บทที่ 2 ยังเยาว์วัย

บทที่ 2 ยังเยาว์วัย

ช่วงต้น ยามเซิน, ประมาณบ่ายสามโมง

เฉินฉู่ ออกจากบ้านของ แม่ม่ายจ้าว และมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ตามคำบอกเล่าของ จ้าวเมาเอ๋อร์, เธอพบเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนบนทางเดินภูเขาของ เนินเขาฉีเฟิง ทางทิศตะวันตก ทันทีที่ เฉินฉู่ สามารถเคลื่อนไหวได้, เขาก็ต้องการไปที่นั่นทันทีเพื่อมองหาสิ่งของบางอย่าง

จ้าวเมาเอ๋อร์ ยืนอยู่ในลานบ้าน, ตกอยู่ในห้วงความคิด

“อาเจี่ย, อาเจี่ย!” จ้าวหู่โถว วิ่งมาด้วยขาเล็กๆ ของเธอ, ค่อยๆ นำบางสิ่งออกมาจากกระเป๋าสตางค์เก่าๆ

“อาเจี่ย, นี่ค่ะ” หู่โถว แบมือที่กำแน่นออก, เผยให้เห็นวัตถุสีแดงเล็กๆ ที่แวววาวอยู่ในฝ่ามือของเธอ

“นี่คืออะไร? ได้มาจากไหน?” เมาเอ๋อร์ ถามอย่างสงสัย

“มันคือลูกอมแตงโม, อร่อยมาก!” หู่โถว หันศีรษะไปมอง, ชี้ไปที่ร่างที่กำลังเดินจากไปของ เฉินฉู่, และกล่าวว่า, “เขาให้หนูมาค่ะ เขาให้หนูสองเม็ด, แล้วหนูก็แอบเก็บไว้ให้เจี่ยเม็ดนึง”

ขณะที่สองพี่น้องกำลังพูดคุยกัน, กลุ่มเด็กอายุแปดหรือเก้าขวบก็เดินผ่านรั้ว เตี้ยๆ ของลานบ้าน

เมื่อเห็นสองพี่น้อง เมาเอ๋อร์, พวกเขาก็หัวเราะคิกคัก, หยิบก้อนดินจากพื้น, และโยนเข้าไปในลานบ้าน

“อีตัว!”

“จ้าวหู่โถว, แม่แกเป็นอีตัว, แล้วแกก็จะไปเป็นอีตัวด้วย ฮ่าฮ่าฮ่า”

เมาเอ๋อร์ หันข้างเพื่อกำบังน้องสาว, ปล่อยให้ก้อนดินกระทบหลังที่ผอมบางของเธอ, จากนั้นก็อุ้มน้องสาว, เตรียมที่จะเข้าไปข้างใน

หู่โถว ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของพี่สาว, ดูเหมือนจะกลัวมาก, และเมื่อพวกเด็กเกเรเดินจากไปแล้วเท่านั้นเธอก็ยังบ่นไม่หยุดว่า, “เมื่อหนูโตขึ้น, หนูจะตีพวกไอ้งั่งให้ตายเลย!”

ภายในบ้าน, ประตูปิดอยู่

แม่ม่ายจ้าว เดินออกมาจากห้องด้านในและมองลอดรอยแตกของประตูไปที่โรงเก็บฟืนในลานบ้าน: “ชายหนุ่ม คนนั้นไปแล้วหรือ?”

“ค่ะ, เขาบอกว่าจะไปหาสิ่งของบางอย่าง” จ้าวเมาเอ๋อร์ ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ทว่า แม่ม่ายจ้าว กลับดึงเธอนั่งลง, ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น: “เมาเอ๋อร์, ชายหนุ่ม คนนี้มีพื้นเพเป็นอย่างไร? เขาเป็นบุตรของ คุณหนูผู้สูงศักดิ์ หรือไม่?”

ในตอนแรก, เมื่อลูกสาวของเธอนำคนแปลกหน้ากลับบ้าน, แม่ม่ายจ้าว คัดค้านอย่างมาก

แต่แล้ว, เธอก็มองดูอย่างใกล้ชิด; แม้ว่าเขาจะแต่งตัวแปลกๆ, แต่เนื้อผ้าก็ไม่ใช่ผ้าต่วนหรือผ้าไหม, และมันหายากมาก

และหลังจากเช็ดคราบเลือดออกจากใบหน้าของเขา, รูปร่างหน้าตาของชายหนุ่มก็ละเอียดอ่อน, และผิวของเขาก็นุ่มนวลราวกับผิวของบุตรสาว ผู้สูงศักดิ์

