเพรียวบางก็วิ่งฝ่าม่านหิมะมา

“เจ้าตามข้ามาทำไม?” เฉินฉู่ ถามด้วยความประหลาดใจ

“ข้านำเสื้อผ้าของพ่อมาให้ท่าน, เพื่อที่ท่านจะได้ไม่ลำบากเมื่อเดินทาง” จ้าวเมาเอ๋อร์ ไม่รอให้หายใจ, สิ่งแรกที่ทำคือเลื่อนห่อผ้าเล็กๆ จากไหล่ของเธอและยื่นให้

“ขอบใจ” เฉินฉู่ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการแสดงออกถึงความปรารถนาดีอย่างกะทันหันของ จ้าวเมาเอ๋อร์

เขาสวมเสื้อแจ็คเก็ตดาวน์, ชุดที่ดูผิดที่ผิดทางในยุคนี้และสถานที่นี้, และมันก็ไม่สะดวกจริงๆ

ต้องบอกว่า, เสื้อผ้านี้มีความคิดที่ดีมาก

“มีอะไรอีกไหม?” เฉินฉู่ เดาว่า จ้าวเมาเอ๋อร์, อุ้มน้องสาว, วิ่งฝ่าหิมะ, ไม่ได้มาแค่เพื่อส่งเสื้อผ้าเท่านั้น

“สิ่งที่ท่านพูดก่อนหน้านี้ถูกต้อง หากเราไปที่ ยามเอี๋ยน, พวกเราสองพี่น้องคงจะไม่สามารถอธิบายตัวเองได้, แม้ว่าเราจะถูกต้องก็ตาม” จ้าวเมาเอ๋อร์ ตอบอย่างไม่เกี่ยวข้อง

เฉินฉู่ เงียบไปครู่หนึ่ง, แล้วกล่าวว่า, “เจ้ามีแผนอะไรสำหรับอนาคต?”

จ้าวเมาเอ๋อร์ เงยหน้าขึ้นมอง เฉินฉู่, จากนั้นก็ลดเปลือกตาลง, มองไปที่พื้นอย่างขี้อาย, และกระซิบว่า, “ข้าขอตามท่านไปได้ไหม?”

เฉินฉู่ ครุ่นคิดเล็กน้อย

“ข้า... ข้า...” อย่างไรก็ตาม เมาเอ๋อร์ คิดว่า เฉินฉู่ ไม่เต็มใจที่จะรับพวกเธอสองพี่น้อง, และสำลักทันทีที่เธอพูด

จากนั้นเธอก็สูดหายใจเข้าอย่างแรง, กลั้นน้ำตาไว้, แต่เสียงของเธอก็ยังคงมีโทนเสียงร้องไห้: “ข้า, ข้าแค่... ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นเช่นกัน ถ้าข้าไม่ได้เรียกท่านแบบนั้น, คืนนี้ หู่โถว กับข้าจะต้องตกเป็นเหยื่อของ หลิวต้า อย่างแน่นอน ข้าไม่ได้ตั้งใจที่จะทำร้ายท่านโดยเจตนา...”

ขณะที่เธอกำลังพูด, น้ำตาก็ไหลลงมาจากดวงตาดอกท้อที่แดงก่ำของเธอเหมือนสายสร้อยที่ขาด

หิมะตกหนัก, จ้าวเมาเอ๋อร์ กอดเด็กหญิงตัวเล็กๆ ไว้ในอ้อมแขน, แบกห่อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งบนไหล่ของเธอ, ผมของเธอเปียกและติดอยู่บนหน้าผาก, ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเซียว, และเธอยืนอยู่ต่อหน้า เฉินฉู่, ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร

คำว่า ‘สามี’ ของเธอเมื่อครู่นี้เกือบทำให้ เฉินฉู่ ต้องเสียชีวิตจริงๆ

เฉินฉู่ ก็เข้าใจเหตุผลในการกระทำของเธอ; เธอเพียงแค่ต้องการคว้าโอกาสให้เธอและน้องสาวของเธอรอดชีวิต, นั่นคือเหตุผลที่เธอลากเขาเข้ามาเกี่ยวข้อง

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ตรงหน้าเขาคนนี้, จิตใจของเธอไม่ได้ละเอียดอ่อนเหมือนรูปลักษณ์ภายนอกของเธอ

อย่างน้อย, เธอก็ ‘เด็ดขาด’

แต่แล้วอีกครั้ง, มันก็เป็นเรื่องปกติ ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้, เมื่อเห็นสายใยแห่งชีวิต, คนเราย่อมจะเกาะติดมันไว้แน่น, โดยไม่สนใจว่า ‘สายใยแห่งชีวิต’ จะเต็มใจหรือไม่

เมาเอ๋อร์ เห็น เฉินฉู่ ยังคงเงียบ, เช็ดน้ำตาจากใบหน้าเล็กๆ ของเธอด้วยหลังมือ, และสะอื้นว่า, “ข้าทำอาหารได้, เย็บผ้าได้, และท่านก็ไม่คุ้นเคยกับสถานที่นี้, ดังนั้นข้าก็สามารถนำทางให้ท่านได้ ข้า... ข้าไม่มีที่อื่นให้ไปจริงๆ”

เฉินฉู่ มองไปรอบๆ อย่างเหม่อลอย, เห็นเพียงท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยลมและหิมะ, และลมเหนือที่หอน, และอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น, “ใครไม่ใช่? ข้าก็ไม่มีที่ไปเหมือนกัน”