จากประสบการณ์ชีวิตของ แม่ม่ายจ้าว, คนที่สวมผ้าไหมอาจจะไม่ร่ำรวยเสมอไป, แต่ชายหนุ่มที่มีผิวและมือที่นุ่มนวลจะต้องเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวย เพราะอย่างหลังหมายถึงการที่ไม่ต้องตรากตรำหาเลี้ยงชีพ, มันหมายถึงการใช้ชีวิตอย่างหรูหรา

ดังนั้นในช่วงนี้, เธอจึงไม่ได้ห้ามลูกสาวของเธอไม่ให้ดูแล เฉินฉู่

แต่ จ้าวเมาเอ๋อร์, เมื่อได้ยินคำพูดของแม่, ก็แสดงความไม่พอใจเล็กน้อย: “พื้นเพของเขาเกี่ยวข้องอะไรกับข้า, หรือกับท่าน? เมื่ออาการบาดเจ็บของเขาหายดีแล้ว, ข้าก็จะส่งเขาไป”

“สาวโง่!” แม่ม่ายจ้าว กลายเป็นกังวลทันที, คว้าแขนของ เมาเอ๋อร์ และเขย่าอย่างต่อเนื่อง: “ถ้าเขามาจากครอบครัวที่ร่ำรวยจริงๆ, เจ้าต้องไม่เย่อหยิ่งเกินไป! เจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้เพื่อเกาะติดเขา, แม้ว่าจะเป็นภรรยาเอกไม่ได้, เป็นอนุภรรยาก็ยังดี อย่างน้อยที่สุด, เป็นนายหญิงนอกบ้านก็ยังดีกว่าต้องทนทุกข์อยู่ที่นี่!

นี่คือความมั่งคั่งที่หล่นลงมาจากฟ้า, ลูกสาวของแม่ควรจะเพลิดเพลินกับมัน! ถ้าเจ้าสามารถมีเสื้อผ้าสวยๆ และอาหารอร่อยๆ, ความบริสุทธิ์ก็ไม่มีค่าอะไร! คืนนี้, ให้ หู่โถว นอนกับแม่, และให้เขาไปนอนที่ห้องของเจ้า”

“ท่านแม่!” ใบหน้าของ จ้าวเมาเอ๋อร์ แดงก่ำด้วยความโกรธขณะที่เธอฟังคำพูดที่โจ่งแจ้งมากขึ้นเรื่อยๆ ของแม่, และเธอกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า, “ด้วยภูมิหลังของข้า, ใครในครอบครัวที่ดีจะมองข้า! แม้ว่าข้าจะหน้าด้านทอดตัวให้เขา, ข้าก็เป็นได้แค่ของเล่นไม่กี่ปีเท่านั้น!”

“...”

แม่ม่ายจ้าว โกรธจัด, ต้องการที่จะอาละวาด, แต่แล้วเธอก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่างและทรุดตัวลงด้วยความสิ้นหวัง

สิ่งที่ เมาเอ๋อร์ หมายถึง ‘ภูมิหลังของข้า’ คืออาชีพที่ต่ำต้อยอย่างยิ่งของ แม่ม่ายจ้าว

แม่และลูกสาวนั่งเงียบๆ, พูดไม่ออกเป็นเวลานาน ทันใดนั้น, แม่ม่ายจ้าว ก็เริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้น

“เมื่อพ่อที่อายุสั้นของเจ้าเสียชีวิต, หู่โถว ยังอยู่ในผ้าอ้อม, และเจ้าเพิ่งจะแปดขวบ พวกเราสามคนหนีมาที่นี่และถูกกีดกันทุกหนทุกแห่ง หากแม่ไม่ได้เห็นพวกเจ้าเกือบอดตาย, แม่จะทำอาชีพที่น่าอับอายที่ทำให้บรรพบุรุษขายหน้าได้อย่างไร?”

แม่ม่ายจ้าว ร้องไห้อย่างขมขื่นมากขึ้นเรื่อยๆ, และ เมาเอ๋อร์ ก็อดไม่ได้ที่จะอ่อนลง: “ท่านแม่, ในอนาคต, ได้โปรดอย่า... ตอนนี้ข้าโตแล้ว ถ้าข้าขึ้นเขาไปหาฟืนเพื่อนำไปขายในเมืองอีกวันละสองสามครั้ง, พวกเราสามคนก็สามารถหาอาหารกินได้อย่างแน่นอน”

แม่ม่ายจ้าว เปิดปากเพื่อพูดอะไรบางอย่าง, และ เมาเอ๋อร์ ก็รู้ทันทีว่าแม่ของเธอยังคงไม่ละทิ้ง เฉินฉู่, ดังนั้นเธอจึงรีบพูดแทรกขึ้น: “คนผู้นั้นไม่ใช่คุณชายผู้ร่ำรวยอย่างที่ท่านคิด”

หลังจาก เมาเอ๋อร์ เล่าถึงที่มาของ เฉินฉู่ จาก ทวีปศักดิ์สิทธิ์ตงเซิง ให้ แม่ม่ายจ้าว ฟังทั้งหมด, ไหล่ของคนหลังก็ทรุดลงทันที

เธอเคยคิดว่าพวกเขาช่วยคุณชายที่บาดเจ็บไว้, แต่กลายเป็นว่าเขาเป็นผู้ลี้ภัยไร้บ้านที่ไม่มีทรัพย์สิน

ความรู้สึกที่ขึ้นลงทำให้ แม่ม่ายจ้าว รู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก, และเธอก็นึกถึงคำพูดของลูกสาวเมื่อครู่นี้, ‘ด้วยภูมิหลังของข้า, ใครในครอบครัวที่ดีจะมองข้า’

แม่ม่ายจ้าว ที่หมดกำลังใจตัดสินใจที่จะเปิดเผยแผนของเธอแต่เนิ่นๆ

เธอลุกขึ้นและเดินเข้าไปในห้องนอน หลังจากมีเสียงซวบซาบเล็กน้อย, เธอก็กลับมาหา จ้าวเมาเอ๋อร์ พร้อมกับกล่องไม้ในอ้อมแขน

“เมาเอ๋อร์, เปิดดูสิ” แม่ม่ายจ้าว กล่าว, มีร่องรอยของความภาคภูมิใจบนใบหน้าที่ยังคงน่าดึงดูดของเธอ

“โอ้...” เมาเอ๋อร์ เปิดกล่องและรู้สึกตาพร่าไปชั่วขณะ

ภายในกล่อง, นอกเหนือจากปิ่นปักผมเงินสองสามอันและกำไลหยก, ยังมีเหรียญทองแดงอยู่บ้าง

การประมาณการอย่างคร่าวๆ น่าจะมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งถึงสองหมื่นเหรียญ

“นี่คือสิ่งที่แม่ของเจ้าเก็บสะสมมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม่คิดทบทวนแล้ว ปีหน้า, เมื่อเจ้าอายุครบสิบหกปี, แม่จะพาเจ้ากับน้องสาวไป ราชวงศ์ต้าโจว ทางใต้ พวกเราสามคนจะหาที่ที่ไม่มีใครรู้จักเรา, สร้างบ้านเล็กๆ, และให้ หู่โถว ได้เรียนหนังสือสองปีด้วย, เพื่อที่เธอจะได้ไม่เป็นคนไม่รู้หนังสือและตาบอดเหมือนพวกเราสองแม่ลูก

จากนั้นแม่จะหาคู่ให้เจ้า, เพื่อให้เจ้าสามารถแต่งงานได้อย่างมีศักดิ์ศรีและบริสุทธิ์”

ขณะที่ แม่ม่ายจ้าว พูดคำเหล่านี้, มีความอ่อนโยนที่หาได้ยากในดวงตาของเธอ

จ้าวเมาเอ๋อร์ ตกตะลึง เธอเชื่อมาตลอดว่าการเกิดในโลกที่เน่าเฟะและเสื่อมทรามนี้, เธอจะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เน่าเฟะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้, และเธอไม่เคยจินตนาการเลยว่าแม่ของเธอมีแผนระยะยาวเช่นนี้

เมื่อมองใกล้ๆ, แม่ของเธอ, ซึ่งอายุเพียงสามสิบกว่าๆ, ก็มีผมหงอกปรากฏที่ขมับแล้ว เมาเอ๋อร์ รู้สึกเจ็บปวดในใจ

“ท่านแม่...” จ้าวเมาเอ๋อร์ พูดติดอ่าง, เอื้อมมือออกไปจับมือแม่ของเธอ: “ถ้าท่านแม่คิดเช่นนี้, ทำไมต้องรอจนถึงปีหน้า? พวกเราเก็บของและออกเดินทางพรุ่งนี้เลยเถอะ!”

แม่ม่ายจ้าว ชำเลืองมองลูกสาวของเธอ, ตำหนิว่า, “เรายังเก็บเงินได้ไม่พอ, จะออกเดินทางได้อย่างไร? การสร้างบ้าน, ค่าเล่าเรียนของ หู่โถว, และการเพิ่มสินสอดของเจ้าในภายหลัง—สิ่งเหล่านี้สิ่งไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน?”

“ข้าไม่ต้องการสินสอด!” จ้าวเมาเอ๋อร์ กล่าวอย่างหนักแน่น

เมื่อตระหนักถึงแผนการของแม่ของเธออย่างกะทันหัน, เมาเอ๋อร์ ก็ปรารถนาว่าเธอจะสามารถงอกปีกและออกจากสถานที่นี้ได้ทันที

“เอาล่ะ, อย่างน้อยก็รอจนกว่าอากาศจะอุ่นขึ้นก่อนที่เราจะออกเดินทาง เดือนแรกยังหนาวอยู่, และร่างกายของ หู่โถว อาจจะรับไม่ไหว” แม่ม่ายจ้าว คิดอยู่ครู่หนึ่งและให้เหตุผลที่ จ้าวเมาเอ๋อร์ ไม่สามารถปฏิเสธได้

“ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้น ท่านแม่, เราตกลงกันแล้วนะ, พวกเราจะออกเดินทางอย่างรวดเร็วเมื่ออากาศอุ่นขึ้น”

“ดี, แม่จะทำตามที่เจ้าพูด”

“ท่านแม่, ในกล่องนี้มีเงินเท่าไหร่?”

“แม่ซุ่มซ่าม, แม่ไม่เคยนับได้ครบเลย ทำไมไม่จุดตะเกียง, แล้วพวกเราสองแม่ลูกมานับด้วยกันดีไหม?”

“ค่ะ!”

‘เดินไปทางทิศตะวันตกสามลี้จากบ้านไปยัง เนินเขาฉีเฟิง, จากนั้นเดินขึ้นไปตามทางเดินภูเขาอีกสองลี้, และนั่นคือที่ที่ข้าพบเจ้าในวันนั้น’

ตามทิศทางของ จ้าวเมาเอ๋อร์, เฉินฉู่ ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงเพื่อค้นหารอยยางรถที่จางๆ บนทางเดินภูเขา

ก้นหน้าผาปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้สีเหลืองแห้งที่หนาแน่น, อยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจน, ดังนั้น เฉินฉู่ จึงปีนลงไป

ที่ก้นหน้าผา, ลึกหกหรือเจ็ดจั้ง, รถตู้ก็คว่ำอยู่ในพุ่มหนามจริงๆ

ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง, เฉินฉู่ งัดประตูรถที่ผิดรูปเปิดออกและคลานเข้าไปในที่นั่งคนขับ, สิ่งแรกที่ทำคือการหาเป้สะพายหลังส่วนตัวของเขา

โทรศัพท์ในกระเป๋าแบตหมด

สิ่งของอื่นๆ ได้แก่ ที่ชาร์จในรถ, สายชาร์จ, ไฟแช็ก, ขวดน้ำแร่, ฮาร์โมนิก้าสิบรู, กล่องยาพื้นฐานหลายกล่อง, ถุงเท้าสองสามคู่, กางเกงในลายสปันจ์บ็อบสองตัว, ของใช้ในห้องน้ำบางอย่าง, และถุงพลาสติกหลายห่อที่เดิมตั้งใจไว้สำหรับบรรจุเมล็ดพันธุ์

นอกจากนี้, เฉินฉู่ ยังพบกล่องเครื่องมือในที่นั่งคนขับ, ซึ่งมีชุดไขควง, ประแจ, คีม, และเครื่องมืออื่นๆ ขนาดต่างๆ

เขาต้องการที่จะเอามันไปด้วย, แต่กล่องเครื่องมือสี่เหลี่ยมนั้นเด่นเกินไป, ดังนั้นเขาจึงหยิบไขควงปากแฉกอันหนึ่งและเหน็บไว้ที่ขอบกางเกง

เมื่อจัดระเบียบทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว, เฉินฉู่ ก็หยิบรายการกล้าไม้ที่โรงเรียนพี่น้องมอบให้และเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด

‘เมล็ดข้าวสาลีกลูเตนสูงหยูหนวี่คิง 10 กก. × 1 ถุง

หัวพันธุ์มันฝรั่งเคอซินเบอร์ 15 ภาคตะวันออกเฉียงเหนือเกษตรและป่าไม้ 10 กก. × 1 ถุง

หัวพันธุ์มันเทศเหยียนหมี่เบอร์ 1 ซานหนง 10 กก. × 1 ถุง

เมล็ดถั่วลิสงจี้ฮวาเบอร์ 8 จี้หนง 5 กก. × 1 ถุง

เมล็ดข้าวโพดเทียนหยู 58 ว่านหนง 5 กก. × 1 ถุง

กล้าไม้เรดฟูจิอายุหนึ่งปีหลัวเฟิงเบอร์ 3 ภาคตะวันตกเฉียงเหนือเกษตรและป่าไม้ × 20 ต้น

เมล็ดสตรอว์เบอร์รีเซียงเหยียนเบอร์ 18 เจ้อหนง 80 ก. × 5 ถุง

เมล็ดแตงโมหวานซูหนง 100 ก. × 5 ถุง

เมล็ดมะเขือเทศรสเซียงหนง 50 ก. × 5 ถุง

เมล็ดพริกสองจิ่งเถียวฉางเฟิงฉวนหนง 60 ก. × 5 ถุง, เมล็ดพริกข้าวฟ่างหงเจิ้นเบอร์ 11 60 ก. × 5 ถุง’

ด้านล่างนั้น, ยังมีเมล็ดพืชผล, ผลไม้, และพืชผักอื่นๆ อีกมากกว่าสิบชนิด, รวมถึงฟักทอง, มะเขือ, หัวหอม, และกะหล่ำปลี

สิ่งของเหล่านี้ถูกล็อกอยู่ในช่องเก็บสัมภาระของรถตู้

เฉินฉู่ คิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจที่จะทิ้งกล้าไม้ชุดนี้ไว้ในช่องเก็บสัมภาระก่อน

มีสองเหตุผล: ประการแรก, เขาไม่มีแม้แต่ที่พักของตัวเอง, ดังนั้นจึงไม่มีที่เก็บกล้าไม้หากเขาย้ายมันออกมา

ประการที่สอง, ยังเป็นช่วงต้นฤดู, ยังไม่ถึงเวลาปลูก

อย่างไรก็ตาม, ด้วยเมล็ดพันธุ์เหล่านี้, เฉินฉู่ รู้สึกมั่นใจว่าเขาสามารถเอาชีวิตรอดได้อย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น, อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นอย่างมาก

บนกระจกมองหลังภายในรถมีบัตรพลาสติกเคลือบแข็งของครูสอนออนไลน์ชาวญี่ปุ่นสองใบแขวนอยู่

คนหนึ่งชื่อฟุคาดะ, และอีกคนชื่อโมโมโนะ

สันนิษฐานว่าถูกทิ้งไว้โดยคนขับคนก่อนของรถตู้คันนี้

เฉินฉู่ ส่ายศีรษะด้วยความรังเกียจ, คร่ำครวญถึงความเสื่อมโทรมของศีลธรรมสาธารณะและความเสื่อมทรามของจิตใจมนุษย์

เขาหยิบบัตรเหล่านั้นลงมาอย่างไม่ตั้งใจและซ่อนมันไว้ในเป้สะพายหลังของเขาอย่างระมัดระวัง

เขายังถือโอกาสมองในกระจก

‘ฮะ?’

เฉินฉู่ โน้มตัวเข้าไปใกล้, ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

สำหรับคนในสาขาวิชาเกษตรกรรมของเขา, เป็นเรื่องปกติที่จะต้องทำงานในทุ่งนาภายใต้แสงแดดอันร้อนระอุกับอาจารย์, ดังนั้นเขาจึงผิวคล้ำมานานแล้ว

แต่ เฉินฉู่ ในกระจกมองหลังไม่เพียงแต่มีผิวขาวเท่านั้นแต่ยังดูอ่อนเยาว์มาก, และแม้แต่ตอหนวดที่หยาบและแข็งบนริมฝีปากของเขาก็กลายเป็นขนอ่อนสั้นๆ

นี่... นี่มันเหมือนกับการย้อนกลับไปในสมัยมัธยมปลายเมื่ออายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี!

“ฮึ้ย~”

เฉินฉู่ หยิกใบหน้าของเขา, และมันเจ็บ!

“การ ย้ายข้ามภพ แถมการกลับสู่ความเยาว์วัยด้วยหรือ?”

เฉินฉู่ บ่นพึมพำ, จากนั้นก็ดูเหมือนจะคิดถึงบางสิ่งบางอย่างอย่างกะทันหัน, รีบดึงกางเกงลงเพื่อดู, แล้วก็กล่าวอย่างท้อแท้ว่า, “ให้ตายสิ, แม้แต่แกก็ยังย้อนกลับไปสู่สภาพ ที่ยังไม่เติบโตเต็มที่”